Le dieu Hermès : l'obsession romaine pour le dieu égyptien Thot

Détails de la mosaïque égyptienne romaine présentant un mélange d'influences culturelles, ca. 130-50 après JC ; L'Hermès Farnèse, 1er siècle après JC; et Un soulagement de Thot à Abydos, Égypte, 1279-13 avant notre ère

Les Romains en sont venus à croire que le dieu Hermès était responsable de toutes les connaissances humaines, sur la base de ce qu'ils savaient sur le dieu égyptien Thot. Rival important du christianisme primitif, le culte d'Hermès était extraordinairement populaire. De nombreuses idées magiques de la Renaissance à nos jours ont été engendrées par le culte. Voici un aperçu d'Hermès, de Thot et de leur pertinence dans l'Égypte et la Rome antiques.

Devant le dieu Hermès : le dieu égyptien Thot

Un soulagement de Thoth à Abydos, Egypte , 1279-13 avant notre ère, via l'Encyclopédie de l'histoire ancienne

Bien qu'il prenne par la suite de nombreuses formes, l'original Dieu égyptien Thot était une divinité lunaire aux racines très anciennes. Il est généralement représenté comme un babouin, un ibis ou un homme à tête d'ibis. Il est l'un des plus anciens dieux égyptiens, et les preuves de son culte remontent au moins au début Période de l'Ancien Empire (2686-2160 av. J.-C.), sinon avant.

Comme c'est souvent le cas avec les divinités lunaires, il était associé à des connaissances cachées. Les attributions de Thot ont finalement inclus de nombreux domaines d'études, notamment la philosophie, le droit et la magie. Il était célébré comme une figure sage qui présidait aux morts. L'une de ses principales épouses, Aujourd'hui , représentait l'équilibre et l'ordre divins.

Il existe de nombreuses traditions divergentes à son sujet dans les sources égyptiennes, mais il est constamment montré qu'il utilise sa sagesse pour porter un jugement sur les différends entre les dieux.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Le culte de Thoth en Égypte était centré sur la ville de Khumunu. Comme dans de nombreuses villes égyptiennes antiques, la vie civique tournait autour du temple. Sorts magiques et amulettes ont été pédalés en son nom. Le dieu Thoth était particulièrement important pour les scribes et semble donner un coup de main, sous forme de babouin, dans de nombreux endroits.

Thot transformé

Impression de reproduction d'Hermès Trismégiste , via le musée de la sorcellerie et de la magie, Boscastle

Lorsque les Grecs arrivèrent en Egypte après les conquêtes de Alexandre le Grand (fin 4esiècle av. J.-C.), ils ont absorbé de nombreuses divinités égyptiennes importantes dans leur panthéon . Le dieu Thot était l'un d'entre eux.

Les Grecs supposaient que Thot et le dieu Hermès devaient être la même personne. Comme beaucoup d'autres dieux et héros du panthéon grec, Hermès a été transformé en raison de son association avec la divinité égyptienne.

Le dieu Hermès avait de nombreuses similitudes avec Thot, il était un guide, un patron des écrivains et le dieu des mots. Hermès a joué un rôle de filou à l'occasion dans Mythologie grecque, utilisant son esprit vif pour déjouer les gens et les dieux. Célèbre pour ses chaussures ailées, il était connu pour sa rapidité physique et mentale. Comme Thot, le dieu Hermès était souvent un guide, un messager et un époux de l'esprit et du savoir.

La fusion des histoires respectives de Thoth et d'Hermès a conduit les Grecs helléniques à se demander : ce dieu avait-il autrefois parcouru la terre pour transmettre des connaissances aux humains ?

L'Égypte gréco-romaine allait s'épanouir en tant que centre mondial de la réussite intellectuelle avec sa nouvelle grande bibliothèque à Alexandrie . Il n'est peut-être pas surprenant que le dieu de l'écriture et du savoir devienne l'objet d'une dévotion intense dans ce creuset païen hautement lettré. Kumunu en Egypte a été renommé Hermopolis , la ville d'Hermès.

La réputation d'Hermès a grimpé en flèche et il est devenu connu sous le nom d'Hermès Trismégiste , ce qui signifie le trois fois grand.

Le dieu romain Hermès : du creuset de l'Égypte

Hermès Farnèse , 1er siècle après JC, via le British Museum, Londres

Ce qui s'est passé ensuite est obscur. Nous ne savons pas exactement comment Hermès a été transformé sous la domination grecque, mais l'Égypte grecque est rapidement tombée aux mains des Romains.

Les Romains aimaient leur nouvel Hermès-Thot. La dieu Hermès et le dieu Mercure étaient déjà interchangeables pour les Romains, qui étaient assez heureux d'incorporer plusieurs versions du même dieu dans leurs traditions religieuses. Ce qu'ils trouvèrent en Égypte fut un dieu qui fut bientôt considéré comme une sorte de sage errant, qui donna l'écriture, la théologie et d'autres disciplines savantes aux peuples du monde.

Les Romains connaissaient de nombreux mythes que les anciens philosophes grecs avaient voyagé en Egypte pour avoir quelques sorte d'éducation . En conséquence, à la fin de la période romaine, ils étaient absolument obsédés par l'idée que les Égyptiens étaient la source d'une sorte de philosophie ou de théologie primordiale.

Sous le Empire romain , peu de gens pouvaient lire hiéroglyphes anciens plus et les écrivains latins ont répandu l'idée qu'ils contenaient des connaissances secrètes ou magiques, une idée qui persiste à ce jour.

Selon eux, cette connaissance ancienne avait été transmise à une longue lignée de philosophes pendant des milliers d'années, à commencer par le dieu Thot.

Sous les Romains, il ne fallut pas longtemps pour que paraissent des textes prétendant contenir cette philosophie primordiale, écrits par Hermès lui-même. Les écrits d'Hermès, connus sous le nom de hermétique , a attiré un culte et a été influencé par la religion égyptienne, les idées juives et chrétiennes primitives, et Philosophie grecque .

Les écrits hermétiques

Mosaïque égyptienne romaine avec un mélange d'influences culturelles , Californie. 130-50 après JC, via le Met Museum, New York

L'une des premières mentions du dieu Hermès Trismégiste en tant qu'écrivain vient du penseur chrétien, Clément d'Alexandrie (150-215 après JC). Il croyait qu'Hermès avait écrit 42 livres sacrés contenant toutes les connaissances du monde. Le païen philosophe Iamblique (245-325 après JC) dirait qu'il en a écrit 20 000. À la fin de la période, Hermès était définitivement passé de dieu messager à une figure de culte importante avec sa propre tradition religieuse et philosophique.

Les écrits attribués à Hermès Trismégiste sont devenus extrêmement populaires et ils sont discutés par de nombreux penseurs romains tardifs, chrétiens et païens. Les Romains semblent avoir été déchirés quant à savoir si Hermès Trismégiste était un dieu, un homme ou un demi-dieu. Certains ont soutenu qu'il était un sage si grand et si intelligent qu'il est devenu le dieu Thot dans le Panthéon égyptien.

Les dates des textes dont nous disposons sont contestées , mais elles sont généralement datées de l'Égypte romaine, à partir du 1Stsiècle de notre ère. Ils n'étaient certainement pas ce qu'ils prétendaient être, la relique d'un sage du temps des grands Pharaons .

De la puissance et de la sagesse de Dieu attribué à Hermès Trismégiste et traduit du grec par Marsile Ficin , 1471, via Christie's

Ces écrits restent extrêmement controversés car ils incluent de nombreuses idées mystiques qui peuvent ou non provenir véritablement des pratiques égyptiennes antiques. Certains pensent que les écrits peuvent nous dire quelque chose sur le culte primitif de Thoth. Les textes eux-mêmes ont toutes les caractéristiques des traditions religieuses qui s'appuient fortement sur des états modifiés de conscience. L'accent est mis sur l'unité de toutes choses et sur les expériences mystiques transcendantales.

D'autres nient catégoriquement leur antiquité ; les idées exprimées dans le corpus sont clairement fortement influencées par Plat . Il est tout à fait possible que certaines des idées contenues dans les textes proviennent des traditions sacerdotales de l'Égypte, mais la grande majorité du contenu est fortement redevable à la philosophie grecque.

Rise Of The Mystics: Un rival de Jésus

Qu'y avait-il dans les écrits du dieu Hermès qui les rendait si convaincants pour tant de gens ? Il y a beaucoup d'idées dans ces textes qui ont eu une longévité remarquable.

L'extrémité supérieure du corpus hermétique donne une sorte de tournure populaire à la philosophie platonicienne. Ils discutent de concepts tels que la contemplation, la réincarnation, la purification de l'âme et, finalement, le salut divin. Les textes sont écrits en dialogue, Hermès recevant la connaissance divine du Nous , l'esprit divin. Il enseigne ensuite ses connaissances à divers grecs et dieux égyptiens et personnages mythologiques.

Une gravure d'Hermès professeur d'hommes par Cuisinier , XVIIIe siècle, via la Wellcome Collection, Londres

Le culte du dieu Hermès était essentiellement une forme de culte païen Gnosticisme – un système de croyance qui tient, la connaissance divine peut être reçue directement par un digne acolyte. Le chercheur méritant en vient à connaître Dieu directement, à travers des expériences religieuses.

La popularité d'Hermès à la fin de l'ère romaine reflète l'ambiance plus générale, qui a basculé sauvagement vers des idées religieuses plus mystiques et transcendantales. La conception qu'avaient les gens de ce qu'est un dieu évoluait rapidement.

Thoth-Hermès est mentionné assez fréquemment par les pères de l'Église primitive, comme une sorte de rival de la religion chrétienne. Le christianisme a pris un essor énorme très rapidement dans l'Égypte romaine, tout comme de nombreuses autres traditions mystiques.

Certains chrétiens croyaient qu'Hermès était un homme, pas un dieu, un contemporain de Moïse et qu'il avait peut-être même prévu la naissance du Christ. Quelques idées de La religion hermétique est assez proche des idées chrétiennes . Comme dans la bible chrétienne, les écrits hermétiques parlent de la chute de l'homme. Dans la version Hermétique, l'homme devient amoureux de la nature, et par conséquent se retrouve piégé dans une prison terrestre. Se détourner du vice mène à l'immortalité.

En revanche, le corpus défend avec virulence les idées païennes, notamment le culte des idoles. Par antiquité tardive , Jésus était en concurrence avec un certain nombre d'autres mouvements populaires, et le culte d'Hermès était l'un d'entre eux.

Magie et écriture

Une scène de secours paléochrétienne , Californie. 420-30 après JC, via le British Museum, Londres

L'autre clé du succès à long terme de Thoth était son association avec la magie.

Ce n'est pas un hasard si Thoth était le dieu de la magie et de l'écriture. Dès les temps les plus reculés, l'acte d'écrire a été considéré comme une pratique magique ou occulte. Peut-être parce que peu de gens savaient lire ou écrire, et ceux qui le pouvaient étaient considérés comme puissants. L'histoire de la création dans les écrits hermétiques, tout comme la Bible hébraïque, commence par la parole divine.

Les anciennes traditions soutenaient que prononcer des mots ou des voyelles avait une sorte d'impact magique, ou que l'écriture de mots renforçait l'intention derrière eux, les imprégnant d'énergie magique.

La magie était une partie importante de la religion personnelle pendant l'Empire romain et les sorts vendus dans l'Egypte romaine se trouvent assez souvent par des archéologues . Un système complexe de croyances populaires a vu le jour parallèlement à la théologie organisée du système des temples.

Magie populaire et astrologie

L'un des papyrus magiques de l'Egypte romaine , 3ème siècle après JC, via le British Museum, Londres

Le concept magique central qui vient du corpus hermétique est l'idée que tout est le reflet de l'esprit divin. La nature est un reflet imparfait de Dieu.

Astrologie est l'un des éléments clés de cette idée et est discuté dans les écrits d'Hermès.

Les sept sphères, le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Saturne et Jupiter, étaient censées gouverner une gamme de désirs différents sur terre. Les planètes représentent des principes divins, mais aussi une gamme d'échecs personnels. Le suivi de leurs mouvements peut nous dire notre sort ici sur terre et les défauts que nous devrons peut-être surmonter. Le but des disciples du dieu Hermès était de comprendre et d'échapper à ce destin et de retourner au divin, devenant divin et immortel.

La plupart les adeptes d'Hermès dans le monde antique recherchaient probablement une nourriture spirituelle plutôt que des tours de magie. Néanmoins, les idées centrales des écrits hermétiques deviendraient certaines des pierres angulaires de la pensée magique. En théorie, un magicien pourrait modifier le monde qui l'entoure en comprenant le plan divin de la création. A la Renaissance, la pratique de alchimie serait attribué à Hermès.

Alors que le monde devenait de plus en plus chrétien, Hermès Trismégiste a été condamné par certains comme un magicien noir, un propagateur de diverses formes de culte démoniaque pernicieux. Les idées hermétiques seraient à jamais étiquetées comme faisant partie de ce système de croyance souterrain qui est finalement devenu l'occultisme occidental.

L'au-delà magique : le dieu Hermès continue de vivre

Une carte astrologique publié par Casper Hersbach , 1618, via le British Museum, Londres

Thot-Hermès aurait une très longue vie magique après la mort.

Les pères de l'église avaient beaucoup à dire sur Hermès Trismégiste, ce qui signifiait que médiéval et Renaissance les gens étaient particulièrement fascinés par ce corpus tabou d'écrits. Les écrits étaient également connus des érudits musulmans depuis très longtemps. Dans l'Europe chrétienne plus tardive, le dieu Hermès n'était qu'un ancien sage, mais potentiellement précieux.

Lorsque les écrits ont été redécouverts à la Renaissance, ils ont eu une longue vie après la mort, populaire auprès de ceux qui s'intéressent à la magie, mais aussi aux idées religieuses mystiques.

Il existe de nombreuses fausses versions des écrits hermétiques de la période médiévale et au-delà. C'est parce que Thot ou Hermès ont été associés à toutes sortes de magie imaginables, en particulier l'alchimie et l'astrologie. Les cartes de tarot sont parfois appelées le livre de Thoth, bien qu'elles proviennent en fait d'un jeu de cartes de la Renaissance.

De nos jours, une recherche rapide sur Google pour Hermès Trismégiste peut vous mener à des endroits inquiétants (et fictifs !). Néanmoins, les idées qui viennent des écrits hermétiques sont extrêmement intéressantes et influentes.