10 raisons pour lesquelles l'ancienne ville d'Alexandrie était une puissance intellectuelle

Gravure du phare d'Alexandrie ; avec une statue romaine d'un philosophe, fin du Ier siècle av.

La fondation de la ville de l'antique Alexandrie fut l'une des Alexandre le Grand héritages les plus durables. Un coup de maître stratégique, il a placé la ville entre le lac Mareotis et la mer Égée, produisant un énorme port naturel pour le commerce et la défense.

À sa mort, l'Égypte grecque est devenue un acteur international riche et puissant, supervisé par son successeur Ptolémée Ier. Alors que l'étoile d'Athènes était en éclipse, l'ancienne ville d'Alexandrie s'est élevée pour devenir la capitale intellectuelle du monde antique, inégalée jusqu'au milieu. âge.

Voici dix raisons pour lesquelles l'ancienne Alexandrie était le léviathan de l'apprentissage.

1. La dette de l'ancienne Alexandrie envers Aristote

Gravure d'Aristote par Raphaël , via la Wellcome Collection, Londres

Dès sa création, Alexandrie était imprégnée de l'esprit de curiosité.

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Le premier Ptolémée qui a gouverné l'ancienne Alexandrie au 3ème siècle avant JC a très probablement été instruit par le grand Aristote. La mission de toute une vie d'Aristote avait été d'amasser toutes les connaissances humaines et de les enseigner aux générations futures. Il a fondé le Lycée d'Athènes , qui était une véritable université au sens moderne.

Au Lycée, il construisit une grande bibliothèque privée ainsi qu'un musée d'objets, dont beaucoup lui avaient été renvoyés par Alexandre le Grand. Mais Athènes est une puissance déclinante et ce seront les successeurs d'Alexandre qui attireront à eux les grands esprits de leur époque. Ptolémée se lancera dans son propre projet aristotélicien, collectionnant des objets et des livres.

Cet idéal intellectuel, qu'il soit passé directement ou non d'Aristote, est devenu l'éthos de la Dynastie ptolémaïque et Ptolémée II a été enseigné par l'un des successeurs d'Aristote, le philosophe Straton de Lampsaque.

L'énorme importance d'Aristote en tant qu'influence fondatrice ne peut être surestimée. Sa philosophie était basée sur l'observation et la collecte de données ainsi que sur le raisonnement logique - en d'autres termes, une première tentative de développement de la méthode scientifique.

La culture d'apprentissage d'Alexandrie était loin de la rêverie philosophique désespérément abstraite d'autres centres intellectuels du monde antique. Une culture d'étude empirique rigoureuse est apparue à grande échelle pour la première fois.

2. La grande bibliothèque d'Alexandrie

Papyrus ptolémaïque , 265-64 av. J.-C., via le British Museum, Londres

Le projet de Ptolémée a commencé par une tentative de créer une grande bibliothèque. Il convoque Démétrius de Phalère, homme politique athénien et élève d'Aristote, et lance un projet pas comme les autres. Contrairement à Aristote, Ptolémée avait derrière lui le budget d'une nation riche. Demetrius a reçu une grosse somme d'argent et a reçu l'ordre de trouver tous les livres du monde.

Tous les successeurs de Ptolémée suivraient son exemple, envoyant des érudits dans tous les coins connus de la terre pour copier des textes aux frais de l'État. En plus des grandes œuvres de l'Antiquité grecque, des livres de pays lointains ont fait leur chemin jusqu'à Alexandrie. Parmi ses contenus les plus exotiques, des traités sur le zoroastrisme compilés en Iran ont été expédiés à la bibliothèque.

Chaque navire qui entrait dans l'immense port d'Alexandrie devait remettre ses livres par la loi. Les livres ont ensuite été copiés et un exemplaire a été rendu à son propriétaire. Le débat sur le nombre de livres dans la collection fait toujours rage, mais un demi-million est l'estimation typique.

3. Commerce et diversité dans la ville antique

La pierre de Rosette , 196 avant JC, via le British Museum, Londres

Une partie du succès du projet de bibliothèque est venue de la creuset qui composait l'ancienne Alexandrie. Trois cultures distinctes mais hautement alphabétisées composaient la majorité de la population depuis sa fondation.

Il s'agissait a) des peuples de langue grecque amenés par Ptolémée, b) de la population indigène égyptienne et c) d'une immense diaspora juive, qui s'est installée à Alexandrie après la conquête de Jérusalem.

Ces trois cultures à ce stade de l'histoire étaient inégalées pour leur richesse d'apprentissage et leur histoire d'enregistrement minutieux. La collection principale de la bibliothèque était principalement grecque, avec un grand nombre de textes égyptiens et des traductions grecques d'écrits hébreux.Un texte très similaire à la famous Rosetta Stone vient de l'ancienne Alexandrie, le travail de traducteurs travaillant dans plusieurs langues.

Alexandrie a continué d'être un centre multiculturel dynamique à l'époque romaine. Son énorme port est devenu un important centre commercial. L'Egypte était le grenier du monde de la période ptolémaïque jusqu'à la chute de Rome. Tous ceux qui souhaitaient commercer avec elle s'infiltreraient par le grand port. La ville antique est devenue phénoménalement riche et cosmopolite.

En plus des céréales, Alexandrie exportait des livres, non seulement parce qu'elle était un centre d'érudition, mais parce que l'Égypte contrôlait le commerce du papier, fabriqué à partir de papyrus. Cela seul a attiré plus de gens de plus de coins de la terre, à la recherche de connaissances perdues.

4. Le Musée

Pièce d'argent représentant Ptolémée Ier , via le British Museum, Londres

Les manuscrits n'étaient pas la seule chose que les Ptolémées voulaient; ils voulaient aussi garder de grands savants parmi eux. La bibliothèque elle-même faisait partie d'un complexe beaucoup plus grand, connu sous le nom de Musaeum ou Mouseion, le sanctuaire des Muses. Bien qu'il provienne du musée, nous obtenons le mot moderne musée , c'était plus qu'une intéressante collection d'artefacts.

Composé d'une salle à manger commune et d'une zone d'étude avec des allées à colonnades, les universitaires y ont séjourné pour poursuivre une gamme d'intérêts allant des mathématiques à l'astronomie, en passant par la géographie et la littérature. Les penseurs talentueux étaient payés par l'État ptolémaïque, et plus tard par Empereurs romains , pour séjourner au musée. Dans des limites raisonnables, la libre pensée et la recherche intellectuelle étaient encouragées, avec l'aide d'installations de premier ordre.

Ce qu'il y avait exactement dans la collection du musée est inconnu, bien que nous sachions que les Ptolémées maintenaient un excellent zoo. Il y avait probablement aussi des artefacts exotiques du monde entier, tout comme la collection d'Aristote.

Le nombre de grands penseurs anciens que nous connaissons qui ont travaillé à Alexandrie est considérable. Il n'est pas exagéré de dire que la richesse de Ptolémée avait créé le plus grand centre intellectuel de la terre.

5. La médecine libérée

Équipement médical grec , via le British Museum, Londres

La médecine ancienne a atteint son apogée sous les rois ptolémaïques d'Égypte. médecins grecs dans le période classique avaient fait un certain chemin vers l'étude de l'anatomie, mais ils avaient passé plus de temps à élaborer des modèles théoriques étendus pour le fonctionnement du corps humain.

Les Égyptiens, d'autre part, avaient une bien meilleure compréhension de l'anatomie pratique en raison d'une longue histoire de momification .

La religion ancienne était un obstacle important sur la voie de progrès médical dans le monde antique. Pour vraiment comprendre la dissection du corps était nécessaire, ou mieux encore — la vivisection — la dissection avec un sujet vivant. Les interdictions religieuses à travers le monde grec et romain ont rendu cela impossible pour la majeure partie de l'Antiquité, mais les Ptolémées étaient plus intéressés par les connaissances médicales que par la pureté religieuse et ils ont pris des pauses. Les prisonniers étaient confiés à des scientifiques en herbe pour la vivisection.

Bien que cruels, les Alexandrins ont fait d'énormes progrès dans les connaissances médicales grâce à cette pratique. Le célèbre duo médical Hérophile et Érasistrate a notamment écrit des textes importants transmis de génération en génération. A eux deux, ils ont pu décrire pour la première fois le système nerveux moteur et sensoriel, la plupart des organes, le cerveau et le nerf optique. Ils ont également énormément contribué à la compréhension du cœur et de la circulation sanguine. Le travail d'Hérophile sur le cœur ne sera plus égalé jusqu'à William Harvey au 19e siècle.

6. Masterminds mathématiques et triomphes d'ingénierie

Gravure du phare d'Alexandrie , via la Wellcome Collection, Londres

L'accent mis sur l'utilisation pratique des mathématiques n'était pas toujours évident pour les personnes pré-modernes, même dans le monde antique érudit. Ce n'est pas le cas à Alexandrie. L'esprit de compétition du Grec hellénistique États ont conduit à une série de merveilles et de merveilles architecturales, alimentées par les sauts et les limites réalisés en mathématiques et en ingénierie.

Le plus célèbre des mathématiciens de l'ancienne Alexandrie était le brillant Euclide. Son manuel révolutionnaire de mathématiques, le Éléments , est encore utilisé à ce jour.

Le plus grand ingénieur de tous était Archimède, de renommée vis à vis. En plus d'être l'un des premiers développeurs du calcul, Archimède était fortement impliqué dans la situation politique complexe de son époque et était régulièrement amené à résoudre divers problèmes technologiques pour ses maîtres royaux à Syracuse. En plus de trouver un moyen de déplacer l'eau vers le haut et de créer les premières grues à partir d'un système de poulies, il semble avoir utilisé ses connaissances en mathématiques pour créer une forme précoce de mouvement d'horlogerie.

Le projet de loin le plus impressionnant alimenté par les connaissances mathématiques d'Alexandrie fut la Grande Phare , l'une des sept merveilles du monde. Le phare a été construit par le célèbre architecte Sostrate de Cnide, aidé par l'armée de mathématiciens d'Alexandrie. Construit sur l'île de Pharos pour protéger les bateaux des récifs d'Alexandrie, on pense qu'il s'élevait à 400 pieds de haut, avec un énorme disque en laiton à sa tête, qui réfléchissait la lumière vers la mer.

7. Musique et machines dans l'ancienne Alexandrie

Une réplique de l'ancienne machine à vapeur de Hero , via le Science Museum Group, Londres

L'autre grande étincelle qui a favorisé le développement de la physique, en particulier, a été l'utilisation d'appareils mécaniques pour alimenter des projets créatifs tels que des festivités et des pièces de théâtre. Des machines ont été utilisées pour créer des illusions lors de festivals dans la ville antique profondément religieuse. Les Ptolémées étaient particulièrement friands d'automates, et cette tendance semble s'être poursuivie à l'époque romaine.

Héros d'Alexandrie est moins connu que son prédécesseur Archimède mais est crédité de réalisations étonnantes. Son principal intérêt était de hydraulique , et il fabriqua des machines qui utilisaient de l'eau pour alimenter des pièces mobiles. Comme Léonard de Vinci après lui, une grande partie de son travail a été utilisée pour créer des représentations théâtrales destinées à divertir les riches grands de l'ancienne Alexandrie.

Il a fabriqué des portes automatiques pour les temples, des fontaines chantantes utilisant de l'air et de l'eau sous pression et un orgue à tuyaux éolien. Il était fasciné par la physique et le mouvement, et sa plus grande invention fut une première forme de machine à vapeur, dont l'importance semble avoir échappé aux anciens.

8. Cartographier les étoiles à l'observatoire

Une sphère armillaire du XVIe siècle du modèle ptolémaïque , via le Science Museum Group, Londres

Le grand musée avait son propre observatoire astronomique dédié. Son occupant le plus célèbre était le brillant astronome Ptolémée, qui a travaillé dans le musée à l'époque romaine (IIe siècle après JC). Les réalisations de Ptolémée ont été considérables, il a catalogué les étoiles et fait de brillantes découvertes mathématiques. Il était tellement respecté que son modèle du système solaire serait utilisé jusqu'à ce que Copernic le remplace au 16ème siècle.

Étonnamment, un astronome moins connu qui travaillait à Alexandrie avait en fait anticipé Copernic. Aristarque de Samos a promu un modèle héliocentrique du système solaire bien avant tout le monde, en déduisant correctement que l'univers doit être beaucoup plus grand qu'il n'y paraissait aux yeux des anciens.

Les réalisations des astronomes d'Alexandrie ont été réalisées en utilisant les progrès de l'équipement développé à l'observatoire pendant des centaines d'années. Il n'y avait pas de télescopes dans le monde antique, mais une succession d'astrolabes, de dioptries et de sphères armillaires (modèles en forme de globe du ciel) ont été développées pour produire des modèles d'observation des étoiles de plus en plus précis.

9. Crépuscule des philosophes

Une statue romaine d'un philosophe , fin du 1er siècle avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Vers la fin de l'Antiquité, Alexandrie connut son dernier éclat d'éclat. Sous les Romains, Alexandrie, en concurrence avec Athènes, s'impose comme le dernier grand centre d'enseignement philosophique.

Au 4ème siècle après JC, l'ambiance mondiale devenait plus religieuse, et l'apprentissage alexandrin a commencé à refléter cela. À la fin de la période romaine, Platon et Pythagore étaient de retour à la mode et beaucoup sont venus à Alexandrie pour étudier ces traditions philosophiques. Les néoplatoniciens et les néopythagoriciens, comme on les appelle maintenant, avaient des penchants mystiques et une compréhension mathématique quasi religieuse de l'univers. La nouvelle tendance pour une philosophie plus religieuse était extrêmement populaire à Alexandrie, influencée par des siècles de religion égyptienne .

Les chefs de la École néoplatonicienne à Alexandrie, on croyait qu'ils faisaient partie d'un fil d'or de sages surhumains ressemblant à des sages, qui passaient le relais de l'apprentissage philosophique à leurs disciples. La lumière de la philosophie grecque se poursuivra à Alexandrie jusqu'au VIIe siècle.

10. Montée des théologiens

Saint Antoine l'Abbé dans le désert par le Maître de l'Osservanza , 1435, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Le mélange des cultures et l'esprit du débat animé qui caractérisait la ville antique ont pris une tournure plus sombre dans l'Antiquité tardive, avec l'essor de l'Église catholique. L'Egypte était aussi fertile que problématique pour la nouvelle foi.

Les religions ici avaient des racines profondes, certaines d'entre elles ont fourni un point de départ intéressant pour les premiers penseurs chrétiens, car ils ont hérité des pratiques méditatives et des penchants ascétiques de la religion égyptienne. Le désert égyptien allait donner naissance à quelques-uns des plus grandes figures monastiques , comme saint Antoine et saint Pacôme.

La vie des premiers saints égyptiens représente des philosophes païens se disputant dans les rues avec des moines chrétiens. Typiquement, les saints démontrent à la foule que la philosophie n'est que rhétorique et sophisme. Ce climat anti-intellectuel dangereux était un développement troublant qui a provoqué un conflit massif dans l'ancienne ville d'Alexandrie en particulier. dont le point culminant fut le meurtre de Hypatie , la grande femme philosophe et mathématicienne.

En dehors des militants, le côté plus doux du christianisme a énormément bénéficié de l'apprentissage alexandrin. Certains des plus grands penseurs du christianisme sont nés du milieu alexandrin. De grands écrivains comme Origène et saint Clément sont devenus des pères respectés de l'Église. La ferveur alexandrine tardive pour Platon s'est développée en tandem avec la philosophie chrétienne, l'influençant beaucoup.

L'au-delà de l'ancienne Alexandrie

Vestiges archéologiques de l'amphithéâtre romain d'Alexandrie , 4ème siècle après JC, via l'Encyclopédie de l'histoire ancienne

En 641, Alexandrie tombe aux mains des envahisseurs arabes. Son noyau de population était tellement dévoué à sa propre version du christianisme que les chrétiens coptes sont restés sous la domination musulmane et constituent toujours un groupe important en Égypte aujourd'hui. Le centre de l'apprentissage mondial a changé de façon spectaculaire avec la montée des empires islamiques, et la ville lumière de cette période était la belle ville de Damas, et plus tard la ville de Bagdad.

La grande ville de l'ancienne Alexandrie finirait par être engloutie par l'océan. La grande bibliothèque a été incendiée à une date inconnue qui est encore fortement débattue par les savants. Le phare et les autres merveilles d'Alexandrie ont été détruits par la guerre et la décomposition ou enterrés sous le sable. Pourtant, l'influence d'Alexandrie perdurerait ; les textes qui y seront produits conduiront la Renaissance et l'âge d'or islamique.