La grande bibliothèque d'Alexandrie : l'histoire inédite expliquée
Imaginer des savants au travail dans la Grande Bibliothèque d'Alexandrie. Images Sarcophage romain , Peinture de Pompéi et illustration du Musée.
En regardant attentivement les faits concernant la Bibliothèque d'Alexandrie, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas. À quoi il ressemblait, son emplacement exact, précisément combien de livres il contenait, s'il a brûlé et qui l'a détruit. Nous ne savons même pas si la Bibliothèque d'Alexandrie a été détruite, en raison de textes contradictoires et de l'absence de vestiges archéologiques. Ce n'est pas la seule merveille à avoir disparu, car les tombes de Alexandre le Grand et Cléopâtre ont également été perdus. C'est l'histoire inédite de la Bibliothèque d'Alexandrie.
La bibliothèque d'Alexandrie : faits connus
Au bâtiment de bibliothèque le mieux conservé du monde antique. La façade de la bibliothèque de Celsus à Éphèse, construite 400 ans après la bibliothèque d'Alexandrie.
Comme il ne reste aucun vestige archéologique, nous ne disposons que de textes anciens pour tenter de reconstituer son histoire.
À quoi ressemblait la bibliothèque d'Alexandrie ?
Il n'y a qu'une seule description, de tous les textes anciens qui survivent, de ce à quoi la bibliothèque aurait pu ressembler. Le voici, écrit près de 300 ans après sa création :
Le Musée fait partie des palais. Il a une promenade publique et une place meublée de sièges, et une grande salle, dans laquelle les savants, qui appartiennent au Muséum, prennent leur repas commun. Cette communauté possède aussi des biens en commun ; et un prêtre, autrefois nommé par les rois, mais à présent par César, préside le Musée.
La source: La bibliothèque d'Alexandrie
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Merci!Malheureusement, il ne s'agit pas d'une description réelle d'un grand bâtiment, seulement que les érudits vivaient dans un endroit où ils pouvaient se promener et prendre leurs repas ensemble dans une grande salle. Notez également qu'il n'y a pas une seule mention d'une bibliothèque ou de livres. Le bâtiment, qui faisait partie du quartier royal des palais, s'appelait plutôt le musée.
Était-ce un musée ou une bibliothèque ?
Mosaïque de Pompéi représentant un groupe de philosophes, probablement Platon au centre, via Musée Archéologique National de Naples.
Bien qu'aucune source ancienne n'indique clairement que le Musée et la Bibliothèque étaient la même chose, nous supposons qu'ils devaient être liés. Soit il y avait une bibliothèque à l'intérieur du musée, soit un bâtiment de bibliothèque à proximité.
Pourquoi l'appeler un musée ? Parce que c'était un sanctuaire pour les Muses, appelé un Souris en grec et un Musée en latin.
Les Muses étaient les déesses de la musique et de la poésie. Cela signifiait que le Musée était une institution religieuse et c'était la raison pour laquelle son directeur était un prêtre. Ses membres étaient des hommes de lettres, bénéficiant d'une allocation généreuse et d'un logement gratuit.
Il faut penser à un institut scientifique bien financé, concentrant les meilleurs universitaires de l'époque. Les érudits ont besoin de livres. Depuis que le musée a été financé par des rois, sa bibliothèque était l'une des plus importantes du monde antique.
Quand la bibliothèque a-t-elle été créée ?
Ptolémée Ier, successeur d'Alexandre le Grand. Le Musée-Bibliothèque d'Alexandrie a probablement été créé sous son règne, ou son successeur Ptolémée II.
Nous ne connaissons pas la date exacte de sa création, mais elle aurait été vers 300 avant JC, commandée soit par Ptolémée I soit par Ptolémée II. Ils étaient les successeurs d'Alexandre le Grand, qui avait envahi l'Egypte, devenant Pharaon. Ils gouvernaient le pays depuis la nouvelle capitale, Alexandrie. C'est pourquoi, pendant trois siècles, la Pharaons d'Egypte étaient grecs et pourquoi la langue écrite à la Bibliothèque était le grec.
Cela nous amène aux principales sources concernant les livres de la Bibliothèque. Le plus ancien est un texte écrit au IIe siècle av. Il est dit:
Démétrius de Phalère, président de la bibliothèque du roi, reçut de grosses sommes d'argent dans le but de rassembler, autant qu'il le pouvait, tous les livres du monde. Au moyen de l'achat et de la transcription, il exécuta, au mieux de ses capacités, le dessein du roi.
On lui a demandé: 'Combien de milliers de livres y a-t-il dans la bibliothèque?'
Et il répondit: 'Plus de deux cent mille, ô roi, et je m'efforcerai dans l'immédiat de rassembler aussi le reste, afin que le total de cinq cent mille puisse être atteint.'
La seconde expliquait comment les livres étaient acquis :
Ptolémée, le roi d'Égypte, était si désireux de collectionner des livres, qu'il ordonna de lui apporter les livres de tous ceux qui y naviguaient. Les livres ont ensuite été copiés dans de nouveaux manuscrits. Il a donné la nouvelle copie aux propriétaires, dont les livres lui avaient été apportés après qu'ils aient navigué là-bas, mais il a mis la copie originale dans la bibliothèque.
Combien de livres étaient conservés dans la bibliothèque ?
Égyptien tenant un rouleau de papyrus, entouré d'Osiris et d'Anubis, via Musée Pouchkine . La Bibliothèque détenait entre 40 000 et 700 000 rouleaux de papyrus, écrits en grec.
Les auteurs anciens nous donnent des estimations très différentes du nombre de livres détenus par la bibliothèque. Si nous classons par taille ce qu'ils nous disent, le nombre de livres était soit de 40 000 ; 54 800 ; 70 000 ; 200 000 ; 400 000 ; 490 000 ou 700 000 livres.
Et par livre, il faut le comprendre comme un rouleau de papyrus. Maintenant, que nous disent les textes anciens sur la destruction de la Bibliothèque d'Alexandrie ?
L'incendie de la bibliothèque : les preuves
Brûler des livres, dans un illustration du 15ème siècle . À Alexandrie, c'étaient des rouleaux de papyrus plutôt que des livres qui étaient soi-disant brûlés.
Le mythe est que la bibliothèque a été intentionnellement brûlée. Jules César attaqua en effet le port d'Alexandrie. A l'époque un texte nous dit que il a brûlé tous ces navires et le reste qui étaient dans les docks . Cela signifie que les bateaux en bois amarrés dans le port ont brûlé les uns après les autres et que le vent a propagé les flammes aux bâtiments du front de mer.
Jules César a-t-il brûlé la bibliothèque d'Alexandrie ?
Cependant, le texte décrivant le Musée précédemment cité, écrit 25 ans plus tard, ne mentionne même pas les dommages causés par le feu. Ni la perte tragique d'une bibliothèque.
Pourtant, cent ans après les faits, des auteurs commencent à l'accuser. Nous avons lu que quarante mille livres furent brûlés à Alexandrie. Ensuite, une accusation très claire que César a été forcé de repousser le danger en utilisant le feu, et cela s'est propagé des chantiers navals et a détruit la grande bibliothèque.
Quatre siècles après César, des textes mentionnent encore la bibliothèque d'Alexandrie
Stella de Tiberius Claudius Balbillus, préfet d'Egypte de 55 à 59 après JC. Il déclare qu'il était en charge des temples ... qui sont à Alexandrie et dans toute l'Egypte et sur le Musée et en plus de la bibliothèque d'Alexandrie.
C'est ainsi que des textes déjà anciens apportent plus de confusion que de clarté. Si la Grande Bibliothèque avait été détruite par le feu, pourquoi l'empereur Claudius ajouté à l'ancien musée d'Alexandrie un nouveau nommé d'après son nom ?
Ensuite, une inscription en pierre mentionne nommément un directeur de la « Alexandrina Bybliothece ». L'empereur Domitien s'est appuyé sur la Bibliothèque pour copier les textes perdus dans le feu, envoyant scribes à Alexandrie pour les transcrire et les corriger.
Un autre auteur nous apprend même que Empereur Hadrien effectivement visité le Musée en 130 après JC : Au Musée d'Alexandrie, il posa de nombreuses questions aux professeurs .
Vers 200 après JC, un auteur mentionne une grande collection de livres au Musée : Concernant le nombre de livres, l'établissement de bibliothèques et la collection dans la salle des Muses (Musée), pourquoi ai-je même besoin de parler, puisqu'ils sont dans toutes les mémoires des hommes ? .Bien qu'il ne mentionne aucun incendie, il parle de la collection de livres du Musée comme si elle appartenait au passé.
La toute dernière fois que nous trouvons une mention du musée ou de la bibliothèque remonte à environ 380 après JC, c'est-à-dire plus de 400 ans après que Jules César l'ait soi-disant détruit. L'érudit était Théon, l'homme du Mouseion, un Égyptien, un philosophe.
Alexandrie a été attaquée à plusieurs reprises par les empereurs romains
Et chacune de ces attaques aurait pu marquer la disparition de la bibliothèque. L'empereur Caracalla a massacré la population d'Alexandrie. Aurelian a détruit la zone du palais. Dioclétien mit le feu à la ville et la brûla complètement. Il voulait aussi massacrer les habitants jusqu'à ce que leur sang atteigne les genoux de son cheval.
Au-delà de la folie des hommes, la nature a ajouté à la destruction avec un tsunami et de nombreux tremblements de terre.
Ajout de plus de confusion : il y avait deux bibliothèques
Ruines du temple de Serapeum, site de la bibliothèque « fille », via le Institut pour l'étude du monde antique .
Si donner un sens à l'histoire d'Alexandrie n'était pas déjà assez déroutant, il y avait plusieurs bibliothèques à Alexandrie, dont deux 'géniales'. La première était la bibliothèque qui faisait partie du Musée. La seconde, également connue sous le nom de bibliothèque «fille», était une bibliothèque majeure faisant partie d'un temple, le Serapeum.
Ceci est connu avec l'histoire où les Écritures hébraïques ont été traduites en grec. Ils étaient placé dans la première bibliothèque, qui a été construite dans le Bruchion (quartier royal). Et il s'éleva en plus de cette bibliothèque une seconde dans le Serapeum, appelée sa fille. Il contenait 42 800 livres .
A partir de la fin du 4ème siècle après JC, nous avons des descriptions du Serapeum. C'était tellement impressionnant, qu'à part le Capitole de Rome, le monde entier ne voit rien de plus magnifique. Et cette fois, nous avons une description de sa bibliothèque :
Malheureusement, la deuxième bibliothèque aurait également pu connaître une fin tragique.
Brûlure possible de livres lorsque le Serapeum a été détruit
La seule image connue liée à la destruction du temple de Serapeum, Théophile, archevêque d'Alexandrie, debout sur le sanctuaire après sa destruction en 391 après JC, via le Musée des beaux-arts Pouchkine.
Suite aux édits anti-païens de 391 après JC, le temple de Serapeum a été détruit.
Le gouverneur d'Alexandrie et le commandant en chef des troupes en Égypte ont aidé Théophile à démolir les temples païens. Ceux-ci ont donc été rasés et les images de leurs dieux fondues en pots et autres ustensiles pratiques à l'usage de l'église d'Alexandrie.
Nous ne savons pas si la bibliothèque du Serapeum existait encore lorsque le temple a été détruit, mais deux auteurs mentionnent la perte de livres.
Dans quelques-uns des temples, il reste jusqu'à présent des coffres à livres, que nous avons vus nous-mêmes, et qui, comme on nous le dit, ont été vidés par nos propres hommes de nos jours lorsque ces temples ont été pillés.
Écrit trois siècles plus tard, à cette époque, les habitants orthodoxes d'Alexandrie étaient remplis de zèle et ils ramassèrent une grande quantité de bois et brûlèrent la place des philosophes païens.
La bibliothèque a-t-elle brûlé pendant l'invasion arabe ?
Le phare d'Alexandrie, tel que représenté dans le Kitāb al-Bulhān, le 'Livre des merveilles', vers 1400, via Bibliothèques Bodleian, Université d'Oxford .
En 642, les troupes musulmanes prennent le contrôle de l'Égypte. Le général conquérant fut informé par un homme de lettres chrétien de la nécessité de protéger les livres. Il expliqua, lorsque Ptolémée Philadelphe a accédé au trône, il est devenu un chercheur de connaissances et un homme d'un certain savoir. Il recherchait des livres sans se soucier des dépenses, offrant aux libraires les meilleures conditions pour les persuader d'apporter leurs marchandises ici. Il atteint son objectif : en peu de temps, quelque cinquante-quatre mille livres sont acquis .
Le conquérant fut impressionné mais demanda au calife ce qu'il devait faire de ces livres. La réponse était, si leur contenu est conforme au livre d'Allah, nous pouvons nous en passer, car dans ce cas le livre d'Allah est plus que suffisant. Si, d'autre part, ils contiennent des éléments non conformes au livre d'Allah, il n'est pas nécessaire de les conserver. Avancez donc et détruisez-les.
Les livres ont été envoyés aux quatre mille bains publics d'Alexandrie. Là, ils disent qu'il a fallu six mois pour brûler toute cette masse de matière.
Cette histoire a été écrite six siècles après les faits. L'homme qui a essayé de sauver les livres aurait eu 150 ans. Alors que le général a décrit en détail la ville qu'il a conquise, il n'y a aucune mention d'une bibliothèque.
Il ne reste aucune preuve archéologique de la grande bibliothèque d'Alexandrie
Alexandrie sous l'eau. Esquisse d'un sphinx, avec la statue d'un prêtre portant une jarre d'Osiris. Franck Goddio/Fondation Hilti, photo : Christoph Gerigk .
La vieille Alexandrie est enterrée profondément sous l'Alexandrie d'aujourd'hui. Nous ne savons même pas avec précision où se trouvait le Musée. Pas une seule pierre du bâtiment de la bibliothèque n'a été retrouvée. Aucun de ses rouleaux de papyrus ne survit.
Pourtant, quelques artefacts peuvent être liés à des philosophes, donc à des membres potentiels du Musée. Une pierre inscrite Dioscoride, 3 tomes. On ne sait pas s'il s'agissait d'une boîte de papyrus ou de la base d'une statue. Et sur le socle d'une statue, une dédicace en partie effacée à un membre du Muséum, vers 150-200 ap.
La bibliothèque était située à l'intérieur du quartier royal. Parmi les merveilles, il y avait le tombeau du conquérant qui a donné son nom à la ville, Alexandre le Grand. Il y avait aussi le tombeau du dernier pharaon d'Egypte, Cléopâtre.
Même les tombeaux d'Alexandre le Grand et de Cléopâtre ont disparu
Mosaïque de Pompéi représentant Alexandre le Grand au combat. Image Musée archéologique national de Naples .
Alexandrie, l'une des plus grandes villes du monde antique, abritait l'une des sept merveilles, le phare. A la liste pourraient s'ajouter la Bibliothèque et les tombeaux d'Alexandre et de Cléopâtre. Voici une ancienne description de la tombe d'Alexandre :
Ptolémée a emporté le corps d'Alexandre et l'a déposé à Alexandrie, où il repose toujours, mais pas dans le même sarcophage. L'actuel est en verre, alors que Ptolémée l'a placé dans un en or.
Comme presque tous les pharaons, Alexandre a dû subir son trésor d'or pillé . Mais de Jules César à Caracalla, des visiteurs prestigieux sont venus visiter le tombeau d'Alexandre. Le dernier pharaon, Cléopâtre, fut enterré avec Antoine, embaumé et enterré dans le même tombeau.
Cependant, les textes du 4esiècle de notre ère nous disent que le Quartier Royal a été détruit : Les murs ont été détruits et la ville a perdu la plus grande partie du quartier appelé Bruccheion.
Une autre source parle de la tombe d'Alexandre comme d'une chose révolue depuis longtemps : Dis-moi, où est le tombeau d'Alexandre ? Montre le moi.
Une grande partie de l'ancienne Alexandrie est perdue. Trois merveilles, la bibliothèque, les tombes d'Alexandre et de Cléopâtre ont disparu sans laisser de trace.
La bibliothèque d'Alexandrie renaît sous le nom de Bibliotheca Alexandrina
Dans la salle de lecture du Bibliothèque d'Alexandrie .
Deux millénaires après sa création, la Bibliothèque d'Alexandrie renaît. D'abord au XVIIIe siècle, lorsque les musées sont devenus les successeurs modernes du Musée d'Alexandrie. Puis, en 2002, lorsqu'une nouvelle bibliothèque, la Bibliotheca Alexandrina, a ouvert ses portes en tant qu'héritière de la Un pôle d'excellence dans la production et la diffusion des savoirs, ainsi qu'un lieu de rencontre pour le dialogue des peuples et des cultures.
L'immense fossé entre le mythe et la réalité, que nous connaissons si peu, est difficile à appréhender. Précisément parce que la Grande Bibliothèque a disparu sans laisser de trace, le mythe a été amplifié au fil des siècles. En conséquence, la seule limite aux merveilles d'Alexandrie est notre imagination. De plus, le manque de clarté quant au moment où la bibliothèque a disparu et qui est responsable signifie que nous blâmons notre méchant choisi pour sa perte.
Arriverons-nous un jour à régler le sort de la Bibliothèque d'Alexandrie ? Saurons-nous enfin ce qui s'est passé ? Peu probable, mais sous la ville, ou au fond de la baie, il pourrait encore y avoir des indices. Une statue de marbre, représentant potentiellement Alexandre, a été trouvée au fond d'un jardin public en 2009. Un jour peut-être, un système de métro ou un parking souterrain sera construit, révélant l'ancienne ville en dessous.
Dans tous les cas, nous pouvons encore rendre hommage à la plus grande bibliothèque du monde antique en veillant à ce que l'humanité ne subisse plus jamais une perte aussi massive de connaissances.
Sources : tous les textes anciens cités en italique renvoient à leur source.