Montée de l'empire sassanide : les Perses (205-310 CE)
En 247 avant notre ère, les Parthes ont rétabli la domination iranienne sur la patrie perse en chassant les Séleucides hellénistiques. Cependant, les Parthes n'ont jamais été assez puissants pour relever le défi extérieur posé par Rome. Ils n'ont pas non plus été en mesure de réprimer la descendance interne, ce qui s'est finalement avéré être leur perte. Vers 200 EC, un noble persan a établi une dynastie qui a rapidement gagné en puissance. Grâce à la conquête militaire et aux manœuvres politiques, les Sassanides ont étendu leur influence jusqu'à ce qu'ils créent ce qui allait devenir l'un des empires les plus puissants du Proche-Orient ancien. L'ascension fulgurante de l'empire sassanide a détruit les Parthes et plusieurs anciennes dynasties hellénistiques et a créé un empire perse qui n'avait pas été vu depuis l'époque de la Achéménides .
Problèmes parthes : avant les Sassanides
Le Empire parthe a enduré de nombreuses invasions dévastatrices et des raids lancés par l'Empire romain. Bien qu'ils aient été un empire puissant à part entière, les Parthes n'ont jamais été assez forts pour véritablement constituer une menace pour Rome. En conséquence, une sorte d'impasse s'est développée dans laquelle les Romains ont pu envahir la Parthe et saccager sa capitale mais n'ont pas été capables de détruire l'empire. Cette situation est due, en partie du moins, aux problèmes internes rencontrés par les Parthes. La société parthe était plutôt féodale, de sorte que le pouvoir du gouvernement central était relativement faible. Cela a entraîné à son tour de fréquentes guerres civiles entre les prétendants parthes au trône.
Les fréquentes guerres civiles de l'Empire parthe étaient bien plus dangereuses pour sa survie que les invasions de Rome. Pour obtenir le soutien nécessaire pour faire avancer leurs prétentions au trône, récompenser leurs partisans et pacifier ceux qui avaient soutenu le côté perdant, les dirigeants parthes ont dû abandonner de plus en plus leur autorité. Cela signifiait que l'Empire parthe se composait de plusieurs royaumes semi-autonomes et de puissantes satrapies. Alors qu'ils reconnaissaient théoriquement l'empereur parthe comme leur suzerain, ils étaient largement libres de mener leurs propres affaires.
Graines de l'empire sassanide
En raison du gouvernement parthe décentralisé, les différents rois et satrapes clients jouissaient d'un large degré d'autonomie. L'un de ces dirigeants était Papak ou Pabag, qui gouvernait la région de Khir et était un vassal de Gochir, le roi Bazrangid d'Istakhr. A cette époque, le Empire parthe était gouverné par le roi arsacide Vologases V (r.191-208 CE). Vologases V était un roi faible, et pendant son règne, l'empereur romain Septime Sévère pillé la capitale parthe de Ctésiphon. Cela a conduit à des révoltes dans les régions de Pars et Media alors que la dynastie parthe des Arsacides a perdu la majeure partie de son prestige. Pabag, qui a peut-être également servi comme prêtre du temple du feu d'Anahita à Istakhr, s'est rebellé. Incapable de compter sur le soutien des Parthes, Gochir a été renversé par Pabag en ca. 205-206 EC. Désormais dirigeant d'Istakhr, Pabag fit de son fils aîné Shapur son héritier et nomma son fils cadet Ardashir commandant de Darabgerd, une importante forteresse.
Comme ce serait Ardashir qui aurait encouragé Pabag à renverser Gochir, il a refusé de reconnaître Shapur. Il existe cependant des preuves solides que Shapur a joué un rôle plus important dans le renversement de Gochir, et Pabag avait demandé à Artabanus IV (r. 213-224 CE) de nommer Shapur comme dirigeant. Néanmoins, lorsque Pabag est mort de causes naturelles ca. 207-210 CE, les frères sont allés à la guerre. Shapur lui-même est décédé peu de temps après lorsqu'il a été frappé à la tête suite à l'effondrement d'un plafond. Certains prétendent qu'Ardashir et ses partisans étaient responsables de l'accident puisqu'ils en ont bénéficié le plus directement, mais cela est impossible à prouver. Avec la mort de Shapur, il n'y avait personne d'assez puissant pour contester le contrôle d'Ardashir sur Pars, et il a agi rapidement pour consolider sa position en éliminant tout rival potentiel.
Ardashir I (mort en 242 CE) crée l'empire sassanide
Les actions d'Ardashir étaient un défi direct à l'autorité des Parthes, mais ils n'étaient pas en mesure de réprimer sa rébellion. Dans la première phase de sa rébellion, Ardashir a défié l'autorité parthe en frappant des pièces à son image, en fondant de nouvelles villes et en forçant les dirigeants locaux à lui jurer fidélité. En raison d'une guerre civile entre les prétendants Arsacides rivaux au trône, Artabanus IV et Vologases VI (r. 208-228 CE), les Parthes ne pouvaient pas faire grand-chose en réponse. Quand Ardashir a alors conquis la région de Kerman, cependant, les Parthes ont pris des mesures. Le gouverneur de Susa reçut l'ordre de réprimer la rébellion mais fut tué au combat avec le gouverneur de Spahan. Cela a permis à Ardashir d'ajouter Ispahan, Susiana et Mesene à son territoire. Artabanus IV a ensuite dirigé l'armée parthe contre Aradashir en 224 EC mais a été vaincu et tué à la bataille d'Hormozgan.
Après la mort d'Artabanus IV, Ardashir s'est fait couronner Shahanshah ou Roi des rois à Ctésiphon en 224 ou 226 CE. Il a ensuite lancé une attaque infructueuse contre la cité-état de Hatra, qui avait également résisté aux attaques des empereurs romains. Trajan et Septime Sévère. Ce revers tourna l'attention d'Ardashir vers l'est. Il a ensuite soumis les grands propriétaires terriens et la noblesse parthes tout en recevant la reddition des dirigeants de Kushan, Turan et du désert de Merv à l'Est. Les dernières années de conquête d'Ardashir étaient dirigées vers la Mésopotamie romaine et Hatra. Bien qu'il ait pu capturer quelques villes aux Romains, son conflit avec eux n'a pas été concluant. Hatra, cependant, a finalement été conquise en 240 de notre ère, déclenchant une série d'événements qui assureraient la poursuite du conflit entre Rome et l'empire sassanide.
Justifications zoroastriennes
La rébellion d'Ardashir n'aurait eu aucune chance de succès s'il n'avait pas trouvé un large soutien parmi les nombreux vassaux des Parthes. De nombreuses sources notent la haine d'Ardashir pour tout ce qui est parthe et les efforts qu'il a déployés pour effacer les traces de leur règne. D'Ardashir, cette attitude est compréhensible, mais les générations suivantes de dirigeants de l'empire sassanide ont également continué à voir les Parthes de la même manière. Une possibilité est que les Parthes étaient des dirigeants beaucoup plus tyranniques qu'on ne le pense généralement. Cependant, il existe une autre possibilité qui peut être trouvée dans le Zoroastrien écrits qui ont soutenu la création de l'empire sassanide.
Après s'être couronné Shahanshah, Ardashir a soutenu Tansar pour soutenir la légitimité du nouvel empire sassanide. Tansar était un herbad zoroastrien, ou grand prêtre, qui superviserait plus tard la création d'une seule « église zoroastrienne » sous les mages persans avec un seul ensemble de textes avestans qu'il avait approuvés et autorisés. Au nom d'Ardashir, Tansar écrivit aux différents seigneurs et vassaux de l'empire parthe pour justifier ce qui s'était passé. La plus célèbre d'entre elles est la 'Lettre de Tansar'. Dans cette lettre, il décrit comment le zoroastrisme s'était décomposé et comment les Parthes avaient pratiqué une forme hétérodoxe de la religion. Ardashir était décrit comme plus vertueux que ses prédécesseurs depuis que le nouvel empire sassanide avait supprimé les pratiques hérétiques des Parthes.
Shahanshah de l'empire sassanide
Une faiblesse distincte de l'Empire parthe était son manque de pouvoir centralisé. Ardashir a pu exploiter cela, mais a également reconnu qu'il ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet à court terme. La base du premier empire sassanide avait été héritée du modèle décentralisé des Parthes. Cependant, en se couronnant Shahanshah, ou Roi des rois, il a mis l'Empire sassanide sur la voie d'une plus grande centralisation. Le Shahanshah était le pouvoir central de l'empire sassanide et s'efforçait d'augmenter son pouvoir, mais les grands propriétaires ont agi pour empêcher cela et ont parfois réussi à s'assurer plus de pouvoir. Pourtant, sous l'Empire sassanide, il y avait moins de dirigeants subordonnés et plus une tendance à la centralisation que sous les Parthes.
Le Shahanshah de l'Empire sassanide considérait tous les autres rois comme ses subordonnés. Tous les autres rois et dirigeants, y compris ceux de Rome, de Chine et des Turcs, étaient sous le Shahanshah de l'empire sassanide. Les premiers rois sassanides semblent également s'être considérés comme étant d'origine divine. Bien que cela ait sans aucun doute contribué à alimenter le conflit avec leurs voisins, cela leur a également permis de justifier le renversement des Parthes et de légitimer leur domination sur les autres dirigeants semi-autonomes de l'Empire sassanide. L'élévation du monarque sassanide de cette manière était différente de la façon dont les rois parthes s'étaient représentés. Il a donc formé la base idéologique du règne du monarque sassanide sur un gouvernement plus centralisé que celui qui existait auparavant.
Shapur I (r. 240–270 CE)
Ardashir a été remplacé par son fils Shapur, qui avait participé à la bataille d'Hormozgan en 224 CE et a été nommé co-dirigeant en 240 CE. Au moment de la mort d'Ardashir, l'empire sassanide avait connu une période de croissance et d'expansion rapides après sa création. Shapur a largement poursuivi les politiques expansionnistes de son père à la fois à l'est et à l'ouest. Ses campagnes à l'est ont étendu l'empire sassanide profondément en Asie centrale avec la conquête de Kushan, Sakastan, Dihistan, Khwarezm et peut-être Bactriane . On pense également qu'il a peut-être également conquis Peshawar. Dans l'ouest, il a mené des guerres majeures avec les Romains, forçant l'empereur Philippe l'Arabe (r. 244-249 CE) à payer une énorme indemnité, à céder son influence sur l'Arménie, puis à capturer l'empereur Valérien (r. 253-260 CE) ). Shapur a ensuite été vaincu et chassé de la Orient romain grâce aux efforts d'Odaenathus, seigneur de Palmyre.
Sous Shapur, le territoire de l'empire sassanide a été élargi et ses frontières ont été consolidées afin qu'elles soient plus stables. Shapur a également élargi le gouvernement sassanide et établi le zoroastrisme comme religion officielle de l'empire. L'expansion de l'empereur a conduit Shapur à adopter un nouveau titre pour mieux refléter l'étendue de son règne. Ainsi, il est devenu le 'Roi des rois des Iraniens et des non-Iraniens' plutôt que simplement le 'Roi des rois des Iraniens'. Shapur s'est également lancé dans un important programme de construction. De nombreux nouveaux temples et monuments ont été construits tandis que de nombreuses villes ont été reconstruites ou refondées.
Rome et l'empire sassanide
Rome a joué un rôle important dans la montée de l'empire sassanide. Cependant, la nature exacte de son rôle n'est pas claire en raison de notre matériel source limité. La pression de Rome sur l'Empire parthe puis sa période de profonde faiblesse, connue sous le nom de Crise du troisième siècle , a servi d'impulsion à la création de l'empire sassanide. Cette confluence d'événements a façonné à la fois la fondation de l'empire sassanide et le développement de son gouvernement.
Alors que l'empire sassanide était sans aucun doute plus puissant que l'empire parthe, il n'était toujours pas aussi puissant que l'empire romain. Du moins, pas avant la moitié occidentale de l'Empire romain a été perdu de toute façon. En conséquence, les premiers objectifs de l'empire sassanide à l'ouest étaient limités. Et ce malgré le fait qu'à deux reprises, les Sassanides ont pu humilier les armées romaines dirigées par les empereurs Philippe l'Arabe et Valérien. Les empereurs sassanides se sont contentés de piller et de capturer quelques villes frontalières, bien que ces attaques aient été dommageables.
L'Empire sassanide et les Romains se sont reconnus comme étant deux grands empires. Il y avait autant de respect que d'animosité. Rome, même si elle était faible, représentait un obstacle à la poursuite de l'expansion sassanide vers l'ouest. Cette barrière était autant politique, économique et culturelle que militaire. La montée de l'empire sassanide a été alimentée par le désir de réaffirmer la domination perse après des siècles de domination parthe. C'était un conflit entre les peuples iraniens, qui n'incluait pas directement les Romains, même s'ils en étaient encore une partie importante.
Empire sassanide : conséquences
L'empire sassanide a connu une ascension fulgurante pour devenir l'un des empires les plus puissants à régner sur l'ancien Proche-Orient. Son essor était le résultat des faiblesses inhérentes de l'empire parthe arsacide et de la menace posée par Rome. Cependant, si Rome n'était pas entrée dans sa crise du troisième siècle, au cours de laquelle elle a connu une période de profonde faiblesse, la montée de l'empire sassanide n'aurait peut-être pas eu lieu. L'influence culturelle de la montée de l'empire sassanide s'est étendue bien au-delà de ses frontières. Le zoroastrisme a été particulièrement influencé par les Sassanides, qui l'ont utilisé pour justifier la révolte d'Ardashir I et légitimer leur règne.
En fin de compte, la montée de l'empire sassanide a remodelé le monde antique et ses effets se sont fait sentir pendant des siècles. Rome, la grande rivale impériale des Sassanides dans le Proche-Orient ancien, a également été profondément touchée. Le conflit impérial entre les deux puissances a consommé de vastes ressources et conduirait finalement à la destruction des deux . En tant que tel, l'importance de la montée de l'empire sassanide ne peut être surestimée. Aujourd'hui, cependant, cet empire autrefois grand qui s'est élevé si rapidement à de si grandes hauteurs se trouve le plus souvent dans les livres et les musées du monde entier.