Bayard Rustin : l'homme derrière le rideau du mouvement des droits civiques

Photographie de Bayard Rustin , via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

La Brown c.Conseil de l'éducation La décision de la Cour suprême a déclenché le début de la longue bataille du mouvement des droits civiques. Bayard Rustin était un militant des droits civiques qui a conseillé Martin Luther King Jr. et a été directeur adjoint de la marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté. Il est devenu une figure de proue du mouvement des droits civiques grâce à ses enseignements sur les tactiques non violentes des droits civiques. Rustin était également un membre éminent de plusieurs organisations de défense des droits civiques.

Jeunesse de Bayard Rustin

Portrait de Bayard Rustin , Avec l'aimable autorisation de Walter Naegle , 1950, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Bayard Rustin a grandi à West Chester, en Pennsylvanie, où il a été élevé par ses grands-parents qui étaient des Quakers. Sa foi quaker a influencé ses croyances dans les pratiques non violentes du mouvement des droits civiques et sa forte opposition à la guerre. Rustin a eu l'occasion de rencontrer des militants des droits civiques, tels que W.E.B. Du Bois, durant son enfance, car sa grand-mère était membre de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Après le lycée, Rustin a fréquenté Université Wilberforce sur une bourse de musique car il était un excellent chanteur. Rustin avait organisé une manifestation contre la mauvaise qualité de la nourriture de la cafétéria, lui faisant perdre sa bourse et quitter l'université en 1932. Rustin a poursuivi ses études au Cheyney State Teachers College avant de déménager à Harlem, où il a fréquenté le City College de New York en 1937.

Rustin a rejoint la Young Communist League (YCL) alors qu'il fréquentait le City College depuis que le Parti communiste a soutenu le mouvement émergent des droits civiques. Peu après La Seconde Guerre mondiale éclata, les communistes reportèrent leur attention sur la guerre. Rustin a mis fin à son engagement avec la YCL car ils ne se concentraient plus sur les droits civils. Malgré le retrait de Rustin de l'organisation, son implication avec le Parti communiste continuerait d'être mal vue par les autres tout au long de sa carrière.

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Une autre raison pour laquelle d'autres n'étaient pas très favorables à Rustin en tant que leader des droits civiques était due à son homosexualité. Il était ouvertement gay à une époque qui discriminait fortement les personnes homosexuelles. Son homosexualité et sa participation à une organisation communiste sont souvent attribuées à la raison pour laquelle Bayard Rustin n'est pas autant discuté que d'autres personnalités éminentes des droits civiques. Cependant, Rustin est toujours reconnu comme une influence majeure sur le Mouvement des droits civiques en raison de son approche non violente.

L'implication de Bayard Rustin dans le mouvement des droits civiques

Photographie de Bayard Rustin (à gauche) discutant avec Cleveland Robinson (à droite) , Orlando Fernández , 1963, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Dans les années 1940, Rustin a rejoint un certain nombre d'organisations de défense des droits civils et humains, telles que la Fellowship Reconciliation (FOR) et le Congress of Racial Equality (CORE). Rustin était un organisateur clé de diverses campagnes et ateliers pour les organisations. Quelques années plus tard, en 1953, Rustin a été invité à démissionner de son poste de directeur des relations raciales de FOR parce qu'il avait été surpris en train de commettre des actes sexuels avec un autre homme à Los Angeles, car il était illégal de le faire à l'époque. Cependant, cela n'a pas empêché Rustin de continuer à développer sa carrière en tant qu'organisateur exceptionnel de programmes et d'organisations de défense des droits civiques.

En 1941, le militant des droits civiques A. Philip Randolph et Rustin prévoyaient d'organiser une marche sur Washington dans le but de protester contre la ségrégation au sein des forces armées. Randolph a annulé la marche après que le président Franklin D. Roosevelt a mis en œuvre la Fair Employment Act. La loi interdit la discrimination dans l'armée. Rustin voulait élargir ses connaissances sur les philosophies de la non-violence. Il a fait un voyage en Inde en 1948 pour étudier La philosophie de la non-violence de Gandhi pendant sept semaines. Il a également passé du temps à travailler avec des mouvements d'indépendance en Afrique.

Différentes perspectives : Bayard Rustin contre Malcolm X

Portrait de Bayard Rustin (à gauche) et Malcolm X (à droite) , Herman Hiller (photo de droite) , collage réalisé par l'auteur, via The Legacy Project et Library of Congress, Washington DC

Les valeurs et les croyances de Bayard Rustin variaient considérablement de celles de Malcolm X. Malcolm avait des opinions plus radicales et n'était pas d'accord avec Rustin sur le fait qu'une manifestation pacifique serait une tactique efficace pour obtenir des droits civils. Rustin croyait que le peuple américain devait travailler ensemble pour réussir. Il a appelé à l'intégration des Noirs et des Blancs pour atteindre les objectifs de justice sociale, tandis que Malcolm X voulait la séparation plutôt que la ségrégation.

En janvier 1962, les deux ont eu l'occasion d'exprimer leurs points de vue différents lors d'un débat. Malcolm X a expliqué que le nouvel homme noir ne voulait pas intégration ni ségrégation mais séparation . Son point de vue était que les communautés noires et blanches devraient opérer dans leur propre monde et avoir le contrôle de leur propre société, économie et politique.

Rustin a fait un argument émouvant dans le débat en déclarant:

En poursuivant cette forme d'action de masse et de non-violence stratégique, non seulement nous ferons pression sur le gouvernement, mais nous ferons pression sur d'autres groupes qui, par leur nature, devraient vivre avec nous et ils devront se lever et être contre dans leur propre intérêt .

Il y avait des supporters des deux côtés. La communauté noire était à juste titre en colère contre les blancs et le gouvernement pour maltraiter les Afro-Américains depuis l'époque de l'esclavage . Certains voulaient lutter pacifiquement pour la justice, tandis que d'autres ont convenu que des actions plus radicales et violentes étaient nécessaires pour atteindre les objectifs de l'agenda des droits civils.

Bayard Rustin devient le bras droit de Martin Luther King

Photographie de Bayard Rustin (à gauche) avec Martin Luther King Jr. (à droite) , via le projet Héritage

Rustin et King se sont rencontrés à Montgomery, en Alabama, lors d'un boycott de bus en 1954. Avant de rencontrer Rustin, King n'était pas très familier avec les stratégies non violentes en matière de droits civiques. Rustin a encouragé King à recourir à des pratiques non violentes pour alimenter ses campagnes pour les droits civiques. En tant que conseiller de MLK, Rustin a aidé King à rédiger des discours et a travaillé comme organisateur de sa campagne et stratège de la non-violence .

La Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a été imaginée par Rustin, qu'il a présenté à King et les deux sont devenus les cofondateurs de l'organisation avec d'autres. Rustin a également organisé le Pèlerinage de prière pour la liberté et Marches des jeunes pour les écoles intégrées aux côtés de Randolph.

Rustin a rédigé plusieurs mémos pour King. Il a donné à King un aperçu des événements de la marche sur Washington et a indiqué les sujets que King devrait aborder dans son discours lors de l'événement. Rustin a également rédigé les mémoires de King Aspirez à la liberté , un récit du Montgomery Bus Boycott. Rustin a pu éduquer King sur l'importance de la non-violence et, en retour, King a apprécié les connaissances et les croyances de Rustin. Les deux formaient une équipe irrésistiblement formidable qui a lancé leur programme des droits civiques au premier plan du mouvement.

Marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté

Manifestants à la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté , Warren K. Leffler , 1963, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Bayard Rustin est nommé directeur adjoint de la marche de 1963 sur Washington. Il était chargé d'organiser la marche en seulement deux mois. Rustin avait 200 bénévoles qui l'ont aidé à organiser la marche et deux bureaux à Harlem, New York et Washington DC. La Programme commémoratif Lincoln décrit les événements de la manifestation.

La marche sur Washington a eu lieu le 28 août 1962 et est reconnue comme l'une des plus grandes manifestations pacifiques de l'histoire des États-Unis. La marche a été parrainée par un certain nombre d'organisations, telles que la NAACP et la National Urban League. Au cours de l'événement, plusieurs remarques ont été faites par d'éminentes personnalités des droits civiques, notamment A. Philip Randolph, John Lewis et Roy Wilkins. Malcolm X a également assisté à la marche malgré ses désaccords avec les manifestations pacifiques.

Certains des objectifs de la marche comprenaient l'intégration des écoles publiques, la protection des droits des électeurs et un programme de travaux fédéraux. Plus de 200 000 personnes ont assisté à la manifestation et les gens ont été inspirés par le célèbre discours I Have a Dream prononcé par Martin Luther King. La manifestation a réussi dans certains de ses objectifs, car la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits de vote de 1965 étaient les résultats directs de l'événement.

Après le mois de mars

Bayard Rustin photographié avec son partenaire Walter Naegle , via le projet Héritage

Rustin sentait encore qu'il y avait beaucoup de travail à faire après la marche malgré son succès. Les Afro-Américains souffraient toujours économiquement. La Seconde Guerre mondiale a contribué à réduire le taux de chômage , mais Rustin voulait voir l'écart dans les disparités économiques raciales se combler. Rustin et Randolph ont tenté de développer le budget de la liberté en 1966, ce qui aurait garanti du travail à ceux vouloir et pouvoir travailler . Le budget a été conçu pour profiter à tous, mais il n'a jamais été adopté.

Pendant la décennie qui a suivi la marche, Rustin a continué à plaider pour l'égalité raciale et à lutter pour la justice économique. Il a emménagé dans un appartement de Manhattan en 1962. Rustin a rencontré Walter Naegle 15 ans plus tard alors qu'il se promenait dans New York. Bayard et Walter se sont immédiatement entendus et ont commencé à sortir ensemble et ont ensuite vécu ensemble. En 1987, Rustin a souffert d'une rupture d'appendice et a été transporté à l'hôpital. Il a fait un arrêt cardiaque lors de son opération, qui a entraîné sa mort le 24 août 1987.

Commémoration de Bayard Rustin

Walter Naegle recevant la Médaille présidentielle posthume de la liberté pour l'activisme au nom de Bayard Rustin de Barack Obama , 2013, via le projet Héritage

Bien que l'histoire de Bayard Rustin ne soit pas discutée aussi souvent que d'autres éminents leaders des droits civiques, il est toujours reconnu pour son travail dans le mouvement des droits civiques. Rustin a été commémoré pour son travail par plusieurs prix et distinctions posthumes. En 2013, il a reçu le prix posthume de la médaille présidentielle de la liberté pour l'activisme et le récipiendaire du Hall of Honor du Département du travail des États-Unis. Il a été honoré lors de la marche d'honneur arc-en-ciel de San Francisco l'année suivante. En 2019, Rustin a été intronisé au National LGBTQ Wall of Honor au Stonewall National Monument. Il a également été gracié de sa condamnation de 1953 par Gouverneur de Californie Gavin Newsom en 2020.

Bayard Rustin a travaillé dans les coulisses du mouvement des droits civiques en utilisant sa connaissance des philosophies non violentes. Il était un individu intellectuel avec des idées formidables et des compétences organisationnelles. Sa passion pour les droits civils et humains a contribué à alimenter les principales manifestations, campagnes et organisations qui ont fait avancer l'agenda des droits civils. Beaucoup considéraient Rustin comme un étranger pendant son temps en raison de sa première implication avec le parti communiste et l'homosexualité. Malgré les jugements des autres, Bayard Rustin a continué à se concentrer sur ce qui comptait le plus : la justice, la paix et l'égalité pour tous. Cela l'a amené à devenir l'un des leaders des droits civiques les plus discrètement influents de l'histoire.