Biographie de John Milton, auteur de Paradise Lost
L'auteur anglais a écrit bien plus que son poème épique emblématique
Portrait de John Milton, poète et auteur de 'Paradise Lost'.
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John Milton (9 décembre 1608 - 8 novembre 1674) était un poète et intellectuel anglais qui a écrit pendant une période de troubles politiques et religieux. Il est surtout connu pour son poème épique paradis perdu , qui dépeint la chute de Lucifer et la tentation de l'humanité.
Faits en bref : John Milton
- Campbell, Gordon et Corns, Thomas . John Milton : vie, travail et pensée . Oxford : presse universitaire d'Oxford, 2008.
- Jean Milton. Fondation de la poésie, https://www.poetryfoundation.org/poets/john-milton.
- Lewalski, Barbara K. La vie de John Milton . Oxford : Éditeurs Blackwell, 2003.
Début de la vie
Milton est né à Londres, le fils aîné de John Milton, un habile compositeur et rédacteur professionnel (un professionnel qui a écrit et copié des documents, comme l'alphabétisation n'était pas répandue ), et sa femme Sarah. Le père de Milton était séparé de son propre père, car l'ancienne génération était catholique et Milton Sr. était devenu protestant. En tant que garçon, Milton a été instruit en privé par Thomas Young, un presbytérien bien éduqué dont l'influence a probablement été le début des opinions religieuses radicales de Milton.
Après avoir abandonné les cours particuliers, Milton a fréquenté St. Paul's, où il a étudié la musique classique. Latin et grec, et finalement Christ's College, Cambridge. Ses premières compositions connues sont une paire de psaumes écrits alors qu'il n'avait que quinze ans. Bien qu'il ait la réputation d'être particulièrement studieux, il entre en conflit avec son tuteur, l'évêque William Chappel. L'étendue de leur conflit est contestée; Milton a quitté le collège pendant un certain temps - soit en guise de punition, soit à cause d'une maladie généralisée - et à son retour, il avait un nouveau tuteur.
Portrait de John Milton à 21 ans, vers 1731. Vertu/Getty Images
En 1629, Milton obtient son diplôme avec mention, se classant quatrième de sa classe. Il avait l'intention de devenir prêtre dans l'église anglicane, il est donc resté à Cambridge pour obtenir sa maîtrise. Bien qu'il ait passé plusieurs années à l'université, Milton a exprimé un certain mépris pour la vie universitaire - son programme strict basé sur le latin, le comportement de ses pairs - mais s'est fait quelques amis, dont le poète Edward King et le théologien dissident Roger. Williams, plus connu sous le nom de le fondateur de Rhode Island . Il a passé une partie de son temps à écrire de la poésie, y compris son premier court poème publié, 'Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare .
Étude privée et voyage en Europe
Après avoir obtenu sa maîtrise, Milton a passé les six années suivantes à étudier de manière autonome et, éventuellement, à voyager. Il a beaucoup lu des textes modernes et anciens, étudiant la littérature, la théologie, la philosophie, rhétorique , la science, et plus, maîtrisant également plusieurs langues (anciennes et modernes). Pendant ce temps, il a continué à écrire de la poésie, dont deux masques commandés pour de riches mécènes, Arcades et Comus .
En mai 1638, Milton commença à voyager à travers l'Europe continentale. Il a voyagé à travers la France, y compris une escale à Paris, avant de se rendre en Italie. En juillet 1683, il arrive à Florence, où il est accueilli parmi les intellectuels et les artistes de la ville. Grâce à ses relations et à sa réputation de Florence , il a également été accueilli à son arrivée à Rome des mois plus tard. Il avait l'intention de continuer en Sicile et en Grèce, mais à l'été 1639, il retourna plutôt en Angleterre après la mort d'un ami et des tensions accrues.
Gravure de John Milton, vers 1887. 221A/Getty Images
À son retour en Angleterre, où des conflits religieux couvaient, Milton a commencé à écrire des tracts contre l'épiscopat, une hiérarchie religieuse qui place le contrôle local entre les mains d'autorités appelées évêques. Il subvenait à ses besoins en tant que maître d'école et écrivait des tracts plaidant pour la réforme du système universitaire. En 1642, il épousa Mary Powell, qui, à seize ans, avait dix-neuf ans sa cadette. Le mariage était malheureux et elle l'a quitté pendant trois ans; sa réponse a été de publier des pamphlets plaidant pour la légalité et la moralité du divorce, ce qui lui a valu quelques critiques majeures. Finalement, elle est revenue et ils ont eu quatre enfants ensemble. Leur fils est mort en bas âge, mais les trois filles ont vécu jusqu'à l'âge adulte.
Publication politique et pamphlétaire
Pendant le Guerre civile anglaise , Milton était un écrivain pro-républicain et a défendu le régicide de Charles Ier, le droit des citoyens de tenir une monarchie responsable et les principes du Commonwealth dans plusieurs livres. Il a été embauché par le gouvernement comme secrétaire aux langues étrangères, ostensiblement pour composer la correspondance gouvernementale en latin, mais aussi pour agir comme propagandiste et même comme censurer .
En 1652, la défense du peuple anglais par Milton, Défense du peuple anglais , a été publié en latin. Deux ans plus tard, il publie une suite pro-Oliver Cromwell pour réfuter un texte royaliste qui attaque également Milton personnellement. Bien qu'il ait publié un recueil de poèmes en 1645, sa poésie est largement éclipsée à l'époque par ses tracts politiques et religieux.
Une gravure représente Milton jouant du piano pour Oliver Cromwell et sa famille. Montage d'archives/Getty Images
Cette même année, cependant, Milton est devenu presque entièrement aveugle, probablement en raison de décollement de rétine bilatéral ou glaucome . Il a continué à produire à la fois de la prose et de la poésie en dictant ses paroles à des assistants. Il a produit l'un de ses sonnets les plus célèbres, When I Consider How My Life Is Spent, à cette époque, pensant à sa perte de la vue. En 1656, il épouse Katherine Woodcock. Elle mourut en 1658, des mois après avoir donné naissance à leur fille, qui mourut également.
La restauration et les dernières années
En 1658, Oliver Cromwell mourut et la République anglaise tomba dans un gâchis de factions belligérantes. Milton a défendu obstinément ses idéaux de républicanisme alors même que le pays revenait vers une monarchie, dénonçant le concept d'une église dominée par le gouvernement et le concept même de monarchie.
Avec la restauration de la monarchie en 1660, Milton a été forcé de se cacher, avec un mandat d'arrêt contre lui et des ordres pour que tous ses écrits soient brûlés. Finalement, il a été gracié et a pu vivre ses dernières années sans craindre l'emprisonnement. Il s'est remarié une fois de plus avec Elizabeth Mynshull, 24 ans, qui avait une relation tendue avec ses filles.
Une page de couverture de la première édition de Paradise Lost, publiée en 1667. Images du patrimoine/Getty Images
Au cours de cette dernière période de sa vie, Milton a continué à écrire de la prose et de la poésie. La majorité n'était pas ouvertement politique, à l'exception de quelques publications prônant la tolérance religieuse (mais uniquement entre les confessions protestantes, à l'exclusion des catholiques et des non-chrétiens) et la monarchie anti-absolue. Surtout, il a terminé paradis perdu , un poème épique en vers blancs racontant la chute de Lucifer et de l'humanité, en 1664. Le poème, considéré comme son bon travail et l'un des chefs-d'œuvre de la langue anglaise, démontre sa philosophie chrétienne / humaniste et est célèbre - et parfois controversé - pour avoir dépeint Lucifer comme tridimensionnel et même sympathique.
Milton mourut d'une insuffisance rénale le 8 novembre 1674. Il fut enterré dans l'église St Giles-sans-Cripplegate à Londres, après des funérailles auxquelles assistèrent tous ses amis des milieux intellectuels. Son héritage se perpétue, influençant des générations d'écrivains qui ont suivi (surtout, mais pas uniquement, en raison de paradis perdu ). Sa poésie est aussi vénérée que ses traités en prose, et il est souvent considéré, aux côtés d'écrivains comme Shakespeare, comme étant en lice pour le titre de plus grand écrivain anglais de l'histoire.