Biographie de T.S. Eliot, poète, dramaturge et essayiste
Septembre 1958 : Portrait du poète d'origine américaine TS Eliot (1888 - 1965) assis avec un livre et des lunettes de lecture, à l'époque de son soixante-dixième anniversaire.
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TS Eliot (26 septembre 1888 - 4 janvier 1965) était un poète, essayiste, éditeur, dramaturge et critique d'origine américaine. L'un des modernistes les plus éminents, il a reçu le prix Nobel de littérature en 1948 pour ses contributions exceptionnelles et pionnières à la poésie actuelle.
Faits en bref : T. S. Eliot
- Prufrock et autres observations, incl. La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock (1917)
- Poèmes incl. Gérontion (1919)
- La terre des déchets (1922)
- Les hommes creux (1925)
- Poèmes d'Ariel (1927-1954)
- Mercredi des Cendres (1930)
- Coriolan (1931)
- L'usage de la poésie et l'usage de la critique , un recueil de conférences (1933)
- Meurtre dans la cathédrale (1935)
- La réunion de famille (1939)
- Livre des chats pratiques de Old Possum (1939)
- Quatre quatuors (1945)
- Notes vers la définition de la culture (1948)
- Le cocktail (1948)
- Le greffier confidentiel (1954)
- L'ancien homme d'État (1959)
- Cooper, John Giros. L'introduction de Cambridge à T.S. Eliot . Cambridge University Press, 2009.
- A notre époque, la friche et la modernité. Radio BBC 4 , BBC, 26 février 2009, https://www.bbc.co.uk/programmes/b00hlb38.
- Moody, David A. Le compagnon de Cambridge de T.S. Eliot . Cambridge University Press, 2009.
Première vie (1888-1914)
Thomas Stearns T.S. Eliot est né à St. Louis, Missouri, dans une famille riche et culturellement importante avec des racines à Boston et en Nouvelle-Angleterre. Ses ancêtres pourraient retracer leur lignée jusqu'à l'ère Pilgrim, après avoir quitté le Somerset dans les années 1650. Il a été élevé pour poursuivre les idéaux culturels les plus élevés, et son obsession de toujours pour la littérature peut également être attribuée au fait qu'il souffrait d'une double hernie inguinale congénitale, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas participer à des activités physiques et donc socialiser avec d'autres enfants. de Mark Twain Tom Sawyer était un de ses premiers favoris.
Eliot est entré à la Smith Academy en 1898, où il a reçu une éducation humaniste qui comprenait l'étude du latin, du grec ancien, de l'allemand et du français. Après avoir terminé ses études à Smith en 1905, il fréquente la Milton Academy pendant un an à Boston pour se préparer à son inscription à l'Université de Harvard, où il séjourne de 1906 à 1914. Il passe sa première année à l'étranger, principalement à Paris, où il étudie le français. littérature à l'Université de la Sorbonne et a été exposé aux pensées du philosophe Henri Bergson. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1911, il poursuit des études plus approfondies en philosophie grâce à sa maîtrise. Au cours de ces années, il étudie la littérature et la philosophie sanskrites et assiste à une conférence du philosophe Bertrand Russell, professeur invité à Harvard en 1914. Il impressionne le philosophe au point qu'il est mentionné dans une lettre de Bertrand Russell à lady Ottoline Morrell. , qui, à son tour, est devenu une figure importante dans la vie d'Eliot lorsqu'il a déménagé en Angleterre à l'été 1914 pour une bourse au Merton College d'Oxford.
Portrait de TS Eliot, 1933. Archives Bettmann / Getty Images
La vie bohémienne (1915-1922)
Eliot s'est rapidement échappé d'Oxford, car il a trouvé l'atmosphère de la ville universitaire et la foule étouffante. Il a déménagé à Londres et a pris des chambres à Bloomsbury, et s'est familiarisé avec d'autres écrivains et poètes. Grâce à son ami de Harvard Conrad Aiken, qui était à Londres l'année précédente et avait montré le travail d'Eliot, des gens comme Harold Munro, le propriétaire de la librairie Poetry, et l'écrivain américain Ezra Pound le connaissaient. Un ami de la Milton Academy, Scofield Thayer, l'a présenté à Vivienne Haigh-Wood, une gouvernante qu'Eliot a épousée après une cour de trois mois. Thayer a également publié le premier grand ouvrage d'Eliot La terre des déchets, en 1922.
Haigh-Wood souffrait de maux physiques et psychologiques, et bientôt Eliot chercha la compagnie des autres. Elle, à son tour, s'est engagée dans une relation avec Russell. Dans ces années, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage, T.S. Eliot devait travailler pour gagner sa vie, alors il s'est tourné vers l'enseignement, qu'il n'aimait pas, et la critique de livres. Ses écrits sont parus dans Supplément littéraire du Times, The International Journal of Ethics, et Le nouvel homme d'État. Ces premières critiques contenaient des idées qu'il a développées plus tard dans des essais plus importants et plus significatifs.
En 1917, il a commencé à travailler pour la Lloyds Bank, ce qui allait devenir une carrière de huit ans. Peu de temps après avoir rejoint Lloyds, La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock et autres observations , a été publié par Egoist Press, sous le contrôle de Harriet Shaw Weaver, mécène des arts d'avant-garde. Prufrock , le narrateur ou l'orateur du poème, est un individu moderne vivant une vie de frustration et déplorant son manque de qualités. Ses méditations sont présentées dans un style qui rappelle le courant de conscience de James Joyce. Travailler chez Lloyds lui a fourni un revenu stable et sa production littéraire a augmenté en volume et en importance. Au cours de ces années, il se lie d'amitié avec Virginia et Leonard Woolf et publie son premier recueil de poésie, intitulé à juste titre Poèmes, avec leur empreinte Hogarth Press - l'édition américaine a été publiée par Knopf. À la demande d'Ezra Pound, il est également devenu rédacteur en chef adjoint à Égoïste magazine.
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Le climat d'incertitude qui a suivi la Première Guerre mondiale, associé à l'échec de son mariage, qui a conduit à son sentiment d'épuisement nerveux, l'a conduit à exprimer sa peur et son dégoût pour la scène sociale et économique contemporaine. Cela a servi de toile de fond au poème en quatre parties, qu'il a commencé à rédiger en 1920, Il fait la police à différentes voix, qui s'est ensuite développé en La terre des déchets. À l'été 1921, avec son poème toujours inachevé, il a eu deux expériences esthétiques mémorables: l'une était la prise de conscience de la publication prochaine de Joyce's Ulysse, qu'il a loué pour sa méthode mythique, l'utilisation du mythe pour donner un sens au monde moderne; l'autre assistait à une représentation du ballet d'Igor Stravinsky Sacre du Printemps, connu pour son rythme et sa dissonance primitifs, qui juxtaposent le primitif et le contemporain.
Dans les mois qui ont précédé la publication de La terre des déchets, il souffrait de crises de panique et de migraines, au point qu'il réussit à obtenir un congé de trois mois de la banque et alla se rétablir à Margate, située sur la côte sud-est de l'Angleterre, avec sa femme. A la demande de Lady Ottoline Morrell, alors amie, il consulte le Dr Roger Vitoz, spécialiste des maladies nerveuses, à Lausanne. Cela lui a permis de composer la cinquième partie du poème dans un état d'inspiration. Il a confié son manuscrit aux soins d'Ezra Pound, qui a supprimé environ la moitié des lignes de l'œuvre originale et l'a rebaptisée La terre des déchets. Pound avait réalisé que l'élément unificateur du poème d'Eliot était son noyau mythique. De retour à Londres, il lance le Critère, financé par Lady Rothermere. Il a fait ses débuts en octobre 1922, lorsqu'il a également publié La terre des déchets. Un mois plus tard, il a été publié dans le magazine de Sconfield Thayer Le cadran. Moins d'un an après sa publication, le poème eut un impact énorme et, parallèlement Ulysse, il a défini les caractères et la convention stylistique de la littérature moderniste.
Homme de lettres (1923-1945)
Avec le prestige et le podium retrouvés en tant que rédacteur en chef de Critère et avec le soutien financier de Lady Rothermere à l'opération, il a quitté son emploi dans la banque. Cependant, Lady Rothermere était un investisseur difficile et, en 1925, elle avait renoncé à son engagement dans l'entreprise littéraire. Eliot a rapidement trouvé un nouveau mécène, Geoffrey Faber, un ancien élève d'Oxford avec une fortune familiale. Il venait d'investir dans une entreprise d'édition dirigée par Richard Gwyer et recherchait des opportunités similaires. Son amitié avec Eliot a duré quatre décennies et, grâce au mécénat de Faber, Eliot a pu publier les écrits d'auteurs qui redéfinissaient la littérature britannique.
En 1927, le mariage d'Eliot avec Vivienne se limitait à son rôle de gardien, car son comportement était devenu de plus en plus erratique. Alors que son mariage se détériorait, Eliot s'est éloigné de l'église unitarienne de sa jeunesse et s'est rapproché de l'Église d'Angleterre. Son état mental était cependant aussi complexe que celui de sa femme, car il passait de l'abjection à des actes trop dramatiques.
L'écrivain britannique d'origine américaine T. S. Eliot (1888 - 1965) regarde l'actrice anglaise Catherine Lacey (1904 - 1979) lors d'une répétition de sa nouvelle pièce 'The Family Reunion', au Westminster Theatre, Londres, mars 1939. Félix Man / Getty Images
L'Université de Harvard lui propose un poste de chargé de cours à l'hiver 1932-1933, qu'il accepte avec enthousiasme comme moyen de s'éloigner de Vivienne. Il n'avait pas été aux États-Unis depuis 17 ans. Il a rassemblé les conférences qu'il a données en L'usage de la poésie et l'usage de la critique, qui est devenu l'une de ses œuvres critiques les plus importantes. Il rentre en Angleterre en 1933 et officialise sa séparation, ce qui conduit Vivienne à un effondrement complet. Libéré des chaînes de son mariage et en accord avec sa tendance quelque peu performative, il se consacre à l'écriture dramatique. Sa pièce de 1935 Meurtre dans la cathédrale, qui a eu beaucoup de succès, reflète l'obsession de sa mère pour les saints et les visionnaires.
A cette époque, il avait une nouvelle femme dans sa vie, une professeur de théâtre. Emily Hale était une vieille amie qu'il rencontra alors qu'il était jeune étudiant à l'université de Boston et avec qui il renoua lorsqu'il enseigna à Harvard en 1932-33. Il n'avait pas l'intention de l'épouser, citant l'Église comme raison pour laquelle il refusait de divorcer, mais lorsque Vivienne mourut en 1947, il affirma qu'il avait fait vœu de célibat et qu'il ne pouvait donc pas se remarier. Son jeu, La réunion de famille, a été mis en scène en 1939.
Pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, T.S. Eliot interrompt son activité de dramaturge. Pendant la guerre, tout en conservant son travail quotidien d'éditeur, il compose Les quatre quatuors et s'est également porté volontaire comme pompier pendant les bombardements. Il a essayé d'aider ses amis, en leur trouvant des emplois de guerre, mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour Pound, qui était en Italie diffusant pour le gouvernement fasciste. Pourtant, lorsque Pound a été incarcéré en Amérique en tant que traître, Eliot s'est assuré de garder ses écrits en circulation.
Le Vieux Sage (1945-1965)
Après la guerre, Eliot avait atteint un degré de succès et de célébrité qui était rare parmi les personnalités littéraires. Son 1948 Notes vers la définition de la culture est une conversation avec 1866 de Matthew Arnold travailler Culture et Anarchie. En 1948, il a également reçu le prix Nobel de littérature et l'Ordre du mérite de George VI.
Poète, dramaturge et essayiste britannique d'origine américaine, T. S. Eliot (1888 - 1965), avec sa seconde épouse, Valerie Eliot (1926 - 2012), 16 août 1958. Exprimer / Getty Images
En 1957, il épousa son assistante Valerie Fletcher, qui travaillait pour lui depuis 1948. Au cours de ses dernières années, Eliot devint plus infirme et fragile, mais il était sous la garde de sa femme et elle soulagea la douleur de la maladie et de la vieillesse. , lui apportant un bonheur rare même dans les pires moments. Valérie était avec lui le jour de sa mort d'une maladie respiratoire le 4 janvier 1965
Thèmes et style littéraire
TS Eliot était un poète et un critique, et ses deux modes d'expression ne peuvent être compris sans prendre l'autre en considération.
La spiritualité et la religion occupent une place prépondérante dans l'œuvre d'Eliot ; il n'était pas seulement concerné par le sort de sa propre âme, mais par le sort d'une société vivant à une époque d'incertitude et de dissolution. Les premiers poèmes tels que The Love Song de J. Alfred Prufrock examinent les agonies intérieures d'un individu, car le personnage principal occupe une version de l'enfer, comme en témoigne la citation du discours de Guido de Dante. Enfer dans l'épigraphe. De même, The Hollow Men traite des dilemmes de la croyance. La terre des déchets dépeint un monde en ruine - il reflète l'instabilité des conséquences de la Première Guerre mondiale - où la mort et le sexe sont les principaux piliers. Cependant, les lourdes références à la légende du Saint Graal et la dernière section, What the Thunder Said, indiquent un élément de pèlerinage, où les enseignements finaux tournent autour du don, de la sympathie et de l'exercice du contrôle. Mercredi des Cendres , ‘‘Voyage des mages’’ Quatre quatuors , et une série de pièces de théâtre en vers explorent les thèmes de la foi et de la croyance.
Poète, critique et écrivain anglo-américain, T. S. Eliot (1888 - 1965, extrême droite) après avoir reçu le Prix Nobel de littérature, Stockholm, Suède, 13 décembre 1948. À la recherche sur sont des membres de la famille royale suédoise. Clé de voûte / Getty Images
Moderniste, Eliot s'interroge également sur le rôle de l'artiste, car il a tendance à se trouver en décalage avec le rythme effréné de la société contemporaine, malgré son importance incontestable : à la fois Prufrock et La terre des déchets ont des personnages en situation d'isolement.
Son style d'écriture est éclectique et truffé de références littéraires et de citations directes. En grandissant, T.S. Eliot a été encouragé à poursuivre la culture au plus haut niveau. Sa mère, avide lectrice de poésie, avait un penchant pour les poèmes à tendance prophétique et visionnaire, qu'elle a transmis à son fils. Lorsqu'il est entré à l'Université de Harvard, il a étudié le canon de la littérature européenne, qui comprenait Dante, les dramaturges élisabéthains et la poésie française contemporaine. Pourtant, c'est son déménagement en Angleterre qui lui a fourni le contexte littéraire le plus important de sa vie : il est entré en contact avec son compatriote expatrié Ezra Pound, qui l'a initié au mouvement culturel appelé Vorticism. Il a également rencontré Wyndham Lewis, avec qui il a eu une relation conflictuelle toute sa vie.
Héritage
Tout au long de sa production littéraire, T.S. Eliot a franchi la frontière entre tradition et modernité. Son influence en tant que critique et en tant que poète lui a permis d'atteindre un degré de célébrité sans précédent pour un intellectuel qui n'était pas, de toute évidence, un artiste. Avec sa personnalité publique performative, il pouvait magistralement attirer l'attention de son public. Les intellectuels d'avant-garde américains ont déploré qu'il ait abandonné ses racines en abandonnant les tentatives d'écrire sur l'Amérique contemporaine. Depuis sa mort, les opinions sur lui sont plus critiques, notamment pour son élitisme et pour son antisémitisme.