Biographie de William Blake, poète et artiste anglais
William Blake, poète, peintre et graveur britannique, portrait par T. Phillips.
Club culturel / Getty Images
William Blake (28 novembre 1757 - 12 août 1827) était un poète, graveur, graveur et peintre anglais. Il est surtout connu pour ses poèmes lyriques Chants d'innocence et Chansons d'expérience, qui combinent un langage simple avec des sujets complexes, et pour ses poèmes épiques, Milton et Jérusalem, qui contrastait avec le canon de l'épopée classique.
Faits en bref : William Blake
- Blake, William et Geoffrey Keynes. Les écrits complets de William Blake ; avec variantes de lecture . Oxford U.P., 1966.
- Fleur, Harold. Guillaume Blake . Critique littéraire de Blooms, 2008.
- Eaves, Morris. Le compagnon de Cambridge de William Blake . Cambridge University Press, 2007.
- Le Forum, La vie et les œuvres de William Blake. Service mondial de la BBC , BBC, 26 juin 2018, www.bbc.co.uk/programmes/w3cswps4.
Début de la vie
William Blake est né le 28 novembre 1757. Ses parents étaient Henry et Catherine Wright Blake. Sa famille travaillait dans la bonneterie et comme petits commerçants, et l'argent était rare mais ils n'étaient pas pauvres. Idéologiquement, ses parents étaient des dissidents qui contestaient les enseignements de l'église, mais ils utilisaient la Bible et des passages religieux pour interpréter les événements du monde qui les entourait. Blake a été élevé avec le sentiment que les justes triompheraient des privilégiés.
La maison de William Blake, 23 Hercules Road, Londres, 1912. Illustration des maisons célèbres et des sanctuaires littéraires de Londres, par John Adcock. Collectionneur d'impressions / Getty Images
En grandissant, Blake était considéré comme 'différent' et il était scolarisé à la maison. À 8 ou 10 ans, il a déclaré avoir vu des anges et des étoiles étoilées, mais c'était un monde où avoir des visions n'était pas si particulier. Ses parents ont reconnu son talent artistique et son père lui a acheté des moulages en plâtre et lui a donné une petite monnaie pour acheter des gravures dans des maisons de vente aux enchères. C'est là qu'il a été exposé pour la première fois aux œuvres de Michel-Ange et Raphaël. De 10 à 14 ans, il est allé à l'école de dessin, et après cela, il a commencé son apprentissage chez un graveur, où il est resté pendant les sept années suivantes.
Le nom du graveur était James Basire et il était le graveur officiel de la Society of Antiquaries et de la Royal Society. Il n'a jamais eu plus de deux apprentis. Vers la fin de son apprentissage, Blake a été envoyé à l'abbaye de Westminster pour dessiner les tombes des anciens rois et reines d'Angleterre. Cela a gothique l'imaginaire de Blake, car il a acquis un sentiment du médiéval, qui s'est avéré être une influence durable tout au long de sa carrière.
Le graveur (1760-1789)
Blake termine son apprentissage à 21 ans et devient graveur professionnel. Pendant un certain temps, il a été inscrit à la Royal Academy of Arts de Londres. Quatre ans plus tard, en 1782, il épousa Catherine Boucher, une femme analphabète qui aurait signé son contrat de mariage avec un X. Blake lui apprit bientôt à lire, écrire et graver.
vers 1800 : mystique anglais, poète, peintre et graveur, William Blake (1757 - 1827) et sa femme Catherine (1762 - 1831). Publication originale : D'après un croquis de William Blake. Archives Hulton / Getty Images
En 1783, il publie Esquisses poétiques, et ouvrit sa propre imprimerie avec son collègue apprenti James Parker en 1784. C'était une période mouvementée de l'histoire : la révolution américaine touchait à sa fin et la révolution française approchait. Ce fut une période marquée par l'instabilité, qui l'affecta énormément.
Innocence et expérience (1790-1799)
Les tissus
Tissus Tissus, brillants,
Dans les forêts de la nuit;
Quelle main immortelle ou les yeux,
Pourrait encadrer ta symétrie effrayante ?
Dans quels abîmes ou ciels lointains.
Brûlé le feu de tes yeux ?
Sur quelles ailes ose-t-il aspirer ?
Qu'est-ce que la main, oser saisir le feu ?
Et quelle épaule, et quel art,
Pourrait tordre les nerfs de ton cœur ?
Et quand ton coeur s'est mis à battre,
Quelle main redoutée ? & quels redoutent les pieds ?
C'est quoi le marteau ? quelle chaîne,
Dans quelle fournaise était ton cerveau ?
C'est quoi l'enclume ? quelle appréhension redoutable,
Osez son fermoir de terreurs mortelles !
Quand les étoiles ont jeté leurs lances
Et arrosèrent le ciel de leurs larmes :
At-il souri son travail pour voir?
Est-ce que celui qui a fait l'Agneau t'a fait?
Tissus Tissus brillants,
Dans les forêts de la nuit :
Quelle main immortelle ou les yeux,
Ose encadrer ta symétrie effrayante ?
En 1790, Blake et sa femme ont déménagé à North Lambeth et il a eu une décennie de succès, où il a gagné assez d'argent pour produire ses œuvres les plus connues. Ceux-ci inclus Chants d'innocence (1789) et Chansons d'expérience (1794) qui sont les deux états de l'âme. Celles-ci ont d'abord été écrites séparément puis publiées ensemble en 1795. Chants d'innocence est une collection de poèmes lyriques, et superficiellement ils semblent être écrits pour les enfants. Leur forme, cependant, les distingue : ce sont des œuvres d'art imprimées et colorées à la main. Les poèmes ont une qualité de comptine à leur sujet.
Chansons d'innocence et d'expérience : une chanson de berceau, vers 1825. Artiste William Blake. Images du patrimoine / Getty Images
Chansons d'expérience présente les mêmes thèmes que Chants d'innocence, mais examiné du point de vue opposé. Le Tyger est l'un des exemples les plus notables; c'est un poème qui est vu en dialogue avec L'Agneau de l'Innocence où l'orateur interroge l'agneau sur le Créateur qui l'a fait. La deuxième strophe répond à la question. Le Tyger consiste en une série de questions sans réponse et est une source d'énergie et de feu, quelque chose d'incontrôlable. Dieu a créé à la fois The Tyger et The Lamb et en déclarant cela, Blake a défié l'idée d'opposés moraux.
Mariage du paradis et de l'enfer (1790-1793), une œuvre en prose contenant des aphorismes paradoxaux, présente le diable comme une figure héroïque ; tandis que Visions des Filles d'Albion (1793) mêle radicalisme et imagerie religieuse extatique. Pour ces œuvres, Blake a inventé le style de «l'impression enluminée», dans lequel il a réduit le besoin de deux ateliers différents qui étaient jusque-là nécessaires pour fabriquer un livre illustré. Il était responsable de chaque étape de la production, et il avait également la liberté et pouvait éviter la censure. A cette époque, il produisit Jérusalem et ce qu'on appelle les prophéties mineures.
Job effrayé par une vision de son Dieu par William Blake, à partir des illustrations du Livre de Job, 1825. Club culturel / Getty Images
Vie ultérieure (1800-1827)
Jérusalem
Et est-ce que ces pieds dans les temps anciens
Marchez sur les vertes montagnes d'Angleterre :
Et était le saint Agneau de Dieu,
Sur les pâturages agréables d'Angleterre vus !
Et le visage divin,
Briller sur nos collines assombries ?
Et Jérusalem a-t-elle été bâtie ici,
Parmi ces sombres moulins sataniques ?
Apportez-moi mon arc d'or brûlant :
Apportez-moi mes flèches du désir :
Apportez-moi ma Lance : O nuages se déploient !
Apportez-moi mon Chariot de feu !
Je ne cesserai pas de Mental Fight,
Et mon épée ne dormira pas dans ma main :
Jusqu'à ce que nous ayons bâti Jérusalem,
Dans la terre verte et agréable d'Angleterre.
Le succès de Blake n'a pas duré éternellement. En 1800, sa période lucrative était terminée et il accepta un emploi à Felpham, dans le Sussex, pour illustrer les œuvres de William Hailey. Pendant son séjour dans le Sussex, il s'est battu avec un soldat ivre qui l'a accusé d'avoir prononcé des paroles de trahison contre le roi. Il a été jugé et a été acquitté.
'Milton un poème' ' par William Blake . Sous-titre suivant : pour justifier les voies de Dieu aux hommes. Club culturel / Getty Images
Après Sussex, Blake est retourné à Londres et a commencé à travailler sur Milton (1804-1808) et Jérusalem (1804–1820), ses deux poèmes épiques, dont le dernier a sa prémisse dans un poème contenu dans la préface du premier. Dans Milton, Blake s'est détourné des épopées classiques - alors que ce format traite généralement de la guerre, Milton était sur l'inspiration poétique, mettant en vedette Milton revenant sur Terre essayant d'expliquer ce qui n'allait pas. Il veut dresser l'humanité contre le mouvement vers la guerre, qu'il identifie dans la célébration des classiques, et veut rectifier par une célébration du christianisme.
Dans Jérusalem, Blake a dépeint le sommeil d'Albion, une figure de la nation, et cela a encouragé les gens à penser au-delà de leurs limites. Jérusalem est une idée utopique sur la façon dont l'humanité peut vivre. Vers 1818, il écrit le poème L'Évangile universel. Parallèlement à son activité poétique, son activité d'illustration prospère. Ses illustrations bibliques étaient des objets populaires, et en 1826, il fut chargé d'illustrer Dante’s Comédie divine . Bien que ce travail ait été écourté par sa mort, les illustrations existantes montrent qu'elles ne sont pas seulement des pièces décoratives, mais sont en fait un commentaire sur le matériau source.
William Blake mourut le 12 août 1827 et fut enterré dans un terrain pour dissidents. Au jour de sa mort, il travaillait encore sur ses illustrations de Dante.
Beulah trône sur un Sun-Flower, page 53 du poème 'Jérusalem' de William Blake. Club culturel / Getty Images
Thèmes et style littéraire
Le style de Blake est facile à reconnaître, tant dans la poésie que dans son art visuel. Il y a quelque chose de travers qui le distingue des poètes de la fin du XVIIIe siècle. Son langage est direct et sans affectation, mais puissant dans sa franchise. Son travail contient la propre mythologie privée de Blake, où il rejette les absolus moraux qui marquent l'autoritarisme de la religion organisée. Il s'inspire de la Bible ainsi que de la mythologie grecque et nordique. Dans Le mariage du ciel et de l'enfer (1790–1793) par exemple, le Diable est en fait un héros qui se rebelle contre l'autoritarisme d'un imposteur, une vision du monde mitigée dans ses œuvres ultérieures ; dans Milton et Jérusalem, par exemple, le sacrifice de soi et le pardon sont décrits comme des qualités rédemptrices.
Pas un fan de religion organisée, Blake n'est allé à l'église que trois fois dans sa vie : quand il a été baptisé, quand il s'est marié et quand il est mort. Il a épousé les idées de l'illumination, mais il s'est placé dans une position critique à son égard. Il a parlé de Newton , lard et Locke comme la Trinité satanique qui l'avait restreint, ne laissant aucune place à l'art.
Connaisseur Volume XC. [Le Connoisseur Ltd, Londres, 1932]. Artiste : William Blake. Collectionneur d'impressions / Getty Images
Blake était un féroce critique du colonialisme et de l'esclavage, et critiquait l'église parce qu'il affirmait que le clergé utilisait son pouvoir pour éloigner les gens avec la promesse de l'au-delà. Le poème dans lequel il exprime sa vision de l'esclavage est Visions of the Daughters Albion, qui met en scène une fille asservie qui est violée par son esclavagiste et abandonnée par son amant parce qu'elle n'est plus vertueuse. En conséquence, elle se lance dans une croisade pour la liberté sociale, politique et religieuse, mais son histoire se termine enchaînée. Ce poème assimile le viol au colonialisme et met également en lumière le fait que le viol était en fait un phénomène courant dans les plantations. Les Filles d'Albion sont les femmes anglaises qui voulaient mettre fin à l'esclavage.
Héritage
Il existe une mythologie complexe autour de Blake, qui fait que chaque génération trouve quelque chose dans son travail qui fait appel à son époque spécifique. À notre époque, l'une des plus grandes menaces est la souveraineté, qui se manifeste dans le Brexit et la présidence de Donald Trump, et Blake a notamment parlé de régimes similaires comme d'un grand mal.
La pierre tombale et le mémorial du poète et peintre William Blake dans le cimetière de Bunhill Fields à Islington, Londres, Angleterre. Le cimetière, situé à proximité du cœur de la ville de Londres, est remarquable pour contenir les tombes de nombreux non-conformistes et autres personnes notables. Matthew Lloyd/Getty Images
William Blake est resté négligé pendant une génération après sa mort, jusqu'à ce qu'Alexander Gilchrist écrive son La vie de William Blake en 1863, ce qui a conduit à une nouvelle appréciation de Blake parmi les préraphaélites, tels que Dante Gabriel Rossetti (qui a illustré le Comédie divine, aussi) et Algernon Swinburne. Pourtant, il l'a qualifié de peintre inconnu qui signifie peintre inconnu, ce qui fait allusion à l'obscurité dans laquelle il était mort.
Les modernistes méritent le mérite d'avoir pleinement intégré Blake dans le canon. W. B. Yeats a résonné avec les idées philosophiques de Blake et a également édité une édition de ses œuvres complètes. Huxley cite Blake dans son travail Les portes de la perception, tout en battant poète Allen Ginsberg , ainsi que les auteurs-compositeurs Bob Dylan, Jim Morrison et Van Morrison ont tous trouvé l'inspiration dans le travail de Blake.