Chats, chats, chats ! L'incroyable vie et l'art de Louis Wain
Louis Wain était un artiste de l'époque victorienne qui a rompu avec les normes traditionnelles de couleur et de sujet ; ce dernier étant son obsession pour les chats, qu'il a promu à travers son travail. Il a attiré l'attention du public britannique un côté plus doux et joueur aux chats cela n'était pas apprécié auparavant. Il a lutté tout au long de sa vie avec des défis familiaux et mentaux, qu'il a également exprimés à travers son art. Ses œuvres ont grandi pour être aimées par toute la société londonienne, et sa renommée s'est répandue outre-Atlantique, apportant l'amour de son art (et des chats) au public américain également. C'est la vie et l'art d'un artiste vraiment unique qui a volé le cœur du peuple britannique.
La jeunesse de Louis Wain
Né le 5 août 1860 à Londres, Louis Wain était l'aîné de six enfants et le seul enfant de sexe masculin. Son père dirigeait une entreprise de textile et sa mère était une Française qui dessinait des broderies et des tapis d'église. Louis est né avec une fente labiale et le médecin lui a conseillé de ne pas aller à l'école ni d'apprendre avant l'âge de dix ans. La société avait jugé bon de contester son développement dès le début, ce qui a peut-être conduit à ses problèmes mentaux plus tard dans la vie.
Il séchait souvent l'école, errant dans les différents quartiers de Londres. En tant que garçon, Louis Wain a envisagé diverses carrières dans les arts. Il a affirmé qu'il voulait aussi être musicien ou auteur. Il a développé ses talents artistiques en étudiant puis en enseignant à la West London School of Art. Louis n'a jamais aimé son métier d'enseignant et il a enseigné par nécessité plutôt que par passion.
En 1880, son père mourut et Louis devait subvenir aux besoins de sa mère ainsi que de toutes ses sœurs. Il a loué un petit appartement où il est resté pour travailler sur ses illustrations. Il a quitté l'enseignement et a rencontré un grand succès en tant qu'artiste indépendant, dessinant des scènes d'animaux et de campagne. Louis était un dessinateur qualifié et était ambidextre, ayant la capacité de dessiner avec un crayon dans chaque main.
Louis Wain, Emily Richardson et Peter
À l'âge de 23 ans, Louis Wain rencontre Emily Richardson, qui était la gouvernante de la maison de sa sœur. Les deux sont tombés amoureux et se sont mariés le 30 janvier 1884, à la désapprobation des deux familles. Non seulement ils venaient de l'autre côté de la classe, mais elle avait dix ans son aînée, ce qui était profondément mal vu. La famille de Louis a affiché son mécontentement en refusant d'assister au mariage. La famille d'Emily a emboîté le pas.
Malheureusement, Emily a reçu un diagnostic de cancer du sein peu de temps après le mariage et elle est décédée trois ans plus tard. Après leur mariage, le couple a accueilli un chaton noir et blanc errant nommé Peter. Ce chat est devenu très aimé, réconfortant Emily pendant sa maladie jusqu'à sa mort éventuelle.
Louis Wain était inconsolable et Peter est devenu son lien avec sa défunte épouse et aussi son inspiration pour son art sur le thème des chats. Peter a également acquis sa propre renommée en étant associé à Louis Wain, et les deux faisaient souvent des apparitions en public ensemble.
La vie d'artiste de Louis Wain
Dans les années 1880, Louis Wain travaille pour plusieurs publications populaires, dont le Actualités sportives et dramatiques illustrées , où il a dessiné principalement des maisons de campagne et des domaines ainsi que du bétail. Il a également envisagé de se spécialiser dans le dessin de chiens, mais l'entrée de Peter dans sa vie a eu un effet considérable sur son attention aux chats.
Plus tard, il a également travaillé pour The Illustrated London News. Compte tenu de l'attitude négative envers les chats à l'époque, la publication craignait naturellement de publier certaines des photos de chats de Louis. Néanmoins, l'éditeur est allé de l'avant et en 1884, un dessin multi-panneaux des humeurs du chat domestique a été publié, avec certains des panneaux mettant en vedette Peter. Les images sont devenues un énorme succès, attirant une large attention. En 1886, le rédacteur en chef de l'Illustrated London News a chargé Wain de dessiner des images de chats anthropomorphes, et sa première œuvre d'art de ce genre particulier a été publiée. Cette photo est celle qui a propulsé Louis Wain dans la gloire, et il est devenu un nom familier dans tout Londres. Le reste de sa carrière sera caractérisé par ce sujet et ce style.
Au fur et à mesure que son art évoluait, ses chats devenaient progressivement plus anthropomorphes, se tenant sur deux pattes et portant des vêtements. Ses illustrations montraient des chats dans toutes sortes d'activités humaines, telles que les goûters, le ménage et une grande variété de sports. Louis Wain passera les trente années suivantes à produire d'énormes quantités d'œuvres d'art pour un certain nombre de publications. Des années 1890 aux années 1900, il réalisait en moyenne plus de 600 illustrations par an, travaillant pour des revues et illustrant des livres et des cartes. En un an, il réalise 1 500 illustrations. Tout au long de sa carrière, Wain a également publié 16 annuaires de Noël incroyablement réussis.
Son travail a complètement transformé l'image des chats dans Société victorienne . Avant cela, les chats n'étaient considérés que comme des souris qui réduisaient la population de rongeurs. Ils étaient stigmatisés et considérés par certains comme impurs et même mauvais. Certaines sociétés ont essayé de changer ces idées, mais elles ont été reléguées à la périphérie de la société anglaise. La projection de Louis Wain selon laquelle les chats sont des créatures adorables et idiotes a complètement bouleversé les croyances précédemment acceptées, et les chats sont devenus immensément populaires à Londres et dans le reste de la Grande-Bretagne.
L'amour de Wain pour les chats l'a également amené à s'impliquer dans un certain nombre d'associations caritatives et de clubs. Il a été déclaré président du National Cat Club en 1898 et 1911 et a travaillé pour des organismes de bienfaisance tels que le Conseil d'administration de la Ligue de nos amis muets , la Société pour la protection des chats et la Société anti-vivisection.
En 1907, Louis Wain se rend à New York, où il fait la promotion de son travail, et dessine des illustrations pour diverses publications appartenant à la Hearst Corporation. Son travail a été bien accueilli, bien que son attitude négative envers New York lui ait donné mauvaise presse. Néanmoins, Wain est resté en Amérique bien au-delà de son plan de quatre mois et a fini par y rester pendant deux ans. Malheureusement, il a investi tout son argent dans une lampe qui fournissait une lumière éternelle et ne nécessitait aucune huile. La lampe n'est jamais entrée en production et Wain a perdu tout son investissement. En apprenant que sa mère était gravement malade, il retourna en Angleterre, seulement pour apprendre qu'elle était décédée alors qu'il était en mer.
En 1914, Louis Wain se lance dans l'art de la céramique. Il a créé un certain nombre de petits chats, chiens et autres animaux à l'allure futuriste. Les dessins étaient de couleurs vives et visiblement Cubiste dans la nature.
Les luttes de Louis Wain
Tout au long de sa carrière, Louis Wain a été exploité. Il n'était pas attentif aux détails bureaucratiques et vendait souvent son travail sans le rédiger au préalable. Cela l'a mis en conflit avec ses sœurs et sa mère dont il était chargé de s'occuper financièrement. Tout au long de sa vie, ses difficultés financières seront un facteur constant.
Louis Wain avait également des difficultés psychologiques. Bien que non confirmé, il est probable qu'il souffrait de schizophrénie. Une de ses sœurs avait également la condition et a été déclarée folle; elle a vécu comme patiente dans un asile. L'état de Wain s'est aggravé à mesure qu'il vieillissait, et certains déclencheurs de sa vie ont exacerbé l'état. La mort de son chat, Peter, en 1898 a été un coup dur pour sa santé mentale. Peter était son seul lien vivant avec sa femme, et après la mort de Peter, Louis Wain est entré dans une profonde dépression; on peut se demander s'il s'est jamais complètement rétabli.
La vie plus tard
En 1924, le comportement de Louis Wain était devenu incontrôlable et parfois même violent. Sa famille a décidé de le faire interner à l'hôpital psychiatrique de Springfield à Tooting, où il est resté dans un quartier pauvre. Un an plus tard, le public a découvert où il se trouvait et a lancé un appel pour qu'il soit transféré dans un endroit plus agréable.
Parmi les appels figurait celui du célèbre auteur HG Wells , qui était devenu un admirateur du travail de Wain. Le Premier ministre, Stanley Baudouin , est intervenu personnellement, et Wain a été transféré dans de bien meilleures conditions au Bethlem Royal Hospital de Southwark. Il fut de nouveau muté en 1930 à Hôpital de Napsbury près de Saint Albans. C'est là que son attitude est devenue beaucoup plus calme. Napsbury avait de grands jardins et une colonie de chats, ce qui a grandement amélioré son humeur.
À travers tout cela, Louis Wain a continué à créer de l'art, qui a pris une apparence plus colorée et psychédélique. Ce changement de style pourrait être attribué à sa santé mentale, bien que cela ne puisse jamais être établi avec certitude. En 1936, Wain a subi un accident vasculaire cérébral et, en mai 1939, il était alité et incapable de bouger. Louis Wain est décédé à l'âge de 78 ans le 4 juillet 1939.
L'héritage de Louis Wain
On estime que Louis Wain a dessiné environ 150 000 chats au cours de sa carrière. Il est tombé dans une relative obscurité alors que la Grande-Bretagne s'occupait de la Deuxième Guerre mondiale . Ce n'est que des décennies plus tard que l'intérêt pour son travail a été renouvelé, avec une biographie en 1968 et une exposition au Victoria and Albert Museum en 1972.
Depuis, les expositions de ses œuvres sont devenues monnaie courante, et en 2021 un film est sorti, « La vie électrique de Louis Wain », avec Benedict Cumberbatch jouant le personnage éponyme.
La vie de Louis Wain a été faite de tragédies internes et externes. Il a souffert mentalement et à travers les événements autour de lui. Malgré cela, c'était un homme qui mettait de l'amour dans son art, et à travers son art, il y a une douce gentillesse qui continue de ravir le public à ce jour.