Pourquoi Hitler n'a-t-il pas envahi la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Observateur britannique à la recherche d'avions ennemis, via rarehistoricalphotos.com

Pouvez-vous imaginer le drapeau nazi flotter sur le palais de Buckingham ? Heureusement, la Seconde Guerre mondiale ne s'est pas terminée de cette façon. En 1940, l'Allemagne nazie d'Hitler était en plein essor. Sa puissance militaire faisait peur, mais était-elle assez puissante pour traverser la Manche ? Après une honteuse défaite à la bataille de France en 1940, l'armée britannique est en ruine. Ce qui semblait être le seul obstacle entre la Grande-Bretagne et l'armée allemande était la Manche.

Opération Dynamo : L'échec d'Hitler

Les troupes britanniques évacuées par des navires , rarehistoricalphotos.com

À l'automne 1939, le gouvernement britannique décide d'envoyer des forces expéditionnaires en France. Leur mission était de défendre la frontière franco-belge de l'attaque allemande imminente. La bataille de France s'est terminée avant d'avoir commencé. Dans la forêt des Ardennes, l'armée allemande a livré une exécution classique du mouvement blitzkrieg en pénétrant le point le plus faible de la ligne défensive française dans la ville de Sedan. A l'époque, le gros des Forces expéditionnaires britanniques défendu le secteur nord de la frontière franco-belge. Les alliés s'attendaient à une attaque directe sur leurs lignes (comme en Première Guerre mondiale ), mais cela ne s'est pas produit.

Les forces alliées comptaient plus de 3 200 000 hommes lors de la bataille de France. Lorsque l'armée allemande a percé la forêt des Ardennes, elle a encerclé la grande majorité de ces forces. Ce fut l'un des plus grands encerclements de la Seconde Guerre mondiale. Les chars allemands ont mené l'attaque, repoussant l'ennemi vers les rives du canal. En reculant, les soldats britanniques ont laissé derrière eux la plupart de leur équipement. A Dunkerque, l'armée britannique est prise au piège et s'attend à une destruction finale. Cependant, la dernière attaque allemande n'a jamais eu lieu.

Colonne de soldats britanniques en attente d'évacuation à Dunkerque , 1940, via AP

La raison la plus probable était que l'armée allemande avait surchargé ses lignes d'approvisionnement. Les Allemands ne disposaient pas de ressources substantielles pour mener une bataille urbaine contre des milliers de soldats britanniques et français. Le mouvement rapide des forces allemandes avait son côté négatif car les lignes de ravitaillement ne pouvaient pas suivre la vitesse des unités de combat. Alors qu'ils rétablissaient leurs lignes d'approvisionnement, les aviation mené de fréquentes attaques aériennes.

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Ce retard a permis au gouvernement britannique d'organiser la mission de sauvetage appelée Opération Dynamo . Des croiseurs, des destroyers, des navires de troupes et même des navires civils ont participé à cette mission. Pour la première fois de la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force a joué un rôle essentiel dans une opération à grande échelle. L'opération était une entreprise massive qui a évacué 330 000 soldats alliés en neuf jours. Même s'ils ont perdu la plupart des équipements, ces troupes étaient des soldats entraînés et présenteraient désormais une force redoutable. A Dunkerque, les Allemands ont raté une excellente occasion de détruire l'armée britannique et d'envahir les îles britanniques.

Préparations anti-invasion britanniques

Rations hebdomadaires britanniques pour deux personnes , 1943, via le Musée impérial de la guerre

Après l'évacuation de Dunkerque, le gouvernement britannique a commencé les préparatifs d'une invasion allemande attendue. Le pays a préparé des ordres de rationnement pour la population civile et a fait des plans pour évacuer les enfants vers la campagne profonde. La stratégie défensive militaire consistait à ce que les services de renseignement britanniques fournissent aux Allemands des informations incorrectes. De plus, le British Engineer Corps a construit des obstacles anti-invasion sur les plages et les éventuels sites de débarquement. Ces actions étaient bonnes sur le papier, mais la Grande-Bretagne était au bord de l'effondrement. La vérité était qu'il n'y avait pas assez de ressources pour défendre toute l'île.

Observateur britannique à la recherche d'avions ennemis , via rarehistoricalphotos.com

Le manque de main-d'œuvre qualifiée était également un problème. Fait intéressant, des volontaires civils avec des armes improvisées et aucune formation appropriée ont formé la Home Guard. Les gens ont également donné leurs casseroles et ustensiles en métal. Le métal fondu a aidé à fabriquer des avions de chasse. La seule chose qui protégeait la Grande-Bretagne était la Royal Navy et la Royal Air Force. En ces temps désespérés, le leadership et la rhétorique audacieuse de Winston Churchill ont maintenu le moral et intimidé les Allemands.

La Manche : principal mur défensif de Grande-Bretagne

Lancement de U-Boat à Kiel , 1941, via l'Encyclopédie Britannica

Les préparatifs anti-invasion britanniques étaient faibles et l'armée était épuisée. Cependant, la Royal Navy, la marine la plus puissante de l'époque, régnait toujours sur la Manche. Incapable d'affronter les Britanniques avec des croiseurs et des cuirassés, l'Allemagne nazie a commencé à produire en masse des U-Boats. La Grande-Bretagne dépendait fortement des produits importés, et beaucoup provenaient du Canada et des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la navigation alliée a subi de lourdes pertes en raison des attaques de sous-marins allemands. Malgré les pertes élevées, un nombre important de navires ont quand même atteint la Grande-Bretagne. Au final, les Allemands ne pourront produire les sous-marins nécessaires au contrôle de l'Atlantique Nord et du canal de la Manche. De plus, la tendance d'Hitler à construire des cuirassés a détourné des ressources indispensables qui auraient autrement été consacrées à la production de U-Boats.

Quoi qu'il en soit, la marine allemande n'avait pas assez de navires ou de sous-marins pour dominer le canal et c'était l'une des principales raisons pour lesquelles Hitler hésitait à envahir la Grande-Bretagne.

L'erreur d'Hitler dans la bataille d'Angleterre

Les pilotes britanniques se précipitent dans la bataille d'Angleterre , photo de l'ARC, 1940, via warbirdsnews.com

Herman Goering, le chef de l'armée de l'air allemande, a convaincu Hitler qu'une campagne massive de bombardements aériens pourrait détruire la puissance aérienne britannique. Goering pensait également que la campagne de bombardement entraînerait la capitulation de la Grande-Bretagne. Les attaques ont commencé en juillet 1940 dans le but de détruire la Royal Air Force. Au début, les Allemands ont bombardé les lignes d'approvisionnement britanniques, les navires, les stations radar, les aérodromes et les hangars avec un grand succès. S'ils continuaient à faire cela, ils auraient peut-être détruit la capacité de combat de la Royal Air Force. Cependant, une erreur a décidé de l'issue de la bataille. Un seul bombardier allemand He-111 a largué des bombes sur Londres par erreur. Après cet incident, Hitler a détourné toutes les attaques vers Londres. Il espérait que la terreur pourrait anéantir la volonté britannique de se battre. Inutile de dire qu'il avait tort.

Supermarine Spitfire en vol , via le musée impérial de la guerre

L'erreur d'Hitler a donné à la Royal Air Force le temps de se rééquiper et de se réarmer alors que l'armée de l'air allemande était confrontée aux capacités surprenantes du Supermarine Spitfire . Bien que cet avion britannique ait des caractéristiques similaires à celles du Messerschmitt Bf-109 allemand, il avait un avantage clé : il pouvait surpasser tous les avions allemands.

Un avantage britannique supplémentaire était que les Allemands n'avaient assez de carburant que pour 15 minutes d'un combat de chiens au-dessus de Londres. L'incapacité allemande à détruire la Royal Air Force était une autre raison pour laquelle Hitler n'a pas envahi la Grande-Bretagne. L'Allemagne nazie a perdu Bataille d'Angleterre . Les Allemands n'avaient pas de suprématie navale ou aérienne. Ces deux aspects étaient vitaux pour mener une invasion maritime. Hitler était furieux contre Goering et regardait ailleurs sur la carte du monde. Lorsque Goering a demandé à l'un de ses pilotes ce dont il aurait besoin pour gagner la bataille d'Angleterre, le pilote a répondu : Je voudrais une tenue de Spitfire pour mon escadron.

Regard vers l'Est : l'espace de vie de l'Allemagne nazie

Soldats allemands avec des véhicules blindés , via Russia Beyond

Peut-être que l'intention d'Hitler d'aller à l'est était une raison suffisante pour ne pas envahir la Grande-Bretagne. Hitler détestait ouvertement les communistes. Il a critiqué et démoralisé d'autres races et cultures et a tenu un vaste mépris et haine contre les peuples slaves. Pour lui, les Slaves n'étaient que des paysans et des païens. Au contraire, Hitler respectait les cultures occidentales, et même s'il détestait les monarchistes et les capitalistes, il les respectait aussi et, d'une certaine manière, les enviait. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le concept de l'Allemagne nazie Espace vital a été radicalisée par Adolf Hitler et Heinrich Himmler (le principal architecte de l'Holocauste). L'idée représentait le besoin d'espace de vie du peuple allemand. Cette entreprise était la justification de l'expansion territoriale de l'Allemagne nazie vers l'Europe de l'Est en tant qu'espace de vie nécessaire idéal. Cette expansion impliquait également d'éliminer définitivement la population qui y vivait déjà. Néanmoins, Hitler était désireux d'étendre son empire. Après avoir échoué à atteindre la suprématie navale et aérienne sur le canal britannique, il a détourné ses forces vers l'est, attaquer l'Union soviétique à l'été 1941. L'Allemagne nazie n'était pas capable de combattre sur deux fronts. Le scénario d'une invasion des îles britanniques a disparu lorsque Hitler a attaqué l'Union soviétique. De plus, la ressource la plus précieuse pour mener une guerre était le pétrole, et il y avait beaucoup de pétrole dans les champs pétrolifères du Caucase.

La famille royale et Hitler

Le duc et la duchesse de Windsor aux côtés d'Adolf Hitler lors de leur visite controversée de 1937 en Allemagne , via vanityfair.com

Les liens nazis avec la famille royale britannique figuraient parmi les spéculations les plus controversées de La Seconde Guerre mondiale . Le duc de Windsor, Édouard VIII (roi de Grande-Bretagne jusqu'à son abdication en 1936), était un sympathisant nazi bien connu. Après l'abdication, il avait encore un rôle important au sein de la famille royale. Cependant, il a conspiré avec les nazis pour renverser le gouvernement britannique. Apparemment, Hitler espérait qu'avec l'aide du duc, il pourrait remplacer Winston Churchill et installer un gouvernement fantoche pro-nazi. Ces connexions ont créé de nombreuses théories du complot. L'un d'eux était qu'Hitler avait des parents communs avec la famille royale et n'a intentionnellement pas envahi la Grande-Bretagne. Un autre point de vue était qu'il appréciait et respectait la couronne et ne voulait pas lui faire la guerre. Même si ces théories n'étaient pas réelles, Hitler a maintenu le contact avec Édouard VIII, mais sans réel succès, car la famille royale a nommé le duc gouverneur des Bahamas pour le reste de la Seconde Guerre mondiale.

En conclusion, même si en 1940, une invasion nazie de la Grande-Bretagne semblait inévitable, elle ne l'était pas. L'intention d'Hitler a rencontré la rhétorique de Winston Churchill qui a remonté le moral des Britanniques, ainsi que la Royal Navy et la Royal Air Force qui ont rendu impossible la traversée de la Manche. En fin de compte, les intentions d'Hitler ont dérivé vers l'est.