Moyen-Orient : comment l'implication britannique a-t-elle façonné la région ?

Le Moyen-Orient a été important depuis que les premiers humains ont quitté l'Afrique pour s'installer dans le reste de l'Europe et de l'Asie, devenant une région d'une importance géopolitique de premier ordre. Quiconque contrôlait cette connexion entre les trois parties de l'ancien monde obtenait une domination unique : il régnait sur les routes des marchandises, pouvait déplacer des soldats vers de nouvelles conquêtes dans des terres lointaines et contrôlait les lieux saints des trois principales religions monothéistes.

Moyen-Orient : l'ère antique

Épopée de Gilgamesh , écrite en Mésopotamie, l'un des premiers scripts écrits de l'histoire , via la Bretagne

Connu comme un berceau de la civilisation, le Moyen-Orient, en plus de son importance géopolitique, a apporté des contributions significatives au monde : la scénario écrit , l'une des toutes premières civilisations, et plus tard même l'idée du monothéisme. À l'époque antique, le Moyen-Orient était le centre des guerres de religion ; les croisades à Jérusalem et le développement de l'islam ont créé d'importants bouleversements dans la région.

Semblable au terme Proche-Orient, l'expression Moyen-Orient est le résultat d'une perception externe. C'est une perspective eurocentrique qui considère l'Europe comme le centre du monde. De ce point de vue, le Moyen-Orient est la région située entre l'Extrême-Orient et l'Europe. Si le fait que les Européens utilisent ce terme n'est pas surprenant, le fait que les gens du Moyen-Orient utilisent eux-mêmes ce terme éclaire leur relation complexe avec le monde extérieur.

Interventions précoces des puissances européennes

Napoléon au Caire by Jean-Léon Gérôme , XIXe siècle, via Haaretz

Les historiens considèrent 1798 comme l'année Napoléon envahi l'Egypte, comme le début de l'ère moderne dans l'histoire du Moyen-Orient. Bien que cette invasion ait provoqué des bouleversements au Moyen-Orient, il s'agissait principalement d'une tentative de conquête de l'Inde, joyau central de la couronne impériale britannique. Cette situation est la preuve que les peuples du Moyen-Orient, tout au long de leur histoire, ont été largement manipulés par des mouvements venus de l'extérieur de la région.

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L'Extrême-Orient a attiré l'attention des nations potentielles coloniales de toute l'Europe. Ces pays ont préféré la route maritime contournant l'Afrique à la route terrestre du Moyen-Orient, qui était sous le contrôle de l'Empire ottoman. Ayant établi son statut de maître des mers, la Grande-Bretagne contrôlait efficacement la route vers l'est. Il a fallu encore quelques années avant qu'une solution soit mise en place pour raccourcir cette route commerciale : le Canal de Suez .

En 1882, le gouvernement britannique réalise que le contrôle du Moyen-Orient et, en particulier, du canal de Suez permettrait de protéger d'importants échanges avec l'Inde. Ainsi, la Grande-Bretagne a commencé à renforcer sa présence dans la région. Dans un premier temps, la Grande-Bretagne a profité de la situation politico-économique lamentable de l'Égypte en créant des sociétés impérialistes franco-britanniques. Puis il réussit à arracher le canal de Suez des mains des Égyptiens. Enfin, en 1906, la péninsule du Sinaï est annexée à l'Égypte. Bien que le nouveau canal de Suez ait fait le Péninsule du Sinaï Partie de l'Asie par définition, le Sinaï a été annexé à l'Égypte comme tampon entre l'Égypte et l'Empire ottoman.

Ce fut la première des nombreuses frontières controversées définies en raison des intérêts politiques impérialistes britanniques. De plus, les progrès technologiques ont conduit la marine britannique à utiliser du pétrole au lieu du charbon. Ainsi, la découverte de pétrole dans le nord de l'Irak ( Kurdistan ) ajouté à la valeur stratégique de la région.

Les bases de l'impérialisme et de la domination britanniques

Le poisson-diable dans les eaux égyptiennes, caricature publiée dans Punch (1888) via Jamais été

Profitant du déclin de l'Empire ottoman, les puissances européennes ont élargi leur empreinte au Moyen-Orient principalement pour se rendre en Inde. Les Allemands ont commencé à construire un chemin de fer vers Bagdad pour créer une connexion terrestre directe au système ferroviaire européen, et les Russes ont commencé à occuper certaines parties de l'Empire perse.

Dans le cadre des efforts de la Première Guerre mondiale contre les Ottomans, les responsables britanniques ont mené des négociations avec divers peuples du Moyen-Orient. Henri Mc Mahon , le haut-commissaire britannique en Égypte, a échangé 15 lettres avec le shérif Hussein Ben Ali de la famille hachémite (la même dynastie qui règne aujourd'hui sur la Jordanie). McMahon a promis de vastes parties des territoires de la Syrie d'aujourd'hui, Liban , la Jordanie, l'Irak et Israël au contrôle du Royaume hachémite s'il participait au renversement du contrôle ottoman dans la région.

Les Hachémites ont lancé une rébellion originaire du Hajez, une région du Midwest de la péninsule arabique, mais leurs premières attaques indépendantes ont échoué. Ensuite, des consultants militaires britanniques ont pris le contrôle et la ville portuaire d'Aqaba a été capturée. Cela a établi une ligne d'approvisionnement importante et a été le premier pied dans l'histoire du Moyen-Orient de ce qui est devenu le Royaume de Jordanie.

En préparation de la chute ottomane et de la fin de la guerre, les gouvernements britannique et français ont commencé à tracer les premières frontières du Moyen-Orient telles que nous les connaissons aujourd'hui. Le 16 mai 1916, les diplomates Mark Sykes et François Georges-Picot prennent ces décisions fatidiques selon les paradigmes occidentaux et leurs intérêts. C'était la première fois que l'idée d'État était introduite au Moyen-Orient.

Une région différente avec des normes différentes

Rebelles bédouins de la révolte arabe , 1936, via la Bibliothèque du Congrès des États-Unis

Tout au long de l'histoire du Moyen-Orient, les coutumes comportementales sociales ont été façonnées par les dures conditions environnementales du désert. Un nombre limité de ressources a amené des groupes de personnes à s'unir en tribus, clans et familles, dont la plupart vivaient en conflit les uns avec les autres. Lorsque les nations européennes ont commencé à découper le Moyen-Orient, elles ont rencontré des lois et des coutumes qui différaient de leurs propres normes sociétales. Par exemple, la jurisprudence islamique traditionnelle traite l'homicide comme un litige civil. Plutôt que d'exiger une sanction corrective de la part de l'État, la famille de la victime a assumé le rôle de procureur, de juge et de bourreau. C'était ce qu'on appelait la loi du talion, ou œil pour œil.

Dans le même ordre d'idées, lorsqu'un membre de la famille perçoit ce qu'il considère comme une atteinte à la dignité de sa famille, il peut prendre des mesures correctives pour restaurer l'honneur de sa famille, ce que l'on appelle des crimes d'honneur.

Ainsi, l'idée d'État a changé à jamais l'histoire du Moyen-Orient. La population minoritaire contrôlait une population majoritaire dans presque tous les États dont les frontières étaient déterminées dans le Accord Sykes-Picot : En Syrie les Alaouites, en Irak les Sunnites, et en Jordanie les Hachémites. La majorité de la population n'a jamais pleinement reconnu la présence de l'État. Les sentiments ressentis par les tribus du Moyen-Orient concernant la division du territoire peuvent être considérés, par exemple, comme une version extrême des sentiments ressentis par les Catalans vivant sous le drapeau espagnol.

Partager le butin de la guerre

Carte illustrant le Sykes-Picot UN accord, 1916

De plus, en promettant les mêmes territoires à plus d'un parti, les Britanniques se montrent ambivalents lorsqu'il s'agit de procéder à un découpage spécifique de la région. Par exemple, ils ont promis Damas aux Français et aux Hachémites. La situation est devenue encore plus compliquée après la déclaration de Balfour, qui reconnaissait le droit juif à Israël. Bien que l'accord Sykes-Picot ait reconnu les Arabes comme une nation, ils ont refusé de reconnaître sa légitimité.

Selon l'accord, la France devrait acquérir le Liban et la région syrienne située le long de la Méditerranée, Adana, la Cilicie et l'arrière-pays adjacent à la part de la Russie, y compris Aintab, Urfa, Mardin, Diyarbakır et Mosulea. La Grande-Bretagne devrait acquérir le sud de la Mésopotamie, y compris Bagdad, ainsi que les ports méditerranéens de Haïfa et d'Akko. Entre les acquisitions impérialistes françaises et britanniques, il devrait y avoir une confédération d'États arabes ou un seul État arabe indépendant, divisé en sphères d'influence française et britannique . Jérusalem, en raison de ses lieux saints, devrait être une ville internationale administrée par un organisme international.

Une nouvelle aube dans l'histoire du Moyen-Orient : la décolonisation

L'armée britannique quitte Haïfa , 1948, via La Conversation

La fin de la Première Guerre mondiale a eu un impact significatif sur l'histoire du Moyen-Orient. La Société des Nations nouvellement créée a décidé que les nations plus développées dirigeraient les pays qui n'étaient pas encore capables de s'autogouverner jusqu'à ce qu'ils puissent progressivement transférer le pouvoir à la population locale. Cette approche a été exprimée dans le Traité de la Société des Nations, signé lors de la Conférence de Paris en 1919. Pour cette raison, la majorité du Moyen-Orient n'obtiendrait pas une véritable indépendance.

Cependant, La Seconde Guerre mondiale a complètement changé l'équilibre mondial des pouvoirs . Après avoir vécu peut-être la guerre la plus horrible de l'histoire de l'humanité, le public européen s'est rendu compte que tout le monde est finalement perdant dans la guerre. En conséquence, ils ne soutenaient plus les dirigeants et les gouvernements qui promettaient une renommée et des conquêtes généralisées. De plus, ayant diminué à la fois financièrement et démographiquement, les puissances européennes ne pouvaient plus supporter le fardeau de leurs colonies. Après des décennies de domination mondiale, les anciennes puissances européennes ont quitté de force les différentes colonies et deux nouveaux acteurs sont entrés dans l'arène : les États-Unis et l'Union soviétique. Les populations locales ont repris le contrôle d'un nouveau Moyen-Orient, différent du Moyen-Orient historique qu'elles connaissaient autrefois.

Les résultats tangibles de l'impérialisme britannique résonnent encore aujourd'hui ; il suffit de regarder les lignes droites des cartes du Moyen-Orient et de l'Afrique pour comprendre que quelqu'un les a divisés d'une manière qui n'a de sens ni démographiquement ni géographiquement. Les événements de l'ère moderne, comme le printemps arabe de 2011, démontrent que la situation actuelle demeure instable. Alors, les pays du Moyen-Orient ont-ils une chance de survivre sous la forme que nous connaissons aujourd'hui ?

Moyen-Orient : Utiliser la paix permanente de l'Europe comme modèle

La prestation du serment de ratification du traité de Münster par Gerard Terborch, 1648, représentant le règlement de la paix de Westphalie, via la Bretagne

À certains égards, il existe des similitudes entre l'Europe d'il y a trois siècles et le Moyen-Orient d'aujourd'hui. Les États-nations souverains sont une idée relativement nouvelle dans l'histoire de l'humanité. Il est de coutume de marquer le début du système étatique en Europe continentale avec la signature du traité de Westphalie en 1648 après la guerre de Trente Ans. Pour la première fois, il a été déterminé que les citoyens de chaque nation étaient soumis aux lois et procédures du gouvernement de ce pays. Aujourd'hui, cela peut sembler trivial, mais ce n'est pas le cas; c'était une victoire de l'idée d'un État territorial sur l'idée d'un empire supranational ou religieux.

La paix de Westphalie a créé un nouveau système d'États indépendants et souverains qui ne sont soumis à aucune autorité. Le nouvel État souverain établit son identité sur une base nationale et non sur une base religieuse. En Europe, il a fallu encore 300 ans et des dizaines de millions de morts dans les guerres pour que les frontières des pays soient plus ou moins établies et que les gouvernements puissent vivre en paix les uns avec les autres. S'il faudra autant de temps pour établir la paix et la stabilité au Moyen-Orient, il est important de noter que seulement 100 ans se sont écoulés depuis l'institution de l'État.