Christophe Colomb a-t-il vraiment découvert l'Amérique ?

John Vanderlyn / Wikimedia Commons / Domaine public

Si vous étudiez l'histoire de Libertés civiles américaines , il y a de fortes chances que votre manuel commence à 1776 et progresse à partir de là. C'est malheureux car une grande partie de ce qui s'est passé pendant la période coloniale de 284 ans (1492-1776) a eu un impact profond sur l'approche américaine des droits civils.

Prenons, par exemple, la leçon standard de l'école primaire sur la façon dontChristophe Colombdécouvert l'Amérique en 1492 . Qu'apprenons-nous vraiment à nos enfants ?

Christophe Colomb a-t-il découvert les Amériques, point final ?

Non. Les humains vivent dans les Amériques depuis au moins 15 000 ans . Au moment où Christophe Colomb est arrivé, les Amériques étaient peuplées de centaines de petites nations et de plusieurs empires à part entière tels que le Encore au Pérou et auAztèquesau Mexique. De plus, l'afflux de population en provenance de l'ouest s'est poursuivi à peu près régulièrement, avec des migrations tardives dans la région arctique et la côte péruvienne par les îles de Pâques moins d'un siècle après l'arrivée de Christophe Colomb.

Christophe Colomb a-t-il été le premier Européen à localiser les Amériques par la mer ?

Non. Les explorateurs vikings ont clairement visité la côte est de l'Amérique du Nord et du Groenland au début du 10e siècle. Il existe également une théorie largement discréditée suggérant que Migration européenne vers les Amériques peut avoir été accompli à la fin du Paléolithique supérieur, c. il y a 12 000 ans.

Christophe Colomb a-t-il été le premier Européen à créer une colonie dans les Amériques ?

Non. L'explorateur viking Eric le Rouge (950-1003 CE) a établi une colonie au Groenland vers 982 et son fils Leif Erikson (970–1012) en a établi un à Terre-Neuve vers l'an 1000. La colonisation du Groenland a duré 300 ans; mais celui de Terre-Neuve, appelé L'anse aux Meadows , a échoué après une décennie.

Pourquoi les Scandinaves n'ont-ils pas créé de colonies permanentes ?

Ils ont établi des colonies permanentes en Islande et au Groenland, mais ils ont rencontré des difficultés car ils ne connaissaient pas les cultures locales et les terres étaient déjà colonisées par des personnes que les Vikings appelaient ' finement ' qui n'a pas accueilli les nouveaux venus.

Qu'est-ce que Christophe Colomb a fait, exactement ?

Il est devenu le premier Européen de l'histoire enregistrée à réussir conquérir une petite partie des Amériques, puis établir une route commerciale pour le transport des personnes et des marchandises réduites en esclavage. En d'autres termes, Christophe Colomb n'a pas découvert l'Amérique ; il l'a monnayé. Comme il s'en vantait auprès du ministre royal espagnol des Finances, à l'issue de son premier voyage :

« [L]es altesses peuvent voir que je leur donnerai autant d'or qu'elles en auront besoin, si leur altesse me rend un très léger secours ; de plus, je leur donnerai des épices et du coton, autant que leurs altesses le demanderont ; et du mastic, autant qu'ils en ordonnent d'expédier et qui, jusqu'à présent, ne s'est trouvé qu'en Grèce, dans l'île de Chios, et la Seigneurie le vend ce qu'elle veut ; et de l'aloès, autant qu'ils en commanderont pour être expédiés ; et des esclaves, autant qu'ils en ordonneront d'embarquer et qui seront parmi les idolâtres. Je crois aussi avoir trouvé de la rhubarbe et de la cannelle, et je trouverai mille autres choses de valeur...'

Le voyage de 1492 était encore un passage dangereux vers des territoires inexplorés, mais Christophe Colomb n'était ni le premier Européen à visiter les Amériques ni le premier à y établir une colonie. Ses motivations étaient tout sauf honorables et son comportement était purement intéressé. Il était, en effet, un pirate ambitieux avec une charte royale espagnole.

Pourquoi est-ce important ?

Du point de vue des libertés civiles, l'affirmation selon laquelle Christophe Colomb a découvert l'Amérique contient plusieurs implications problématiques. La plus grave est l'idée que les Amériques étaient en quelque sorte inconnues alors qu'elles étaient, en fait, déjà occupées. Cette croyance - qui sera plus tard incorporée plus explicitement dans l'idée de la Destinée Manifeste - obscurcit les horribles implications morales de ce que Colomb et ceux qui l'ont suivi ont fait.

Il y a aussi des implications troublantes, bien que plus abstraites, du premier amendement à la décision de notre gouvernement d'appliquer une mythologie nationale en demandant à notre système éducatif de mentir aux enfants au nom du patriotisme, puis de les obliger à régurgiter cette réponse 'correcte' aux tests afin passer.

Notre gouvernement dépense des fonds considérables pour défendre ce mensonge chaque année sur Jour de Christophe Colomb , ce qui est naturellement bouleversant pour de nombreux survivants du génocide indigène américain et leurs alliés. Comme Suzanne Benally , l'ancien directeur général de Survie culturelle , le met :

«Nous demandons qu'en ce Columbus Day, un reflet des faits historiques soit observé. Au moment où les colonisateurs européens sont arrivés, les peuples autochtones étaient déjà sur ce continent depuis plus de 20 000 ans. Nous étions des agriculteurs, des scientifiques, des astronomes, des artistes, des mathématiciens, des chanteurs, des architectes, des médecins, des enseignants, des mères, des pères et des aînés vivant dans des sociétés sophistiquées…'

«Nous nous opposons à des vacances fausses et blessantes qui perpétuent la vision d'une terre ouverte à la conquête de ses habitants autochtones, de leurs sociétés hautement évoluées et de leurs ressources naturelles. Nous sommes solidaires de l'appel à transformer Columbus Day en ne reconnaissant pas et en n'honorant pas la journée comme Columbus Day. '

Christophe Colomb n'a pas découvert l'Amérique, et il n'y a aucune bonne raison de continuer à prétendre qu'il l'a fait.