Skraelings : le nom viking des Inuits du Groenland

Qui vivait et prospérait au Groenland avant l'arrivée des Vikings ?

Anneau de tente Thulé, Nunavut, Canada.

Alan Sim /Flickr/ CC BY-SA 2.0

Skraeling est le mot que les colons nordiques (vikings) du Groenland et de l'Arctique canadien ont donné à leur concurrence directe dans leurs pérégrinations vers l'ouest depuis leur pays d'origine. Les Scandinaves n'avaient rien de bon à dire sur les gens qu'ils rencontraient : les skraelings signifient « petits hommes » ou « barbares » en islandais, et dans les archives historiques des Scandinaves, les skraelings sont qualifiés de pauvres. les commerçants , peuple primitif facilement effrayé par les prouesses vikings.

Les archéologues et les historiens croient maintenant que les « skraelings » étaient plus probablement des membres d'un ou plusieurs des animaux extrêmement bien adaptés à l'Arctique. chasseur-cueilleur cultures du Canada, du Groenland, du Labrador et de Terre-Neuve : Dorset, Thulé et/ou Vengeance ponctuelle . Ces cultures ont certainement eu beaucoup plus de succès que les Scandinaves dans la majeure partie de l'Amérique du Nord.

Il y a une île connue sous le nom de Skraeling Island avec une occupation Thulé située au large de la côte de l'île d'Ellesmere. Ce site contient 23 ruines de maisons inuites de Thulé, de nombreux anneaux de tente, des supports de kayak et d'umiak et des caches de nourriture, et il a été occupé au 13e siècle. La dénomination de l'île ne soutient ni ne conteste bien sûr l'identification Thulé avec les Skraelings.

Mouvements nordiques à la fin du IXe siècle

Des preuves archéologiques et historiques suggèrent que les Vikings se sont installés en Islande vers 870 après JC, se sont installés au Groenland vers 985 et ont touché terre au Canada vers 1000. Au Canada, on pense que les Scandinaves ont débarqué sur l'île de Baffin, le Labrador et Terre-Neuve, et tous ces les zones étaient occupées par les cultures Dorset, Thulé et Point Revenge à peu près à cette époque. Malheureusement, datations au radiocarbone ne sont pas assez précis pour déterminer le moment où quelle culture a occupé quelle partie de l'Amérique du Nord et quand.

Une partie du problème est que les trois cultures étaient arctiques chasseur-cueilleur groupes, qui se déplaçaient avec la saison pour chasser différentes ressources à différents moments de l'année. Ils passaient une partie de l'année à chasser renne et autres mammifères terrestres, et une partie de l'année pêcher et chasser les phoques et autres mammifères marins. Chaque culture a des artefacts distinctifs, mais parce qu'ils occupaient les mêmes endroits, il est difficile de savoir avec certitude qu'une culture n'a pas simplement réutilisé les artefacts d'une autre culture.

La culture dorsétienne

La preuve la plus convaincante est la présence d'artefacts dorsétiens en association avec des artefacts nordiques. La culture Dorset vivait dans l'Arctique canadien et dans certaines parties du Groenland entre ~ 500 avant JC et 1000 après JC. Des artefacts Dorset, notamment une fragile lampe à huile Dorset, ont été définitivement trouvés dans la colonie nordique de L'anse aux Meadows à Terre-Neuve; et quelques autres sites du Dorset semblent contenir des artefacts nordiques. Park (cité ci-dessous) soutient qu'il existe des preuves que les artefacts de L'Anse aux Meadows ont peut-être été récupérés par les Scandinaves sur un site voisin du Dorset, et que d'autres artefacts peuvent avoir le même provenance et ne représentent donc pas nécessairement un contact direct.

Les traits qui ont été attribués comme «nordiques» vers l'an 1000 après JC en Amérique du Nord sont les fils filés ou les cordages, les sculptures humaines qui dépeignent les traits du visage européens et les artefacts en bois présentant des techniques stylistiques nordiques. Tous ont des problèmes. Les textiles sont connus dans les Amériques par le Période archaïque et pourrait facilement avoir été obtenu à partir de liens avec des cultures du nord des États-Unis. Les sculptures humaines et les similitudes de conception stylistique sont par définition conjecturales; en outre, certains des visages de «style européen» sont antérieurs à la colonisation nordique de l'Islande, bien datée et documentée.

Thulé et Point Revenge

Les Thulé ont longtemps été considérés comme les colonisateurs probables de l'est du Canada et du Groenland, et sont connus pour avoir fait du commerce avec les Vikings dans la communauté commerciale de Sandhavn, dans le sud-ouest du Groenland. Mais une nouvelle datation récente de la migration de Thulé suggère qu'ils n'ont pas quitté le détroit de Béring avant environ 1200 après J. rencontrer Leif Ericson. Les traits culturels Thulé disparaissent vers 1600 après JC. Il est encore possible que les Thulé soient ces personnes qui ont partagé le Groenland avec les Scandinaves après 1300 environ - si une relation aussi désagréable pouvait être qualifiée de 'partagée'.

Pour terminer, Vengeance ponctuelle est le nom archéologique de la culture matérielle des ancêtres immédiats des personnes qui ont vécu dans la région de l'an 1000 au début du XVIe siècle. Comme le Thulé et le Dorset, ils étaient au bon endroit au bon moment ; mais des preuves sûres plaidant en faveur de liens culturels font défaut.

L'essentiel

Toutes les sources lient sans équivoque les skraelings aux ancêtres inuits d'Amérique du Nord, y compris le Groenland et l'Arctique canadien; mais si la culture spécifique contactée était Dorset, Thulé ou Point Revenge, ou les trois, nous ne le saurons peut-être jamais.

Sources

• Edgar K. 2015. La présentation des Amérindiens des sagas islandaises à nos jours: un essai de recherche historiographique. Sabre et épée 4(1) : Article 7.
• Friesen TM et Arnold CD. 2008. Le moment de la migration de Thulé : nouvelles dates de l'ouest de l'Arctique canadien. Antiquité américaine 73(3):527-538.
• Howse L. 2013. Revisiting an Early Thule Inuit occupation of Skraeling Island, Canadian High Arctic. Études/Inuit/Studies 37(1):103-125.
• Parc RW. 2008. Contact entre les Vikings nordiques et la culture dorsétienne dans l'Arctique canadien. Antiquité 82(315):189–198.
• Wallace BL. 2003. L'Anse aux Meadows et le Vinland : une expérience abandonnée. Dans : Barrett JH, éditeur. Contact, continuité et effondrement : la colonisation nordique de l'Atlantique Nord. Turnhout, Belgique : Éditeurs Brepols. pages 207-238.