Comment fonctionne un volcan ?

Découvrez ce qui se passe lorsqu'un volcan entre en éruption

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Les éruptions volcaniques fournissent des voies aux matériaux profondément sous la surface de la Terre pour s'échapper vers la surface. Ils permettent également à un monde d'évacuer sa chaleur. Les volcans actifs sur Terre, Io et Vénus sont alimentés par de la roche en fusion souterraine. Sur Terre, la lave remonte du manteau (qui est la couche sous la surface). Une fois qu'il y a suffisamment de roche en fusion - appelée magma - et qu'il y a suffisamment de pression dessus, une éruption volcanique se produit. Dans de nombreux volcans, le magma monte à travers un tube central ou «gorge» et émerge du sommet de la montagne.

Dans d'autres endroits, la lave, les gaz et les cendres s'écoulent par les évents. Ils peuvent éventuellement créer des collines et des montagnes en forme de cône. C'est le style d'éruption qui s'est produit le plus récemment sur la grande île d'Hawai'i.

L'activité volcanique peut être assez calme ou assez explosive. Dans un écoulement très actif, des nuages ​​de gaz peuvent sortir du caldeira volcanique . Ceux-ci sont assez mortels parce qu'ils sont chauds et se déplacent rapidement, et la chaleur et le gaz tuent quelqu'un très rapidement.

Les volcans dans le cadre de la géologie planétaire

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Les éruptions volcaniques sont généralement annoncées par des essaims de tremblements de terre. Ils indiquent le mouvement de la roche en fusion sous la surface. Une fois qu'une éruption est sur le point de se produire, le volcan peut cracher de la lave sous deux formes, plus des cendres et des gaz chauffés.

La plupart des gens connaissent la lave sinueuse et filante « pahoehoe » (prononcé « pah-HOY-hoy »). Il a la consistance du beurre de cacahuète fondu. Il se refroidit très rapidement pour former d'épaisses couches de roche noire. L'autre type de lave qui s'écoule des volcans s'appelle 'A'a' (prononcé 'AH-ah'). Cela ressemble à un tas mouvant de scories de charbon.

Les deux types de lave transportent des gaz, qu'ils libèrent en s'écoulant. Leurs températures peuvent dépasser 1 200 °C. Les gaz chauds dégagés lors des éruptions volcaniques comprennent le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, l'azote, l'argon, le méthane et le monoxyde de carbone, ainsi que la vapeur d'eau. Les cendres, qui peuvent être aussi petites que des particules de poussière et aussi grosses que des roches et des cailloux, sont constituées de roches refroidies et sont projetées du volcan. Ces gaz peuvent être assez mortels, même en petites quantités, même sur une montagne relativement calme.

Lors d'éruptions volcaniques très explosives, les cendres et les gaz sont mélangés dans ce qu'on appelle une « coulée pyroclastique ». Un tel mélange se déplace très rapidement et peut être assez mortel. Au cours de l'éruption du Mt. St. Helens à Washington, l'explosion de Mont Pinatubo aux Philippines, et les éruptions près de Pompéi dans la Rome antique, la plupart des gens sont morts lorsqu'ils ont été submergés par de tels flux de gaz et de cendres tueurs. D'autres ont été enterrés dans les inondations de cendres ou de boue qui ont suivi l'éruption.

Les volcans sont nécessaires à l'évolution planétaire

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Les volcans et les coulées volcaniques ont affecté notre planète (et d'autres) depuis la toute première histoire du système solaire. Ils ont enrichi l'atmosphère et les sols, en même temps ils ont provoqué des changements drastiques et menacé la vie. Ils font partie de la vie sur une planète active et ont de précieuses leçons à enseigner sur d'autres mondes où l'activité volcanique a lieu.

Les géologues étudient les éruptions volcaniques et les activités connexes et travaillent à classer chaque type de caractéristique terrestre volcanique . Ce qu'ils apprennent leur donne un meilleur aperçu du fonctionnement intérieur de notre planète et d'autres mondes où l'activité volcanique a lieu.