Qui était Henri Cartier Bresson ?

Le célèbre photographe français Henri Cartier Bresson était connu sous le nom de l'oeil du siècle . La façon dont il a immortalisé les événements sociaux et politiques importants du XXe siècle et les personnalités célèbres dans ses portraits est toujours admirée. Ce vagabond engagé a conquis l’Afrique dans les années 1920, a été témoin de la Libération de Paris, a croisé la route de Gandhi quelques heures seulement avant son assassinat et a immortalisé la victoire des communistes chinois. Avec Cartier-Bresson aux commandes, la photographie est devenue un lieu de rencontre entre journalisme, engagement politique et art.

Les années de formation d’Henri Cartier-Bresson

Aîné de cinq enfants, Henri Cartier-Bresson est né le 22 août 1902 dans une famille bourgeoise. Il a grandi à Paris et s'est intéressé au dessin et à la photographie dans sa jeunesse. Durant ses études, Cartier-Bresson pratique également la photographie sportive, de chasse et amateur. Il se rendait également régulièrement au théâtre, aux musées et à des concerts. Après le lycée, il s’oppose au souhait de son père de reprendre l’entreprise familiale. Henri voulait peindre et devenir artiste.

En 1926, il prend des cours particuliers auprès des peintres Jean Cottenet et Jacques-Emile Blanche, ami proche de Marcel Proust qui l'initie à de grandes figures intellectuelles parisiennes comme Gertrude Stein. Il rencontre également le critique d'art Elie Faure, qui se trouve être le neveu du géographe anarchiste Elisée Reclus. Livre de Reclus de 1891 Évolution et révolution, et l'idéal anarchique a eu une profonde influence sur Cartier-Bresson.

À l’automne 1926, Cartier-Bresson rejoint l’académie des beaux-arts d’André Lhote pour deux ans. Le poète René Crevel le présente aux surréalistes, dont Max Ernst et André Breton, et il découvre la photographie avec Gretchen et Peter Powell. Cartier-Bresson assiste à quelques réunions avec le groupe surréaliste et, avec d'autres membres, décide de rejoindre le Parti communiste.

L'influence du surréalisme

Cartier-Bresson s'embarque pour l'Afrique en 1930. A 23 ans, il prend ses premières photos de Côte d'Ivoire et publie son reportage photo l'année suivante. Il achète son premier appareil photo Leica à Marseille en 1932 et décide de se consacrer à la photographie. Il a ensuite pris des photos de l'Italie, de l'Espagne et Mexique . Ses premières photos témoignent déjà d’une grande maîtrise de la composition. Rapidement, Cartier-Bresson se tourne vers la photographie de diverses choses qui se passent dans la rue. Il a laissé la rue devenir le sujet principal de ses photos et pas seulement l'objet qu'il photographiait. Il a laissé l'inattendu se produire.

Tout comme les peintres avant lui qui quittaient leur atelier pour puiser leur inspiration au plus près de la source, Cartier-Bresson sortait aussi. A cette époque, la rue n’était pas encore suffisamment photographiée. C’était un lieu encore à explorer et à montrer artistiquement à travers la photographie. Dès ses débuts en tant que photographe, Cartier-Bresson a spécifiquement choisi de photographier les quartiers populaires de Paris, plutôt que les clichés des rues parisiennes glorieuses et riches.

Dans sa quête de capture des rencontres fortuites, Cartier-Bresson a photographié un homme sautant par-dessus une grande flaque d'eau sur la photo de 1932. Derrière la Gare Saint-Lazare . La photographie capture la fraction de seconde pendant laquelle un homme traverse une flaque d’eau. La photo imite un côté ludique que l'on retrouve souvent dans le surréalisme, vu ici dans le jeu de miroirs et les actions enfantines comme sauter par-dessus des flaques d'eau.

Dans la photo Livourne, Italie, 1932 , le hasard prend un autre sens. Dans cette œuvre surréaliste, il y a un mélange de deux objets sans rapport. On voit un homme debout, la tête retroussée dans un rideau, en train de lire un journal. Cartier-Bresson, tel un artiste surréaliste, a pour objectif de provoquer le doute chez le spectateur puis de le surprendre. Nos yeux ne sont pas habitués à ce genre de vision, cela provoque donc une sensation de déplacement systématique , expression inventée par le célèbre artiste surréaliste Max Ernst.

Amphithéâtre romain, Valence, Espagne, 1933 emprunte une autre méthode aux surréalistes : celle du collage. Il est nécessaire d'examiner cette photographie plusieurs fois avant de se rendre compte de ce qui est réellement représenté ici. La première partie du collage présente une image floue d’une personne sortant à mi-chemin d’une porte. Au premier plan, on voit un portail en bois, peint du chiffre 7. Dans un cadre à droite, on voit la tête d'un homme. L'un des verres de ses lunettes semble blanc à cause du reflet, ce qui renforce l'aspect abstrait de la composition.

Alors que le surréalisme s'est surtout transmis à travers la peinture et la littérature, Cartier-Bresson a su utiliser son propre art pour montrer que la photographie pouvait aussi exprimer l'imaginaire et l'inconscient. Tout au long de sa carrière, il est resté fidèle à sa démarche tout en refusant les nouvelles techniques et procédures mises au point. Ses photos sont restées en noir et blanc et n'ont jamais été recadrées. C’est une preuve de son extraordinaire talent à capturer parfaitement l’instant sans post-traitement.

L’importance des engagements politiques de Cartier-Bresson

Cartier-Bresson s'implique dans le communisme et les mouvements antifascistes. Issu d'une famille de riches industriels, il change son nom d'Henri Cartier-Bresson pour Henri Cartier puisqu'il ne souhaite plus être associé à sa famille. Dès 1933, il fréquente l'AEAR (Association des écrivains et artistes révolutionnaires) et les rencontres communistes à Paris avec Robert Capa , Chim, Henri Tracol, Louis Aragon, and Léon Moussinac.

En 1934, alors qu'il se trouve au Mexique, il se lie d'amitié avec de nombreux communistes proches du Parti national révolutionnaire au pouvoir. Il passe l'année 1935 à New York, travaillant comme militant auprès de Nykino, une coopérative de cinéastes militants inspirés par les conceptions politiques et esthétiques soviétiques. Cela lui permet de découvrir le cinéma soviétique d'Eisenstein et de Dovjenko. Il a également fait campagne pour l'indépendance de l'Indonésie avec son épouse et a soutenu les républicains en Espagne. La liste des engagements politiques de Cartier-Bresson est certes longue.

En 1937, le photographe collabore avec un quotidien communiste intitulé Ce soir , dirigé par le poète surréaliste Louis Aragon. Robert Capa et Chim étaient les photographes officiels du journal. Dès son premier numéro, le magazine a commencé à publier une photo d'un enfant chaque jour pendant 31 jours en première page. Cette notion a été appelée Le mystère de l'enfant perdu et présentait des photos d'enfants qui n'étaient pas vraiment perdus. Les photographies ont été prises par Cartier-Bresson dans la rue. Les parents qui reconnaissaient leurs enfants en première page du magazine avaient la chance de gagner 200 francs.

En mai 1937, Ce Soir envoie l'artiste à Londres. Il devait rendre compte du couronnement de George VI. Cartier-Bresson a pris une série de photos montrant des gens regardant le cortège. Il ne montre jamais réellement le cortège lui-même. Les photos ont eu un grand succès et son reportage visuel a également été utilisé dans le magazine Communiste. Salutations qui était dirigée par Léon Moussinac.

Durant cette période, le photographe décide de s'essayer au cinéma, qui est plus important que la photographie pour le militantisme communiste. Il commence par travailler avec le cinéaste français Jean Renoir entre 1936 et 1939, devenant son assistant pour La vie nous appartient commandée par le Parti communiste pour les élections législatives de mai 1936. Il est également devenu membre de l'équipage pour Une journée à la campagne et Les règles du jeu .

A l'initiative de Film frontière , tir de Cartier-Bresson Retour à la vie en Espagne en 1937. C'était un film sur les conséquences des bombardements italiens et allemands. Pendant la guerre, l'artiste est enrôlé et fait prisonnier, mais il s'évade et rejoint un groupe de résistants à Lyon. Il a photographié les combats de la Libération de Paris et le village martyr d'Oradour-sur-Glane. Son court métrage Réunion , sur la découverte des camps allemands par les Alliés et le rapatriement des prisonniers, sort en France fin 1945. Dans ce film, la caméra de Cartier-Bresson capte les visages marqués par la peur et la guerre. L'artiste s'est concentré sur les personnes revenant des camps de concentration.

En 1939, à la suite du pacte nazi-soviétique, la presse communiste fut interdite et le Parti communiste français dissous. Cette nouvelle ambiance de Maccarthysme contraint Cartier-Bresson à camoufler son engagement politique et ses œuvres signées Henri Cartier. Cela conduirait pendant des années à une vision déformée de son art, qui ne peut se comprendre sans prendre en compte les engagements politiques du célèbre photographe. Jusqu'à l'écrasement de la révolte hongroise par les Soviétiques en 1956, Cartier-Bresson continuera néanmoins à voter communiste.

Les photographies de Cartier-Bresson sont des témoignages historiques. Ses photographies immortalisent et préservent des événements importants. A travers ses œuvres, on peut observer l'histoire et les événements politiques du XXe siècle.

Plus qu’une simple capture de la réalité, la photographie de Cartier-Bresson fonctionne comme un document sociologique et anthropologique. Elle est conçue par rapport à la peinture comme un espace pictural à part entière. Cartier-Bresson pensait la composition, la perspective, la lumière, les lignes et les plans comme un peintre. Les structures de ses photos montrent un mélange de lignes verticales et horizontales, ainsi que des courbes et des formes qui font écho aux peintures modernes de Kandinsky , Klee ou Mondrian.

Les années Magnum

En février 1947, Cartier-Bresson organise une grande rétrospective au MoMA. La même année, il fonde Magnum avec ses amis communistes Robert Capa et Chim. L'idée de Magnum était de permettre aux photographes de garder le contrôle total sur les droits de leurs photos. Cette agence de presse photographique était une coopérative autogérée, où toutes les décisions étaient prises en commun et les bénéfices étaient équitablement redistribués. Suivant les conseils de Capa, Cartier-Bresson abandonne définitivement la photographie surréaliste pour se consacrer au photojournalisme. Il passera les 20 années suivantes à voyager à travers le monde et à prendre des photos.

En août 1947, Cartier-Bresson est nommé photographe officiel des Nations Unies. Pour Magnum, il a voyagé en Inde, au Pakistan, au Cachemire et en Birmanie avec sa femme. Il était là pour documenter les conséquences de la partition des Indes et du déplacement de douze millions de personnes. Il a également réussi à rencontrer Gandhi quelques heures seulement avant son assassinat. Il photographierait l’annonce par Nehru de la mort de Gandhi et des funérailles. Ces images de renommée mondiale ont été publiées dans le magazine Life.

Pour Magnum, Cartier-Bresson s'est également rendu à Pékin afin de photographier les dernières heures du Kuomintang. A Shanghai, il a vu une foule de gens se précipiter à la banque pour convertir leur argent en or. Ces photos ont été publiées dans le premier numéro du célèbre magazine français Paris Match.

Après la mort de Staline en 1953, Cartier-Bresson obtient un visa pour se rendre au pays. Union soviétique l'année suivante. Ses amis Robert Capa et Chim ont tous deux été tués alors qu'ils faisaient un reportage. Capa est mort en Indochine en 1954 et Chim en Egypte en 1956.

Cartier-Bresson a continué avec le photojournalisme. Il s'est rendu à Cuba en 1963, immédiatement après la crise des missiles. Il a vendu les photos à Life Magazine, accompagnées d'un article qu'il a lui-même écrit. Plus tard, l'artiste réalise également une série de photographies plus personnelles comprenant des portraits de peintres comme Matisse, Picasso, Bonnard, Braque et Rouault.

Pendant un an, il a également parcouru la France en voiture pour créer un livre intitulé Vive la France , publié en 1970. Passionné de danse depuis 1930, il se rend également à Bali pour travailler avec son épouse à une série de tableaux mettant en valeur le langage pictural de la danse. Il a continué à voyager à travers le monde jusqu'à sa mort en 2004.