Mahatma Gandhi : héros ou méchant imparfait ?

Carte de l'Inde britannique , via l'Université de Swansea

Mahatma Gandhi était un homme remarquable. Il a dirigé un mouvement massif d'Indiens vers la liberté et a aidé à faire tomber un puissant empire. Révolutionnaire non violent autoproclamé, Gandhi était un maître de la stratégie politique. Pourtant, sa politique et sa philosophie n'étaient pas sans contradictions.

Gandhi était un personnage complexe et contradictoire. Sa relation avec les intouchables de l'Inde était semée de paradoxes, il était misogyne et il avait des opinions indéniablement racistes. À la lumière de ses opinions sur la caste, les femmes et la race, Gandhi était-il un héros complexe mais imparfait, ou un méchant indéfendable ?

Mahatma Gandhi a combattu l'Empire britannique et a gagné

M.K Gandhi Attorney, par l'agence de presse Keystone , 1948, via la National Portrait Gallery

L'histoire politique du Mahatma Gandhi a commencé alors qu'il travaillait comme jeune avocat en Afrique du Sud. La discrimination raciale à laquelle lui et ses compatriotes indiens étaient confrontés l'a poussé à l'action politique. Son ascension vers la notoriété dans la politique indienne sud-africaine a été rapide et ses réalisations impressionnantes. Gandhi a apporté sa méthode de Satyagraha à Inde en 1915.

Gandhi a développé le concept de Satyagraha, qui signifie s'accrocher à la vérité, pour exprimer la pratique consistant à s'engager sans peur, mais sans violence, dans la résistance civile. Même en tant que jeune homme, Gandhi avait une aptitude remarquable pour la politique. Armé de sa méthode de Satyagraha, il est devenu un formidable militant et organisateur.

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À son retour en Inde en 1915, Gandhi fut rapidement élu au Congrès national indien et entreprit de transformer l'organisation en un mouvement anticolonial de masse, se concentrant sur la paysannerie indienne. La détermination et l'éloquence de Gandhi lui ont valu le nom de Mahatma, signifiant Grande Âme de la part de ses disciples. Il était un maître stratège politique et des foules de dizaines de milliers de personnes parcouraient régulièrement des centaines de kilomètres pour ses rassemblements de masse.

Aujourd'hui, Gandhi est un héros national et le combattant de la liberté le plus célèbre de l'Inde. Mondialement respecté pour sa lutte contre les maux de la caste et la violence religieuse, pour la plupart des Indiens sa réputation mondiale est une source de grande fierté. L'image de Gandhi est partout en Inde, sur les publicités, les billets de banque et les peintures murales. Son portrait est accroché dans les bâtiments publics et il est le visage de nombreuses campagnes publiques.

Il est largement reconnu que l'approche de la désobéissance civile du Mahatma Gandhi a changé le visage de protestation politique toujours. Mahatma est célébré dans le monde entier comme l'homme qui a courageusement affronté le puissant Empire britannique et a gagné.

Satyagraha

Mahatma Gandhi participant au Dandi Satyagraha , 1930, via le Huffington Post

Bien que Mahatma Gandhi était un homme petit, vieux et fragile, il avait une volonté de fer. Satyagraha, la forme de désobéissance civile non violente de Gandhi, était son arme la plus puissante. Dans les années 1930, Satyagraha battait son plein. Gandhi a lancé le célèbre Dandi Satyagraha, ou marche du sel, le 12 mars 1930. La loi sur le sel de 1882 en Inde britannique interdisait aux Indiens de collecter, produire ou vendre du sel. Les citoyens indiens devaient donc payer les prix élevés dictés par les autorités coloniales, sous peine de punition/emprisonnement.

Le choix du sel a été magistral et les effets du Dandi Satyagraha se sont fait sentir dans toute l'Inde. Tout le monde, de la paysannerie à la noblesse indienne, a compris l'importance du sel dans la vie quotidienne. Ainsi, dans un coup de maître politique, Gandhi partit de son ashram à Sabarmati avec 78 satyagrahis pour une randonnée de 241 milles vers la mer d'Oman. Des milliers de personnes ont rejoint la marche et le 6 avril 1930, Gandhi a ouvertement défié la loi en récoltant une petite quantité de sel devant un groupe de journalistes réunis à Dandi Beach.

En fin de compte, des dizaines de milliers d'Indiens ont rejoint l'exemple de Gandhi et plus de 60 000 ont été arrêtés, y compris Gandhi lui-même. Cet acte simple et provocant de désobéissance civile, où des gens ordinaires ont pris position contre un puissant empire, a également fait des merveilles pour sensibiliser le monde au sort de l'Inde. Le Dandi Satyagraha a ébranlé les fondations de l'Empire britannique et mis l'Inde sur la voie de l'indépendance en 1947.

Gandhian Satyagraha a façonné des mouvements pour la liberté dans le monde entier. Le disciple le plus célèbre des méthodes de Gandhi était Martin Luther King Jr. Visiter Inde en 1959, King entreprit d'approfondir sa compréhension des principes de Gandhi, déclarant que L'Inde est la terre où les techniques de changement social non violent ont été développées . Le Satyagraha du Mahatma Gandhi a ainsi changé à jamais le visage de la contestation.

Gandhi et la caste

L'écriture du Mahatma Gandhi , 1942, via My Nation News

Mahatma Gandhi s'est mis à défendre la cause des intouchables de l'Inde. Pourtant, il serait incorrect de le qualifier de héros de la lutte contre l'oppression des castes. L'intouchabilité implique la ségrégation des personnes considérées comme extérieures au système des castes. Les groupes les plus bas du système, les Intouchables, ou Dalits, sont contraints à des emplois considérés comme « polluants » pour les hindous de la caste supérieure, tels que les travaux manuels. récupération (la collecte manuelle et l'évacuation des déchets humains) et l'élimination des animaux morts.

Gandhi explicitement reconnu la dégradation calculée à laquelle les hindous de la caste supérieure avaient soumis les classes déprimées pendant des siècles. Cependant, en même temps, il considérait le système des castes comme le ciment social divinement mandaté de la société indienne. Pour Gandhi, l'unité de la société hindoue était plus importante que l'égalité pour les intouchables.

Par exemple, en 1936, il a soutenu que le nettoyage manuel était une occupation des plus honorables et l'un des nombreux services vitaux sur lesquels la société indienne reposait. Gandhi a suggéré qu'un récupérateur manuel fait pour la société ce qu'une mère fait pour son bébé - une mère lave son bébé de la saleté et assure sa santé . Le travail du charognard était pour Gandhi, de protéger et de sauvegarder la santé de toute la communauté en maintenant l'assainissement pour elle .

Mahatma Gandhi photographié à Londres, 1931, via Wikimedia Commons

En même temps, il était également clair que le devoir du brahmane (de la caste supérieure) était de veiller à l'assainissement de l'âme . Sur cette logique, Gandhi a entrepris d'intégrer davantage les Intouchables dans le giron hindou, et en même temps de verrouiller le système des castes en place.

Gandhi s'est déclaré le chef des Intouchables, les renommant harijans (Enfants de Dieu). Il entame alors une longue campagne pour ouvrir hindou temples (les intouchables étaient historiquement interdits).

Gandhi voulait un plus grand respect pour les intouchables de l'Inde au sein de la société hindoue. Cependant, il voulait y parvenir en les hindouisant et en leur accordant de nouveaux droits. Ce qu'il voulait éviter, c'était leur réveil politique. En affirmant que les harijans étaient sacrés et purs, Gandhi pouvait soutenir la hiérarchie des castes et s'opposer à l'intouchabilité sans aucune contradiction apparente.

Gandhi, les femmes et la race

Mahatma Gandhi avec ses petites-filles , via News18.com

Parallèlement à ses opinions controversées sur la caste, les attitudes et le comportement de Gandhi envers les femmes et ses opinions sur la race étaient tout aussi problématiques. Certes, Gandhi a défendu le rôle des femmes dans le mouvement nationaliste et dans la vie publique. Cependant, en même temps, il avait des opinions sévèrement sectaires et misogynes.

Gandhi croyait que la menstruation était une manifestation de la distorsion de l'âme d'une femme par sa sexualité . Il a également écrit sur un incident en Afrique du Sud où un jeune homme harcelait deux de ses partisanes. Gandhi a répondu en coupant personnellement les cheveux de la fille pour s'assurer que l'œil du pécheur était stérilisé.

Pour Gandhi, le sexe ne devrait faire partie que de la procréation et les femmes devraient résister aux avances de leur mari. Alors qu'il était à la fin des années 70, pour tester sa volonté de s'abstenir de tout désir sexuel, il a dormi nu avec sa petite-nièce alors qu'elle était à la fin de son adolescence. Comme beaucoup d'hommes en position de pouvoir, Mahatma Gandhi a profité de son statut. Il est impossible de défendre l'imposition par Gandhi à ses jeunes disciples d'expériences de maîtrise de soi sexuelle.

Les opinions de Gandhi sur la race sont tout aussi difficiles à ignorer. En tant que jeune homme en Afrique du Sud, il a explicitement approuvé la hiérarchie raciale de l'Empire britannique. En 1903, il a écrit que les Blancs devaient être la race prédominante et que les Noirs étaient gênant, très sale, et vit comme des animaux .

En tant qu'avocat et organisateur politique des droits des Indiens en Afrique du Sud, Gandhi était furieux que les Indiens ne soient guère mieux traités (voire pas du tout) que les sauvages indigènes. Tout au long de son séjour en Afrique du Sud, Gandhi a constamment montré sa loyauté envers l'Empire britannique et son dédain pour les Africains et leurs situation critique .

Mahatma Gandhi : héros ou méchant ?

Gandhi en tant que jeune avocat , via News18.com

L'éthique et la politique du Mahatma Gandhi étaient variables. Alors qu'il s'appliquait à redresser le monde - d'abord en Afrique du Sud puis en Inde - il en vint à croire que sa voix intérieure était la voix de Dieu. Il croyait que sa forme physique (résultat de pratiques d'austérité, d'auto-purification et de régime alimentaire) lui permettait d'entendre sa voix intérieure de manière claire et fiable. Le Mahatma était convaincu que c'était son destin de conduire un monde troublé sur la voie du salut (Tidrick, 2006).

La voix intérieure de Gandhi était cependant imprévisible et contradictoire. Il pourrait donc défendre les femmes tout en les traitant avec un manque de respect fondamental. Gandhi pourrait aussi contester l'intouchabilité tout en renforçant le système des castes.

Malgré sa conviction que la sagesse spirituelle de l'Inde avait beaucoup à apprendre au monde, il a soutenu la répression coloniale des Africains. Gandhi a cru ce Les kaffirs sont en règle générale non civilisés .

Pourtant, grâce à la circulation de sa politique, de ses méthodes et de ses idées, Gandhi reste globalement pertinent. Néanmoins, il est impossible de nier que des aspects clés de son héritage sont profondément problématiques.

Mahatma Gandhi est à la fois un héros et un méchant. Icône et fausse idole. Ce que son histoire nous dit avant tout, c'est que comme beaucoup d'hommes puissants, il a accompli beaucoup et vécu exactement comme il le souhaitait.