L'Union soviétique : comment et pourquoi est-elle tombée ?

La chute du mur de Berlin , 1989, via NBC News et l'Associated Press

L'Union soviétique a dominé la scène mondiale pendant près de 70 ans. Il a combattu aux côtés des alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous Staline, il s'est assuré une sphère d'influence politique qui s'étendait autour du globe. L'Union soviétique a également lancé le premier homme dans l'espace et était l'une des plus grandes superpuissances du monde. Alors comment, le 31 décembre 1991, cet empire communiste s'est-il effondré de manière si inattendue ? Il n'y a pas une seule raison qui a causé l'effondrement de l'empire soviétique, mais une myriade de problèmes systémiques et de catastrophes évitables qui ont mis fin à l'Union soviétique.

La guerre de l'Union soviétique en Afghanistan

Un hélicoptère soviétique en Afghanistan , 1989, via l'Atlantique

Un facteur d'influence crucial dans le lent effondrement de l'URSS a été le temps long et coûteux de l'Union soviétique. guerre en Afghanistan . Depuis 1979, les troupes soviétiques avaient combattu les moudjahidines afghans aux côtés du Parti communiste afghan pour contrôler la frontière afghane et sécuriser les réserves de pétrole indispensables.

Cependant, le peu de gains économiques et politiques que l'Union soviétique espérait tirer du conflit a été anéanti par le coût énorme de la guerre. L'armée soviétique a été formée pour mener des batailles terrestres à grande échelle impliquant des bataillons de chars, un soutien aérien et des armes nucléaires tactiques. Ils étaient mal équipés pour faire face au terrain afghan et aux tactiques de guérilla des moudjahidines.

Pendant dix ans, jusqu'en 1989, l'Union soviétique a versé de l'argent et des troupes dans le conflit afghan. En conséquence, environ 15 000 soldats soviétiques ont perdu la vie et 50 000 ont été blessés, avec un coût estimé pour l'économie soviétique de 50 milliards de dollars. À une époque où l'économie stagnait et où l'opinion publique dans le système communiste déclinait rapidement. En fin de compte, le conflit afghan a été l'un des nombreux drains du système financier et de la société soviétiques qui ne pouvaient être expliqués.

L'économie soviétique défaillante

Une épicerie soviétique à court de produits de première nécessité , 1990, via l'Atlantique

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L'économie soviétique a été conçu pour empêcher le cycle d'expansion et de récession qui a affecté les économies des pays capitalistes. En conséquence, l'Union soviétique a maintenu un taux de croissance impressionnant et généralement positif de 1928 à 1989, en dehors des périodes de conflit.

Cependant, la tendance ne s'est pas toujours poursuivie et s'est faite au détriment des biens de consommation et du niveau de vie. Les signes d'un ralentissement économique étaient évidents L'ère Brejnev des années 1970 , caractérisé par le terme de stagnation.

L'une des raisons de cette tendance à la baisse était le résultat de décisions de planification inefficaces, en particulier la décision prise en 1976 de passer d'une politique extensive consistant à accroître la production par des augmentations importantes de la main-d'œuvre et du capital à une politique intensive de croissance marquée par l'utilisation ressources plus efficacement. En conséquence, il y a eu une augmentation des pénuries de produits de consommation essentiels et une augmentation de la corruption - deux facteurs qui ont créé une deuxième économie dynamique, ou marché noir, au sein de l'URSS.

La pénurie de produits de consommation et d'articles essentiels tels que le pain, le lait et la viande était si répandue que les gens se rendaient de tout le pays à Moscou pour faire leurs courses dans des supermarchés spécialement approvisionnés destinés à l'élite du Parti communiste. Ces soi-disant trains de saucisses faisaient partie de la vie quotidienne soviétique dans les années 1980. En conséquence, pour beaucoup en Union soviétique, les avantages du communisme étaient invisibles par rapport aux bienfaits du capitalisme.

Citoyens soviétiques faisant la queue pour des cartes alimentaires à Tcheliabinsk , années 1980, via le Musée historique d'État de l'Oural du Sud, Tcheliabinsk

La productivité du travail a également diminué en raison du suremploi : contrairement à un système capitaliste, vous ne craigniez pas de perdre votre emploi et des avantages sociaux essentiels si vous ne travailliez pas assez dur. Il y avait plus d'emplois que de personnes pour les accomplir. Par conséquent, il était peu probable que les travailleurs soient licenciés, mais s'ils l'étaient, ils pourraient facilement trouver un emploi car le travail était garanti par la Constitution. Les managers surpayaient parfois leurs employés pour les empêcher de partir.

En outre, l'Union soviétique, bien que riche en ressources telles que le gaz naturel et le pétrole, était également dépendante du prix du marché pour ces exportations. Et, lorsque les prix du gaz et du pétrole ont chuté dans les années 1980, la croissance économique de l'Union soviétique a été sévèrement limitée, ce qui a été aggravé par le coût financier du maintien de l'influence en Europe de l'Est, à Cuba, la guerre en Afghanistan et l'accident de Tchernobyl. désastre nucléaire.

La catastrophe nucléaire de Tchernobyl

Réacteur de Tchernobyl numéro 4 sous le nouveau système de confinement sûr, 2021, photo de l'auteur

Dans ses mémoires publiés en 1996, Mikhaïl Gorbatchev a écrit que la véritable raison de l'effondrement de l'Union soviétique était la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Le 26 avril 1986, le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl subit une panne catastrophique lors d'un test de sécurité et une explosion arrache le toit du bâtiment du réacteur. En conséquence, des poussières et des débris hautement radioactifs se sont répandus sur une vaste zone, et bientôt, les pays occidentaux ont averti qu'un accident nucléaire d'une ampleur jamais vue auparavant avait eu lieu quelque part dans le monde.

Pendant ce temps, les milliers d'habitants de la ville voisine de Pripyat et de l'Union soviétique ignoraient que quelque chose s'était passé. Ainsi, le réacteur a continué à brûler, crachant des produits chimiques radioactifs dans l'air pendant que les citoyens de Kyiv, une ville de millions d'habitants, défilaient pour célébrer la fête soviétique du 1er mai.

Finalement, Mikhaïl Gorbatchev et l'Union soviétique, sous une immense pression internationale, ont été forcés d'admettre qu'un accident nucléaire s'était produit. En conséquence, le peuple de l'Union soviétique a été appelé pour aider à nettoyer les débris radioactifs, éteindre le feu et sceller le réacteur. Au total, quelque huit cent mille réservistes soviétiques ont été appelés pour le processus de nettoyage, qui a coûté environ 235 milliards de dollars. Cependant, le coût réel de Tchernobyl et peut-être la raison pour laquelle Gorbatchev et les historiens soviétiques le considèrent comme la véritable cause de l'effondrement soviétique est le coût en vies humaines et la perte de confiance dans le système communiste.

Hôtel Polis dans la ville abandonnée de Pripyat, 2021, photo de l'auteur

Des milliers de personnes ont été évacuées d'une zone d'exclusion de 30 km autour du réacteur, ne retournant plus jamais chez elles. Les chiens et les chats étaient laissés à la recherche de nourriture et des photos de famille étaient toujours accrochées aux murs. Et, sous la politique de Gorbatchev de Intensité , ou l'ouverture, la vérité a commencé à sortir.

La vérité était que la conception du réacteur de Tchernobyl, le même que des dizaines en fonctionnement à travers l'Union soviétique, était connue pour être défectueuse et avait, en fait, été la cause d'incidents à petite échelle à travers l'URSS et même au niveau du réacteur numéro 4. lui-même avant 1986. Ce coût économique et la perte de confiance dans le Le système soviétique était le dernier clou dans le cercueil du communisme soviétique .

La politique de Mikhaïl Gorbatchev Perestroïka et Intensité

Mikhaïl Gorbatchev en Lituanie , 1990, via l'Atlantique

Mikhaïl Gorbatchev a été élu secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique en 1985 après la mort de son prédécesseur. Il a été choisi en raison de sa présence jeune, fraîche et vivifiante et, soi-disant, de son orthodoxie du communisme soviétique. Il a dénoncé la corruption, parlé de politiques telles que la coexistence pacifique basée sur l'égalité, la libération nationale et l'autodétermination, et la fin de la course aux armements.

Lors d'une réunion du parti en février 1986, Mikhaïl Gorbatchev a discuté de la nécessité de Perestroïka , ou la restructuration de l'économie. Sa définition de Perestroïka allé comme ça:

1. Dans le domaine socio-économique : moderniser le complexe de construction mécanique et, sur cette base, opérer la reconstruction planifiée de l'économie nationale et sa réorientation sociale ; lier étroitement la planification au développement des relations de change; créer les conditions économiques nécessaires à l'autosuffisance financière et à l'autofinancement des entreprises sans subventions de l'État, et créer de grands complexes scientifiques et techniques.
2. Dans le domaine politique : démocratiser les soviets, ou conseils, à tous les niveaux ; et étendre les droits et les pouvoirs des régions, territoires et républiques.
3. En politique étrangère : empêcher la guerre nucléaire ; passer de l'affrontement au véritable désarmement ; et renforcer la concorde socialiste.

En d'autres termes : améliorer l'infrastructure économique, continuer à investir massivement dans les domaines technologiques et accroître la participation aux systèmes politiques préexistants.

L'interprétation de Mikhaïl Gorbatchev Perestroïka variaient au fil des mois et permettaient d'établir diverses perceptions de cet objectif. Pour certains, l'objectif était de réformer certains aspects du socialisme. Pourtant, pour d'autres, cette nouvelle politique signifiait une poussée vers des systèmes complètement différents comme la social-démocratie, le socialisme de marché et le capitalisme à part entière. Pour d'autres, c'était uniquement une source d'enrichissement personnel.

Gorbatchev prononçant un discours devant le Parti communiste , via Multimedia Art Museum, Moscou / Maison de la photographie de Moscou

Mais en fin de compte, ce fut un démantèlement progressif du système prévu. Cette restructuration de l'économie a en fait entraîné des conséquences dangereuses. Les managers ne produisaient pas ce dont l'économie avait réellement besoin et uniquement les produits nécessaires à leur secteur. Cela a conduit à une abondance de produits inutiles et à une pénurie de produits réellement nécessaires pour certains domaines, ce qui a provoqué l'indignation. Par exemple, il y a eu une grande grève ouvrière dans le Donbass en 1989, initiée par des mineurs de charbon qui n'avaient pas de savon pour se laver après une longue journée de dur labeur à cause des pénuries. Des intellectuels se sont également joints à la manifestation. Il y avait aussi plus de produits rationnés et des files d'attente de plus en plus longues pour les produits à l'extérieur des magasins.

Il y a eu aussi la loi de 1988 sur les coopératives. Les membres d'une coopérative pourraient employer des non-membres et pourraient donc établir une sorte de relation d'exploitation entre le travailleur et le patron similaire à celle des systèmes capitalistes. Au départ, les coopératives étaient de petites entreprises telles que des restaurants et des magasins, mais elles ont finalement commencé à se développer en une sorte de système de banque de poche qui réalisait d'importants bénéfices pour un petit groupe de personnes au sein de l'entreprise. Bon nombre des Nouveaux Russes qui sont devenus des oligarques/chefs de gangs fabuleusement riches au cours des années 1990 ont fait leurs débuts dans des banques coopératives. Il y a également eu une campagne anti-alcool pour améliorer la santé publique et la productivité du travail, mais elle a en grande partie échoué. Les gens buvaient plus d'alcool ou s'enrichissaient en le produisant illégalement.

Travailleurs soviétiques dans une usine d'embouteillage , Moscou 1991, via Russia Beyond

Parallèlement à la perestroïka, la politique de Intensité , ou ouverture, a été réalisée. Il a d'abord servi, comme le mot l'indique, à apporter plus de transparence et de publicité sur ce qui se passait exactement en termes d'événements internes et externes et sur les politiques du Parti. Cependant, cela a également révélé l'inefficacité, les échecs soviétiques et la corruption. Cette politique a fait de la catastrophe de Tchernobyl un désastre encore plus grand pour le communisme soviétique.

La censure a été assouplie et les médias ont davantage critiqué la politique du Parti communiste. L'influence globale du Parti sur les médias a diminué. Les États-Unis et d'autres pays occidentaux, par exemple, ont été présentés de manière plus conviviale qu'ils ne l'étaient auparavant , l'une des raisons étant qu'un dégel des relations vers la fin de la guerre froide et que la menace de guerre nucléaire s'était éteinte.

Cela a également grandement influencé l'opinion publique quant à la réalisation ou non de l'idéal communiste. Cela a provoqué la désillusion. Cela a amené plus de gens à croire que depuis 70 ans, ils avançaient vers un but inutile, et que s'ils passaient simplement à un système de marché libre, ils vivraient tous dans le luxe.

L'effondrement du bloc de l'Est et la fin de la guerre froide

La chute du mur de Berlin , 1989, via les Imperial War Museums

Dans le sillage des réformes de Mikhaïl Gorbatchev et de son approche plus douce de la dissidence et de la liberté d'expression, une vague de mouvements indépendantistes a éclaté dans les pays du bloc de l'Est.

Surtout, il y avait une opposition générale parmi les peuples d'Europe de l'Est à l'idée d'une ingérence soviétique dans les affaires gouvernementales et à l'énorme présence militaire de l'Armée rouge sur leur territoire.

Au début des années 1980, la Pologne, dont le gouvernement communiste avait été un allié solide de l'Union soviétique, a connu une vague de troubles. Un certain nombre de protestations ont eu lieu contre la pénurie de biens de consommation, de nourriture et d'autres choses nécessaires. En conséquence, le syndicat Solidarité a été créé qui a appelé à un plus grand contrôle polonais sur les affaires polonaises. En 1989, après des années de lutte, Solidarité a été élu au gouvernement polonais et a juré de libérer la Pologne de la domination soviétique.

Les autres nations du bloc de l'Est que sont la Hongrie, la Roumanie et la Tchécoslovaquie ont également vu leurs propres mouvements révolutionnaires antisoviétiques. Enfin, dans la nuit du 8 novembre 1989, la frontière entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest fut ouverte et la mur de Berlin , la division entre communisme et capitalisme , a été abattu. La chute du mur de Berlin a marqué la fin effective de la guerre froide et de l'influence soviétique à l'Est.

Montée du séparatisme en Union soviétique et le référendum de 1991

Chars soviétiques sur la Place Rouge lors du coup d'État d'août , 1991, via les rapports Nieman

L'Union soviétique, une nation composée de 15 républiques - la Russie, l'Ukraine, la Géorgie, la Biélorussie, l'Ouzbékistan, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, la Moldavie, le Turkménistan, le Tadjikistan, la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie - faisait désormais face à son propre mouvement d'indépendance grandissant. En 1989, alors que le bloc de l'Est s'effondrait et que le mur de Berlin tombait, les États baltes ont déclaré leur intention de rompre avec l'Union soviétique. Peu de temps après, l'Arménie, la Moldavie, l'Ukraine et la Géorgie ont rejoint le mouvement indépendantiste. Dans un geste stupéfiant, Boris Eltsine, le chef de la République soviétique de Russie, a voté pour quitter le Parti communiste et déclarer officiellement la souveraineté de la Russie.

En août 1991, dans un effort pour s'accrocher au pouvoir, les fidèles restants de la direction du Parti communiste ont lancé une tentative de coup d'État contre Mikhaïl Gorbatchev, qu'ils considéraient comme faible et impuissant à arrêter l'effondrement de l'Union soviétique. Le coup d'État a été un échec complet et n'a servi qu'à renforcer le soutien à Eltsine et à sa volonté d'indépendance totale. Le 8 décembre 1991, les dirigeants des trois plus grandes et plus puissantes républiques soviétiques, l'Ukraine, la Russie et la Biélorussie, ont signé la Accords de Belovezha , un traité qui a annulé l'Union soviétique et l'a anéantie. Eltsine a complètement éliminé le PCUS et a officiellement dissous l'Union soviétique le 31 décembre 1991.