Conditions requises pour devenir président des États-Unis

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Quelles sont les exigences constitutionnelles et les qualifications pour occuper le poste de président des États-Unis ? Oubliez les nerfs d'acier, le charisme, les antécédents et les compétences, le réseau de collecte de fonds et les légions de gens fidèles qui sont d'accord avec votre position sur toutes les questions. Juste pour entrer dans le jeu, vous devez vous demander : Quel âge as-tu et où es-tu né ?

La Constitution américaine

L'article II, section 1 de la Constitution américaine n'impose que trois critères d'éligibilité aux personnes occupant le poste de président, en fonction de l'âge du titulaire du poste, de la durée de résidence aux États-Unis et du statut de citoyenneté :

«Aucune personne, à l'exception d'un citoyen de naissance ou d'un citoyen des États-Unis, au moment de l'adoption de la présente Constitution, ne sera éligible au poste de président ; et aucune personne ne sera éligible à ce poste s'il n'a pas atteint l'âge de trente-cinq ans et s'il réside depuis quatorze ans aux États-Unis.

Ces exigences ont été modifiées deux fois. En vertu du 12e amendement, les trois mêmes qualifications ont été appliquées à la vice-président des États-Unis. Le 22e amendement a limité les titulaires de charge à deux mandats de président.

Les fondateurs sur le président

Ayant vécu une grande partie de leur vie sous le règne autocratique des rois britanniques, les Pères fondateurs , les rédacteurs de la Constitution, craignaient une forme de gouvernement qui permettait à une personne d'avoir trop d'autorité ou de contrôle. Le prédécesseur de la Constitution, le Articles de la Confédération , n'avait même pas prévu de pouvoir exécutif. Cependant, cela et d'autres faiblesses inhérentes aux articles ont convaincu les rédacteurs de la nécessité d'un gouvernement central fort.

Dans une large mesure, le fait que les présidents américains soient limités à la fois en termes de pouvoir et de temps au pouvoir peut être attribué à George Washington . Rappelé de sa retraite en tant que héros bien-aimé duGuerre révolutionnaire, premier à présider le Convention constitutionnelle et ensuite pour servir de premier président, Washington aurait facilement pu occuper le poste à vie. Alexandre Hamilton a fait valoir que le président devrait servir à vie, révocable uniquement par mise en accusation par le Congrès. Jean Adams est allé encore plus loin, préconisant que le président soit appelé Sa Majesté.

Alors que Washington lui-même n'avait aucun désir de pouvoir absolu, il craignait que les futurs présidents ne partagent pas ses valeurs. Voyant ses compagnons révolutionnaires, qui à peine quelques années plus tôt avaient renversé le roi d'Angleterre à grands frais, maintenant prêts à l'oindre comme nouveau monarque, Washington a créé un précédent en démissionnant de la présidence après avoir servi huit ans. Lorsqu'on lui a dit que Washington allait démissionner, Roi Georges III d'Angleterre a dit que s'il fait cela, il sera le plus grand homme du monde.

À titre indicatif, Hamilton, Madison et les autres rédacteurs ont analysé l'histoire des démocraties depuis l'Antiquité pour identifier ce qui avait conduit à leur disparition. Ils ont conclu que le factionnalisme politique excessif et la montée de la corruption, de l'incompétence et de la démagogie de la part de l'exécutif étaient généralement en cause. N'oubliez pas que la démocratie ne dure jamais longtemps, a écrit Adams. Bientôt il se gaspille, s'épuise et se tue. Il n'y a jamais eu de démocratie qui ne se soit pas suicidée. La solution américaine, telle que reflétée dans la Constitution, est un exécutif suffisamment puissant pour être efficace mais suffisamment contrôlé pour empêcher la tyrannie. Dans une lettre de 1788 à Marquis de La Fayette , Washington écrivit à propos de la présidence américaine, Ce sera au moins une recommandation à la constitution proposée qu'elle soit dotée de plus de freins et de barrières contre l'introduction de la tyrannie… qu'aucun gouvernement jusqu'ici institué parmi les mortels n'en a possédé.

Limites d'âge

En fixant l'âge minimum de 35 ans pour exercer les fonctions de président, contre 30 ans pour les sénateurs et 25 ans pour les représentants, les rédacteurs de la Constitution ont concrétisé leur conviction que la personne occupant la plus haute fonction élective du pays doit être une personne mûre et expérimentée. Dès Cour suprême Le juge Joseph Story a noté que « le caractère et le talent » d'une personne d'âge moyen sont « pleinement développés », ce qui lui donne une plus grande opportunité d'avoir fait l'expérience de la fonction publique et d'avoir servi dans les conseils publics.

L'âge médian des présidents américains lorsqu'ils entrent en fonction est de 55 ans et 3 mois. C'était exactement l'âge du 36e président Lyndon B.Johnson lorsqu'il a été inauguré pour la première fois à bord d'Air Force One le 22 novembre 1963, quelques heures après le assassinat du président John F. Kennedy . La plus jeune personne à devenir présidente grâce au processus de succession présidentielle a été Théodore Roosevelt , qui a succédé au bureau à l'âge de 42 ans et 322 jours, après l'assassinat de William McKinley le 14 septembre 1901. Le plus jeune à être élu président était John F. Kennedy, qui avait 43 ans et 236 jours lors de son investiture le 20 janvier 1961. La personne la plus âgée à être élue président jusqu'à présent est Joe BidenPlus , qui aura 78 ans et 61 jours lors de son inauguration le 20 janvier 2021.

Résidence

Alors qu'un membre du Congrès n'a qu'à être un habitant de l'État qu'il représente, le président doit avoir résidé aux États-Unis pendant au moins 14 ans. La Constitution est cependant vague sur ce point. Par exemple, il ne précise pas si ces 14 années doivent être consécutives ou la définition précise de la résidence. Sur ce point, écrit le juge Story, « par « résidence », dans la Constitution, il faut comprendre, et non une résidence absolue aux États-Unis pendant toute la période ; mais une telle habitation, comme comprend un domicile permanent aux États-Unis.

Citoyenneté

Pour être éligible à la présidence, une personne doit être née sur le sol américain ou (si elle est née à l'étranger) d'au moins un parent qui est citoyen. Les rédacteurs avaient clairement l'intention d'exclure toute chance d'influence étrangère de la plus haute position administrative dans le gouvernement fédéral . John Jay était si convaincu de la question qu'il envoya une lettre à George Washington dans laquelle il exigeait que la nouvelle Constitution exige « un contrôle strict de l'admission des étrangers dans l'administration de notre gouvernement national ; et de déclarer expressément que le commandant en chef de l'armée américaine ne sera donné ni dévolu à personne d'autre qu'à un citoyen de naissance. Le juge de la Cour suprême Story écrira plus tard que l'exigence de citoyenneté de naissance coupe toutes les chances pour les étrangers ambitieux, qui pourraient autrement intriguer le bureau.

En vertu de l'ancien principe de common law anglais de jus du sol , toutes les personnes - autres que les enfants d'étrangers ennemis ou de diplomates étrangers - nées à l'intérieur des frontières d'un pays sont considérées comme des citoyens de ce pays dès la naissance. En conséquence, la plupart des personnes nées aux États-Unis, y compris les enfants d'immigrants sans papiers, sont des citoyens nés légalement éligibles à la présidence en vertu de la clause de citoyenneté du 14e amendement , qui stipule que toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis et soumises à leur juridiction sont des citoyens des États-Unis et de l'État dans lequel elles résident.

Cependant, il est moins clair de savoir si les enfants nés à l'étranger de citoyens américains sont également des citoyens nés naturels et éligibles à la présidence. Depuis 1350, le Parlement britannique applique la règle de le droit du sang, selon laquelle les nouveau-nés héritent de la nationalité de leurs parents, quel que soit le lieu de naissance. Ainsi, il n'est pas surprenant que lorsque le Congrès a promulgué la première loi américaine sur la naturalisation en 1790, cette loi a déclaré que les enfants de citoyens des États-Unis, qui peuvent être nés au-delà de la mer ou hors des limites des États-Unis, doivent être considérés comme des citoyens de naissance.

Pourtant, la question de savoir si le terme citoyen de naissance utilisé dans la clause d'éligibilité présidentielle de l'article II intègre à la fois la règle parlementaire de le droit du sang en plus du principe de common law de jus du sol . Dans l'affaire de 1898 États-Unis contre Wong Kim Ark la Cour suprême des États-Unis a statué que la citoyenneté par le droit du sang , bien que disponible en vertu de la loi, n'était pas disponible via le 14e amendement. Aujourd'hui, cependant, la plupart des experts constitutionnels affirment que la clause d'éligibilité présidentielle de l'article II intègre à la fois le droit du sang et jus du sol , donc George Romney, qui est né au Mexique de parents américains, était éligible pour se présenter à la présidence en 1968.

Au cours de la campagne électorale présidentielle de 2008, les théoriciens du complot ont affirmé que le candidat démocrateBarack Obama, étant en fait né au Kenya, n'était pas un citoyen américain de naissance et n'était donc pas éligible constitutionnellement à la présidence des États-Unis. Après son élection à la présidence, les partisans des soi-disant théories de birther ont fait pression en vain sur le Congrès pour empêcher Obama de prendre ses fonctions. Les affirmations ont persisté longtemps après qu'Obama ait prêté serment en tant que président, même si la Maison Blanche a publié une copie certifiée conforme du certificat de naissance vivante d'Obama indiquant que son lieu de naissance était Honolulu, Hawaï.

En mars 2009, le représentant américain Bill Posey (R-Floride) a présenté un projet de loi ( HR 1503 ) qui, si elle avait été promulguée, aurait modifié la Federal Election Campaign Act of 1971 pour obliger tous les candidats à la présidence à joindre à la déclaration d'organisation du comité [de campagne] une copie de l'acte de naissance du candidat. Bien que le projet de loi de Posey ait finalement obtenu le soutien de 12 co-sponsors républicains, il n'a jamais été voté par aucune des deux chambres du Congrès et est mort lorsque le 111e Congrès a été ajourné à la fin de 2010.

Anecdotes et controverses présidentielles

• John F. Kennedy était le personne la plus jeune être élu président; il avait 43 ans lors de son inauguration en 1961.
• Un certain nombre de candidats à la présidence ont vu leur citoyenneté remise en question au fil des ans. Lors de la campagne 2016, Donald Trump a accusé le sénateur texan Ted Cruz, né au Canada d'une mère américaine et d'un père d'origine cubaine, de ne pas être éligible à la présidence.
• L'élection du président Barack Obama en 2008, dont le père était kényan, a incité un certain nombre de législateurs à exiger la présentation d'un acte de naissance d'un candidat au moment où il dépose sa candidature.
• Martin Van Buren a été le premier président à naître après la Révolution américaine, faisant de lui le premier « vrai » Américain à servir.
• La Virginie a produit plus de présidents – huit – que tout autre État. Cependant, cinq de ces hommes sont nés avant l'indépendance. Si vous ne comptez que les personnes nées après la Révolution américaine, l'honneur revient à l'Ohio, qui a produit sept dirigeants.
• Le jour des élections a été établi par le Congrès en 1845 comme le premier mardi après le premier lundi de novembre. Auparavant, chaque État fixait sa propre date pour les élections.