Cunéiforme : écriture mésopotamienne en coins
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L'écriture cunéiforme, l'une des premières formes d'écriture, s'est développée à partir de Proto-cunéiforme dans Uruk , Mésopotamie vers 3000 av. Le mot vient du latin, signifiant « en forme de coin » ; nous ne savons pas comment le script a été réellement appelé par ses utilisateurs. Le cunéiforme est un syllabaire , un système d'écriture utilisé pour représenter des syllabes ou des sons dans une variété de langues mésopotamiennes.
Selon les illustrations incluses dans les reliefs sculpturaux néo-assyriens, les symboles triangulaires du cunéiforme ont été créés avec des stylets en forme de coin fabriqués à partir de la canne géante ( Arundo donax ) un roseau largement disponible en Mésopotamie, ou taillé dans l'os ou formé de métal. Un scribe cunéiforme tenait le stylet entre son pouce et ses autres doigts et pressait l'extrémité en forme de coin dans de petites tablettes d'argile molle tenues dans son autre main. Ces tablettes ont ensuite été tirées, certaines intentionnellement mais souvent accidentellement - heureusement pour les érudits, de nombreuses tablettes cunéiformes n'étaient pas destinées à la postérité. Le cunéiforme utilisé pour conserver des archives historiques importantes était parfois ciselé dans la pierre.
Déchiffrement
Craquer l'écriture cunéiforme a été un casse-tête pendant des siècles, dont la solution a été tentée par de nombreux érudits. Quelques percées majeures aux 18e et 19e siècles ont conduit à son déchiffrement éventuel.
- Le roi danois Frederik V (1746-1766) envoya six hommes dans le monde arabe pour répondre à des questions scientifiques et d'histoire naturelle et apprendre les coutumes. La Expédition royale danoise en Arabie (1761-1767) était composé d'un naturaliste, d'un philologue, d'un médecin, d'un peintre, d'un cartographe et d'un ordonnance. Seul le cartographe Carsten Niebuhr [1733-1815] a survécu. Dans son livre Voyage à travers l'Arabie , publié en 1792, Niebuhr décrit une visite à Persépolis où il fit des copies des inscriptions cunéiformes.
- Vint ensuite le philologue Georg Grotefend [1775-1853], qui a déchiffré mais n'a pas prétendu traduire les écritures cunéiformes du vieux persan. L'ecclésiastique anglo-irlandais Edward Hincks [1792-1866] travailla sur les traductions durant cette période.
- L'étape la plus importante a été lorsque Henri Creswicke Rawlinson [1810-1895] a escaladé la falaise abrupte de calcaire au-dessus du Route Royale des Achéménides en Perse pour copier le Inscription Behistoun . Cette inscription était du roi perse Darius Ier (522-486 av. J.-C.) qui avait le même texte se vantant de ses exploits inscrit en cunéiforme dans trois langues différentes (akkadien, élamite et vieux persan). Le vieux persan avait déjà été déchiffré lorsque Rawlinson a escaladé la falaise, lui permettant de traduire les autres langues.
- Enfin, Hincks et Rawlinson ont travaillé sur un autre document cunéiforme important, le Obélisque noir , un bas-relief néo-assyrien en calcaire noir de Nimrud (aujourd'hui au British Museum) faisant référence aux exploits et aux conquêtes militaires de Salmanazar III (858-824 av. J.-C.). À la fin des années 1850, ces hommes étaient capables de lire l'écriture cunéiforme.
Lettres cunéiformes
L'écriture cunéiforme en tant que langue ancienne n'a pas les règles de placement et d'ordre comme le font nos langues modernes. Les lettres et les chiffres individuels en cunéiforme diffèrent par leur emplacement et leur position : les caractères peuvent être disposés dans différentes directions autour des lignes et des séparateurs. Les lignes de texte peuvent être horizontales ou verticales, parallèles, perpendiculaires ou obliques ; ils peuvent être inscrits en commençant par la gauche ou par la droite. Selon la fermeté de la main du scribe, les formes en coin peuvent être petites ou allongées, obliques ou droites.
Chaque symbole donné en cunéiforme pourrait représenter un son ou une syllabe unique. Par exemple, selon Windfuhr, il existe 30 symboles liés aux mots ougaritiques qui sont composés de 1 à 7 formes de coins, tandis que le vieux persan avait 36 signes phoniques composés de 1 à 5 coins. La langue babylonienne utilisait plus de 500 symboles cunéiformes.
Utiliser le cunéiforme
Créé à l'origine pour communiquer en sumérien , le cunéiforme s'est avéré très utile pour les Mésopotamiens et, en 2000 avant JC, les caractères ont été utilisés pour écrire d'autres langues utilisées dans toute la région, notamment l'akkadien, l'hurrien, l'élamite et l'urartien. Avec le temps, l'écriture consonantique de l'akkadien a remplacé le cunéiforme; le dernier exemple connu d'utilisation de l'écriture cunéiforme date du premier siècle de notre ère.
L'écriture cunéiforme a été écrite par des scribes anonymes du palais et du temple, connus sous le nom de dubsars au début du sumérien, et match ou tupsarru ('écrivain de tablette') en akkadien. Bien que sa première utilisation ait été à des fins comptables, le cunéiforme a également été utilisé pour des documents historiques tels que l'inscription Behistun, des documents juridiques, y compris leCode d'Hammourabi, et la poésie comme le Épopée de Gilgamesh .
Le cunéiforme était également utilisé pour les dossiers administratifs, la comptabilité, les mathématiques, l'astronomie, l'astrologie, la médecine, la divination et les textes littéraires, y compris la mythologie, la religion, les proverbes et la littérature populaire.
Sources
La Initiative de bibliothèque numérique cunéiforme est une excellente source d'information, y compris un liste de signes pour l'écriture cunéiforme entre 3300 et 2000 av.
- Catcart KJ. 2011. Les premières contributions au déchiffrement du sumérien et de l'akkadien. Journal de la bibliothèque numérique cunéiforme 2011(001).
- Couture P. 1984. 'BA' Portrait : Sir Henry Creswicke Rawlinson : Cunéiformiste Pionnier. L'archéologue biblique 47(3):143-145.
- Garbutt D. 1984. L'importance de l'ancienne Mésopotamie dans l'histoire comptable. La revue des historiens de la comptabilité 11(1): 83-101.
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- Oppenheim AL 1975. La position de l'intellectuel dans la société mésopotamienne. Dédale 104(2):37-46.
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