En savoir plus sur 10 tigres et lions récemment éteints

Peu de créatures sur terre sont aujourd'hui aussi menacées d'extinction que les grands félins... les Lions , tigres et guépards, entre autres races. Les 10 000 dernières années ont vu la disparition de pas moins de 10 espèces et sous-espèces de grands félins, et même les lions, tigres et guépards encore existants sont au bord de l'extinction, à cause du braconnage, des perturbations écologiques incessantes et de la perte de habitat.

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Le guépard américain

Darrell Miller/Getty Images

Malgré son nom, le guépard américain (genre Miracinonyx ) était plus proche des pumas et des jaguars que des guépards modernes. Son corps mince, musclé et ressemblant à un guépard peut être attribué à une évolution convergente, qui est la tendance des animaux qui poursuivent des modes de vie similaires et habitent des écosystèmes similaires - dans ce cas, les vastes plaines herbeuses d'Amérique du Nord et d'Afrique - à évoluer de manière similaire. les projets corporels. Aussi rapide et élégant soit-il, le guépard américain s'est éteint il y a environ 10 000 ans, peu après la dernière période glaciaire, peut-être à la suite de l'empiétement humain sur son territoire.

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Le lion américain

Hillary Kladke/Getty Images

Comme pour le guépard américain, les affiliations de grands félins du Lion américain ( Un lion féroce ) sont dans le doute : cela pléistocène Le prédateur peut en fait avoir été plus étroitement lié aux tigres et aux jaguars qu'aux lions modernes. Ce qui est étonnant avec le lion américain, c'est qu'il a coexisté et rivalisé avec les deux Smilodon (alias le tigre à dents de sabre, ci-dessous) et Un chien dur , également connu sous le nom de dire wolf . S'il s'agissait en fait d'une sous-espèce de lion, le lion américain était de loin le membre le plus lourd de sa race, certains mâles meute alpha pesant jusqu'à une demi-tonne (454 kg).

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Le tigre de Bali

HADI ZAHER / Getty Images

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HADI ZAHER / Getty Images

Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, le Tigre de Bali ( Panthera tigris balica ) était originaire de l'île indonésienne de Bali, où la dernière observation remonte à 1937. Pendant des milliers d'années, le tigre de Bali a coexisté difficilement avec les colons humains indigènes d'Indonésie ; cependant, il ne se trouva vraiment en péril qu'à l'arrivée des premiers commerçants et mercenaires européens, qui chassèrent sans pitié ce tigre jusqu'à son extinction, parfois simplement pour le sport et parfois pour protéger leurs animaux et leurs propriétés.

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Le Lion de Barbarie

Daniel Hernanz Ramos/Getty Images

L'une des sous-espèces les plus redoutables de Panthera leo , la Lion de Barbarie ( Panthera lion lion ) était une possession prisée des seigneurs britanniques médiévaux qui voulaient une nouvelle façon d'intimider leurs serfs ; quelques grands individus hirsutes se sont même rendus d'Afrique du Nord à la ménagerie de la tour de Londres, où d'innombrables aristocrates britanniques ont été emprisonnés et exécutés. Les mâles lions de Barbarie possédaient des crinières particulièrement grandes, et ils étaient parmi les plus grands lions de l'histoire, pesant jusqu'à 500 livres (227 kg) chacun. Il peut encore s'avérer possible de réintroduire le lion de Barbarie dans la nature par un élevage sélectif de ses descendants dispersés.

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Le Cap Lion

La Cap-lion , Panthera leo melanochaitus , occupe une position précaire dans les livres de classification des grands félins ; certains naturalistes soutiennent qu'il ne devrait pas compter comme un Panthera leo sous-espèce du tout et n'était en fait qu'une simple ramification géographique du lion du Transvaal d'Afrique du Sud encore existant mais en déclin. Quoi qu'il en soit, les derniers spécimens de cette race de lion à grande crinière ont expiré à la fin du 19ème siècle, et aucune observation convaincante n'a été enregistrée depuis.

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Le tigre de la Caspienne

De tous les grands félins qui ont disparu au cours des 100 dernières années, le Tigre de la Caspienne ( Une panthère transformée en tigre ) occupait la plus grande étendue de territoire, allant de l'Iran au Caucase jusqu'aux vastes steppes balayées par les vents du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan. On peut attribuer à la Russie impériale, qui bordait ces régions, l'extinction de cette bête majestueuse. Les responsables tsaristes ont mis à prix le tigre de la Caspienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et les citoyens russes affamés se sont conformés avec empressement. Comme pour le lion de Barbarie, il peut encore s'avérer possible de 'déséteindre' le tigre de la Caspienne via l'élevage sélectif de ses descendants.

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Le lion des cavernes

Probablement le plus célèbre de tous les grands félins disparus après le tigre à dents de sabre, ne serait-ce que pour son étroite association avec le ours des cavernes , sur lequel il déjeunait régulièrement—le lion des cavernes ( Panthera leo spelaea ) était l'un des principaux prédateurs de pléistocène Eurasie. Curieusement, ce lion ne vivait pas dans des grottes sombres ; il a gagné son nom parce que divers individus ont été déterrés dans des grottes européennes humides, qui Panthera leo spelaea meutes pillées à la recherche de repas de la taille d'un ours. Un ours des cavernes adulte en colère aurait été uncorrespond mêmepour un mâle de lion des cavernes de 800 livres (363 kg).

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Le Lion d'Europe

De façon confuse, ce que les paléontologues appellent le Lion d'Europe comprenait jusqu'à trois, plutôt qu'une seule, sous-espèces de Panthera leo : Panthera leo europaea , Panthera leo tartarica , et Panthera leo fossilis . Une chose que tous ces grands félins avaient en commun était leur taille relativement grande. Certains mâles approchaient les 400 livres (181 kg), les femelles, comme toujours dans la famille des grands félins, étant légèrement plus petites. Ils partageaient également leur susceptibilité à l'empiètement et à la capture par les représentants de la « civilisation » européenne primitive. Par exemple, les lions européens figuraient dans les horribles jeux de combat d'arène de la Rome antique.

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Le tigre de Java

FW Bond (décédé en 1942)/Wikimedia Commons/Domaine public

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FW Bond (décédé en 1942)/Wikimedia Commons/Domaine public

Comme son proche parent tombé dans l'oubli, le tigre de Bali, le Tigre de Java ( Panthera tigris sondaica ) était limité à une seule île du vaste archipel indonésien. Contrairement au tigre de Bali, cependant, le tigre de Java n'a pas succombé à la chasse incessante des colons déterminés à préserver leur bétail, mais à l'empiètement incessant sur son territoire, alors que la population humaine de Java a explosé au cours des XIXe et XXe siècles et continue de croître aujourd'hui. Le dernier tigre javanais a été aperçu en 1976 ; à l'automne 2017, une observation a été débattue, bien qu'il se soit peut-être avéré qu'il s'agissait d'un léopard javanais rarement vu.

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Le tigre à dents de sabre

Daniel Eskridge/Stocktrek Images / Getty Images

Le dernier gros chat de cette liste est un peu un clin d'œil : malgré son nom, le tigre à dents de sabre (alias Smilodon ) n'était techniquement pas un tigre, et il s'est éteint à l'aube de l'ère historique, il y a environ 10 000 ans. Pourtant, compte tenu de sa place durable dans l'imaginaire populaire, Smilodon mérite au moins une mention. C'était l'un des prédateurs les plus dangereux de l'époque du Pléistocène, capable d'enfoncer ses canines dans de grands mammifères de la mégafaune et d'attendre cruellement à proximité pendant que ses victimes saignaient à mort. Aussi intimidant que cela puisse paraître, Smilodon n'était pas à la hauteur du début Un homme sage , qui l'a chassé jusqu'à son extinction peu après la dernière période glaciaire.