Faits et chiffres sur le Pachycephalosaurus

Didier Descouens/Wikimedia Commons/CC BY 4.0

Comme il sied à un dinosaure nommé d'après son crâne massif - qui mesurait 10 pouces d'épaisseur à l'avant et à l'avant de sa tête - la plupart de ce que nous savons sur Pachycephalosaurus est basé sur des spécimens de crâne. Pourtant, cela n'a pas empêché les paléontologues de faire des suppositions éclairées sur le reste de l'anatomie de ce dinosaure : on pense que Pachycephalosaurus possédait un tronc trapu et épais, des mains à cinq doigts et une posture droite à deux pattes. Ce dinosaure a donné son nom à toute une race de boneheads à l'allure étrange, les pachycéphalosaures , dont d'autres exemples célèbres incluent Dracorex poudlard (nommé en l'honneur de la série Harry Potter) et Stygimoloch (alias le 'démon cornu de la rivière de l'enfer').

Crânes épais

Pourquoi Pachycephalosaurus, et d'autres dinosaures comme lui, avaient-ils des crânes si épais ? Comme pour la plupart de ces bizarreries anatomiques dans le règne animal, l'explication la plus probable est que les mâles de ce genre (et peut-être aussi les femelles) ont développé de gros crânes afin de se donner des coups de tête pour dominer le troupeau et gagner le droit de s'accoupler; ils peuvent aussi avoir gentiment, ou moins gentiment, cogné leur tête contre les flancs les uns des autres, ou même contre les flancs d'hommes menaçants. tyrannosaures et rapaces . Le principal argument contre la théorie du coup de tête : deux mâles Pachycephalosaurus d'une demi-tonne se chargeant à toute vitesse auraient pu s'assommer, ce qui ne serait certainement pas un comportement adaptatif d'un point de vue évolutif ! (Quel que soit son but ultime, le haricot en forme de bloc de Pachycephalosaurus ne l'a clairement pas protégé de l'oubli ; c'était l'un des derniers dinosaures sur terre, à la fin Crétacé période, lorsqu'un impact de météore il y a 65 millions d'années a entraîné l'extinction de toute la race.)

Comme pour une autre famille de dinosaures ornés, les cératopsiens à cornes et à volants, il existe une grande confusion au sujet des pachycéphalosaures en général (et du Pachycephalosaurus en particulier) au niveau du genre et de l'espèce. Il se pourrait bien que de nombreux genres « diagnostiqués » de pachycéphalosaures représentent en fait les stades de croissance d'espèces déjà nommées ; par exemple, le Dracorex et le Stygimoloch mentionnés ci-dessus pourraient bien appartenir au parapluie Pachycephalosaurus (ce qui sera sans aucun doute une grande déception pour les fans de Harry Potter !). Jusqu'à ce que nous en sachions plus sur la façon dont le crâne de Pachycephalosaurus s'est développé du nouveau-né à l'adulte, cet état d'incertitude est susceptible de persister.

Vous pourriez être amusé d'apprendre qu'en plus de Pachycephalosaurus, il y avait aussi un dinosaure nommé Micropachycéphalosaure , qui vivait quelques millions d'années plus tôt (en Asie plutôt qu'en Amérique du Nord) et était de quelques ordres de grandeur plus petit, seulement environ deux pieds de long et cinq ou 10 livres. Ironiquement, le 'petit lézard à tête épaisse' a peut-être adopté un véritable comportement de coup de tête, car sa petite taille lui permettrait de survivre indemne aux impacts frontaux.