Faits sur Oreopithecus, le primate préhistorique
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La plupart primates préhistoriques qui ont précédé les humains modernes ont mené des vies désagréables, brutales et courtes, mais cela ne semble pas avoir été le cas d'Oreopithecus - car ce mammifère ressemblant à un chimpanzé a eu la chance de vivre sur des îles isolées au large de la côte italienne, où il était relativement exempt de prédation. Un bon indice de l'existence relativement sans problème d'Oreopithecus est que paléontologues ont déterré environ 50 squelettes complets, ce qui en fait l'un des mieux compris de tous les singes anciens.
Comme cela arrive souvent avec les animaux limités aux habitats insulaires, Oreopithecus possédait un étrange mélange de caractéristiques, y compris des pieds forts et agrippants ressemblant à des singes, une tête ressemblant à un singe avec des dents rappelant les premiers humains et (dernier mais non le moindre) plus longtemps. bras que jambes, un indice que ce primate passait une grande partie de son temps à se balancer de branche en branche. (Il existe également des preuves alléchantes qu'Oreopithecus a peut-être pu marcher debout pendant de courtes périodes, ce qui a bouleversé les délais habituels de l'évolution des hominidés.) Oreopithecus a rencontré son destin lorsque la chute du niveau de la mer a relié ses îles au continent, d'où sa écosystème a été envahie par le mégafaune mammifère de l'Europe continentale.
Soit dit en passant, le nom Oreopithecus n'a rien à voir avec le fameux cookie ; « oreo » est la racine grecque de « montagne » ou « colline », bien que cela n'ait pas empêché certains paléontologues de désigner affectueusement Oreopithecus comme le « monstre des biscuits ».