Les 12 paléontologues les plus influents
Le paléontologue Jack Horner et l'acteur Peter Fonda lors de la première mondiale de Jurassic à Los Angeles. Kevin Winter / Getty Images
Sans les efforts concertés de milliers de paléontologues, de biologistes de l'évolution et de géologues, nous n'en saurions pas autant sur les dinosaures qu'aujourd'hui. Vous trouverez ci-dessous les profils de 12 chasseurs de dinosaures, du monde entier, qui ont apporté des contributions démesurées à nos connaissances sur ces bêtes anciennes.
01 de 12Louis Álvarez (1911-1988)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Luis Alvarez (à gauche) recevant un prix du président Harry S Truman. Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
De formation, Luis Alvarez était un physicien, pas un paléontologue, mais cela ne l'a pas empêché de théoriser sur un impact de météore qui a tué les dinosaures il y a 65 millions d'années, puis (avec son fils, Walter) de découvrir des preuves réelles de la réalité. cratère d'impact sur la péninsule mexicaine du Yucatan, sous la forme de restes épars de l'élément iridium. Pour la première fois, les scientifiques possédaient une explication convaincante de la raison pour laquelle les dinosaures se sont éteints il y a 65 millions d'années, ce qui, bien sûr, n'a pas empêché les non-conformistes de proposer des solutions douteuses. théories alternatives .
02 de 12Marie Anning (1799-1847)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Marie Anne était une chasseuse de fossiles influente avant même que cette expression ne soit largement utilisée : au début du XIXe siècle, parcourant la côte anglaise du Dorset, elle a récupéré les restes de deux reptiles marins (un ichtyosaure et un plésiosaure ), ainsi que le premier ptérosaures jamais découvert en dehors de l'Allemagne. Étonnamment, au moment de sa mort en 1847, Anning avait reçu une rente viagère de la British Association for the Advancement of Science, à une époque où les femmes n'étaient pas censées être alphabétisées, et encore moins capables de pratiquer la science ! (Anning était aussi, soit dit en passant, l'inspiration de la vieille comptine pour enfants 'elle vend des coquillages au bord de la mer'.)
03 de 12Robert H. Bakker (1945-)
Frederick M. Brown / Getty Images
Pendant près de trois décennies, Robert H. Bakker a été le principal promoteur de la théorie selon laquelle les dinosaures à sang chaud comme les mammifères, plutôt qu'à sang froid comme les lézards modernes (comment, dit-il, le cœur des les sauropodes ont pompé du sang jusqu'à la tête ?) Tous les scientifiques ne sont pas convaincus par la théorie de Bakker - qu'il a héritée de son mentor, John H. Ostrom, le premier scientifique à proposer un lien évolutif entre les dinosaures et les oiseaux - mais il a a déclenché un débat vigoureux sur le métabolisme des dinosaures qui persistera probablement dans un avenir prévisible.
04 de 12Brun Barnum (1873-1963)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' />
Barnum Brown à droite. Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Barnum Brown (oui, il a été nommé d'après P.T. Barnum du célèbre cirque itinérant) n'était pas vraiment un tête d'œuf ou un innovateur, et il n'était même pas vraiment un scientifique ou un paléontologue. Au contraire, Brown s'est fait un nom au début du XXe siècle en tant que principal chasseur de fossiles de New York. Musée américain d'histoire naturelle , pour lesquelles il préférait la dynamite (rapide) aux pioches (lente). Les exploits de Brown ont aiguisé l'appétit du public américain pour les squelettes de dinosaures, en particulier dans sa propre institution, aujourd'hui le dépôt de fossiles préhistoriques le plus célèbre au monde. La découverte la plus célèbre de Brown : les premiers fossiles documentés de nul autre que Tyrannosaure Rex .
05 de 12Edwin H. Colbert (1905-2001)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Edwin H. Colbert lors d'une fouille en Antarctique. Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Edwin H. Colbert avait déjà fait sa marque en tant que paléontologue (découvrant les premiers dinosaures Cœlophyse et Staurikosaurus, entre autres) lorsqu'il a fait sa découverte la plus influente, en Antarctique : un squelette de reptile ressemblant à un mammifère Lystrosaurus , qui a prouvé que l'Afrique et ce continent géant austral étaient autrefois réunis en une seule masse terrestre gigantesque. Depuis, la théorie de la dérive des continents a beaucoup fait pour faire progresser notre compréhension de l'évolution des dinosaures; par exemple, nous savons maintenant que le premiers dinosaures a évolué dans la région du supercontinent Pangée correspondant à l'Amérique du Sud moderne, puis s'est propagée au reste des continents du monde au cours des prochains millions d'années.
06 de 12Edward Drinker Cope (1840-1897)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Personne dans l'histoire (à l'exception peut-être d'Adam) n'a nommé plus d'animaux préhistoriques que le paléontologue américain du XIXe siècle Edward Drinker Cope, qui a écrit plus de 600 articles au cours de sa longue carrière et a donné des noms à près de 1 000 vertébrés fossiles (dont Camarasaurus et Dimétrodon ). Aujourd'hui, cependant, Cope est surtout connu pour son rôle dans le Guerres des os , sa querelle en cours avec son rival Othniel C. Marsh (voir diapo #10), qui n'était pas en reste quand il s'agissait de traquer les fossiles. À quel point ce choc de personnalités a-t-il été amer? Eh bien, plus tard dans sa carrière, Marsh a veillé à ce que Cope se voit refuser des postes à la Smithsonian Institution et à l'American Museum of Natural History !
07 de 12Dong Zhiming (1937-)
Magazine panoramique de la Chine' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Magazine panoramique de la Chine
Inspirateur de toute une génération de paléontologues chinois, Dong Zhiming a dirigé de nombreuses expéditions dans la formation de Dashanpu, au nord-ouest de la Chine, où il a mis au jour les restes de divers hadrosaures , pachycéphalosaures , et les sauropodes (lui-même nommant pas moins de 20 genres de dinosaures distincts, dont Shunosaurus et Micropachycéphalosaure ). D'une certaine manière, l'impact de Dong a été le plus profondément ressenti dans le nord-est de la Chine, où les paléontologues imitant son exemple ont déterré de nombreux spécimens de dino-oiseaux des gisements de fossiles du Liaoning, dont beaucoup jettent un éclairage précieux sur la lente transition évolutive des dinosaures en oiseaux.
08 de 12Jack Horner (1946-)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
A beaucoup de gens, Jack Horner restera à jamais célèbre comme l'inspiration du personnage de Sam Neill dans le première parc jurassique film. Cependant, Horner est surtout connu des paléontologues pour ses découvertes qui changent la donne, notamment les vastes aires de nidification du dinosaure à bec de canard. Mayasaura et un morceau de Tyrannosaure Rex avec des tissus mous intacts, dont l'analyse a soutenu la descendance évolutive des oiseaux des dinosaures. Dernièrement, Horner a fait la une des journaux pour son projet semi-sérieux de cloner un dinosaure à partir d'un poulet vivant et, un peu moins controversé, pour sa récente affirmation selon laquelle le dinosaure à cornes et à volants Torosaurus était en fait un dinosaure exceptionnellement âgé. Tricératops adulte.
09 de 12Othniel C. Marais (1831-1899)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Travaillant à la fin du 19e siècle, Othniel C. Marsh a assuré sa place dans l'histoire en nommant des dinosaures plus populaires que tout autre paléontologue, y compris Allosaure , stégosaure , et Tricératops . Aujourd'hui, cependant, on se souvient surtout de lui pour son rôle dans Bone Wars, sa querelle persistante avec Edward Drinker Cope (voir diapositive n ° 7). Grâce à cette rivalité, Marsh et Cope ont découvert et nommé beaucoup plus de dinosaures que ce qui aurait été le cas s'ils avaient réussi à coexister pacifiquement, faisant grandement progresser nos connaissances sur cette race disparue. (Malheureusement, cette querelle a également eu un impact négatif : Marsh et Cope ont érigé divers genres et espèces de dinosaures si rapidement et si négligemment que les paléontologues modernes sont encore en train de nettoyer le gâchis.)
10 sur 12Richard Owen (1804-1892)
Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Loin d'être la personne la plus gentille de cette liste, Richard Owen a utilisé sa haute position (en tant que surintendant de la collection de fossiles de vertébrés au British Museum, au milieu du XIXe siècle) pour intimider et intimider ses collègues, dont l'éminent paléontologue Gideon Mantell. Pourtant, on ne peut nier l'impact qu'Owen a eu sur notre compréhension de la vie préhistorique ; il était, après tout, l'homme qui a inventé le mot 'dinosaure', et il a également été l'un des premiers érudits à étudier Archaeopteryx et la nouvelle découverte thérapsides ('reptiles ressemblant à des mammifères') d'Afrique du Sud. Curieusement, Owen a été extrêmement lent à accepter la théorie de l'évolution de Charles Darwin, peut-être jaloux de ne pas avoir eu l'idée lui-même !
11 sur 12Paul Sereno (1957-)
Comtesse Jemal / Getty Images
La version du début du XXIe siècle d'Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh, mais avec une disposition beaucoup plus agréable, Paul Sereno est devenu le visage public de la chasse aux fossiles pour toute une génération d'écoliers. Souvent parrainé par la National Geographic Society, Sereno a mené des expéditions bien financées sur des sites fossilifères partout dans le monde, y compris en Amérique du Sud, en Chine, en Afrique et en Inde, et a nommé de nombreux genres d'animaux préhistoriques, dont l'un des premiers vrais dinosaures. , l'Amérique du Sud Éoraptor . Sereno a rencontré un succès particulier en Afrique du Nord, où il a dirigé des équipes qui ont découvert et nommé à la fois le sauropode géant Jobaria et le vicieux 'lézard grand requin blanc', Carcharodontosaure .
12 sur 12Patricia Vickers-Rich (1944-)
L'Australien' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> L'Australien
Patricia Vickers-Rich (avec son mari, Tim Rich) a fait plus pour faire avancer la paléontologie australienne que tout autre scientifique. Ses nombreuses découvertes à Dinosaur Cove, dont l'ornithopode aux grands yeuxLeaellynasaura, du nom de sa fille, et le controversé dinosaure 'imitateur d'oiseau' Timimus, du nom de son fils, ont démontré que certains dinosaures prospéraient dans les conditions proches de l'Arctique. Crétacé Australie, donnant du poids à la théorie selon laquelle les dinosaures étaient à sang chaud (et plus adaptables aux conditions environnementales extrêmes qu'on ne le pensait auparavant). Vickers-Rich n'a pas non plus été opposée à solliciter le parrainage d'entreprises pour ses expéditions de dinosaures ;Qantassaureet Atlascopcosaurus ont tous deux été nommés en l'honneur d'entreprises australiennes !