Carcharodontosaurus, le dinosaure 'Grand requin blanc'
Dmitri Bogdanov
Carcharodontosaurus, le «lézard du grand requin blanc», a certainement un nom effrayant, mais cela ne signifie pas qu'il vient aussi à l'esprit que d'autres carnivores de taille plus comme Tyrannosaurus Rex et Giganotosaurus. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez des faits fascinants sur ce carnivore méconnu du Crétacé. faits fascinants sur ce carnivore méconnu du Crétacé.
01 sur 10Carcharodontosaurus a été nommé d'après le grand requin blanc
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Vers 1930, le célèbre paléontologue allemand Ernst Stromer de Reichenbach a découvert le squelette partiel d'un dinosaure carnivore en Égypte, auquel il a donné le nom de Carcharodontosaurus, « lézard du grand requin blanc », d'après ses longues dents ressemblant à celles d'un requin. Cependant, von Reichenbach ne pouvait pas revendiquer Carcharodontosaurus comme 'son' dinosaure, puisque des dents pratiquement identiques avaient été découvertes une douzaine d'années auparavant (dont plus dans la diapositive #6).
02 de 10Carcharodontosaurus peut (ou peut ne pas) avoir été plus grand que T. Rex
Sameer préhistorique
En raison de ses restes fossiles limités, Carcharodontosaurus fait partie de ces dinosaures dont la longueur et le poids sont particulièrement difficiles à estimer. Il y a une génération, les paléontologues ont flirté avec l'idée que ce théropode était aussi gros, voire plus gros que, Tyrannosaure Rex , mesurant jusqu'à 40 pieds de la tête à la queue et pesant jusqu'à 10 tonnes. Aujourd'hui, des estimations plus modestes évaluent le «lézard du grand requin blanc» à environ 30 pieds de long et cinq tonnes, soit quelques tonnes de moins que les plus gros spécimens de T. Rex.
03 de 10Le fossile type de Carcharodontosaurus a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale
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Les êtres humains ne sont pas les seuls à subir les déprédations de la guerre : en 1944, les restes stockés de Carcharodontosaurus (ceux découverts par Ernst Stromer von Reichenbach) ont été détruits lors d'un raid allié sur la ville allemande de Munich. Depuis, les paléontologues ont dû se contenter de moulages en plâtre des ossements originaux, complétés par un crâne quasi-complet découvert au Maroc en 1995 par le paléontologue américain globe-trotter Paul Sereno.
04 sur 10Carcharodontosaurus était un proche parent de Giganotosaurus
Peter Langer/Getty Images
Les plus grands dinosaures mangeurs de viande de l'ère mésozoïque ne vivaient pas en Amérique du Nord (désolé, T. Rex !) mais en Amérique du Sud et en Afrique. Aussi grand soit-il, Carcharodontosaurus n'était pas à la hauteur d'un occupant étroitement apparenté de l'arbre généalogique des dinosaures carnivores, le chien de dix tonnes. Giganotosaure d'Amérique du Sud. Égalant quelque peu les honneurs, cependant, ce dernier dinosaure est techniquement classé par les paléontologues comme un théropode «carcharodontosauridé».
05 de 10Carcharodontosaurus a été initialement classé comme une espèce de Megalosaurus
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Wikimédia Commons/Creative Commons 3.0
Pendant une grande partie du 19e et du début du 20e siècle, à peu près tous les grands dinosaures carnivores dépourvus de caractéristiques distinctives étaient classés comme une espèce de Mégalosaure , le premier théropode jamais identifié. Tel était le cas de Carcharodontosaurus, surnommé M. saharicus par le couple de chasseurs de fossiles qui découvrit ses dents en 1924 en Algérie. Quand Ernst Stromer von Reichenbach a renommé ce dinosaure (voir diapo #2), il a changé son nom de genre mais a conservé son nom d'espèce : C. saharicus .
06 de 10Il existe deux espèces nommées de Carcharodontosaurus
James Kuther
En plus de C. saharicus (voir diapositive précédente), il existe une deuxième espèce nommée de Carcharodontosaurus, C. iguidensis , érigé par Paul Sereno en 2007. À bien des égards (y compris sa taille) pratiquement identique à C. saharicus , C. iguidensis avait un casse-tête et une mâchoire supérieure de forme différente. (Pendant un moment, Sereno a affirmé qu'un autre dinsoaure carcharodontosauridé, Sigilmassasaurus , était en fait une espèce de Carcharodontosaurus, une idée qui a depuis été rejetée.)
07 de 10Carcharodontosaurus vivait au Crétacé moyen
Corey Ford/Stocktrek Images / Getty Images
L'une des choses étranges à propos des mangeurs de viande géants comme Carcharodontosaurus (sans parler de ses parents proches et moins proches, tels que Giganotosaurus et Spinosaure ) est qu'ils vivaient au milieu, plutôt qu'à la fin, Crétacé période, il y a environ 110 à 100 millions d'années. Cela signifie que la taille et la masse des dinosaures carnivores ont culminé 40 millions d'années avant l'extinction K/T, seuls les tyrannosaures de taille plus comme T. Rex perpétuant la tradition du gigantisme jusqu'à la toute fin de l'ère mésozoïque. .
08 de 10Carcharodontosaurus avait un cerveau relativement petit pour sa taille
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Comme ses compagnons carnivores du Crétacé moyen, Carcharodontosaurus n'était pas exactement un étudiant hors pair, doté d'un cerveau plus petit que la moyenne pour sa taille - à peu près la même proportion qu'Allosaurus, qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tôt. (Nous le savons grâce aux scans du casse-tête de C. saharicus , réalisée en 2001). Carcharodontosaurus possédait cependant un nerf optique assez gros, ce qui signifie qu'il avait probablement une très bonne vue.
09 de 10Carcharodontosaurus est parfois appelé le «T. Rex africain»
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Si vous avez embauché une agence de publicité pour créer une campagne de marque pour Carcharodontosaurus, le résultat pourrait bien être 'The African T. Rex', une description pas rare de ce dinosaure jusqu'à il y a quelques décennies. C'est accrocheur, mais trompeur : Carcharodontosaurus n'était pas techniquement un tyrannosaure (une famille de carnivores originaire d'Amérique du Nord et d'Eurasie), et si vous vouliez vraiment désigner un T. Rex africain, un meilleur choix pourrait être le Spinosaurus encore plus grand !
10 sur 10Carcharodontosaurus était un descendant éloigné d'Allosaurus
Musée d'histoire naturelle de l'Oklahoma' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Musée d'histoire naturelle de l'Oklahoma
D'après les paléontologues, les dinosaures carcharodontosauridés géants d'Afrique et d'Amérique du Nord et du Sud (dont Carcharodontosaurus, Acrocanthosaurus , et Giganotosaurus) étaient tous des descendants éloignés de Allosaure , le prédateur au sommet du Jurassique supérieur en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Les précurseurs évolutifs d'Allosaurus lui-même sont un peu plus mystérieux, remontant à des dizaines de millions d'années premiers vrais dinosaures du Trias moyen de l'Amérique du Sud.