Giganotosaurus, le lézard géant du sud

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Giganotosaurus (prononcé GEE-gah-NO-toe-SORE-us) est le grec pour «lézard géant du sud», et non «lézard gigantesque», car il est souvent mal traduit (et mal prononcé par des personnes peu familières avec les racines classiques, comme «giganotosaurus»). Cette erreur courante peut être attribuée aux nombreux animaux préhistoriques qui, en fait, participent à la racine 'giganto' - deux des exemples les plus notables étant le dinosaure géant à plumes Gigantoraptor et le serpent préhistorique géant gigantophis .

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Giganotosaurus était plus grand que Tyrannosaurus Rex

PLTRON / Wikimedia Commons / CC BY

Une partie de ce qui a rendu Giganotosaurus si célèbre, si rapidement, est le fait qu'il a légèrement dépassé Tyrannosaure Rex : les adultes adultes peuvent avoir fait pencher la balance à environ 10 tonnes, contre un peu plus de neuf tonnes pour une femelle T. Rex (qui l'emportait sur le mâle de l'espèce). Même encore, Giganotosaurus n'était pas le plus grand dinosaure carnivore de tous les temps; cet honneur, en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, appartient au vraiment énorme Spinosaure de l'Afrique du Crétacé, qui avait une lisière d'environ une demi-tonne.

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Le Giganotosaurus a peut-être chassé l'Argentinosaurus

Zachi Evenor / Flickr / CC BY 2.0

La preuve directe fait défaut, mais la découverte des os du dinosaure titanosaure géant Argentinosaure à proximité de ceux de Giganotosaurus fait au moins allusion à une relation prédateur-proie en cours. Puisqu'il est difficile d'imaginer même un Giganotosaurus adulte abattre un Argentinosaurus adulte de 50 tonnes, cela peut être un indice que ce mangeur de viande du Crétacé tardif chassait en meute, ou du moins en groupes de deux ou trois individus. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que cette rencontre ressemblerait.

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Giganotosaurus était le plus grand dinosaure carnivore d'Amérique du Sud

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Bien qu'il ne soit pas le plus grand théropode de l'ère mésozoïque - cet honneur, comme indiqué ci-dessus, appartient au Spinosaurus africain - Giganotosaurus est en sécurité dans sa couronne en tant que plus grand dinosaure carnivore du Crétacé d'Amérique du Sud. (Assez convenablement, sa proie présumée Argentinosaurus détient le titre de 'plus grand sud-américain titanosaure ,' bien qu'il y ait eu récemment de nombreux prétendants.) L'Amérique du Sud, soit dit en passant, est l'endroit où le très premiers dinosaures évolué depuis le milieu Trias période, il y a environ 230 millions d'années (bien qu'il existe maintenant des preuves que l'ancêtre ultime des dinosaures pourrait provenir d'Écosse).

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Giganotosaurus a précédé le T. Rex de 30 millions d'années

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Giganotosaurus rôdait dans les plaines et les forêts d'Amérique du Sud il y a environ 95 millions d'années, 30 millions d'années avant que son plus célèbre parent, Tyrannosaurus Rex, n'apparaisse en Amérique du Nord. Curieusement, cependant, Giganotosaurus était un quasi-contemporain du plus grand dinosaure carnivore connu, Spinosaurus, qui vivait en Afrique. Pourquoi les dinosaures carnivores de la fin du Crétacé étaient-ils relativement petits par rapport à leurs ancêtres du Crétacé moyen ? Personne ne le sait, mais cela a peut-être quelque chose à voir avec le climat dominant ou la disponibilité relative des proies.

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Giganotosaurus était plus rapide que T. Rex

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Il y a eu beaucoup de débats ces derniers temps sur à quelle vitesse Tyrannosaurus Rex pouvait courir . Certains experts insistent sur le fait que ce dinosaure soi-disant redoutable ne pouvait atteindre une vitesse de pointe que de 10 milles à l'heure. Mais sur la base d'une analyse détaillée de sa structure squelettique, il semble que Giganotosaurus était un peu plus rapide, peut-être capable de sprints de 20 mph ou plus lorsqu'il pourchassait des proies aux pieds flottants, au moins pendant de courtes périodes. Gardez à l'esprit que Giganotosaurus n'était pas techniquement un tyrannosaure, mais un type de théropode connu sous le nom de 'Carcharodontosaurus', et donc lié à Carcharodontosaurus.

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Giganotosaurus avait un cerveau exceptionnellement petit pour sa taille

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Il était peut-être plus gros et plus rapide que Tyrannosaurus Rex, mais curieusement, Giganotosaurus semble avoir été un idiot relatif selon les normes du Crétacé moyen, avec un cerveau seulement environ la moitié de la taille de son cousin le plus célèbre, par rapport à son poids corporel (donnant à ce dinosaure un «quotient d'encéphalisation» ou QE relativement faible). Ajoutant l'insulte à l'injure, à en juger par son crâne long et étroit, le petit cerveau de Giganotosaurus semble avoir eu la forme et le poids approximatifs d'une banane (un fruit qui n'avait pas encore évolué il y a 100 millions d'années).

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Giganotosaurus a été découvert par un chasseur de fossiles amateur

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Toutes les découvertes de dinosaures ne peuvent pas être attribuées à des professionnels qualifiés. Giganotosaurus a été déterré dans la région patagonienne de l'Argentine, en 1993, par un chasseur de fossiles amateur nommé Ruben Dario Carolini, qui a sûrement dû être surpris par la taille et le poids des restes du squelette. Les paléontologues qui ont examiné le 'spécimen type' ont reconnu la contribution de Carolini en nommant le nouveau dinosaure Giganotosaurus carolinii (à ce jour, c'est encore la seule espèce connue de Giganotosaurus).

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À ce jour, personne n'a identifié un squelette complet de Giganotosaurus

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Comme c'est le cas pour de nombreux dinosaures, Giganotosaurus a été 'diagnostiqué' sur la base de restes fossiles incomplets, dans ce cas, un ensemble d'os représentant un seul spécimen adulte. Le squelette découvert par Ruben ​Carolini en 1993 est complet à environ 70 %, y compris le crâne, les hanches et la plupart des os du dos et des jambes. À ce jour, les chercheurs n'ont identifié que de simples fragments du crâne de ce dinosaure, appartenant à un deuxième individu, ce qui est encore suffisant pour rattacher ce dinosaure à un carcharodontosaure.

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Giganotosaurus était étroitement lié à Carcharodontosaurus

Domaine public

Il y a quelque chose à propos des dinosaures prédateurs géants qui inspire les paléontologues à trouver des noms à consonance cool. Carcharodontosaure ('grand lézard de requin blanc') et Tyrannotitan ('tyran géant') étaient tous deux des cousins ​​​​proches du Giganotosaurus, bien que le premier ait vécu en Afrique du Nord plutôt qu'en Amérique du Sud. (L'exception à cette règle de nom terrifiant est le simple-vanille-sondage Mapusaurus , alias le 'lézard de la terre', un autre parent du Giganotosaurus de taille plus.)