La guerre du Golfe : victorieuse mais controversée pour les États-Unis

De 1980 à 1988, l'Irak et l'Iran se sont affrontés dans l'une des guerres industrialisées les plus brutales depuis la Seconde Guerre mondiale. La guerre Iran-Irak a vu les États-Unis soutenir l'Irak et son dictateur controversé, Saddam Hussein, contre un Iran farouchement anti-américain. Peu de temps après la fin de la guerre Iran-Irak, cependant, Saddam Hussein a poussé sa chance en envahissant son petit voisin du sud, le Koweït, pour s'emparer de son pétrole. Au lieu d'une fureur temporaire, l'invasion du Koweït par l'Irak a suscité une condamnation généralisée. Face à une coalition croissante d'opposants, l'Irak a refusé de reculer et de quitter le Koweït, provoquant une éventuelle guerre aérienne et une invasion terrestre connues collectivement sous le nom d'opération Desert Storm, également connue sous le nom de guerre du Golfe.

Contexte historique : l'Irak après la Première Guerre mondiale

Pendant une grande partie de l'histoire moderne, l'Irak a fait partie du Empire ottoman , qui s'est dissous à la fin de la Première Guerre mondiale . La plus grande partie de l'Empire ottoman est aujourd'hui la nation turque, qui s'étend à la fois sur l'Europe du Sud-Est et sur le Moyen-Orient. L'intervention européenne moderne en Irak peut être considérée comme ayant commencé à grande échelle pendant la Première Guerre mondiale avec le Campagne de Gallipoli entre la Grande-Bretagne et l'Empire ottoman en 1915. Bien que cette première campagne entre les Britanniques et les Turcs ottomans ait été une échec pour les Britanniques , les puissances alliées de la Première Guerre mondiale (Grande-Bretagne, France et Russie) continueraient d'attaquer l'Empire ottoman.

Alors que l'Empire ottoman était impliqué dans la Première Guerre mondiale, La Grande-Bretagne a pris le contrôle du territoire irakien en 1917 lorsque les troupes britanniques sont entrées dans la capitale Bagdad. Trois ans plus tard, la révolte de 1920 a éclaté après que les Britanniques, au lieu de 'libérer' l'Irak des Turcs ottomans, semblaient le traiter comme une colonie avec peu ou pas d'autonomie gouvernementale. Des groupes islamiques protestataires dans le centre de l'Irak ont ​​exigé que les Britanniques mettent en place une assemblée législative élue. Les Britanniques ont plutôt réprimé les révoltes avec la force militaire, notamment en lançant des bombes depuis des avions. En 1921, sous l'autorité de la Société des Nations (le précurseur des Nations Unies), les Britanniques ont installé un roi trié sur le volet, Emir Fayçal , en Irak et dirigea le pays jusqu'à ce qu'il obtienne son indépendance par la Société des Nations en 1932.

Années 1930-Seconde Guerre mondiale : l'Irak dominé par la Grande-Bretagne

Pendant la Seconde Guerre mondiale , le Moyen-Orient est devenu un foyer d'intrigues politiques entre les Alliés et les puissances de l'Axe. Bien que les puissances de l'Axe n'aient pas prévu de conquérir et d'occuper le territoire du Moyen-Orient pour la terre elle-même, elles étaient intéressées par le pétrole de la terre et la capacité de bloquer routes d'approvisionnement vers l'Union soviétique . Comme toutes les troupes britanniques avaient quitté l'Irak en 1937, la région était accessible aux espions de l'Axe et aux agents politiques qui espéraient se faire des alliés des pays du Moyen-Orient.

En mars 1941, un an et demi après que la Seconde Guerre mondiale a éclaté en Europe, un nouveau gouvernement a émergé en Irak après un coup d'État. La Grande-Bretagne n'a pas voulu reconnaître ce nouveau gouvernement, qui a commencé à rechercher le soutien allemand en avril. Alarmée par la possibilité que l'Irak s'allie à l'Allemagne nazie, la Grande-Bretagne s'est lancée dans la rapide Guerre anglo-irakienne de mai 1941. Avec l'aide de troupes indiennes, la Grande-Bretagne s'empara rapidement de la capitale irakienne, Bagdad, et installa un nouveau gouvernement qui rejoignit les Alliés. Jusqu'en 1947, les troupes britanniques sont restées en Irak.

L'Irak des années 1950 : l'Alliance occidentale anéantie par la révolution

Après la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne manquait d'argent pour continuer à occuper et à administrer ses colonies, y compris l'Irak. La Grande-Bretagne, cependant, a soutenu la création d'un nouvel État, Israël, qui a été placé sur des terres occupées par des Arabes. L'héritage britannique du colonialisme et le soutien indéfectible de la Grande-Bretagne et des États-Unis à Israël étaient considérés comme anti-arabes et a déclenché une division entre les États arabes du Moyen-Orient, y compris l'Irak, et l'Occident. Malgré l'hostilité socioculturelle croissante, l'Irak s'est joint à d'autres pays du Moyen-Orient pour former le Guerre froide Alliance du Pacte de Bagdad en 1955 pour s'opposer à l'expansion soviétique. En échange, ils recevaient une aide économique de l'Occident.

Le peuple irakien devenait de plus en plus anti-occidental, tandis que le roi Fayçal II d'Irak restait un partisan de la Grande-Bretagne. Le 14 juillet 1958, les chefs militaires irakiens lancent un coup d'État et exécutent Faisal II et son fils. Politique la violence a éclaté dans les rues, et les diplomates occidentaux ont été menacés par des foules en colère. L'Irak a été instable pendant une décennie après la révolution alors que différents groupes politiques cherchaient le pouvoir. Cependant, la nation était une république et principalement sous contrôle civil.

1963-1979 : le parti Baas et la montée de Saddam Hussein

Un parti politique gagnait en puissance et en popularité en Irak : le parti socialiste Baas. Un jeune membre, un homme du nom de Saddam Hussein, essayé sans succès pour assassiner un chef de la révolution de 1958 en 1959. Hussein s'est enfui en exil en Égypte, prétendument en traversant le Tigre à la nage. Lors d'un coup d'État de 1963 connu sous le nom de révolution du Ramadan, le parti Baas a pris le pouvoir en Irak et Hussein a pu revenir. Cependant, un autre coup d'État a expulsé le parti Baas du pouvoir et Saddam Hussein, récemment revenu au pouvoir, s'est retrouvé une fois de plus emprisonné.

Le parti Baas pris d'assaut retour au pouvoir en 1968 , cette fois pour de bon. Hussein était devenu un proche allié du président baasiste Ahmed Assan al-Bakr, devenant finalement le leader virtuel de l'Irak dans les coulisses. En 1973 et 1976, il reçoit promotions militaires , le préparant à la pleine direction de l'Irak. Le 16 juillet 1979, le président al-Bakr prend sa retraite et est remplacé par Saddam Hussein.

Les années 1980 et la guerre Iran-Irak (1980 -88)

Peu de temps après être devenu président de l'Irak en 1979, Saddam Hussein a ordonné des frappes aériennes sur l'Iran voisin, suivies de une invasion en septembre 1980. Puisque l'Iran était encore en proie à la révolution iranienne et diplomatiquement isolé pour la prise d'otages américains lors de la crise des otages en Iran, l'Irak pensait pouvoir remporter une victoire rapide et facile. Cependant, les forces irakiennes ont réussi à s'emparer d'une seule ville iranienne importante avant de s'enliser. Les Iraniens se sont battus avec acharnement et ont été très innovants, les aidant à vaincre les armes lourdes irakiennes fournies par les États-Unis et l'Union soviétique .

La guerre est devenue une impasse sanglante. Les deux nations se sont livrées à des guerres conventionnelles et non conventionnelles pendant huit ans, allant de formations blindées à gaz empoisonné . L'Iran a utilisé des vagues d'attaques humaines, y compris avec des enfants soldats, pour submerger les armes lourdes irakiennes. L'Irak a reconnu plus tard avoir utilisé des gaz toxiques pour la guerre, mais a affirmé qu'il ne l'avait fait qu'après que l'Iran ait utilisé des armes chimiques en premier. L'Iran a accepté une accord de cessez-le-feu en août 1988 , et la guerre a officiellement pris fin en 1990. Bien que les combats acharnés et la détermination radicale de l'Iran aient épuisé la puissance militaire de l'Irak, l'Irak a mis fin à la guerre en tant qu'allié géopolitique précieux des États-Unis.

Août 1990 : L'Irak envahit le Koweït

Huit années de guerre intense - la guerre conventionnelle la plus longue et la plus brutale depuis la Seconde Guerre mondiale - avaient épuisé l'économie irakienne. La nation était près de 40 milliards de dollars de dettes , dont une grande partie était due au voisin du sud de l'Irak, géographiquement minuscule et militairement faible mais extrêmement riche. Le Koweït et d'autres pays de la région ont refusé d'annuler la dette de l'Irak. L'Irak s'est alors plaint que le Koweït volait son pétrole par forage horizontal et a reproché aux États-Unis et à Israël d'avoir prétendument convaincu le Koweït de produire trop de pétrole, de baisser son prix et de nuire à l'économie d'exportation irakienne centrée sur le pétrole.

Les États-Unis ont envoyé des dignitaires en Irak en avril 1990, ce qui n'a pas eu l'effet escompté. Dans un geste surprise, Saddam Hussein a envahi le Koweït avec environ 100 000 soldats le 2 août 1990. La petite nation a été rapidement «annexée» en tant que 19e province irakienne. Hussein a peut-être parié que le monde ignorerait largement la prise du Koweït, notamment en raison de l'effondrement en cours de l'Union soviétique . Au lieu de cela, le dictateur a été surpris par une condamnation internationale rapide et presque unanime. Dans une rareté, les États-Unis et l'Union soviétique - anciens alliés de l'Irak pendant la guerre Iran-Irak - a condamné la saisie du Koweït et a exigé que l'Iraq se retire immédiatement.

Automne 1990 : Opération Desert Shield

La guerre du Golfe s'est déroulée en deux phases, la première étant d'encercler et d'isoler l'Irak. Cette phase était connue sous le nom de Opération Bouclier du Désert . Dirigée par les États-Unis, une large coalition de nations alliées a utilisé la puissance aérienne et navale, ainsi que des bases en Arabie saoudite voisine, pour encercler l'Irak avec une armada de puissance de feu. Plus de 100 000 soldats américains ont été dépêchés dans la région, se préparant à défendre l'Arabie saoudite contre une éventuelle frappe irakienne, car ils craignaient qu'un Saddam Hussein menacé ne tente de s'emparer d'une autre cible riche, riche en pétrole et militairement faible.

Au lieu de reculer face à une coalition grandissante d'opposants, Hussein a adopté une attitude menaçante et affirmé que son armée d'un million d'hommes , construit pendant la guerre Iran-Irak, pourrait anéantir n'importe quel adversaire. Alors même que jusqu'à 600 000 soldats américains prenaient position près de l'Irak, Saddam Hussein continué à jouer que la coalition n'agirait pas. En novembre 1990, les États-Unis ont déplacé des blindés lourds de l'Europe vers le Moyen-Orient, signifiant une intention d'utiliser la force pour attaquer, pas seulement pour se défendre.

Planification de la guerre du Golfe

La résolution 678 de l'ONU a autorisé le recours à la force pour retirer les troupes irakiennes du Koweït et a donné à l'Iraq 45 jours pour répondre . Cela a donné à l'Irak et à la coalition le temps de préparer leurs stratégies militaires. Les généraux américains en charge, Colin Powell et Norman Schwarzkopf, avaient des défis importants à relever. Bien que l'Irak soit entouré d'une vaste coalition, il possédait une énorme armée et de grandes quantités d'armures. Contrairement aux régimes déchus précédents comme Grenade et Panama , l'Irak était géographiquement vaste et bien armé.

Cependant, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, qui étaient les plus susceptibles de mener une invasion terrestre, avaient l'avantage de soutien diplomatique total dans la région. La coalition pourrait frapper depuis de nombreux endroits le long des frontières irakiennes, ainsi que depuis des porte-avions stationnés dans le golfe Persique (d'où le nom de « guerre du Golfe »). Une nouvelle technologie comme la navigation par satellite a été mettre en service , ainsi que des milliers de cartes soigneusement élaborées. Contrairement à la invasion de la Grenade en 1983 , les États-Unis ne seraient pas pris au dépourvu en matière de navigation et d'identification des cibles.

Janvier 1991: L'opération Desert Storm commence par les airs

Le 17 janvier 1991, l'opération Desert Storm a commencé par des frappes aériennes après que l'Irak n'a pas réussi à se retirer du Koweït. La coalition a mené des milliers de frappes aériennes, les États-Unis utilisant des hélicoptères d'attaque, des avions de chasse et des bombardiers lourds pour cibler l'infrastructure militaire irakienne. Les États-Unis ont mené une nouvelle guerre de haute technologie en utilisant des armes «intelligentes» qui incorporaient un guidage informatique et une technologie de recherche de chaleur. Contre cette nouvelle technologie, les défenses aériennes irakiennes étaient terriblement insuffisant .

Pendant six semaines, la guerre aérienne s'est poursuivie. Grèves constantes et une incapacité à égaler les nouveaux avions de chasse de la coalition a affaibli le moral des forces irakiennes. Pendant ce temps, l'Iraq a fait quelques tentatives pour riposter , y compris le lancement de roquettes balistiques sur l'Arabie saoudite et Israël. Cependant, les missiles Scud obsolètes ont été fréquemment interceptés par le nouveau système de défense antimissile PATRIOT construit aux États-Unis. Pour tenter de rendre les frappes aériennes plus difficiles, l'Iraq a commencé mettre le feu à des puits de pétrole , remplissant le ciel de l'Irak et du Koweït d'une épaisse fumée toxique. Au lieu d'affaiblir la détermination de la coalition, l'incendie de puits de pétrole n'a fait qu'ajouter à la colère internationale envers l'Irak en raison de la crise environnementale et humanitaire croissante.

24-28 février 1991 : La tempête du désert prend fin par voie terrestre

Malgré six semaines de frappes aériennes, l'Irak a refusé de se retirer du Koweït. Avant l'aube du 24 février 1991, les forces américaines et britanniques ont envahi l'Irak sur le terrain en Opération Sabre du Désert . Encore une fois, la technologie était un facteur décisif : les chars américains et britanniques supérieurs avaient le dessus sur les anciens chars T-72 de conception soviétique utilisés par l'Irak. Usées par la guerre aérienne, les forces terrestres irakiennes ont commencé à se rendre en masse presque immédiatement.

Sur 26 février , Saddam Hussein a annoncé que ses forces se retireraient du Koweït. Le lendemain, le président américain George Bush père a répondu que les États-Unis mettraient fin à leur assaut terrestre à minuit. La guerre terrestre n'avait duré que 100 heures et avait brisé la grande armée irakienne. Le 28 février, la guerre terrestre étant terminée, l'Irak a annoncé qu'il se conformerait aux exigences des Nations unies. De manière controversée, la fin rapide de la guerre a permis à Saddam Hussein et à son régime brutal de rester au pouvoir en Irak, et les troupes de la coalition ne se sont pas dirigées vers Bagdad.

Les suites de la guerre du Golfe : une grande victoire politique, mais controversée

La guerre du Golfe a été une formidable victoire géopolitique des États-Unis , qui était considéré comme le de facto chef de la coalition contre l'Irak. Militairement, les États-Unis avaient dépassé les attentes et gagné la guerre avec relativement peu de pertes. Un défilé officiel de la victoire a eu lieu à Washington DC, marquant le dernier défilé de la victoire de ce type dans l'histoire des États-Unis. Alors que l'Union soviétique s'effondrait , la victoire rapide de la guerre du Golfe a contribué à faire des États-Unis la seule superpuissance restante.

Cependant, la fin de la guerre du Golfe n'a pas été sans controverse. Beaucoup pensaient que la guerre s'était terminée sans punition suffisante pour Saddam Hussein ou un plan pour la paix après. La guerre du Golfe a provoqué une rébellion contre le régime de Hussein par les Kurdes dans le nord de l'Irak. Ce groupe ethnique pro-coalition a apparemment agi en croyant que le soutien américain les aiderait à renverser la dictature de Saddam Hussein. De manière controversée, cela l'assistance n'a pas eu lieu , et les États-Unis ont ensuite autorisé l'Irak à reprendre l'utilisation d'hélicoptères d'attaque, qu'ils ont rapidement retournés contre les rebelles kurdes. La Soulèvements de 1991 en Irak n'a pas réussi à déloger Saddam Hussein, et il est resté au pouvoir pendant encore douze ans.