Gemini & Apollo : la guerre froide et l'alunissage

À peu près aussi rapidement que la Seconde Guerre mondiale s'est terminée, la guerre froide a commencé. Staline avait perdu 11 millions de soldats pendant la guerre , et il a cherché à atténuer tout empiètement des États-Unis sur le territoire soviétique. Ainsi, Staline entreprit de créer une sorte de zone tampon entre l'Union soviétique et l'Occident en installant des gouvernements communistes dans les pays d'Europe de l'Est.

Werner von Braun via un nouveau scientifique

Le rideau de fer a été levé et la mur de Berlin abattre. Ce qui s'ensuivit fut une course folle de la guerre froide par les deux pays pour amener des scientifiques de fusée établis basés en Allemagne à leurs côtés respectifs. Les deux voulaient l'expertise des scientifiques pour créer des systèmes d'armes à fusée qui pourraient être utilisés contre l'autre côté en cas de guerre. Dans cette course folle, les États-Unis ont retenu Werner Von Braun tandis que les Soviétiques revendiquaient le spécialiste des fusées d'origine ukrainienne Sergei Korolev. La course à la construction de systèmes de fusées s'est ensuite rapidement transformée en course à l'espace, et ce sont les Soviétiques qui ont lancé la première salve.

Étape #1 de la course à l'espace de la guerre froide : Spoutnik

Spoutnik 1 par National Geographic

Le 4 octobre 1957, l'Union soviétique lance le premier satellite artificiel dans l'espace, prenant complètement les Américains au dépourvu et surprenant le monde entier. Spoutnik était essentiellement une sphère polie de 23 pouces de diamètre équipée de quatre radios et d'antennes s'étendant vers l'arrière de la sphère.

Essentiellement, la seule fonction du satellite était d'envoyer des impulsions radio vers la terre que tout être humain pouvait écouter, à condition qu'il connaisse la bonne fréquence radio (des impulsions radio audibles étaient également diffusées aux informations). Spoutnik a maintenu une orbite terrestre basse elliptique pendant trois semaines avant que les batteries ne meurent finalement et que les impulsions audibles se soient tues.

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Il a continué en orbite silencieuse pendant encore deux mois avant de s'écraser sur terre le 4 janvier 1958. Le lancement de Spoutnik n'était pas prévu, et de nombreux historiens le considèrent comme une victoire majeure de la guerre froide et le début de ce qui allait devenir l'espace. course.

Les Américains se sont rapidement précipités pour lancer leur propre satellite, mais pas avant que les Soviétiques n'effectuent un deuxième lancement de satellite le 3 novembre 1957, appelé Spoutnik 2. Spoutnik 2 était plutôt un vaisseau spatial, bien que les Soviétiques l'aient chargé d'un chien spatial nommé Laika. Elle est allée dans l'espace mais est malheureusement décédée à la quatrième orbite en raison d'un dysfonctionnement du climatiseur.

Le rôle d'Explorer I dans la guerre froide

Explorateur 1 via Spaceflight Insider

Après les lancements de Spoutnik 1 et Spoutnik 2, les Américains se sont dépêchés de rattraper leur retard et de faire lancer leur propre satellite dans l'espace. C'était très emblématique des premières étapes de la course à l'espace et de la guerre froide ; Les Soviétiques commenceraient en premier, puis les Américains répondraient plusieurs semaines plus tard.

Ainsi, le 1er février 1958, les Américains lancent Explorer I, le premier satellite américain dans l'espace. Au lieu d'un simple émetteur radio, il était équipé d'instruments scientifiques. Ses batteries ont duré quatre mois, mais il est resté en orbite pendant 12 ans avant de revenir sur terre en 1970.

Le programme Gemini et le premier homme dans l'espace

Youri Gagarine via Goodreads

C'est bien sûr l'Union soviétique qui a lancé le premier homme dans l'espace à bord de Vostok 1 le 12 avril 1961. C'était la deuxième fois que l'URSS battait les Américains lors des prochains grands jalons de la guerre froide et de l'exploration spatiale. . Gagarine est revenu en toute sécurité sur terre, où il a été salué comme une célébrité internationale et a remporté de nombreuses médailles et récompenses, dont celle de Héros de l'Union soviétique.

Alan Sheppard, Projet Mercure et la guerre froide

Alan Sheppard avec Mercury Capsule, via Smithsonian National Air and Space Museum, Washington DC

Le programme Mercury s'est déroulé de 1958 à 1963. Il était apparemment conçu pour envoyer le premier astronaute dans l'espace, mais hélas, de manière typique, les Soviétiques les ont devancés en lançant Gagarine dans l'espace. Juste après que l'URSS ait fait voler Vostok 1, les Américains ont répondu en lançant Alan Sheppard dans l'espace le 5 mai 1961. Ce n'était cependant qu'un vol sous-orbital, contrairement au vol de Gagarine. Cela n'a servi qu'à embarrasser davantage les États-Unis, qui étaient maintenant arrivés deuxièmes dans deux étapes clés de la course à l'espace de la guerre froide.

Discours de la baie des cochons et nous choisissons d'aller sur la lune

Baie des cochons Invasion , via la Bretagne

Pendant que tout cela se passait, la révolution cubaine se déroulait. En 1958, la révolution était complète et Fidel Castro devint le chef officiel de Cuba. Il a rapidement consolidé le pouvoir et nationalisé de grandes industries à Cuba, notamment le sucre, les banques, les raffineries de pétrole et les plantations de café, repoussant les Américains et repoussant l'allié traditionnel de Cuba, les États-Unis, en faveur de liens plus étroits avec l'Union soviétique.

Les Américains n'étaient pas très contents et ont réagi rapidement. Eisenhower a rapidement alloué 13,1 millions de dollars pour créer la CIA , qui agit rapidement pour organiser une invasion de Cuba et la ramener sous tutelle américaine.

L'invasion de la baie des Cochons a suivi le 17 avril 1961, un échec lamentable de la guerre froide. Il convient de noter que l'invasion n'a eu lieu que cinq jours après le lancement réussi de Youri Gagarine dans l'espace. Après l'échec de l'invasion et le lancement raté du premier homme dans l'espace, John F. Kennedy a été profondément humilié.

Nous choisissons d'aller sur la Lune - John F. Kennedy , par l'intermédiaire de l'école Buckley, New York

Ainsi, le 12 septembre 1962, John F. Kennedy s'est tenu au Rice Stadium au Texas devant une foule de 40 000 personnes et a proclamé avec audace les mots Nous choisissons d'aller sur la Lune dans son discours désormais tristement célèbre. À cette époque, la suite du programme Mercury original, Gemini, était en cours depuis 1961. Si vous prenez ce discours seul, vous pourriez être tenté de conclure que Kennedy voulait battre l'Union soviétique sur la lune. Cependant, dans d'autres discours, notamment dans le discours de janvier 1961, Kennedy a indiqué qu'il voulait potentiellement voir les États-Unis et l'URSS marcher ensemble sur la lune malgré la guerre froide entre les deux pays. Certains universitaires ont suggéré que si Kennedy avait vécu, nous aurions pu voir cette coopération devenir une réalité. Cependant, d'autres ont suggéré que l'échec de l'invasion de la Baie des Cochons à Cuba a détruit toutes les chances de coopération entre les États-Unis et les Russes.

Le programme Gémeaux

Capsule Gémeaux , via la NASA

Le programme Gemini a doublé le nombre d'astronautes à bord de ses vaisseaux spatiaux de 1 à 2, et un total de 16 astronautes ont effectué dix missions distinctes dans l'espace à partir de 1965 à 1966 . Le programme Gemini a été conçu pour être un précurseur des missions Apollo et des atterrissages éventuels sur la lune.

Le programme avait de nombreux objectifs différents, à commencer par l'endurance. Le programme Gemini voulait prouver que les êtres humains pouvaient survivre confortablement dans l'espace jusqu'à 10 à 14 jours, ce qui dépassait l'exigence de 8 jours pour un aller-retour vers la lune.

Parmi ses autres objectifs était d'effectuer des activités extra-véhiculaires en dehors de la capsule spatiale et d'effectuer des opérations de rendez-vous et d'amarrage avec un autre vaisseau spatial. La technique d'amarrage serait nécessaire pour se perfectionner avant le lancement des missions Apollo, ce qui nécessiterait que les modules de commande et les modules lunaires s'amarrent dans l'espace avant de se diriger vers la lune pour un éventuel atterrissage lunaire.

La première sortie dans l'espace habitée

La première sortie dans l'espace d'Ed White , via Space.com

Bien que les Américains soient sur la bonne voie pour être le premier pays à envoyer un homme sur la lune et à le faire au plus fort de la guerre froide, l'Union soviétique n'en avait pas tout à fait fait avec sa part de premières dans l'espace. Peu de temps avant qu'Ed White ne termine la première sortie dans l'espace, l'Union soviétique a battu les Américains au poing en envoyant le cosmonaute Alexei Leonov pour une courte sortie dans l'espace à l'extérieur du vaisseau spatial Voskhod 2 de construction soviétique le 18 mars 1965 , deux mois complets avant les Américains.

La sortie dans l'espace de Leonov n'a duré que 10 minutes alors que sa combinaison spatiale gonflait d'air, ce qui rendait extrêmement difficile de se déplacer et initialement impossible pour lui de rentrer dans son vaisseau spatial. Ce n'est que lorsqu'il a laissé sortir un peu d'air de la combinaison qu'il a pu retourner à l'intérieur. Ainsi, les Américains étaient à nouveau sur leurs talons pour rattraper les Soviétiques, et ils envoyèrent Ed White à l'extérieur de son vaisseau spatial Gemini pour une sortie dans l'espace de 23 minutes le 3 juin 1965.

Le programme Apollon

Apollo et la fusée Saturn V , via Space.com

Le programme Apollo a été officiellement créé en 1961 et chevauchait le programme Gemini. Compte tenu de la complexité du lancement d'une mission lunaire et de la taille de la fusée Saturn V, il a fallu du temps pour préparer tous les aspects technologiques et de construction des futurs véhicules de lancement et de transport avant qu'une mission avec équipage puisse être effectuée.

L'original Apollon 1 La mission a été frappée par une tragédie le 27 janvier 1967, lorsqu'un incendie s'est déclaré dans le module de commande lors d'un test de routine avant le lancement. Les trois astronautes, Ed White, Gus Griholm et Roger Chaffee ont péri pendant l'incendie car ils n'ont pas pu ouvrir la trappe du vaisseau spatial de l'intérieur à temps pour échapper à l'enfer ardent.

Ce n'est que le 11 octobre 1968 que la première mission Apollo avec équipage a été officiellement lancée dans l'espace. Au cours de la mission de 11 jours, l'équipage a effectué une orbite autour de la Terre, testé le module de commande et un tout nouveau système de caméra pour les futures émissions.

Missions Apollo 8 à 10 étaient censés être des tests à grande échelle des capacités d'amarrage des modules lunaires et de commande, du voyage lunaire et de l'orbite lunaire. Tous les systèmes du module de commande et des modules lunaires ont été entièrement testés, puis finalement, le 16 juillet 1969, Apollo 11 a explosé dans l'espace.

Apollo 11, Neil Armstrong sur la Lune , via NBC News

Apollo 11 a réussi le voyage de 384 400 km de la Terre à l'orbite lunaire. En entrant en orbite autour de la lune, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont descendus dans le module lunaire avant de se désamarrer du module de commande piloté par Michael Collins et de se diriger vers la surface lunaire dans la mer de la tranquillité.

Après avoir presque manqué de carburant et s'être écrasés, Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri à la surface de la lune, et le 20 juillet 1969, Neil Armstrong a proclamé les mots désormais infâmes , c'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité. Et enfin, les Américains avaient battu l'Union soviétique dans une étape majeure de l'espace en envoyant un homme sur la lune.

La détente de la guerre froide commence

Des astronautes américains et russes amarrés ensemble dans l'espace , via la Bretagne

Le programme Apollo s'est poursuivi après 1969 jusqu'en 1972, et à cette époque, les États-Unis et l'Union soviétique ont entamé une période de détente de la fin de la guerre froide. Ainsi, les Américains ont finalement décidé qu'il n'était plus nécessaire d'essayer de rivaliser avec les Russes pour d'autres premières dans l'espace. Les Russes, pour leur part, se sont tournés vers la conception de stations spatiales, mais il y a eu de nombreux revers pendant de nombreuses années. Cependant, six ans après l'alunissage, les engins spatiaux Apollo et Soyouz ont effectué ensemble des tests d'amarrage : les équipages américain et russe ont ouvert les écoutilles, se sont serré la main et ont tenu des conférences de presse. La course à l'espace était désormais terminée et une longue période de coopération américano-russe s'est engagée dans l'espace, qui perdure encore aujourd'hui.