Ivan Aivazovsky: Maître de l'art marin

De gauche à droite ; Examen de la flotte de la mer Noire, 1849 ; avec Vue de Constantinople et du Bosphore, 1856, par Ivan Aivazovsky

Ivan Aivazovsky a peint l'eau comme personne d'autre ne l'a fait, ses vagues reflétant la lumière et capturant les plus douces lueurs des étoiles avec leurs pics coiffés de mousse. Son incroyable capacité à détecter les moindres changements de mer lui a valu le titre de Maître de l'art marin et a créé une pléthore de légendes qui entourent son nom jusqu'à ce jour. Une de ces légendes suggère qu'il a acheté les huiles de William Turner lui-même, ce qui explique la nature luminescente de ses couleurs. Aivazovsky et Turner étaient en effet amis, mais aucun des deux n'utilisait de pigments magiques dans leurs œuvres.

Ivan Aivazovsky : Le garçon et la mer

Portrait d'Ivan Aivazovsky par Alexey Tyranov, 1841, Galerie Tretiakov, Moscou

d'Ivan Aivazovsky la vie pourrait inspirer un film. Arménien d'origine, il est né à Feodosia, une ville de la péninsule de Crimée située dans la Empire russe . Exposé à la diversité dès sa plus tendre enfance et né Ovanes Aivazyan, Aivazovsky deviendrait un artiste talentueux et multilingue et un érudit dont les peintures seraient admirées par beaucoup, y compris le tsar russe, le sultan ottoman et le pape. Mais sa jeunesse est loin d'être facile.

En tant qu'enfant d'une famille pauvre d'un marchand arménien, Aivazovsky ne pouvait jamais obtenir assez de papier ou de crayons. Incapable de résister à l'envie de peindre, il dessinait les silhouettes de navires et de marins sur des murs et des clôtures blanchis à la chaux. Une fois, alors que le futur peintre vandalise une façade récemment peinte, un inconnu inattendu s'arrête pour admirer les lignes nettes d'un de ses soldats, dont les proportions sont parfaitement conservées malgré le bâclé de sa technique. Cet homme était Yakov Koch, un éminent architecte local. Koch a immédiatement remarqué le talent du garçon et lui a donné son premier album et ses peintures.

Plus important encore, l'architecte a présenté le jeune prodige au maire de Feodosia, qui a accepté de permettre au garçon arménien d'assister aux cours avec ses enfants. Lorsque le maire est devenu le chef de la région de Taurida (guberniya), il a amené le jeune peintre avec lui. C'est là, à Simferopol, qu'Aivazovsky peindra le premier de ses 6000 tableaux.

Une vue sur Moscou depuis les collines des Moineaux par Ivan Aivazovsky , 1848, via le Musée d'État russe, Saint-Pétersbourg

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De nos jours, tous ceux qui ont déjà entendu parler d'Ivan Aivazovsky l'associent aux peintures marines. On sait peu de choses sur ses croquis et gravures, ni sur ses paysages et figures. Cependant, Aivazovsky était aussi polyvalent que beaucoup d'autres Peintres romantiques du temps. Ses intérêts tournaient autour des intrigues historiques, des paysages urbains et des émotions cachées des gens. La portrait de sa deuxième femme , par exemple, dégage les mêmes vibrations de mystère et de beauté profonde que son art marin. Cependant, c'est son amour pour l'eau qui l'a accompagné toute sa vie. Après son acceptation à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg en 1833, Aivazovsky a simplement redirigé cette passion. Après tout, où trouverait-on une telle combinaison d'eau et d'architecture que dans la soi-disant Venise du Nord ?

C'est peut-être le mal du pays d'Aivazovsky qui l'a contraint à retourner à la mer. Ou peut-être était-ce la multitude de couleurs inoubliables qu'il verrait dans une vague. Aivazovsky a dit un jour que il est impossible de peindre toute la grandeur de la mer, de transmettre toute sa beauté et toute sa menace en la regardant directement . Cette phrase enregistrée dans ses écrits a donné naissance à une légende urbaine qui reste importante dans la mémoire populaire russe : Aivazovsky n'a jamais vu la vraie mer. Cela, bien sûr, est en grande partie un mythe. Mais comme beaucoup de mythes, il contient aussi une part de vérité.

Coucher de soleil sur la côte de Crimée par Ivan Aivazovsky , 1856, via le Musée d'État russe, Saint-Pétersbourg

Au début, Aivazovsky a peint ses vues marines principalement de mémoire. Il ne pouvait pas passer tout son temps à la mer Baltique à Saint-Pétersbourg, ni toujours rentrer chez lui à Feodosia pour voir la mer Noire. Au lieu de cela, l'artiste s'est appuyé sur sa mémoire et son imagination stellaires, ce qui lui a permis de reproduire et de recréer les moindres détails d'un paysage qu'il n'avait qu'entrevu ou dont il avait entendu parler. En 1835, il reçoit même une médaille d'argent pour son paysage marin, capturant la beauté sévère du climat humide et froid de la région. À cette époque, l'artiste était déjà devenu Ivan Aivazovsky, changeant de nom et tombant sous le charme du romantisme européen qui dominait la scène artistique mondiale.

Un artiste romantique et son art marin

Tempête en mer la nuit par Ivan Aivazovsky, 1849, réserve-musée d'État de Pavlovsk, région de Saint-Pétersbourg

Après avoir reçu sa première médaille d'argent, Aivazovsky est devenu l'un des jeunes étudiants les plus prometteurs de l'Académie, croisant le chemin des stars de l'art romantique russe, comme le compositeur Glinka ou le peintre Brullov. Lui-même musicien amateur, Aivazovsky jouait du violon pour Glinka, qui s'intéressait particulièrement aux mélodies tatares qu'Aivazovsky avait recueillies dans sa jeunesse en Crimée. Apparemment, Glinka aurait même emprunté une partie de la musique de son opéra de renommée internationale Ruslan et Ludmila .

Bien qu'il ait apprécié la riche vie culturelle de la capitale impériale, le maître de l'art marin n'a jamais eu l'intention de rester à Pétersbourg pour toujours. Il recherchait non seulement le changement mais aussi de nouvelles impressions, un peu comme la plupart des artistes romantiques de son temps. L'art romantique a remplacé le calme structuré de l'ancien populaire Classicisme mouvement avec la beauté turbulente du mouvement et la nature volatile des humains et de leur monde. L'art romantique, comme l'eau, n'a jamais été vraiment immobile. Et quoi de plus romantique que la mer imprévisible et mystérieuse ?

Ivan Aivazovsky a obtenu son diplôme deux ans plus tôt et a été immédiatement envoyé en mission pas comme les autres. Tous devaient servir l'Empire russe de différentes manières, mais rarement quelqu'un recevait une commission comme celle confiée à Aivazovsky. Sa tâche officielle était de capturer les paysages de l'Est et de représenter la gloire de la marine russe. En tant que peintre officiel de la marine, il a peint des vues de villes portuaires, de navires et de formations de navires, se liant d'amitié avec des officiers de haut rang et des marins ordinaires. Toute la flotte commencerait à tirer des canons juste pour Aivazovsky, afin qu'il puisse observer la fumée se dissiper dans le brouillard pour peindre ses futures œuvres. Malgré son environnement militaire, la guerre et la politique impériale n'ont jamais intéressé le peintre. La mer était le véritable et unique héros de ses peintures.

Examen de la flotte de la mer Noire en 1849 par Ivan Aivazovsky, 1886, Musée naval central, Saint-Pétersbourg

Comme la plupart des artistes romantiques, Aivazovsky a représenté le mouvement éphémère et l'émotion d'un monde en constante évolution plutôt que sa structure et son organisation. Ainsi, Examen de la flotte de la mer Noire en 1849 ne se concentre pas sur les minuscules officiers qui sont regroupés dans le coin du chef-d'œuvre tentaculaire. Même les navires qui défilent sont secondaires par rapport à la lumière et à l'eau qui se divisent en une myriade de couleurs, montrant le mouvement dans une scène autrement ordonnée.

La neuvième vague d'Ivan Aivazovsky , 1850, via le Musée d'État russe, Saint-Pétersbourg

D'une certaine manière, certaines œuvres de l'art marin d'Ivan Aivazovsky faisaient référence à l'œuvre de Théodore Géricault. Le Radeau de la Méduse créé deux décennies plus tôt. La neuvième vague (un favori de l'empereur russe Nicolas Ier) reflète la fascination d'Aivazovsky pour le drame humain d'un naufrage et le désespoir de ses survivants. La mer puissante n'est qu'un témoin impitoyable. Ivan Aivazovsky a fait l'expérience directe de cette nature cruelle de la mer, survivant à plusieurs tempêtes. La mer d'Aivazovsky fait rage dans la bataille mais contemple aussi quand les gens s'arrêtent pour méditer sur son rivage.

Bataille de Cesme par Ivan Aivazovsky , 1848, via la Galerie nationale d'art Aivazovsky, Feodosia

Dans son Tour de Galata au clair de lune , peinte en 1845, la mer est sombre et mystérieuse, tout comme les petits personnages qui se rassemblent pour regarder les rayons du clair de lune sur l'eau scintillante. Sa représentation du Bataille de Cesme dix ans plus tard, la mer brûle avec les navires naufragés et battus au centre de l'image. D'autre part, son Baie de Naples est aussi sereinement paisible que le couple qui regarde les eaux.

Techniques secrètes et renommée internationale

Le chaos. La création du monde par Ivan Aivazovsky , 1841, Musée des pères mékhitaristes arméniens sur l'île de San Lazzaro, Venise

Comme tous les peintres du romantisme de son temps, Ivan Aivazovsky aspirait à voir l'Italie. Lorsqu'il a finalement visité Rome, Aivazovsky était déjà une étoile montante dans le monde de l'art européen, attirant l'attention de puissants dirigeants et se liant d'amitié avec de grands artistes européens tels que JMW Turner . La baie de Naples par une nuit au clair de lune Turner a tellement impressionné qu'il a décidé de dédier un poème à Aivazovsky. Le pape romain lui-même voulait acheter le chaos pour sa collection personnelle et alla jusqu'à inviter le peintre au Vatican. Ivan Aivazovsky, cependant, a rejeté l'argent et a plutôt offert le tableau en cadeau. Au gré de ses voyages à travers le monde, il participe à de nombreuses expositions personnelles et mixtes en Europe et aux États-Unis. Il a même présenté ses photos à l'exposition universelle.

La baie de Naples au clair de lune par Ivan Aivazovsky, 1842, Galerie nationale d'art Aivazovsky, Feodosia

Alors qu'Aivazovsky a également abordé des sujets historiques et religieux tels que le Baptême du peuple arménien , il a préféré se voir comme le maître de l'art marin. En effet, ses peintures d'eau ont été celles qui ont le plus retenu l'attention. Il a également été le premier peintre russe à être exposé au Persienne . De plus, son œuvre la plus chère était, en fait, l'une de ses peintures marines. Bien après sa mort, en 2012, Sotheby's Auction a vendu son Vue de Constantinople pour 5,2 millions de dollars. La technique unique d'Aivazovsky est devenue son argument de vente le plus renommé : cette technique secrète brillait mieux sur l'eau.

Vue de Constantinople et du Bosphore par Ivan Aivazovsky , 1856, via Sotheby's

De son vivant, le célèbre peintre russe Ivan Kramskoy a écrit à son bienfaiteur Pavel Tretiakov (le fondateur du célèbre Galerie Tretiakov à Moscou) qu'Aivazovsky a dû inventer un pigment luminescent qui donnait cet éclat unique à ses œuvres. En réalité, Ivan Aivazovsky a utilisé une technique de vitrage et l'a amenée à de nouveaux sommets, faisant de la méthode son marqueur déterminant.

Vitrage est le processus d'application de fines couches de couleurs les unes sur les autres. Un glacis modifie subtilement l'apparence de la couche de peinture sous-jacente, lui conférant la richesse de la teinte et de la saturation. Comme Aivazovsky utilisait principalement des huiles pour créer ses chefs-d'œuvre, il prenait grand soin de s'assurer que les pigments ne se mélangeaient jamais. Souvent, il applique des glacis immédiatement après avoir préparé la toile, contrairement à ses prédécesseurs qui s'appuyaient sur le pouvoir nuancé des glacis pour ajouter des touches de finition à leurs peintures. Les émaux d'Aivazovsky ont révélé des couches et des couches de peinture fine qui se transforment en écume de mer, en vagues et en rayons de lune sur l'eau. En raison de l'amour d'Aivazovsky pour le vitrage, ses peintures sont également connues pour leur lente dégradation.

La vue finale de la mer d'Ivan Aivazovsky

Vague d'Ivan Aivazovsky , 1899, via le Musée d'État russe, Saint-Pétersbourg

Au sommet de sa gloire, Ivan Aivazovsky a décidé de retourner dans sa ville natale de Feodosia. On dit que l'empereur Nicolas Ier fut terriblement bouleversé par la décision du peintre mais lui permit de partir. De retour à Feodosia, Aivazovsky a créé une école d'art, une bibliothèque, une salle de concert et une galerie d'art. En vieillissant, Ivan Aivazovsky n'a jamais perdu le respect de la marine russe. Sur ses 80eanniversaire, les meilleurs navires de la flotte ont accosté à Feodosia pour honorer le peintre.

Ironiquement, les fenêtres de son atelier ne donnaient pas sur la mer mais s'ouvraient plutôt sur une cour. Cependant, Aivazovsky a insisté pour peindre de mémoire les pouvoirs évasifs et beaux de la nature. Et c'est exactement ce qu'il a fait : il a peint la mer et a respiré son air salin venant des rues. L'une de ses peintures les plus célèbres et les plus grandes (mesurant 282x425cm), Vagues , a été créé dans ce studio par Aivazovsky, 80 ans.

Aivazovsky est mort alors qu'il travaillait sur une peinture - sa dernière vue de la mer. Parmi les nombreuses choses qu'il a laissées, il y avait sa technique de vitrage secrète qui a donné vie à ses vagues, la renommée d'être l'un des premiers peintres russes à être reconnu en Occident, une fascination pour son héritage arménien et son héritage académique. Et surtout, bien sûr, il a laissé des milliers de peintures, toutes une confession d'amour éternel à la mer.