La découverte de la tombe du roi Tut

L'archéologue anglais Howard Carter (1874 - 1939) dont les découvertes incluent la tombe de Toutankhamon (en 1922).

Agence photographique générale / Getty Images

Carter avait travaillé en Égypte pendant 31 ans avant de trouver King Tut le tombeau. Il avait commencé sa carrière en Egypte à 17 ans, utilisant ses talents artistiques pour copier des scènes murales et des inscriptions. Huit ans plus tard (en 1899), Carter a été nommé inspecteur général des monuments de Upper Egypte . En 1905, Carter a démissionné de ce travail et en 1907, est allé travailler pour Lord Carnarvon.

George Edward Stanhope Molyneux Herbert, le cinquième comte de Carnarvon, aimait courir dans l'automobile nouvellement inventée. Mais un accident de voiture en 1901 le laisse en mauvaise santé. Vulnérable à l'humiditéhiver anglais, Lord Carnarvon a commencé à passer des hivers en Égypte en 1903. Pour passer le temps, il a pris l'archéologie comme passe-temps. Ne révélant rien d'autre qu'un chat momifié (toujours dans son cercueil) sa première saison, Lord Carnarvon a décidé d'embaucher quelqu'un de compétent pour les saisons suivantes. Pour cela, il a embauché Carter.

La longue recherche

L'égyptologue britannique Howard Carter (1874 - 1939) (à gauche) se tient avec son assistant Arthur Callender (mort en 1937) sur les marches menant à l'entrée de la tombe du pharaon Toutankhamon, mieux connu sous le nom de King Tut, Vallée des Rois, Thèbes, Égypte, 1922.

Défilé illustré / Getty Images

Le 1er novembre 1922, Carter commença sa dernière saison de travail dans la Vallée des Rois en demandant à ses ouvriers d'exposer les anciennes huttes d'ouvriers au pied de la tombe de Ramsès VI. Après avoir exposé et documenté les huttes, Carter et ses ouvriers ont commencé à creuser le sol sous eux.

Au quatrième jour de travail, ils avaient trouvé quelque chose - une marche taillée dans la roche.

Pas

Des caisses sont sorties de la tombe récemment découverte de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, à Louxor, vers 1923.

Archives Hulton / Getty Images

Les travaux se sont poursuivis fiévreusement de l'après-midi du 4 novembre jusqu'au lendemain matin. En fin d'après-midi le 5 novembre, 12 escaliers menant vers le bas ont été révélés; et devant eux, se dressait la partie supérieure d'une entrée bloquée. Carter fouilla la porte plâtrée à la recherche d'un nom. Mais des sceaux lisibles, il ne trouva que les empreintes de la nécropole royale. Carter était extrêmement excité, écrivant:

'La conception était certainement de la dix-huitième dynastie. Pourrait-il s'agir de la tombe d'un noble enterré ici par consentement royal ? Était-ce une cache royale, une cachette dans laquelle une momie et son équipement avaient été retirés par sécurité ? Ou était-ce en fait le tombeau du roi que j'avais passé tant d'années à chercher ?

Raconter Carnarvon

Pour protéger la découverte, Carter fit remplir les escaliers par ses ouvriers, les recouvrant pour qu'aucun ne se montre. Alors que plusieurs des ouvriers les plus fiables de Carter montaient la garde, Carter partit pour faire des préparatifs, dont le premier consistait à contacter Lord Carnarvon en Angleterre pour partager la nouvelle de la découverte.

Le 6 novembre, deux jours après avoir trouvé la première marche, Carter envoya un télégramme : « J'ai enfin fait une merveilleuse découverte à Valley ; un magnifique tombeau aux sceaux intacts ; couvert même pour votre arrivée; toutes nos félicitations.'

La porte scellée

C'est près de trois semaines après avoir trouvé la première étape que Carter a pu procéder. Le 23 novembre, Lord Carnarvon et sa fille, Lady Evelyn Herbert, arrivèrent à Louxor. Le lendemain, les ouvriers avaient de nouveau nettoyé l'escalier, exposant maintenant les 16 marches et la face entière de la porte scellée.

Maintenant, Carter trouva ce qu'il ne pouvait pas voir auparavant puisque le bas de la porte était encore recouvert de gravats : il y avait plusieurs sceaux au bas de la porte avec le nom de Toutankhamon dessus.

Maintenant que la porte était entièrement exposée, ils ont remarqué que le coin supérieur gauche de la porte avait été percé, vraisemblablement par des pilleurs de tombes, et refermé. Le tombeau n'était pas intact, pourtant le fait que le tombeau ait été refermé montrait que le tombeau n'avait pas été vidé.

Le passage

Détail de la gravure de la chapelle couverte d'or du tombeau du roi Toutankhamon, Égypte.

Photo de De Agostini / S. Vannini / Collection de la bibliothèque d'images De Agostini / Getty Images

Tension montée. S'il restait quelque chose à l'intérieur, ce serait la découverte d'une vie pour Carter. Si la tombe était relativement intacte, ce serait quelque chose que le monde n'avait jamais vu. Carter a écrit:

« Les mains tremblantes, j'ai fait une petite brèche dans le coin supérieur gauche. L'obscurité et l'espace vide, aussi loin qu'une tige de test en fer pouvait atteindre, montraient que tout ce qui se trouvait au-delà était vide et non rempli comme le passage que nous venions de dégager. Des tests de bougie ont été appliqués par précaution contre d'éventuels gaz infects, puis, élargissant un peu la prise, j'ai inséré la bougie et j'ai regardé à l'intérieur, Lord Carnarvon, Lady Evelyn et Callender se tenant anxieusement à côté de moi pour entendre le verdict. Au début, je ne pouvais rien voir, l'air chaud s'échappant de la chambre faisant vaciller la flamme de la bougie, mais bientôt, alors que mes yeux s'habituaient à la lumière, des détails de la pièce à l'intérieur émergeaient lentement de la brume, des animaux étranges, des statues et l'or, partout l'éclat de l'or. Pour le moment – ​​une éternité cela a dû sembler aux autres qui se tenaient là – je fus frappé de stupéfaction, et quand Lord Carnarvon, incapable de supporter plus longtemps l'attente, demanda anxieusement : « Pouvez-vous voir quelque chose ? c'était tout ce que je pouvais faire pour sortir les mots, 'Oui, des choses merveilleuses.''

Le lendemain matin, la porte plâtrée a été photographiée et les scellés documentés. Puis la porte s'abaissa, révélant l'antichambre. Le mur opposé au mur d'entrée était empilé presque jusqu'au plafond avec des boîtes, des chaises, des canapés et bien plus encore - la plupart en or - dans un «chaos organisé».

Sur le mur de droite se dressaient deux statues grandeur nature du roi, se faisant face comme pour protéger l'entrée scellée qui les séparait. Cette porte scellée montrait également des signes d'effraction et de rescellement, mais cette fois, les voleurs étaient entrés en bas au milieu de la porte.

À gauche de la porte du passage se trouvait un enchevêtrement de pièces provenant de plusieurs chars démontés.

Alors que Carter et les autres passaient du temps à regarder la pièce et son contenu, ils remarquèrent une autre porte scellée derrière les canapés sur le mur du fond. Cette porte scellée avait également un trou, mais contrairement aux autres, le trou n'avait pas été refermé. Prudemment, ils rampèrent sous le canapé et firent briller leur lumière.

L'Annexe

Dans cette pièce (appelée plus tard l'Annexe), tout était en désordre. Carter a émis l'hypothèse que les fonctionnaires avaient tenté de redresser l'antichambre après le pillage des voleurs, mais ils n'avaient fait aucune tentative pour redresser l'annexe.

Il a écrit:

« Je pense que la découverte de cette deuxième chambre, avec son contenu encombré, a eu un effet quelque peu dégrisant sur nous. L'excitation nous avait saisis jusqu'alors et ne nous laissait pas réfléchir, mais maintenant, pour la première fois, nous commençâmes à réaliser quelle tâche prodigieuse nous avions devant nous et quelle responsabilité cela impliquait. Ce n'était pas une trouvaille ordinaire, dont il fallait se débarrasser dans le travail d'une saison normale; il n'y avait pas non plus de précédent pour nous montrer comment y faire face. La chose était en dehors de toute expérience, déroutante, et pour le moment, il semblait qu'il y avait plus à faire que n'importe quelle agence humaine pourrait accomplir.

Documenter et préserver les artefacts

Bijoux pectoraux de la tombe de Toutankhamon, montrant le dieu Horus sous la forme d'un faucon.

Collectionneur d'impressions / Hulton Archive / Getty Images

Avant que l'entrée entre les deux statues de l'antichambre puisse être ouverte, les objets de l'antichambre devaient être retirés ou risquaient d'être endommagés par des débris volants, de la poussière et des mouvements.

La documentation et la préservation de chaque élément était une tâche monumentale. Carter s'est rendu compte que ce projet était plus vaste qu'il ne pouvait le gérer seul, il a donc demandé et reçu l'aide d'un grand nombre de spécialistes.

Pour commencer le processus de dédouanement, chaque élément a été photographié in situ, avec ou sans numéro attribué. Ensuite, un croquis et une description de chaque article ont été faits sur des fiches d'enregistrement numérotées en conséquence. Ensuite, l'objet était noté sur un plan au sol de la tombe (uniquement pour l'antichambre).

Carter et son équipe ont dû être extrêmement prudents lorsqu'ils ont tenté de retirer l'un des objets. Étant donné que de nombreux articles étaient dans des états extrêmement délicats (comme des sandales perlées dans lesquelles le filetage s'était désintégré, ne laissant que des perles maintenues ensemble par 3000 ans d'habitude), de nombreux articles nécessitaient un traitement immédiat, comme un spray celluloïd, pour garder les articles intact pour le retrait.

Déplacer les objets s'est également avéré un défi. Carter en a écrit,

« Enlever les objets de l'antichambre, c'était comme jouer à un gigantesque jeu de renversements. Ils étaient si encombrés qu'il était extrêmement difficile d'en déplacer un sans courir un risque sérieux d'endommager les autres, et dans certains cas, ils étaient si inextricablement emmêlés qu'un système élaboré d'accessoires et de supports devait être conçu pour contenir un objet ou un groupe. d'objets en place pendant qu'un autre était en train d'être enlevé. À ces moments-là, la vie était un cauchemar.

Lorsqu'un article a été retiré avec succès, il a été placé sur une civière et de la gaze et d'autres bandages ont été enroulés autour de l'article pour le protéger pour le retrait. Une fois qu'un certain nombre de brancards étaient remplis, une équipe de personnes les ramassait soigneusement et les sortait de la tombe.

Dès qu'ils sont sortis de la tombe avec les brancards, ils ont été accueillis par des centaines de touristes et de journalistes qui les attendaient au sommet. Comme la nouvelle s'était rapidement répandue dans le monde entier à propos de la tombe, la popularité du site était excessive. Chaque fois que quelqu'un sortait de la tombe, les caméras se déclenchaient.

La traînée de civières a été conduite au laboratoire de conservation, situé à quelque distance dans la tombe de Seti II. Carter s'était approprié cette tombe pour servir de laboratoire de conservation, de studio photographique, d'atelier de menuiserie (pour fabriquer les boîtes nécessaires à l'expédition des objets) et de débarras. Carter a attribué la tombe n ° 55 comme chambre noire.

Les objets, après conservation et documentation, étaient très soigneusement emballés dans des caisses et envoyés par chemin de fer au Caire. Il a fallu sept semaines à Carter et à son équipe pour vider l'antichambre. Le 17 février 1923, ils ont commencé à démonter la porte scellée entre les statues.

La chambre funéraire

Sarcophage du roi Tut.

Scott Olson/Getty Images

L'intérieur de la chambre funéraire était presque entièrement rempli d'un grand sanctuaire de plus de 16 pieds de long, 10 pieds de large et 9 pieds de haut. Les murs du sanctuaire étaient en bois doré incrusté de porcelaine bleue brillante.

Contrairement au reste de la tombe, sur lequel les murs avaient été laissés en roche grossièrement taillée (non lissée et non enduite), les murs de la chambre funéraire (à l'exception du plafond) étaient recouverts de plâtre de gypse et peints en jaune. Des scènes funéraires ont été peintes sur ces murs jaunes.

Sur le sol autour du sanctuaire se trouvaient un certain nombre d'objets, y compris des portions de deux colliers brisés, qui semblaient avoir été lâchés par des voleurs, et des rames magiques 'pour transporter la barque [bateau] du roi à travers les eaux du Nether World'. '

Pour démonter et examiner le sanctuaire, Carter a d'abord dû démolir le mur de séparation entre l'antichambre et la chambre funéraire. Pourtant, il n'y avait pas beaucoup de place entre les trois murs restants et le sanctuaire.

Alors que Carter et son équipe travaillaient au démontage du sanctuaire, ils ont découvert qu'il ne s'agissait que du sanctuaire extérieur, avec quatre sanctuaires au total. Chaque section des sanctuaires pesait jusqu'à une demi-tonne. Dans l'exiguïté de la chambre funéraire, le travail était difficile et inconfortable.

Lorsque le quatrième sanctuaire a été démonté, le sarcophage du roi a été révélé. Le sarcophage était jaune et fait d'un seul bloc de quartzite. Le couvercle ne correspondait pas au reste du sarcophage et avait été fissuré en son milieu pendant l'Antiquité (on avait tenté de recouvrir la fissure en la remplissant de gypse).

Lorsque le lourd couvercle a été soulevé, un cercueil en bois doré a été révélé. Le cercueil avait une forme nettement humaine et mesurait 7 pieds 4 pouces de long.

Ouverture du cercueil

Adrian Assalvé / E+ / Getty Images

Un an et demi plus tard, ils étaient prêts à soulever le couvercle du cercueil. Les travaux de conservation des autres objets déjà retirés de la tombe avaient pris le pas. Ainsi, l'anticipation de ce qui se trouvait en dessous était extrême.

À l'intérieur, ils ont trouvé un autre cercueil plus petit. Le soulèvement du couvercle du deuxième cercueil en révéla un troisième, entièrement en or. En plus de ce troisième et dernier, le cercueil était un matériau sombre qui avait autrefois été liquide et versé sur le cercueil des mains aux chevilles. Le liquide avait durci au fil des ans et avait fermement collé le troisième cercueil au fond du second. Le résidu épais a dû être enlevé par la chaleur et le martelage. Puis le couvercle du troisième cercueil a été soulevé.

Enfin, la momie royale de Toutankhamon a été révélée. Cela faisait plus de 3 300 ans qu'un être humain n'avait pas vu la dépouille du roi. Il s'agissait de la première momie royale égyptienne retrouvée intacte depuis son enterrement. Carter et les autres espéraient que la momie du roi Toutankhamon révélerait une grande quantité de connaissances sur les anciennes coutumes funéraires égyptiennes.

Même s'il s'agissait encore d'une découverte sans précédent, Carter et son équipe ont été consternés d'apprendre que le liquide versé sur la momie avait fait beaucoup de dégâts. Les emballages en lin de la momie n'ont pas pu être déballés comme espéré, mais ont dû être retirés en gros morceaux.

De nombreux objets trouvés dans les emballages avaient également été endommagés et certains étaient presque complètement désintégrés. Carter et son équipe ont trouvé plus de 150 objets sur la momie, presque tous en or, notamment des amulettes, des bracelets, des colliers, des bagues et des poignards.

L'autopsie de la momie a révélé que Toutankhamon mesurait environ 5 pieds 5 1/8 pouces et était mort vers l'âge de 18 ans. Certaines preuves ont également attribué la mort de Toutankhamon à un meurtre.

La trésorerie

IAE

Sur le mur droit de la chambre funéraire se trouvait une entrée dans un magasin, maintenant connu sous le nom de Trésor. Le Trésor, comme l'antichambre, était rempli d'objets dont de nombreuses caisses et maquettes de bateaux.

Le plus remarquable de cette pièce était le grand sanctuaire canope doré. À l'intérieur du sanctuaire doré se trouvait le coffre canope fait d'un seul bloc de calcite. À l'intérieur du coffre canope se trouvaient les quatre pots canopes, chacun en forme de cercueil égyptien et richement décoré, contenant les organes embaumés du pharaon : foie, poumons, estomac et intestins.

On a également découvert dans le Trésor deux petits cercueils trouvés dans une simple boîte en bois non décorée. À l'intérieur de ces deux cercueils se trouvaient les momies de deux fœtus prématurés. On suppose qu'il s'agissait des enfants de Toutankhamon. (Toutankhamon n'est pas connu pour avoir eu des enfants survivants.)

Découverte de renommée mondiale

La découverte de la tombe du roi Tut en novembre 1922 a créé une obsession dans le monde entier. Des mises à jour quotidiennes de la découverte ont été exigées. Des masses de courrier et de télégrammes ont inondé Carter et ses associés.

Des centaines de touristes attendaient à l'extérieur de la tombe pour jeter un coup d'œil. Des centaines d'autres personnes ont essayé d'utiliser leurs amis et connaissances influents pour faire visiter la tombe, ce qui a causé un grand obstacle au travail dans la tombe et mis en danger les artefacts. Les vêtements de style égyptien antique sont rapidement arrivés sur les marchés et sont apparus dans les magazines de mode. Même l'architecture a été affectée lorsque les conceptions égyptiennes ont été copiées dans des bâtiments modernes.

La malédiction

Les rumeurs et l'excitation suscitées par la découverte sont devenues particulièrement aiguës lorsque Lord Carnarvon est tombé soudainement malade à cause d'une piqûre de moustique infectée sur sa joue (il l'avait accidentellement aggravée en se rasant). Le 5 avril 1923, juste une semaine après la morsure, Lord Carnarvon mourut.

La mort de Carnarvon a alimenté l'idée qu'il y avait une malédiction associée à la tombe du roi Tut.

L'immortalité par la gloire

Le pectoral exquis de l'exposition Toutankhamon à Londres est en or, incrusté d'argent, de verre et de pierres semi-précieuses. Il représente le roi avec le dieu Ptah et sa femme, la déesse Sekhmet. Ferne Arfin

En tout, il a fallu 10 ans à Carter et ses collègues pour documenter et nettoyer la tombe de Toutankhamon. Après que Carter ait terminé son travail sur la tombe en 1932, il a commencé à écrire un ouvrage définitif en six volumes, «Un rapport sur la tombe de Tut 'ankh Amun». Carter est mort avant d'avoir pu finir, décédant à son domicile de Kensington, Londres, le 2 mars 1939.

Les mystères de la tombe du jeune pharaon perdurent : pas plus tard qu'en mars 2016, des balayages radar ont indiqué qu'il pourrait encore y avoir des chambres cachées non encore ouvertes dans la tombe du roi Tut.

Ironie du sort, Toutânkhamon, dont l'obscurité de son temps a fait oublier sa tombe, est devenu aujourd'hui l'un des pharaons les plus connus de l'Égypte ancienne. Après avoir voyagé à travers le monde dans le cadre d'une exposition, le corps du roi Tut repose à nouveau dans sa tombe dans la Vallée des Rois.

Sources

• Carter, Howard. Le tombeau de Toutankhamon . PE Duton, 1972.
• Frayling, Christophe. Le visage de Toutankhamon . Boston : Faber et Faber, 1992.
• Reeves, Nicolas. L'intégrale de Toutânkhamon : le roi, le tombeau, le trésor royal. Londres : Thames and Hudson Ltd., 1990.
• Starr, Michelle. Les balayages radar révèlent une chambre cachée dans la tombe du roi Tut . CNET, 18 mars 2016,