La géographie : le facteur déterminant du succès de la civilisation

Pensez à l'endroit où vous êtes né. Peut-être que vous y habitez encore. Pensez à l'endroit où vous êtes allé à l'école, à la taille de votre quartier, au type d'amis que vous aviez. Vous souvenez-vous des endroits que vous fréquentiez pour vous amuser ou vous divertir, quel type de nature entourait votre région ? Il peut sembler étrange de comprendre le genre de famille et d'amis dans lesquels on est né et comment leur impact vous a conduit là où vous êtes maintenant. Cependant, la réponse est géographique. La géographie est la raison pour laquelle vous-même et les civilisations anciennes sont ce qu'elles sont aujourd'hui.

Géographie : la composante fantôme

La leçon de géographie par Eleuterio Pagliano, 1880, via Mauro Ranzani

Bien que la façon dont nous apprenons la géographie et l'histoire donne l'impression qu'il s'agit de deux matières complètement distinctes, ignorer le terrain d'entente entre elles serait un mauvais service pour les deux. La géographie a influencé l'histoire plus que tout autre facteur. Prenez le Japon, par exemple :

Une boussole pour les civilisations anciennes

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Tokyo est une si grande métropole et l'une des villes les plus densément peuplées au monde ? Nous pourrions facilement souligner que la ville est un épicentre de l'innovation technologique et d'une culture unique. Ce serait une bonne réponse, mais pas une explication précise.

Les quatre cinquièmes du territoire japonais sont d'immenses montagnes et 70% des terres de l'île sont terribles pour la production alimentaire. Cela laisse un tout petit morceau du pays à développer, c'est pourquoi le Japon ne compte que quelques villes si densément peuplées. Japon est aussi une culture très homogène. Il n'y a pratiquement pas de tribus et d'ethnies anciennes. Cela est dû au fait que les premières civilisations du pays se sont installées très près les unes des autres, du moins celles qui ont réussi. Cependant, ce n'était pas bon pour la diffusion culturelle, et c'est ainsi que la civilisation japonaise est née telle que nous la connaissons maintenant.

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Et tout comme le Japon, une trame de fond géographique peut nous indiquer les indices cachés de la raison pour laquelle certaines civilisations anciennes se sont terminées là où elles se trouvent maintenant. Pourquoi les États-Unis sont-ils si puissants ? Comment l'Europe a-t-elle acquis un avantage par rapport aux autres continents ? Pourquoi l'Afrique est-elle considérée comme si en retard dans le progrès technologique ? Bon nombre des facteurs décisifs renvoient aux conditions géographiques.

Femme avec parasol au bord de la rivière , de l'ère Meiji, via Japan Times

La géographie est la réponse

La géographie a la réponse à chacune de ces questions, mais nous devons d'abord comprendre les différents composants et comment ils ont affecté les civilisations anciennes.

Latitudes et météo

L'élément le plus important de la boussole géographique est peut-être l'impact de la latitude sur les civilisations anciennes. Les latitudes déterminent la durée d'une journée sur terre et le climat, quelle que soit la distance d'est en ouest. En revanche, les distances nord-sud ont des durées de jour, des conditions météorologiques et des climats différents. Les tropiques, l'équateur, les cercles polaires et les parallèles nord et sud sont tous délimités de cette façon.

La météo n'est pas seulement un facteur dans la croissance des cultures. Il peut également déterminer le sort des maladies dans le pays, le bien-être de leurs animaux et avoir de grands avantages ou de terribles inconvénients lors d'un conflit armé. Tout au long de l'histoire, de nombreuses invasions et conquêtes ont été déterminées non par les hommes qui les combattaient, mais par le temps qui s'y opposait.

Agriculture

Les premières civilisations humaines étaient des chasseurs-cueilleurs, et ils étaient nomades car une fois que l'endroit où ils se sont installés a manqué de nourriture, ils ont dû se déplacer vers d'autres régions. Ces premières civilisations étaient en perpétuel mouvement et ne pouvaient emmener leurs petits avec elles. Ils ne pouvaient transporter que ceux qui pouvaient se déplacer au rythme des tribus. Pour cette raison, ils ont contrôlé les naissances avec des avortements, des infanticides ou l'abstinence sexuelle, ce qui a conduit à de petites populations.

Pouvoir cultiver et stocker de la nourriture a donné aux civilisations anciennes la possibilité d'être sédentaires et de s'installer au même endroit. Dans les zones où agriculture était possible, les civilisations ont développé des effectifs importants. Ceci, à son tour, a permis la construction des systèmes d'irrigation les plus complexes et une production alimentaire constante, qui pourraient nourrir de grandes tribus.

Femme glanante par Léon Augustin – Lhermitte, 1920, via Useum

Animaux

Bien que les animaux ne soient pas des composantes strictement géographiques, ils méritent tout de même d'être mentionnés. Quel que soit le type de terre et de climat rencontré, les premières civilisations se sont également retrouvées parmi des animaux faisant partie de la faune. Donc, par définition, ils faisaient également partie du paysage.

Maintenant, les civilisations anciennes avec des animaux domestiques leur ont permis de labourer des terres moins bonnes, des terres dures ou des terres qui auraient besoin d'une irrigation naturelle. Avec la domestication, ces terres sont devenues utiles et ont eu la possibilité de semer et de cultiver des cultures. Ceux qui possédaient les avantages d'avoir des chevaux, des lamas, des chameaux ou tout type d'animal de bât pouvaient également transporter la nourriture et les ressources nécessaires à la subsistance, alors que d'autres sociétés ne pouvaient le faire qu'à dos d'homme.

Montagnes

Les montagnes et les cols de montagne ont des avantages et des inconvénients, selon les autres environs de la région. Ils sont parfaits pour servir de barrières, qui offrent des avantages significatifs en cas de conflit et rendent difficile l'invasion d'autres pays. Néanmoins, ils peuvent aussi être mortels pour la civilisation enfermée. Si une civilisation n'est entourée que de montagnes ou de mer, elle s'isole. Si le terrain est situé à une latitude avantageuse avec un climat favorable, ils peuvent prospérer par eux-mêmes. Cependant, si ce n'est pas le cas, ils sont laissés à leur chance, car ils ne peuvent pas se propager sur plus de terres, ce qui tend à signifier la fin de la civilisation.

Vent fin, matin clair dans la serie Trente-six vues du Mont Fuji par Katsushika Hokusai, vers 1830-1832, via le Washington Post

Rivières

La plupart des civilisations anciennes se sont formées autour des grands fleuves, en particulier lorsque ceux-ci débouchaient sur la mer. Vivre loin des rivières signifiait surtout que les tribus devaient être nomades. Les rivières fournissent aux civilisations un approvisionnement en eau douce et propre, qu'elles peuvent utiliser pour les cultures, les animaux et eux-mêmes. Lorsque le fleuve se jette dans l'océan, il ajoute les moyens d'exploration et de transport. Les grands fleuves peuvent également servir d'avantage contre l'invasion, en particulier face à de grandes armées qui doivent transporter un large éventail de fournitures et d'armes.

Littoraux

Semblables aux montagnes, les littoraux ont des conséquences polaires opposées. D'une part, de belles côtes sablonneuses à marée basse permettent la construction de ports et l'établissement de routes commerciales réussies avec de nombreuses civilisations différentes. Les inconvénients de ces côtes sont que l'invasion est assez facile. Ce fut un facteur énorme dans la conquête de l'Amérique par les Européens. La côte est des États-Unis et le golfe du Mexique sont de grands rivages pour débarquer.

Si les côtes d'une civilisation sont rocheuses ou pratiquement inexistantes, il est presque impossible d'envahir depuis le rivage. Mais cela rend également les routes commerciales plus difficiles, ce qui oblige ces civilisations à trouver une innovation technologique pour réussir ou échouer.

Ces facteurs géographiques n'existent pas isolément, ce qui signifie que le fait d'avoir de nombreuses rivières ne garantit pas un succès instantané, par exemple. Chaque caractéristique coexiste et se combine pour donner à chaque région, pays et civilisation ses propriétés.

Comment la géographie a façonné les continents

Tout au long de l'histoire, la géographie a déterminé le sort des civilisations anciennes et leurs conséquences sur le monde d'aujourd'hui. Maintenant, il est temps de voir exactement comment ces civilisations se sont comportées par rapport à leurs combinaisons géographiques. L'influence des combos géographiques ne se limite pas à certaines régions. Des continents entiers ont souffert et prospéré grâce à leur combinaison unique de caractéristiques géographiques.

Haras de Lord Rivers, Stratfield Saye par Jacques Laurent Agasse, 1807, Via Useum

L'Europe 

L'Europe profite du courant Gulf Stream. Le courant donne au continent des précipitations constantes tout au long de l'année, permettant la croissance des cultures à grande échelle. L'Europe a presque la même latitude sur tout le continent, donc le temps n'est jamais trop extrême. Les étés sont chauds et les hivers froids, mais pas trop pour que les gens ne puissent pas travailler toute l'année. L'hiver aide tuer beaucoup de bactéries et d'insectes , ce qui maintient la population en bonne santé.

La terre est principalement constituée de plaines, sans montagnes ni vallées, et est inondée de rivières, sans jeu de mots. Il y a aussi peu de zones désertiques, donc fondamentalement, tout le continent est bon pour l'agriculture. Non seulement cela, mais les nombreuses zones côtières sont idéales pour le commerce et la création de routes commerciales. Le paysage géographique permettait une population énorme qui pouvait être nourrie sans aucun souci. Ces mêmes humains se sont ensuite spécialisés dans les arts, la science et la religion, créant un cycle dans lequel la technologie qui s'est développée à partir de la science a permis de meilleures façons de produire de la nourriture et des niveaux de vie.

Afrique

D'autre part, l'Afrique, étant immense et verticale avec plusieurs latitudes, a bien plus de climats que l'Europe : méditerranéen, désertique, forestier, saho et tropical. Cela rend le transport des aliments, des récoltes et des animaux presque impossible. Bien que l'Afrique possède des secteurs avec de vastes fleuves, ceux-ci ne sont pas assez profonds ni assez calmes pour naviguer, ce qui rend les routes commerciales impossibles. La conséquence en est que ces civilisations ont toujours dû lutter avec la supplémentation alimentaire et lutter contre la famine. Ainsi, peu de science, de technologie ou d'art ont été développés.

Le chemin de fer clandestin par Charles Webber, 1808, via Dagens Nyheter

Comment la géographie a façonné les civilisations anciennes

Inutile de dire que retracer les racines du succès de certaines civilisations anciennes a une géographie écrite partout.

Mésopotamie

L'emplacement de la Mésopotamie était le meilleur pour ses citoyens. Courir le long du Croissant Fertile, situé dans la zone actuelle Irak-Syrie-Turquie, était le plus riche de toute la planète Terre. Il avait les meilleurs animaux pour la domestication, un climat varié qui permettait la croissance de la nourriture toute l'année et deux énormes fleuves, le Tigre et l'Euphrate.

Ils ont été l'une des premières civilisations à avoir des cités-États. Ils avaient un gouvernement centralisé ainsi qu'un gigantesque temple de culte dans la ville principale. La raison en est que les systèmes d'irrigation n'étaient pas assez avancés pour retenir l'eau qui débordait vers les parties extérieures de la civilisation.

Grâce à tant de prospérité, ils ont dérivé dans différentes ethnies, situées dans plusieurs parties de Mésopotamie . Toutes les villes n'étaient pas également riches en ressources et en prospérité. Naturellement, différentes tribus menaient des batailles constantes pour le contrôle des terres fertiles et de l'eau. Malgré ses troubles, la Mésopotamie était incroyablement riche dans son ensemble. Ce sont eux qui ont inventé la règle de six pour mesurer le temps.

Le symposium (deuxième version) par Anselm Feuerbach, 1874, via Medium

Egypte

Bien qu'il soit situé dans un environnement extraordinairement difficile à vivre, l'Egypte la proximité du Nil leur a permis de prospérer. Avec un immense isolement, dû aux limites désertiques de la propagation de la société, et une très petite zone à contrôler, il était extraordinairement facile de maintenir le pouvoir et de développer la culture de la civilisation par l'intermédiaire d'une personne ou d'un leader. Cela a permis au pharaon de dominer la civilisation.

Le Pharaon influencé les Égyptiens à croire que leur vie et leur environnement étaient une bénédiction et un cadeau des dieux. C'est pourquoi la philosophie égyptienne de la vie est devenue plutôt distinctive. Au lieu de craindre la mort, ils célébraient la vie et croyaient que la mort en était la continuation. C'est pourquoi leurs tombes sont magnifiques, et nous devons remercier la géographie pour cela.

La Cinquième Peste d'Egypte par Joseph Mallord William Turner, 1800, via Time

Comment la géographie a façonné les civilisations modernes

Il est clair que la géographie a façonné beaucoup de civilisations anciennes. Cependant, influence-t-il le monde aujourd'hui autant qu'il y a des années ?

cerf

Il est difficile d'avoir un meilleur exemple d'un pays qui a davantage profité de sa situation géographique que les États-Unis. Deux facteurs ont à peu près contribué à en faire le pouvoir qu'il est aujourd'hui : temps et terre.

Tout d'abord, il faudrait une énorme armée pour conquérir un si vaste territoire. Sans doute, comme l'histoire l'a montré, les empires britannique et français, entre autres, en étaient parfaitement capables. L'inconvénient était qu'il leur fallait six jours de voyage à travers l'océan Atlantique pour atteindre les États-Unis. Les nouvelles, la nourriture et les ressources devaient attendre au moins une semaine, ce qui rendait la conquête compliquée, et finalement impossible.

Les voisins des États-Unis, le Canada et le Mexique, auraient bénéficié de la proximité du territoire. Cependant, leurs sociétés n'étaient pas aussi avancées en raison de leurs climats. Le Canada est principalement une terre gelée, et seulement 5 % de celle-ci est bonne pour l'agriculture ; ils n'ont pas beaucoup de rivières pour relier la terre, et donc une très petite population. Le Mexique est principalement aride et avec d'immenses montagnes. A peine 10% des terres servent à l'agriculture. Combinez cela avec les États-Unis ayant de grandes plaines pour l'agriculture, ainsi que des tonnes de rivières et de routes commerciales ; ainsi, le géant de l'Amérique du Nord est aujourd'hui un véritable hégémon.

Cependant, les États-Unis ne disposent pas de ressources originales. Le pétrole qu'ils récoltent provient principalement de l'Alaska, du Texas et du golfe du Mexique, trois terres qu'ils ont acquises plus tard grâce à leurs avantages antérieurs que la géographie leur a concédés. Le terrain aux États-Unis étant principalement plat, il était facile de construire des routes et des voies ferrées qui reliaient tout le pays.

L'armée du Potomac - Un tireur d'élite en service de piquetage par Winslow Homer, 1862, via la National Gallery of Art, Washington DC

Israël contre Palestine

L'un des moyens Israël a essayé de combattre les Palestiniens est en utilisant leur géographie contre eux. Par exemple, les Israéliens contrôlent la majorité des terres par rapport aux Palestiniens. Dans la terre que possède Israël, tous les territoires du nord sont cultivables, ce qui contraste avec la Palestine parce que leurs territoires manquent de terres fertiles et accessibles à l'agriculture.

Israël contrôle presque toute l'eau pompée en Palestine. Les Palestiniens dépendent fortement de l'eau en raison du climat aride et de la rareté de l'agriculture. Cela a créé un conflit qui ne peut plus être qualifié de bataille pour la terre sainte. C'est une lutte qui a beaucoup à l'esprit l'épanouissement de chaque civilisation.

À la géographie : des excuses bien nécessaires

Il n'est pas seulement difficile d'imaginer un monde sans géographie ; c'est impossible. Mais très souvent, les gens trouvent que la géographie se compose uniquement de cartes ou de descriptions de territoire, et non comme cette énorme influence sur la façon dont les sociétés se sont développées et ont créé le monde dans lequel nous vivons. Chaque fois que vous vous sentez submergé par des questions auxquelles vous semblez ne pas trouver de réponse ou par des événements où la chance et le hasard semblent être les personnages principaux, détrompez-vous. N'oubliez pas que la géographie peut être un facteur décisif non seulement dans le sort des grandes civilisations, mais aussi dans la façon dont nous vivons nos vies.