Égypte tardive : qui était le dernier pharaon indigène ?

Offres de Nectanebo II à Osiris Hemag, 360-343 avant notre ère, de Behbeit el-Hagar, via le Met Museum ; avec (à gauche) Buste de la statue d'un roi, Dynasty 26, 664-610 avant notre ère, via le Met Museum

L'expression Égypte de la période tardive est un terme global pour la série de dynasties suivant immédiatement la troisième période intermédiaire. Presque toutes ces dynasties étaient dirigées par des dirigeants égyptiens natifs, ce qui n'avait pas été vu depuis plusieurs centaines d'années. Les exceptions étaient les dynasties 27 et 31; l' Empire perse achéménide s'est beaucoup intéressé au royaume égyptien et, après l'avoir conquis, a absorbé le territoire dans son empire en tant que satrapie .

Les dirigeants persans considéraient généralement mal le peuple égyptien et son mode de vie et les traitaient en conséquence. Les Égyptiens ont refusé de supporter ces mauvais traitements et se sont révoltés à maintes reprises, sécurisant finalement leur terre sous la domination indigène une fois de plus. Malheureusement, les Égyptiens n'ont pas pu continuer à conserver leur territoire, et il est tombé à nouveau aux mains des Achéménides. Cependant, leur règne fut de courte durée pour l'Empire perse et toutes ses satrapies furent conquises par Alexandre le Grand . En 332 avant notre ère, Alexandre nomma l'un de ses généraux, Ptolémée Ier, pharaon, marquant ainsi le début de la période ptolémaïque. De manière dévastatrice, l'Égypte ancienne ne verrait plus jamais l'un des siens sur le trône.

Dynastie 26 : la période saïte (664-525 av. J.-C.) de l'Égypte tardive

Buste de la statue d'un roi , Dynasty 26, 664-610 BCE, via le Met Museum, New York

Dynastie 26 est un peu un mystère lorsqu'il s'agit de la désigner à une période spécifique. Certains historiens la placent à la fin de la Troisième Période Intermédiaire, tandis que d'autres la désignent à l'intérieur de la Basse Période. Quoi qu'il en soit, à ce moment-là, l'Assyrie avait pris le contrôle de l'Égypte ancienne et employait plusieurs loyalistes indigènes sur le trône en tant que princes vassaux, à savoir Psamtik I de Sais.

Cependant, les Assyriens s'étaient trop étirés. Leur conquête de l'Égypte a entraîné une myriade de problèmes plus près de chez eux. Alors qu'ils s'occupaient d'écraser ces rébellions, Psamtik eut assez de place pour affirmer son indépendance et récupérer les terres d'Égypte sous la dynastie Saïte. Peut-être encore plus impressionnant, Psamtik a pu reprendre le contrôle de l'Égypte sans recourir à une force excessive. Lorsqu'il a conquis Thèbes, Psamtik a permis à son maire de conserver son poste et a conservé de puissantes positions pro-koushites comme celle du épouse d'Amon .

Stèle de la femme de Dieu d'Amon , Dynasty 25-26, ch. 670 avant notre ère, de Medinet Habu, avec l'aimable autorisation de l'Oriental Institute, Chicago

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L'épouse d'Amon était un poste réservé aux femmes royales et était la prêtresse la plus élevée du culte d'Amon, un personnage extrêmement important. culte religieux centré à Thèbes. Le titre était basé sur le mythe de la naissance divine du roi, selon lequel sa mère aurait été fécondée par le dieu Amon. Le titre initial a été attesté pour la première fois dans le Royaume du millieu , mais la désignation complète n'a été réalisée que pendant et après la 18e dynastie. Nouvel Empire souverains étaient ceux qui ont chassé avec succès les Hyksos, les principaux dirigeants étrangers de l'Égypte au cours de la Deuxième période intermédiaire . Comme Thèbes était leur capitale et que leur divinité protectrice locale était Amon, les anciens Égyptiens croyaient qu'Amon les avait guidés vers la victoire. En tant que tel, le culte a pris une importance nationale.

Cette fonction était essentiellement utilisée comme un outil politique qui assurait l'autorité royale sur Thèbes et le sacerdoce d'Amon. Il a atteint son apogée influente à la fin de la troisième période intermédiaire / début de la période tardive, comme en témoigne la tombe d'Amenirdis I à Médinet Habou . Le bureau a continué jusqu'en 525 avant notre ère lorsque l'Empire perse a renversé le dernier souverain saïte d'Égypte, Psamtik III, et a asservi sa fille qui était la prochaine en lice pour le poste. Par la suite, le bureau puissant de l'épouse de Dieu d'Amon a disparu des documents historiques.

Dynastie 27 : L'empire achéménide

Tête d'antilope , Dynasty 27, 525-404 BCE, de Memphis, via le Met Museum, New York

Dirigeants persansont adopté le titre traditionnel de pharaon, mais ils ont gouverné comme des étrangers, contrairement aux Libyens et aux Nubiens, qui avaient adopté de nombreuses coutumes indigènes et les avaient mélangées aux leurs. Les Perses régnaient à travers une position appelée satrape, l'ancien équivalent d'un gouverneur. La satrapie égyptienne était essentiellement une province de l'Empire achéménide entre 525 et 404 avant notre ère et a été fondée par Cambyse II à la suite de la Bataille de Péluse , le premier grand conflit entre la Perse et l'Égypte. Il a été combattu près de Pelusium sur le côté est du delta en 525 avant notre ère. Selon Hérodote, l'une des principales raisons de cette guerre était un conflit personnel entre Ahmose II d'Égypte et Cambyse II de Perse.

Cambyse a demandé un médecin à Ahmose, qui s'est conformé. Le médecin était extrêmement mécontent d'avoir été contraint de quitter son domicile pour entreprendre un travail supplémentaire, alors il a riposté en convainquant Cambyse de demander à Ahmose de se marier avec une fille. Ahmose ne voulait abandonner aucune de ses filles, mais ne voulait pas non plus entrer en conflit avec Cambyse, alors il a envoyé une fille égyptienne du nom de Nitetis. Elle n'a ressenti aucune loyauté envers Ahmose parce qu'il aurait exécuté son père, l'ancien roi d'Égypte, et elle a dit à Cambyse la vérité sur la supercherie d'Ahmose. Furieux, Cambyse jura de venger cette grave injure. Il a envoyé un message au roi d'Arabie, un ennemi connu d'Ahmose II, et a assuré un passage sûr à travers Gaza jusqu'à Pelusium.

Porte naos en bois avec Darius I , Dynasty 27,522-486 BCE, de Kharga Oasis, via le British Museum, Londres

Ahmose II est mort environ six mois avant que Cambyse n'entre en Égypte. Psamtik III, son fils et dernier roi de la 26e dynastie de l'Égypte tardive, rassembla son armée et affronta l'armée perse et ses alliés. Malheureusement, Psamtik n'avait pas beaucoup d'expérience militaire et aucun de ses alliés n'est venu à la rescousse. La bataille fut courte et décisive ; Les troupes égyptiennes se replient en masse sur Memphis. Plus de sang a été versé, principalement égyptien, jusqu'à ce que les Égyptiens se rendent. Psamtik a été capturé après la chute de Memphis et a été autorisé à vivre sous la domination perse ; peu de temps après, il tenta une révolte contre les Perses, échoua et se suicida peu de temps après. L'Égypte est devenue la dernière province à devenir une satrapie perse, aux côtés de Chypre et de la Phénicie.

Frise de Darius Ier , 6e siècle avant notre ère, de Suse, via le British Museum, Londres

Sous Cambyse, de nombreuses traditions égyptiennes antiques ont été diminuées ou complètement fermées et il a ordonné une limitation des ressources accordées à presque tous les temples égyptiens. Lorsque Darius Ier a pris le relais, il a passé beaucoup de temps à étouffer les rébellions dans divers endroits de son empire. Contrairement à Cambyse, cependant, Darius a en fait respecté les croyances religieuses et les affaires intérieures égyptiennes, gagnant le respect des habitants.

Entre autres réalisations, il a terminé la construction d'un système de canaux à Suez, qui a permis un accès plus rapide et plus facile du Grand Lac Amer à la Mer Rouge. Darius a fini par utiliser ce canal pour importer des ouvriers égyptiens qualifiés pour des projets de construction en Perse ; Malheureusement, cela a entraîné une diminution générale de l'art et de l'architecture de haute qualité en Égypte pendant cette période. Néanmoins, la construction de temples et de travaux publics par Darius dans l'Égypte ancienne a en fait profité à l'économie, tout comme sa réforme du système juridique et son renforcement du système d'irrigation. Darius était considéré comme un dirigeant par les Égyptiens, ce que l'on ne pouvait certainement pas dire de la plupart des dirigeants perses de la Basse Epoque.

Tête de taureau du chapiteau de colonne , 5ème siècle avant notre ère, d'Istakhr, via le Met Museum, New York

Xerxès I le Grand en était un exemple. Sa vision et sa politique ressemblaient beaucoup à celles de Cambyse. Après avoir nommé son frère gouverneur, Xerxès a effectivement mis fin au statut privilégié de l'Égypte tel qu'il existait sous son prédécesseur. Il a également augmenté les exportations hors du pays, a atténué l'attention portée aux dieux égyptiens et a complètement arrêté la construction de monuments. Xerxès a été tué en 465 avant notre ère par un autre homme politique persan, ce qui a conduit à une série de conflits internes. Finalement, Artaxerxès Ier, troisième fils de Xerxès, fut couronné pharaon suivant.

Cinq ans après son ascension au trône, une autre rébellion égyptienne a eu lieu, dirigée par un chef libyen du nom d'Inaros II, fils du prince/souverain égyptien Psamtik IV. Avec l'aide de l'armée athénienne, il reprend Memphis et prend le contrôle d'une grande partie de l'Égypte. Finalement, il fut vaincu par un général persan et exécuté plus tard par Artaxerxès. Après sa mort en 424 avant notre ère, une brève lutte pour le trône a eu lieu, aboutissant à l'arrivée au pouvoir de Darius II en 423 avant notre ère et au pouvoir jusqu'en 404 avant notre ère. Vers la fin de son règne vint une autre série de révoltes d'Égypte dirigées par Psamtik V ; aucun des successeurs perses n'a pu les annuler, ce qui a permis à l'Égypte de consolider son indépendance.

La fin de la période dynastique : Dynasties 28-30

Dynastie 28

Stèle en calcaire à cinq registres , Dynastie 28, ch. 400 avant notre ère, via le British Museum, Londres

La 28e dynastie de l'Égypte tardive a été de courte durée, ne durant que de 404 avant notre ère à 398 avant notre ère et ne comprenant qu'un seul pharaon, Amenirdis, également connu sous le nom de Psamtik V. Comme déjà mentionné, il a mené une révolte contre le roi perse Darius II en les dernières années de son règne avec l'aide de mercenaires grecs. Après la mort de Darius en 404 avant notre ère, Psamtik s'est déclaré le pharaon légitime de l'Égypte ancienne. Il a régné jusqu'en 398 avant notre ère, date à laquelle il a été renversé et exterminé par Nefaruud Ier, ce qui a conduit à l'établissement de la dynastie 29 de l'Égypte tardive.

Dynastie 29

Statue du roi Psammuthis , Dynasty 29, 392-380 BCE, via le LACMA, Los Angeles

Nefaruud I, peut-être mieux connu sous son nom hellénisé Nepherites I, fut le fondateur de la 29e dynastie. Il venait de Mendes, une ville située dans le nord-est du Delta. Afin de lutter contre les avancées continues des Perses, il a formé des alliances avec Sparte et divers mercenaires grecs. Son successeur, Psammuthis, ne régna qu'un an avant d'être renversé par Hakor, le petit-fils présumé de Nefaruud I.

Il a régné pendant 13 ans - plus de la moitié de l'existence de la dynastie - et pendant ce temps, il a construit de nombreux bâtiments et restauré les monuments de ses prédécesseurs royaux tels que la chapelle de la barque sacrée d'Amon-Ra à Karnak qui a été commencée par Nefaruud I ou Psammuthis et le Temple d'Hibis dans le Oasis de Kharga . Hakor a également réussi à repousser les Perses grâce à des accords avec Athènes et Chypre. À sa mort en 380 avant notre ère, son fils et héritier, Nefaruud II, est devenu roi, mais il n'a pas pu conserver le trône.

Dynastie 30

Offres de Nectanebo II à Osiris Hemag , 360-343 avant notre ère, de Behbeit el-Hagar, via le Met Museum, New York

D'une durée de 380 avant notre ère à 343 avant notre ère, il s'agissait de la dernière dynastie indigène non seulement de l'Égypte tardive, mais de l'Égypte ancienne en général. Nectanebo I a renversé Nefaruud II en 380 avant notre ère. Il a pris le contrôle de toute l'Égypte, mais la majeure partie de son règne a été consacrée à la défense de son royaume contre les Achéménides. Nectanebo a pris la décision de co-gouverner avec son fils, Teos, et l'a fait jusqu'à sa mort en 363 avant notre ère. À partir de là, Teos a commencé à envahir les territoires persans de la Syrie et d'Israël modernes avant d'être repoussé par son frère, Tjahapimu. Il a profité de la position plutôt impopulaire de Teos parmi le peuple égyptien et a placé son propre fils, Nectanebo II, sur le trône. L'armée égyptienne a également choisi de fidéliser Nectanebo II, forçant Teos à fuir le pays; fait intéressant, il s'est retrouvé à la cour du roi perse.

Semblable à son homonyme, le règne de Nectanebo II a été largement consacré à l'arrêt des activités des Perses dirigés par Artaxerxès III. Nectanebo a pu retenir Artaxerxès pendant les dix premières années de son règne, puis à nouveau lorsque le roi perse a tenté d'envahir l'Égypte vers 350 avant notre ère. Son échec à s'emparer du royaume provoqua une série de révoltes dans les satrapies de Chypre, de Phénicie et de Cilicie. Finalement, Artaxerxès a pu réprimer ces révoltes et a attaqué l'Égypte une deuxième fois en 343 avant notre ère. Cette fois, il réussit, forçant Nectanebo à se retirer du Delta à Memphis. Une fois qu'il s'est rendu compte qu'il avait perdu le contrôle, le roi égyptien s'est enfui en Nubie. Sa défaite a marqué la fin de l'Égypte en tant que nation indépendante.

Dynastie 31 : La deuxième satrapie égyptienne et la fin de l'Égypte tardive

Pièce représentant Artaxerxès III , 4ème siècle avant notre ère, de Memphis, via le British Museum, Londres

Cette dynastie était la deuxième fois que leEmpire perse achéméniderégnait sur l'Égypte. Lors de sa défaite de Nectanebo II, Artaxerxes III s'est couronné pharaon et a déclenché de graves changements sur sa satrapie récupérée. Il fit détruire les murs de la ville, pilla tous les temples égyptiens, vola d'importants textes religieux et persécuta les croyants, et augmenta les impôts des citoyens égyptiens à un point tel qu'ils ne pourraient plus jamais se révolter contre les Perses.

L'ordre de la règle après Artaxerxès III est plutôt nébuleux, cependant, quelques noms notables subsistent. Darius III a pris de l'importance sous la direction d'Artaxerxès III. Après le meurtre du roi viapoisonet une série d'empoisonnements ultérieurs de successeurs, Darius monta sur le trône vers 336 avant notre ère. Peu de temps après qu'Alexandre le Grand ait commencé sa conquête de l'empire perse. Avant de s'emparer de leur capitale et des territoires environnants, Alexandre s'en est pris à l'Égypte. En 332 avant notre ère, il a chassé les Perses et a établi son propre règne sur la région. Avec ce mouvement, la période tardive s'est terminée, et avec elle est venue la fin de la royauté égyptienne indigène.