La vie et l'oeuvre de Voltaire, écrivain français des Lumières
Gravure de Voltaire par J. Mollison, vers 1850.
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Né François-Marie Arouet, Voltaire (21 novembre 1694 - 30 mai 1778) était un écrivain et philosophe français Période des Lumières . Il était un écrivain incroyablement prolifique, défendant les libertés civiles et critiquant les grandes institutions telles que l'Église catholique.
Faits saillants : Voltaire
- Pearson, Roger. Voltaire Tout-Puissant : Une vie à la poursuite de la liberté . Bloomsbury, 2005.
- Pomeau, René Henry. Voltaire : philosophe et auteur français. Encyclopédie Britannica , https://www.britannica.com/biography/Voltaire.
- Voltaire. Encyclopédie de philosophie de Stanford , Université de Stanford, https://plato.stanford.edu/entries/voltaire/
Début de la vie
Voltaire était le cinquième enfant et le quatrième fils de François Arouet et de sa femme Marie Marguerite Daumard. La famille Arouet avait déjà perdu deux fils, Armand-François et Robert, en bas âge, et Voltaire (alors François-Marie) avait neuf ans de moins que son frère survivant, Armand, et sept ans de moins que sa sœur unique, Marguerite-Catherine. François Arouet était avocat et fonctionnaire du Trésor ; leur famille faisait partie de la Noblesse française , mais au rang le plus bas possible. Plus tard dans la vie, Voltaire a prétendu être le fils illégitime d'un noble de rang supérieur du nom de Guérin de Rochebrune.
Sa première éducation est venue des Jésuites au Collège Louis-le-Grand. De l'âge de dix à dix-sept ans, Voltaire reçoit l'enseignement classique du latin, rhétorique , et la théologie. Une fois sorti de l'école, il décide de devenir écrivain, au grand désarroi de son père qui souhaite que Voltaire le suive dans la loi. Voltaire a également continué à apprendre en dehors des limites de l'éducation formelle. Il a développé ses talents d'écrivain et est également devenu multilingue, atteignant la maîtrise de l'anglais, de l'italien et de l'espagnol en plus de son français natal.
Première carrière et début de romance
Après avoir quitté l'école, Voltaire s'installe à Paris. Il a fait semblant de travailler comme assistant d'un notaire, théoriquement comme un tremplin vers la profession d'avocat. En réalité, cependant, il passait la plupart de son temps à écrire de la poésie. Au bout d'un moment, son père découvrit la vérité et l'envoya de Paris pour étudier le droit à Caen, en Normandie.
Nicolas de Largillière - Numériser par Utilisateur : Manfred Heyde , Domaine public, Connexion ' id='mntl-sc-block-image_1-0-11' />De Nicolas de Largillière - Numériser par Utilisateur : Manfred Heyde , Domaine public, Connexion
Même cela n'a pas dissuadé Voltaire de continuer à écrire. Il est simplement passé de la poésie à l'écriture d'études sur l'histoire et les essais. Au cours de cette période, le style spirituel d'écriture et de parole qui a rendu Voltaire si populaire est apparu pour la première fois dans son travail, et il l'a fait aimer de nombreux nobles de haut rang avec lesquels il a passé du temps.
En 1713, avec l'aide de son père, Voltaire commence à travailler à La Haye aux Pays-Bas comme secrétaire de l'ambassadeur de France, le marquis de Châteauneuf. Là-bas, Voltaire a eu son premier enchevêtrement romantique connu, tombant amoureux d'un Huguenot réfugiée, Catherine Olympe Dunoyer. Malheureusement, leur liaison fut jugée inadaptée et provoqua un certain scandale. Le marquis obligea Voltaire à rompre et à rentrer en France. À ce stade, sa carrière politique et juridique avait pratiquement été abandonnée.
Dramaturge et critique du gouvernement
De retour à Paris, Voltaire lance sa carrière d'écrivain. Comme ses sujets de prédilection étaient les critiques du gouvernement et les satires des personnalités politiques, il a atterri assez rapidement dans l'eau chaude. Une des premières satires, qui accuse le duc d'Orléans d'inceste, le conduit même en prison à la Bastille pendant près d'un an. À sa libération, cependant, sa première pièce (une version du Mythe d'Œdipe ) a été produit, et ce fut un succès critique et commercial. Le duc qu'il avait précédemment offensé lui a même remis une médaille en reconnaissance de l'exploit.
C'est à cette époque que François-Marie Arouet prend le pseudonyme de Voltaire sous lequel il publiera la plupart de ses œuvres. À ce jour, il y a beaucoup de débats sur la façon dont il a trouvé le nom. Il peut avoir ses racines comme un anagramme ou jeu de mots sur son nom de famille ou plusieurs surnoms différents. Voltaire aurait adopté le nom en 1718, après avoir été libéré de la Bastille. Après sa libération, il noue également une nouvelle idylle avec une jeune veuve, Marie-Marguerite de Rupelmonde.
Malheureusement, les œuvres suivantes de Voltaire n'eurent pas à peu près le même succès que les premières. Son jeu Artémire échoué si mal que même le texte lui-même ne survit que dans quelques fragments, et lorsqu'il tenta de publier un poème épique sur le roi Henri IV (le premier Dynastie des Bourbons monarque), il ne trouva pas d'éditeur en France. Au lieu de cela, lui et Rupelmonde se sont rendus aux Pays-Bas, où il a trouvé un éditeur à La Haye. Finalement, Voltaire a convaincu un éditeur français de publier le poème, La Henriade , secrètement. Le poème fut un succès, tout comme sa pièce suivante, qui fut jouée au mariage de Louis XV.
Chateau de Cirey where Voltaire lived. MDT52
En 1726, Voltaire est devenu impliqué dans une querelle avec un jeune noble qui aurait insulté le changement de nom de Voltaire. Voltaire l'a défié en duel, mais le noble a plutôt fait battre Voltaire, puis l'a arrêté sans procès. Il a cependant pu négocier avec les autorités pour être exilé en Angleterre plutôt que de nouveau emprisonné à la Bastille.
Exil anglais
Il s'avère que l'exil de Voltaire en Angleterre allait changer toute sa vision. Il a évolué dans les mêmes cercles que certaines des figures de proue de la société, de la pensée et de la culture anglaises, notammentJonathan Swift, Alexandre Pope, etc. En particulier, il devient fasciné par le gouvernement de l'Angleterre par rapport à la France : l'Angleterre était un monarchie constitutionnelle , alors que la France vivait encore sous un régime absolu la monarchie . Le pays avait également une plus grande liberté d'expression et de religion, qui deviendrait un élément clé des critiques et des écrits de Voltaire.
Voltaire a pu revenir en France après un peu plus de deux ans, bien que toujours interdit de la cour de Versailles. Grâce à la participation à un plan d'achat littéral de la loterie française, ainsi qu'à un héritage de son père, il est rapidement devenu incroyablement riche. Au début des années 1730, il commença à publier des travaux qui montraient ses nettes influences anglaises. Son jeu Zaïre était dédié à son ami anglais Everard Fawkener et faisait l'éloge de la culture et des libertés anglaises. Il a également publié une collection d'essais faisant l'éloge de la politique britannique, des attitudes envers la religion et la science, les arts et la littérature, appelée The Lettres concernant la nation anglaise , en 1733 à Londres. L'année suivante, il a été publié en français, mettant à nouveau Voltaire dans l'eau chaude. Parce qu'il n'a pas obtenu l'approbation du censeur royal officiel avant de publier, et parce que les essais louaient la liberté religieuse britannique et les droits de l'homme, le livre a été interdit et Voltaire dut fuir rapidement Paris.
En 1733, Voltaire rencontre également la partenaire amoureuse la plus importante de sa vie : Émilie, la marquise du Châtelet, une mathématicienne mariée au marquis du Châtelet. Bien qu'elle ait 12 ans de moins que Voltaire (et qu'elle soit mariée et mère), Émilie était une paire intellectuelle de Voltaire. Ils ont amassé une collection commune de plus de 20 000 livres et ont passé du temps à étudier et à réaliser des expériences ensemble, dont beaucoup ont été inspirées par l'admiration de Voltaire pour Monsieur Isaac Newton . Après le Des lettres scandale, Voltaire s'enfuit dans la propriété de son mari. Voltaire a payé pour rénover le bâtiment, et son mari n'a pas fait de bruit autour de l'affaire, qui durera 16 ans.
Quelque peu décontenancé par ses multiples conflits avec le gouvernement, Voltaire se fait discret, même s'il poursuit son écriture, désormais centrée sur l'histoire et la science. La marquise du Châtelet contribua considérablement à ses côtés, réalisant une traduction française définitive de l'œuvre de Newton. Cela commence et écrire des critiques du travail de Voltaire basé sur Newton. Ensemble, ils ont contribué à l'introduction L'oeuvre de Newton en France. Ils ont également développé des vues critiques sur la religion, Voltaire publiant plusieurs textes qui critiquaient vivement l'établissement des religions d'État, l'intolérance religieuse et même la religion organisée dans son ensemble. De même, il s'est élevé contre le style des histoires et des biographies du passé, suggérant qu'elles étaient remplies de mensonges et d'explications surnaturelles et avaient besoin d'une approche de recherche nouvelle, plus scientifique et fondée sur des preuves.
Connexions en Prusse
Frédéric le Grand , alors qu'il n'était encore que le prince héritier de Prusse, commença une correspondance avec Voltaire vers 1736, mais ils ne se rencontrèrent en personne qu'en 1740. Malgré leur amitié, Voltaire se rendit toujours à la cour de Frédéric en 1743 en tant qu'espion français pour faire rapport sur Les intentions et les capacités de Frederick en ce qui concerne la guerre de succession d'Autriche en cours.
Au milieu des années 1740, la romance de Voltaire avec la marquise du Châtelet avait commencé à se calmer. Il en a eu assez de passer presque tout son temps dans son domaine et tous deux ont trouvé une nouvelle compagnie. Dans le cas de Voltaire, c'était encore plus scandaleux que leur liaison ne l'avait été : il a été attiré par, et plus tard a vécu avec, sa propre nièce, Marie Louise Mignot. En 1749, la marquise meurt en couches et Voltaire s'installe en Prusse l'année suivante.
Vers 1751, Voltaire se rendit en Prusse en 1750, à l'invitation de Frédéric II et fut résident permanent de la cour pendant deux ans. Archives Hulton / Getty Images
Au cours des années 1750, les relations de Voltaire en Prusse ont commencé à se détériorer. Il a été accusé de vol et de faux liés à certains investissements obligataires, puis a eu une querelle avec le président de l'Académie des sciences de Berlin qui s'est terminée par Voltaire écrivant une satire qui a irrité Frédéric le Grand et a entraîné la destruction temporaire de leur amitié. Ils concilieraient cependant dans les années 1760 .
Genève, Paris et les dernières années
Interdit par le roi Louis XV de revenir à Paris, Voltaire arrive à Genève en 1755. Il continue à publier, avec des écrits philosophiques majeurs tels que Candide ou Optimisme , une satire de la philosophie du déterminisme optimiste de Leibniz qui deviendra l'œuvre la plus célèbre de Voltaire.
Candide de VOLTAIRE, François-Marie Arouet - philosophe, dramaturge et romancier français. Page de titre de 'Candide' ou 'Optimisme'. Club culturel / Getty Images
À partir de 1762, Voltaire prend en charge les causes des personnes injustement persécutées, notamment celles qui sont victimes de persécutions religieuses. Parmi ses causes les plus notables figurait le cas de Jean Calas, un huguenot qui a été reconnu coupable du meurtre de son fils pour avoir voulu se convertir au catholicisme et torturé à mort ; ses biens ont été confisqués et ses filles forcées dans des couvents catholiques. Voltaire, avec d'autres, doutait fortement de sa culpabilité et soupçonnait un cas de persécution religieuse. La condamnation a été annulée en 1765.
La dernière année de Voltaire fut encore pleine d'activité. Au début de 1778, il fut initié à franc-maçonnerie , et les historiens se demandent s'il l'a fait à la demande de Benjamin Franklin ou non. Il revient également à Paris pour la première fois depuis un quart de siècle pour voir sa dernière pièce, Irène , ouvert. Il est tombé malade pendant le voyage et s'est cru sur le seuil de la mort, mais s'est rétabli. Deux mois plus tard, cependant, il retomba malade et mourut le 30 mai 1778. Les récits de son lit de mort varient énormément, selon les sources et leurs propres opinions sur Voltaire. Sa célèbre citation sur son lit de mort - dans laquelle un prêtre lui a demandé de renoncer à Satan et il a répondu Ce n'est pas le moment de se faire de nouveaux ennemis ! - est probablement apocryphe et en fait attribuée à un 19efarce du siècle attribuée à Voltaire au 20esiècle.
Voltaire s'est vu officiellement refuser un enterrement chrétien en raison de ses critiques de l'Église, mais ses amis et sa famille ont réussi à organiser secrètement un enterrement à l'abbaye de Scellières en Champagne. Il a laissé derrière lui un héritage compliqué. Par exemple, s'il plaide pour la tolérance religieuse, il est aussi à l'origine de L'ère des Lumières antisémitisme. Il a approuvé les opinions anti-esclavagistes et anti-monarchiques, mais a également dédaigné l'idée de démocratie. Finalement, les textes de Voltaire sont devenus un élément clé de Pensée des Lumières , qui a permis à sa philosophie et à son écriture de perdurer pendant des siècles.