Le sens d'un chez-soi, par John Berger

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Critique d'art, romancier, poète, essayiste et scénariste très apprécié, John Berger a commencé sa carrière de peintre à Londres. Parmi ses œuvres les plus connues figurent Façons de voir (1972), une série de essais sur le pouvoir des images visuelles, et G. (également 1972), un roman expérimental qui a reçu à la fois le Booker Prize et le James Tait Black Memorial Prize pour fiction .

Dans ce passage de Et nos visages, mon coeur, bref comme des photos (1984), Berger s'appuie sur les écrits de Mircea Eliade, historien des religions d'origine roumaine, pour proposer une définition étendue de domicile .

Le sens de la maison

par John Berger

Le terme domicile (vieux norrois Heimer , haut allemand domicile , Grec viens , signifiant 'village') a, depuis longtemps, été investi par deux sortes de moralistes, tous deux chers à ceux qui détiennent le pouvoir. La notion de domicile devient la clé de voûte d'un code de morale domestique, sauvegardant les biens (dont les femmes) de la famille. Simultanément, la notion de patrie fourni le premier article de foi du patriotisme, persuadant les hommes de mourir dans des guerres qui souvent ne servaient d'autre intérêt que celui d'une minorité de leur classe dirigeante. Les deux usages ont caché le sens original.

À l'origine, la maison signifiait le centre du monde, non pas dans un sens géographique, mais dans un sens ontologique. Mircea Eliade a démontré comment la maison était le lieu d'où le monde pouvait être fondé . Une maison s'établit, comme il le dit, « au cœur du réel ». Dans les sociétés traditionnelles, tout ce qui donnait un sens au monde était réel ; le chaos environnant existait et menaçait, mais il menaçait parce qu'il était irréel . Sans domicile au centre du réel, on était non seulement sans abri mais aussi perdu dans le non-être, dans l'irréalité. Sans maison, tout était fragmenté.​

La maison était le centre du monde parce que c'était l'endroit où une ligne verticale se croisait avec une ligne horizontale. La ligne verticale était un chemin qui montait vers le ciel et descendait vers le monde souterrain. La ligne horizontale représentait le trafic du monde, toutes les routes possibles menant à travers la terre vers d'autres endroits. Ainsi, chez soi, on était le plus proche des dieux du ciel et des morts des enfers. Cette proximité promettait l'accès aux deux. Et en même temps, on était au point de départ et, espérons-le, au point de retour de tous les voyages terrestres.

* Initialement publié dans Et nos visages, mon coeur, bref comme des photos , par John Berger (Pantheon Books, 1984).

Œuvres choisies de John Berger

• Un peintre de notre temps , roman (1958)
• Rouge permanent : essais en vue , essais (1962)
• L'apparence des choses , essais (1972)
• Façons de voir , essais (1972)
• G. , roman (1972)
• Jonah qui aura 25 ans en l'an 2000 , scénario (1976)
• Terre de cochon , roman (1979)
• Le sens de la vue , essais (1985)
• Une fois en Europe , roman (1987)
• Tenir un rendez-vous , essais (1991)
• À la noce , roman (1995)
• Photocopies , essais (1996)
• Tenez tout cher : dépêches sur la survie et la résistance , essais (2007)
• De A à X , roman (2008)