Légion romaine XX : la vie militaire en Grande-Bretagne romaine

Pierre tombale de centurion de Cumbria; avec la première invasion de la Grande-Bretagne par César, par W. Linnell d'après E. Armitage, XIXe siècle ; et le mur d'Hadrien ; photo de David Marks

La Légion XX Valéria Victor était l'une des légions romaines dirigées par l'empereur Claudius en 43 après JC, lors de la conquête de la Grande-Bretagne. Il est resté en Grande-Bretagne pour le reste de son existence, au moins jusqu'au 5ème siècle après JC, combattant des tribus non subordonnées, défendant la terre conquise, construisant des murs, un réseau de routes et de villes telles que Deva Victor (Chester), et romaniser les indigènes non civilisés.

Ces soldats ont vécu et sont morts en Grande-Bretagne romaine, se faisant une vie et gravissant les échelons militaires romains. Les soldats de Rome étaient de la plus haute importance pour l'histoire de l'Angleterre et ils ont contribué à façonner son peuple, sa culture et son paysage.

Légion romaine XX Valéria Victor

Tuile antéfixe moulée montrant l'insigne et l'étendard de la Légion XX, Clwyd, Pays de Galles, via Enacademic.com

De nombreuses légions romaines sont devenues célèbres pour leurs exploits guerriers, que ce soit en élargissant le territoire de l'Empire romain, en apportant la grandeur romaine aux barbares ou en défendant et en combattant ceux qui tentaient d'échapper aux conquêtes romaines.

L'une des légions romaines les plus célèbres était la Légion XX, la Valéria Victor , qui a passé la majeure partie de son existence stationnée en Grande-Bretagne romaine, exerçant le pouvoir de Rome contre ceux qui tentaient de s'y opposer. Valéria Victor , ou la Valeria victorieuse, était une légion impériale romaine. Il est issu de l'armée impériale créée par l'empereur Auguste et est le produit des nombreuses armées levées par les factions opposées qui ont tenté de dominer Rome dans les dernières décennies de la République romaine. Son épithète a été longuement discutée par les savants.

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Certains disent qu'il pourrait avoir émergé d'une victoire qu'il a remportée sous le commandement du général Marcus Valerius Messalla Messalinus, lors de la grande révolte illyrienne (6 - 9 après JC), d'autres disent qu'il dérive simplement du mot latin valeo , ce qui signifie posséder un pouvoir militaire ou politique. Son emblème - un sanglier qui charge - était considéré comme un symbole de force, d'esprit guerrier et d'humilité.

Tête de portrait posthume de l'empereur Claudius , 54-68 CE, via le musée d'art de Seattle

Sa formation découle probablement des guerres cantabriques (25 - 19 avant JC), où elle a été déployée dans le cadre d'une grande armée impériale, dont la mission était de finaliser la conquête de l'Hispanie. Velleius Paterculus, un historien romain, nous donne l'un des premiers éléments de preuve de l'existence de cette légion, dans la Grande Révolte illyrienne. Après cela, la plupart des sources proviennent de Tacite, qui mentionne leur présence sur le Rhin, lors de la mutineries de 14 après JC , et dans les campagnes militaires qui ont suivi.

En 43 après JC, cette légion romaine était l'une des quatre prises par l'empereur Claudius pour envahir la Grande-Bretagne, et elle y est restée, au moins jusqu'aux premières décennies du troisième siècle après JC, selon nos sources historiques. Certains chercheurs pensent qu'il est peut-être resté actif en Grande-Bretagne jusqu'en 407, l'année où Constantin III aurait retiré le gros des forces militaires de Rome de Grande-Bretagne.

La conquête romaine de la Grande-Bretagne

La première invasion de la Grande-Bretagne par César, par W. Linnell d'après E. Armitage , Via la Collection Bienvenue

Comme d'autres régions proches des confins de l'Empire romain, la Grande-Bretagne a bénéficié de relations diplomatiques et commerciales avec Rome, au moins depuis le conquête de la Gaule . Cependant, avec le temps, comme pour toutes ces régions, les désirs expansionnistes incessants de Rome les mettent inévitablement en danger. Pour la Grande-Bretagne, cela a commencé en 55 avant JC avec L'invasion de César .

Au début, plusieurs tribus britanniques ont été contraintes de devenir des États clients de Rome pour préserver leur indépendance. Ils savaient qu'ils n'étaient pas à la hauteur de la puissance militaire de Rome. La paix et l'hommage ont ainsi été obtenus de la Grande-Bretagne sans occupation militaire directe. Cependant, devoir rendre hommage à Rome, souvent avec des otages, a conduit à la rébellion de plusieurs tribus britanniques.

Ils ont commencé à faire pression sur Rome et à mettre fin à ces actes rebelles, Auguste a planifié plusieurs invasions sur l'île, bien qu'aucune n'ait été réalisée car des révoltes plus pressantes se produisaient dans d'autres parties de l'Empire, et les Romains ont pu s'entendre avec les Britanniques. tribus - ou du moins avec certaines d'entre elles.

Néanmoins, à l'intérieur, la Grande-Bretagne s'est divisée entre ceux qui souhaitaient s'allier et rendre hommage à Rome et ceux qui souhaitaient s'y opposer. La guerre éclata bientôt entre les tribus, rendant les conquête de la Bretagne impératif pour Rome. Cependant, parce que la Grande-Bretagne est une île et parce qu'il fallait traverser la Manche, l'invasion a été compliquée.

L'empereur Caligula a peut-être planifié une campagne en 40 après JC, y positionnant même ses troupes, mais ce n'est qu'en 43 après JC que Empereur Claude rassemble les forces de Caligula et traverse la Manche.

Carte de la Grande-Bretagne Campagnes de conquête de 43 à 60 après JC , via Enacademic.com

Seule la Légion II Auguste est mentionné dans les sources comme faisant partie de l'invasion, mais il est probable que trois autres y aient participé, à savoir la Légion IX hispanique , Légion XIV des jumeaux et Légion XX Valéria Victor . Sous le commandement du général Aulus Plautius, une force d'invasion principale traversa trois divisions partant de quelque part à Boulogne et débarquant à Richborough, bien que ni leurs points de départ ni de débarquement ne soient certains. Dès lors, la conquête a progressé du sud-est vers l'est et le nord contre les Bretons, qui ont été contraints de se rendre et d'accepter la domination romaine. Cependant, la reddition s'est faite lentement et non sans résurgences.

La rébellion de Boudicca, la Grande-Bretagne romaine et le Nord invincible

Boadicea et ses filles, par Thomas Thornycroft, Via Wikimedia Commons

L'un des soulèvements les plus célèbres des tribus britanniques contre Rome fut celui mené par Boudicca , la reine des Iceni celtiques. En 60 ou 61 après JC, elle aurait incité d'autres tribus à se joindre à elle dans la rébellion. Ils détruisirent Camulodunum (l'actuel Colchester), à l'époque une colonie de soldats romains démobilisés, et le site d'un temple dédié à l'empereur Claudius.

Puis elle a vaincu la Légion IX hispanique et brûlé Londinium (Londres moderne) et Verulamium (St Albans dans le Hertfordshire). Peu de temps après, Suétone, avec l'aide de la Légion XX, a pu réprimer cette rébellion, mais des milliers de personnes auraient péri des deux côtés pendant le conflit. Boudicca elle-même est restée un symbole de la Grande-Bretagne jusqu'à nos jours. Après avoir réprimé la rébellion de Boudicca, les légions ont poursuivi la conquête de la Grande-Bretagne.

Légion II assistant , composé d'une flotte romaine, a navigué en amont de Chester, et de la Légion IX hispanique poussé vers l'est, tandis que la Légion XX Valéria Victor, alors commandé par Gnaeus Julius Agricola , déplacé vers l'ouest. En 78 après JC, Agricola a été nommé gouverneur et a conquis le Pays de Galles, avant de marcher vers le nord, en utilisant à la fois des forces terrestres et navales. Dans l'intervalle, il a construit un réseau de routes militaires et de forts qui l'ont aidé à sécuriser le territoire conquis.

Les campagnes militaires d'Agricola dans le nord de la Grande-Bretagne , via Enacademic.com

Le nord, cependant, s'est avéré impossible à conquérir. Le territoire calédonien était rude et irrégulier, ce qui le rendait difficile à sécuriser. Les tribus du nord étaient difficiles à contrôler, mais il n'y a pas non plus de preuves suggérant que les Romains étaient en guerre ouverte avec l'une d'entre elles, à l'exception des Selgovae dans la partie la plus méridionale de la Calédonie. L'absence de raisons économiques peut expliquer la réticence des successeurs d'Agricola à poursuivre leur expansion plus au nord, mis à part le fait que le territoire nouvellement conquis devait encore être entièrement maîtrisé.

En dessous de Empereur Hadrien , l'occupation de la Bretagne romaine s'est retirée à une limite défendable. Vers 122 après JC Le mur d'hadrian a été construit, s'étendant des rives de la rivière Tyne sur la mer du Nord, à Solway Firth sur la mer d'Irlande. Des châteaux forts et des tourelles ont été construits le long du mur, et un fort a été construit tous les cinq milles romains.

En 142 après JC, une tentative a été faite pour repousser à nouveau la frontière vers le nord, entre les rivières Clyde et Forth, où un autre mur a été construit - le Mur d'Antonin . Cependant, deux décennies plus tard, les Romains ont été contraints de se retirer vers l'ancienne frontière, le long du mur d'Hadrien. Bien que plusieurs incursions aient été faites au cours des décennies suivantes et qu'une relation commerciale ait été établie entre les deux parties, le nord n'a jamais été conquis par les Romains.

Grades militaires romains : recrutement et carrière

Pierre tombale de centurion de Cumbria , via le British Museum

Il ne fait aucun doute que les légions romaines, comme la XX Valéria Victor, étaient fondamentales pour la conquête d'un territoire étranger. Si certaines régions ont pu être conquises sans effusion de sang, grâce à des instigations politiques ou économiques, la plupart ont été conquises par l'épée, ou par peur de celle-ci.

Jusqu'à ce qu'une province soit considérée comme complètement pacifiée ou romanisée, ce sont les Légions qui sont chargées de maintenir la paix en faisant plier ou briser quiconque s'y oppose. Ce n'était pas différent en Grande-Bretagne romaine, y compris là où la Légion romaine XX était stationnée.

En raison de la richesse des preuves épigraphiques et archéologiques, un large éventail d'informations a été recueilli sur ceux qui ont servi sous la Légion XX en Grande-Bretagne romaine. Comme dans chaque Légion, le Valéria Victor était officiellement composée d'environ 6 000 hommes, même si seulement 5 300 étaient des combattants. Ceux-ci ont été divisés en 10 cohortes, composées de 6 des siècles (un total de 480 combattants, plus des officiers). Chaque siècle était composé de 10 quartier (8 hommes chacun), totalisant 80 hommes commandés par un centurion . De plus, chaque légion avait 120 Chevalier de la Légion (unités de cavalerie).

Au sein de cette organisation générale, chaque cohorte était également répartie de manière égale dans chaque légion romaine. La première cohorte était toujours constituée des troupes d'élite, commandées par le Les premiers cheveux , l'officier le plus haut gradé parmi les centurions. Les deuxième, quatrième, septième et neuvième cohortes étaient celles où les recrues les plus récentes et les plus faibles étaient placées; les sixième, huitième et dixième étaient là où se trouvaient les meilleures troupes sélectionnées; tandis que les troisième et cinquième contenaient les soldats moyens restants. Ces cohortes étaient normalement mélangées au combat, afin que les unités les plus fortes et les plus faibles puissent se mélanger pour maximiser l'efficacité.

Louis Sarcophage , avec les Romains combattant les Allemands, 3e siècle de notre ère, via le Musée national romain, Rome

Principalement grâce aux sources épigraphiques, nous connaissons les noms de beaucoup de ceux qui ont servi dans la Légion XX en tant qu'officiers de niveau inférieur, intermédiaire et supérieur. Comme les légions avaient tendance à se déplacer assez fréquemment, les preuves archéologiques qu'elles ont laissées derrière elles sont souvent rares. Néanmoins, nous savons que les hommes du Valéria Victor avaient des origines diverses.

Au fur et à mesure que l'Empire s'étendait, le recrutement de soldats italiens diminuait, tandis que davantage de soldats provenaient des provinces. En Grande-Bretagne romaine, il est prouvé que les recrues italiennes, celtiques / germaniques et hispaniques étaient courantes. Il existe également des preuves de recrues de Noricum et plus à l'est du Danube, ainsi que des recrues d'Arabie et d'Afrique du Nord.

Les hommes de divers rangs militaires romains pouvaient soit servir dans une seule légion, soit être transférés à d'autres tout au long de leur carrière militaire. Généralement, une recrue (appelée secousses ) prendrait environ six mois pour devenir un soldats (un fantassin de niveau privé de base). De là, il pourrait commencer sa carrière militaire en tant que soldat combattant, ou il pourrait s'entraîner pour prendre un immunes poste (spécialiste formé), tel qu'ingénieur, architecte, chirurgien, etc., et ainsi se passer de travaux pénibles.

Cependant, s'ils choisissaient la voie du combat, ils pourraient aspirer à devenir un principaux , l'équivalent d'un sous-officier des temps modernes. D'autres rôles comprenaient le imaginatif (porteur de l'étendard à l'effigie de l'Empereur), le corniche (sonneur de cor), le passeport et option (commandant en second du centurion), le signifiant (porteur de la bannière du siècle et responsable du paiement et de l'épargne des hommes), et le aquifère (porteur de l'étendard de la légion, poste prestigieux pouvant mener au poste de centurion ).

Casque de cavalerie romano-britannique , 1er siècle de notre ère, via le British Museum

Les officiers de niveau intermédiaire de chaque légion romaine étaient les centurions. Chaque légion aurait un pour commander chacun siècle de 10 cohortes. Étant donné que chaque cohorte était classée du premier au dixième, et que chaque siècle du premier au sixième également, le rang d'un centurion s'est reflété par la siècle il a commandé.

Au sein des officiers supérieurs, le rang le plus bas était celui de Les premiers cheveux , le centurion commandant de la première cohorte. La possibilité d'atteindre ce poste permettrait à un soldat d'entrer dans la classe sociale équestre à la retraite. Au-dessus de lui se trouvaient les Tribun Angusticlavi , cinq citoyens équestres qui servaient aussi bien de commandants tactiques que d'officiers et qui étaient chargés d'importantes tâches administratives. Le préfet du camp, ou Commandeur des Châteaux était le 3e commandant de la Légion et était normalement un vétéran de longue date qui avait été promu parmi les centurions.

Le commandant en second serait le Le tribun Laticlavius , un homme de rang sénatorial nommé par l'Empereur ou le Sénat, et enfin, le Ambassadeur de la Légion était le 1er commandant nommé par l'Empereur. Normalement, il servirait pendant 3 ou 4 ans, mais il y a quelques exemples de ceux qui ont servi plus longtemps. Dans une province avec une seule légion, il serait également le gouverneur de la province, et dans celles avec plus d'une légion, le gouverneur de la province aurait le commandement sur le Ambassadeur

Une tablette d'écriture, du fort de Vindolanda sur le mur d'Hadrien , 97-103 CE, Via le British Museum

Un soldat pouvait soit avoir la chance d'avoir une vie longue et plutôt facile, servant dans l'armée aussi longtemps qu'il le souhaitait, soit avoir une vie courte et douloureuse, s'il n'avait pas de chance au combat. Cependant, chanceux ou non, il devait mettre son service à Rome avant tout. L'âge moyen de recrutement était de 17 à 25 ans. Si un homme choisissait une carrière militaire, il pouvait rester dans l'armée aussi longtemps qu'il le souhaitait, gravissant les échelons militaires romains, et il n'était pas rare de trouver des hommes qui avaient servi pendant plus de 20 ans.

Rester un soldat leur accorderait de l'argent et des terres s'ils avaient la chance de survivre, mais cela ne leur donnerait pas la liberté d'avoir une relation conjugale légale. Jusqu'au troisième siècle de notre ère, il était interdit aux soldats de rang inférieur et moyen de se marier, cependant, les preuves d'épouses et d'enfants abondent dans les archives épigraphiques, ce qui semble suggérer que les soldats étaient néanmoins autorisés à avoir des relations non officielles.

La légion romaine : l'épine dorsale du pouvoir romain

Mur d'Hadrien, photo de David Marks , Via Pixabay

Malgré toutes les compétences administratives et logistiques impressionnantes que les Romains ont utilisées pour conquérir et soumettre son vaste empire, rien de tout cela n'aurait été réalisé sans une armée bien organisée et professionnelle comme celle qui vient d'être décrite. Les légions impériales romaines, un produit des dernières décennies de la République romaine, ont transformé la façon dont l'armée était perçue. Les soldats servant dans l'armée romaine ne devaient pas seulement se battre, ils devaient également servir d'exemple aux autres.

Un soldat stationné, comme ceux servant sous la Légion XX, devait défendre la terre conquise, romaniser les cultures conquises, pacifier l'opposition et construire un réseau de routes et de ponts qui relieraient l'Empire. Cela a été réalisé grâce à une combinaison de compétences politiques, militaires, artisanales et de construction.

Illustration de Deva Victrix telle qu'elle est probablement apparue , via Enacademic.com

Nous ne nous en souvenons peut-être pas toujours, mais nous devons l'existence de nombreuses villes à travers la Méditerranée et au-delà à l'armée romaine. Un de ceux-là, Deva Victor , est l'actuel Chester au Royaume-Uni. Deva Victor était une forteresse légionnaire construite par la Légion II assistant vers 70 après JC, et quelques décennies plus tard, reconstruit par la Légion XX, où il est resté jusqu'à la fin du 4ème - début du 5ème siècle après JC.

Comme il était courant, autour de la forteresse, une ville civile s'est développée, probablement composée des familles des soldats, ainsi que de ceux qui ont vu la chance de profiter de la proximité de l'armée qui y était stationnée. Ce sont les soldats servant sous la Légion XX qui ont aidé à tout construire, non seulement le fort militaire lui-même, qui comprenait des casernes, des greniers, des quartiers généraux et même des bains, mais de nombreux bâtiments dans la ville aussi, comme l'amphithéâtre et les temples.

Les soldats romains n'étaient pas que de simples combattants, ils étaient des travailleurs essentiels qui, sous la direction de Rome, ont transformé un vaste empire en une culture uniforme et exceptionnelle.