Les révoltes siciliennes des esclaves et Spartacus

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Selon Barry Strauss dans 'The Spartacus War', les prisonniers de guerre réduits en esclavage à la fin de la Seconde guerre punique révolté en 198 av. Ce soulèvement dans le centre de l'Italie est le premier rapport fiable d'un seul, bien que ce ne soit sûrement pas le premier véritable soulèvement des esclaves. Il y eut d'autres soulèvements dans les années 180. Ceux-ci étaient petits; cependant, il y a eu trois grandes révoltes d'esclaves en Italie entre 140 et 70 av. Ces trois soulèvements sont appelés les guerres serviles puisque le mot latin pour « esclave » est au revoir .

Première révolte sicilienne des esclaves

Un chef de la révolte en 135 av. était un esclave né libre nommé Eunus, qui a adopté un nom familier de la région de sa naissance, la Syrie. Se faisant appeler «roi Antiochus», Eunus était réputé pour être un magicien et dirigeait les esclaves dans la partie orientale de la Sicile. Ses partisans ont manié des outils agricoles jusqu'à ce qu'ils puissent capturer des armes romaines décentes. Au même moment, dans la partie occidentale de la Sicile, un gestionnaire ou intendant nommé Kléon, également crédité de pouvoirs religieux et mystiques, réunis troupes sous lui. Ce n'est que lorsqu'un sénat romain lent a envoyé l'armée romaine qu'il a pu mettre fin à la longue guerre avec les esclaves. Le consul romain qui a réussi contre les esclaves était Publius Rupilius.

Au 1er siècle av. J.-C., environ 20 % de la population italienne était réduite en esclavage, principalement dans l'agriculture et la campagne, selon Barry Strauss. Les sources d'un si grand nombre d'esclaves étaient la conquête militaire, les commerçants et les pirates qui étaient particulièrement actifs dans la Méditerranée de langue grecque à partir de c. 100 av.

Deuxième révolte sicilienne des esclaves

Un homme asservi nommé Salvius a conduit d'autres qui ont été réduits en esclavage dans l'est de la Sicile; tandis qu'Athénion menait les esclaves de l'ouest. Strauss dit qu'une source sur cette révolte affirme que ces esclaves ont été rejoints par des hommes libres appauvris. Une action lente de la part de Rome permit à nouveau au mouvement de durer quatre ans.

La révolte de Spartacus 73-71 av.

Alors que Spartacus était réduit en esclavage, comme l'étaient les autres chefs des révoltes antérieures d'esclaves, il était aussi un gladiateur, et tandis que la révolte était centrée en Campanie, dans le sud de l'Italie, plutôt qu'en Sicile, beaucoup de ces esclaves qui ont rejoint le mouvement ressemblaient beaucoup aux esclaves des révoltes siciliennes. La plupart des esclaves du sud de l'Italie et des Siciliens travaillaient dans le latifundia « plantations » en tant que travailleurs agricoles et pastoraux. Encore une fois, le gouvernement local était inadéquat pour gérer la révolte. Strauss dit que Spartacus a vaincu neuf armées romaines avant que Crassus ne le batte.