Les Britanniques au Soudan et la révolte qui a presque mis fin à la domination britannique
La façon dont les Britanniques ont pris le contrôle total du Soudan est une histoire longue et complexe qui s'étend sur des siècles. De nombreux conflits et transactions politiques ont amené la Grande-Bretagne à la position inattaquable d'être le maître colonial de ce morceau de terre au sud de l'Égypte.
Le processus a impliqué beaucoup de luttes et de conflits et a produit des histoires qui ont captivé l'imagination du peuple britannique, mais les ont également protégés des horribles réalités de ce qui se passait réellement dans ce coin poussiéreux de l'Afrique, loin des vues romantiques du citoyen victorien moyen vivant. En Angleterre.
Contexte de la présence britannique au Soudan
L'histoire du Soudan à l'époque coloniale est intrinsèquement liée aux actions de l'Égypte et remonte à 1805 avec l'accession de Muhammad Ali au poste de gouverneur de l'Égypte, qui faisait partie de la Empire ottoman . Bien que techniquement responsable devant les autorités ottomanes, elles avaient peu de contrôle sur lui et Ali dirigeait l'Égypte comme un État indépendant de facto. Il a d'abord été envoyé pour récupérer l'Egypte après Napoléon en 1805, mais Ali avait des plans différents pour l'Égypte et voulait qu'elle supplante l'Égypte. Empire ottoman comme puissance dominante dans la région. Pour ce faire, il voulait une armée d'esclaves, et le Soudan était la source parfaite.
En 1820, l'armée de Muhammad Ali quitta l'Égypte et commença l'invasion. La conquête fut longue et parsemée de nombreuses batailles, mais après quatre ans, la conquête était complète. La domination égyptienne était dure au début car elle cherchait à apaiser les troubles. A cette époque, la plus grande entreprise économique était l'esclavage. La région a été très instable tout au long de la domination égyptienne.
En ce qui concerne les Britanniques, leur bouée de sauvetage vers l'Inde était le canal de Suez et, par conséquent, les Britanniques cherchaient à mieux contrôler la politique égyptienne. L'Empire britannique et d'autres puissances européennes ont provoqué des crises financières en Égypte. Après l'abdication du Khédive Ismail Pacha , et l'adhésion de Tawfiq , qui était plus favorable à une intervention européenne, les Britanniques ont repris les affaires fiscales de l'Égypte et, surtout, ont été autorisés à administrer le Soudan.
Charles Gordon : 1873 à 1880
En 1873, Charles-Georges Gordon entra au service du Khédive d'Égypte avec le soutien du gouvernement britannique. Il a ensuite été nommé gouverneur général du Soudan. Gordon était très expérimenté et avait travaillé dans de nombreuses régions du monde, telles que le Danube, la Chine et le Région des Grands Lacs en Afrique. Bien qu'il travaillait comme fonctionnaire pour l'Empire ottoman, Gordon trouvait leurs lois inutilement cruelles. Après sa nomination, il a travaillé sans relâche pour mettre fin à l'esclavage, à la torture et à la flagellation publique.
Sa tâche était presque insurmontable car il était entravé par des bureaucrates corrompus, britanniques et égyptiens, qui ignoraient ses ordres chaque fois qu'il y avait une opportunité de gagner de l'argent. En tant que tel, Charles Gordon, connu pour son honnêteté et son incorruptibilité, a lui-même assumé des tâches administratives supplémentaires. Il a voyagé à dos de chameau dans toute la région, s'engageant dans la diplomatie avec les tribus locales et a personnellement mené des opérations pour intercepter les marchands d'esclaves. Ses efforts ont suscité beaucoup d'attention positive de la part des habitants, qui l'ont applaudi chaque fois qu'il arrivait dans une ville ou un village, et il a acquis la réputation d'être un saint homme.
Il était également connu pour sa bravoure. Une insurrection dirigée par Rahama Zobeir, connu sous le nom de « roi des esclavagistes », éclata en 1877. Vêtu de tous les apparats, Charles Gordon chevaucha avec une petite suite pour affronter les esclavagistes. Désarmé, il a convaincu Zobeir et ses chefs de déposer les armes.
Gordon a été emprisonné lors d'une mission diplomatique dans l'État hostile de Abyssinie (aujourd'hui Éthiopie). Après sa libération, il est retourné au Caire et a mis fin à son mandat de gouverneur général. Malgré tous ses efforts pour réformer les systèmes, il était un homme brisé, complètement vaincu par le fait que si peu de personnes au pouvoir partageaient son désir de justice et la fin de l'esclavage. Au lieu de cela, beaucoup d'entre eux ont activement travaillé contre lui.
La guerre mahdiste commence et le retour de Charles Gordon
Au Soudan, il y avait beaucoup de mécontentement à l'égard de la domination ottomane égyptienne. Les Soudanais de souche étaient sous l'influence de Muhammad Ahmad, qui s'était déclaré Mahdi (en arabe pour «guidé») et avait prêché la fin de la loi religieuse laxiste des Ottomans et la libération du Soudan.
En août 1881, la guerre éclate entre les partisans d'Ahmad, connus sous le nom de mahdistes, et l'Égypte. La bataille d'Aba a été une victoire décisive pour les mahdistes. Après la victoire, l'armée mahdiste a grossi en nombre et est devenue une menace massive pour les intérêts anglo-britanniques.
Les Égyptiens, désormais sous contrôle britannique, étaient mal équipés pour faire face au soulèvement populaire. Parvenant à lever un peu plus de 8 000 soldats locaux mal équipés et mal entraînés, ils marchent vers Khartoum sous le commandement du corps d'état-major indien à la retraite William Hicks. Il savait qu'il y avait peu d'espoir de victoire, mais il a quand même offert la bataille contre une force de 40 000 mahdistes, et l'armée anglo-égyptienne a été complètement écrasée. La bataille d'El-Obeid (également appelée la bataille de Shaykan) n'a vu qu'environ 500 Égyptiens survivre.
Après cette défaite, il a été décidé que l'Égypte n'avait ni la capacité financière ni militaire de résister efficacement aux forces mahdistes, et les Égyptiens se sont donc retirés du Soudan. Ce ne serait pas une tâche facile et le chaos pourrait facilement éclater, entraînant d'immenses pertes de vie. On a donc demandé à Charles Gordon de retourner au Soudan pour coordonner l'évacuation.
Le 18 février 1884, Gordon arrive à Khartoum et prend immédiatement conscience de la difficulté de la situation. Les garnisons égyptiennes étaient dispersées sur de vastes portions du Soudan, et trois des garnisons étaient déjà assiégées. Réticent à évacuer Khartoum alors que les soldats égyptiens étaient encore sur le terrain, Gordon est resté à Khartoum plus longtemps qu'il n'était pragmatiquement raisonnable.
Les habitants soudanais au nord de Khartoum se sont levés pour soutenir le Mahdi et ont encerclé Khartoum, coupant les lignes de communication et d'approvisionnement, piégeant efficacement tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur. Le siège de Khartoum a suivi lorsque l'armée du Mahdi de 50 000 soldats est arrivée. Au départ, les défenseurs anglo-égyptiens étaient en bonne position avec beaucoup de ravitaillement, de munitions et la conviction qu'ils tiendraient assez longtemps pour être relevés. Gordon a fait plusieurs demandes, suggérant une évasion, demandant l'aide de régiments musulmans d'Inde, demandant plusieurs milliers de soldats turcs et suggérant même qu'il rencontre le Mahdi pour discuter des conditions. Toutes ces demandes se sont heurtées au veto de ses supérieurs britanniques.
Au moment où une expédition de soldats britanniques a été constituée, il était trop tard. Malgré la victoire de la bataille d'Abu Klea, la force de secours n'a pas pu atteindre Khartoum à temps. Après 313 jours, la ville est tombée, et Le général Charles Gordon a été tué .
Une autre expédition britannique a été envoyée dans le nord-est du Soudan vers la ville portuaire de Suakin. Bien qu'ils aient vaincu l'ennemi, cela n'a fait aucune différence pour la situation militaire dans son ensemble et la Grande-Bretagne a décidé d'abandonner le Soudan.
Muhammad Ahmad est mort le 22 juin 1885 et a été remplacé par Khalifa Abdallahi ibn Muhammad qui s'est avéré être un leader impitoyable et efficace.
Mahdistes vaincus
Au cours des années suivantes, les efforts anglo-égyptiens ont été consacrés à la résolution de la situation financière désastreuse de l'Égypte et à la modernisation de l'armée. Dans le même temps, les Italiens entrent dans le conflit et infligent une série de défaites importantes aux mahdistes. En 1896, cependant, les Italiens subirent une défaite majeure contre les Éthiopiens lors de la bataille d'Adwa. Avec leur position sévèrement affaiblie en Afrique de l'Est, les mahdistes sont devenus plus audacieux. La Grande-Bretagne s'est sentie obligée d'intervenir. En 1897, cette contrainte s'est transformée en une invasion complète.
Cette fois, les Britanniques étaient menés par Herbert Kitchener et étaient équipés de la dernière technologie impliquant des pistolets Maxim. L'avancée était lente et méthodique, et la technologie supérieure s'est avérée très efficace contre les mahdistes mal équipés. Les mahdistes jouissaient d'une supériorité numérique sur le terrain, mais cela n'a servi qu'à augmenter leur taux de pertes, car les munitions britanniques se sont avérées d'une efficacité dévastatrice.
Après avoir remporté les batailles d'Abu Hamed et d'Atbara, les Britanniques rencontrèrent le gros des forces mahdistes à Omdurman , la capitale mahdiste. Le 2 septembre 1898, un total de 8 200 soldats britanniques, ainsi que 17 600 Soudanais et Égyptiens, ont été attaqués par une armée de 52 000 guerriers mahdistes. La bataille qui en a résulté a vu 47 soldats anglo-égyptiens tués, tandis que 12 000 mahdistes ont été tués.
Le Soudan anglo-égyptien après la défaite mahdiste
En 1899, le Soudan était de nouveau sous le contrôle des forces anglo-égyptiennes et il était administré comme une colonie britannique. Le gouvernement a été modernisé et les Britanniques ont institué des réformes économiques. Les soulèvements mahdistes se sont poursuivis au cours de la première décennie de la domination britannique renouvelée, mais ont été facilement écrasés.
À la frontière ouest, le territoire du Darfour, qui n'avait pas été récupéré lors de l'offensive de 1898, a été déclaré à l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale. Sous ce prétexte, les Britanniques ont annexé le territoire en 1916.
Tout au long des années 1920 et 1930, les Britanniques ont favorisé l'administration indirecte et ont gouverné le Soudan par l'intermédiaire de chefs tribaux. Dans le même temps, les Britanniques ont administré le sud du Soudan comme un État séparé et ont interdit l'entrée aux personnes du reste du Soudan. Cela aurait des effets significatifs des décennies plus tard, alors que le sud se développait séparément et recherchait l'indépendance du reste du Soudan.
La montée du nationalisme soudanais qui a commencé après la Première Guerre mondiale s'est poursuivie au fil des décennies et a été stimulée par la déclaration d'indépendance de l'Égypte en 1922. Le Soudan était toujours gouverné comme un co-dominion de l'Égypte et de la Grande-Bretagne. De nombreux nationalistes soudanais étaient divisés quant à savoir si le Soudan devait rechercher l'indépendance totale ou une fusion avec l'Égypte.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Soudanais ont remporté du succès contre les Italiens et ont fourni un soutien indispensable à la Huitième Armée britannique.
Après la guerre, le nationalisme repart à la hausse et les Soudanais réclament plus de représentation dans la fonction publique. Reconnaissant la gravité de la situation, la Grande-Bretagne était prête à abandonner le contrôle du Soudan. L'Égypte, cependant, a déclaré son monarque régnant, Roi Farouk , être le roi du Soudan. En 1952, la monarchie est renversée et Colonel Muhammad Naguib pris le contrôle de l'Égypte. Il a signé l'accord anglo-égyptien, qui stipulait une période de transition de trois ans au cours de laquelle le Soudan obtiendrait l'indépendance.
Les effets du territoire du Soudan sur la conscience britannique ont été graves. Au fur et à mesure que les attitudes coloniales changeaient, les héros d'antan, comme Kitchener, sont devenus des méchants aux yeux de leurs propres compatriotes. Et compte tenu des efforts entrepris pour contrôler le Soudan, les bénéfices de l'entreprise coloniale sont remis en question.
Malgré les aspects pratiques, la présence britannique au Soudan a donné lieu à des récits inspirants d'héroïsme appréciés du public britannique. À travers sa domination par les Égyptiens ottomans, les Mahdistes et les Anglo-Égyptiens, le Soudan anglo-égyptien est une histoire de conflits et une leçon sur les troubles apportés par les colons et les bâtisseurs d'empire.