Libéria : la terre africaine des esclaves américains libres

Contrairement aux nations européennes, l'expansion coloniale américaine n'a pas été initiée pour des raisons de ressources ou de stratégie. Le colonialisme américain en Afrique est profondément enraciné dans l'histoire de l'esclavage.

L'esclavage était un sujet de division majeur entre les politiciens américains. Le clivage atteindra un point de rupture avec l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence en 1860, la séparation des États du Sud et la Guerre civile qui s'ensuivit.

La colonisation américaine des terres africaines qui ont donné naissance au Libéria a été présentée comme une solution pour les affranchis noirs. Cependant, la création d'un refuge pour les citoyens noirs américains a eu des résultats inattendus.

A juste titre, la relocalisation des Noirs américains au Libéria a eu des effets déstabilisateurs majeurs qui se font encore sentir aujourd'hui dans la vie quotidienne de tous les Libériens.

Population noire en Amérique après la guerre d'indépendance : avant la colonisation du Libéria

Le massacre de Boston et martyr de Crispus Attucks - Premier martyr de l'indépendance américaine , via history.com

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Le 4 juillet 1776, les treize colonies britanniques d'Amérique du Nord proclament leur indépendance de la Grande-Bretagne. Une guerre qui durera six ans s'ensuivit, se terminant par la victoire des armées indépendantistes . Pendant le conflit, environ 9 000 Noirs ont rejoint la cause américaine, formant les Black Patriots. Ces derniers se sont vu promettre la libération de l'esclavage et les pleins droits de citoyen.

Cependant, le pays nouvellement formé a continué à imposer des lois discriminatoires aux populations noires. Ils ont été interdits de service militaire, et certains d'entre eux ont même été contraints de retourner dans les chaînes de l'esclavage dans les États du Sud. De plus, le droit de vote n'était accordé que dans cinq des 13 États. L'histoire de l'esclavage aux États-Unis se poursuivra pendant plusieurs décennies.

Dans les années qui ont suivi la fin du Guerre d'indépendance américaine , les États du Nord abolissent progressivement l'esclavage. En 1810, près de 75 % des Noirs américains du Nord étaient libres. En revanche, le nombre d'esclaves a augmenté dans le Sud, atteignant près de quatre millions au milieu du XIXe siècle.

Le nombre de Noirs américains libres atteint 300 000 en 1830. Cette augmentation inquiète les propriétaires d'esclaves. Ils craignaient que les Noirs émancipés ne soutiennent d'éventuelles révoltes et émeutes dans le Sud.

Cependant, la situation des affranchis restait difficile. Ils n'ont pas pu s'établir dans la société américaine, étant victimes de diverses formes de ségrégation.

La peur des révoltes soutenues par les Noirs libres et la nécessité d'offrir des opportunités tangibles conduiraient à la création du Société américaine de colonisation (ACS) en décembre 1816. L'objectif affiché de ce dernier était le relogement de la population noire sur sa terre d'origine : l'Afrique.

L'American Colonization Society : un épisode important de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis

Illustration d'une réunion de l'American Colonization Society à Washington avant la colonisation du Libéria , via TEMPS

Tout au long de l'histoire de l'esclavage, la question des esclaves affranchis a été un problème majeur. Initialement, la relocalisation des Noirs libres sur le continent africain était une idée britannique. En 1786, un certain nombre de loyalistes noirs qui ont combattu aux côtés de l'armée britannique pendant la guerre d'indépendance américaine ont été envoyés vivre en Sierra Leone. En 1815, homme d'affaires noir américain et abolitionniste Paul Cuffe a suivi l'effort britannique, organisant personnellement la réinstallation de 38 Noirs américains dans la colonie britannique africaine.

Un an plus tard, les éminents abolitionnistes Charles Fenton Mercer et Henry Clay, aux côtés des propriétaires d'esclaves John Rudolph de Roanoke et Bushrod Washington, ont créé l'American Colonization Society. Pour les abolitionnistes, la création de l'ACS était l'occasion d'offrir aux Noirs un havre de paix loin de la ségrégation. Pour les propriétaires d'esclaves, c'était un moyen d'éloigner les Noirs libres de leurs plantations et de bloquer le soutien potentiel aux futures rébellions d'esclaves.

Dans les années 1820 et 1830, l'ACS a gagné la sympathie des anciens présidents Thomas Jefferson et James Madison. De plus, le président américain en poste à l'époque, James Monroe, a exprimé son soutien à la Société. Petit à petit, l'American Colonization Society a gagné en popularité auprès des abolitionnistes et des propriétaires d'esclaves. Les deux groupes ont soutenu l'idée du rapatriement et ont cherché à acheter des terres sur le continent africain pour y réinstaller les populations noires américaines.

En 1821, des soldats américains ont annexé le cap Montserrado et ont établi la ville de Monrovia. Yehudi Ashmoum , l'agent colonial de l'ACS en Afrique, a réussi à acheter des terres supplémentaires, établissant officiellement la colonie du Libéria en 1822.

Libéria colonial

Joseph Jenkins Roberts - Dernier agent ACS et premier président du Libéria , via Virginia Places

L'immigration noire vers la colonie nouvellement fondée a commencé presque immédiatement. Sous des dirigeants noirs tels qu'Elijah Johnson et Lott Carry , l'ACS a commencé à peupler diverses villes. Entre-temps, d'autres organisations plus petites telles que le Mississippi en Afrique, le Kentucky en Afrique et la République du Maryland ont également organisé la migration de groupes noirs vers diverses villes de la colonie.

Les colons se sont rapidement retrouvés face à l'adversité locale. D'innombrables personnes sont tombées malades de maladies telles que la fièvre jaune dans les premiers jours suivant leur arrivée. De plus, les populations locales telles que les Petite ont fortement résisté à l'expansion des Noirs américains, attaquant brutalement les colonies américaines. Les combats ont été intenses et les pertes se sont chiffrées par milliers des deux côtés. En 1839, pour éviter l'éradication, toutes les organisations américaines opérant au Libéria devaient s'unir et former le Commonwealth du Libéria sous la direction exclusive de l'ACS.

L'idée de migration n'a pas été bien accueillie par la majorité des Noirs américains. Ils ont refusé de quitter leurs foyers, préférant se battre pour leur émancipation aux États-Unis plutôt que de partir pour une terre lointaine. Après des générations d'esclavage, nombre d'entre eux avaient alors perdu tout sentiment d'appartenance au continent africain. De plus, les diverses difficultés rencontrées par les colons rendaient les perspectives d'immigration extrêmement impopulaires.

Alors que les États-Unis étaient progressivement confrontés à des questions plus urgentes, la colonie du Libéria a été laissée à elle-même. Alors que les États-Unis menaient une guerre sanglante contre le Mexique (1846-1848), le Commonwealth du Libéria, sous la direction du dernier agent colonial de l'American Colonization Society, Joseph Jenkins Roberts , déclare son indépendance le 26 juillet 1847. Quelques années plus tard, l'histoire de l'esclavage se terminera par la les États-Unis d'Amérique , avec le 13e amendement adopté le 31 janvier 1865.

Opposition au colonialisme aux États-Unis

Reconstitution de la révolte de Deslondes - une révolte d'esclaves majeure de 1811 dans l'histoire de l'esclavage , par l'intermédiaire de l'Associated Press

L'établissement d'une colonie en Afrique a d'abord été poussé comme un remède à l'esclavage et un moyen alternatif pour les Noirs américains d'avoir leur propre maison. De plus, fortement dominé par les influences religieuses, le mouvement colonial aux États-Unis se présentait comme une illustration de la charité chrétienne et une mission de diffusion du christianisme en Afrique.

Néanmoins, le colonialisme a été fermement combattu par diverses parties. Comme nous pouvons l'apprendre de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis, les Noirs américains voulaient obtenir des droits égaux dans leurs foyers américains au lieu d'immigrer vers une nouvelle terre promise. En outre, divers militants des droits des Noirs tels que Martin Delany , qui rêvait d'une nation noire indépendante en Amérique du Nord, considérait le Libéria comme une moquerie qui cachait un programme raciste.

Divers mouvements pro-émancipation ont remarqué que plutôt que de courber l'esclavage, les activités de l'American Colonization Society avaient des effets opposés inattendus. Par exemple, les années 1830 ont vu une réémergence des codes noirs dans divers États comme l'Ohio et l'expulsion de milliers de Noirs libres des États du Sud.

D'autres abolitionnistes célèbres se sont opposés à la colonisation, dont le journaliste Garnison William Lloyd , éditeur de Le Libérateur, un journal politique connu pour sa position anti-esclavagiste. Il envisageait la création d'une colonie pour les Noirs américains afin de séparer les Noirs américains libres de leurs homologues asservis. Pour lui, une telle méthode ne résolvait pas le problème de l'esclavage mais l'exacerbait plutôt, car les esclaves risquaient de perdre une base importante de défenseurs de leur droit à la liberté.

Gerrit Smith , philanthrope et futur membre de la Chambre des représentants, a également critiqué la Société. Après en avoir été l'un des principaux membres, il quitte brusquement l'ACS en novembre 1835, car il considère que la colonisation a des effets pervers majeurs sur les populations noires aux États-Unis.

L'État indépendant du Libéria

Un soldat de l'armée libérienne s'apprête à exécuter un ministre du dernier gouvernement américano-libérien , avril 1980, via Rare Historical Photos

Après son indépendance, le Libéria a progressivement acquis la reconnaissance internationale des nations européennes telles que la Grande-Bretagne et la France (en 1848 et 1852). Cependant, les États-Unis n'ont établi de relations diplomatiques avec le pays africain nouvellement fondé qu'en 1862.

Le gouvernement libérien a poursuivi une politique d'immigration de Noirs américains. En 1870, plus de 30 000 Noirs immigreraient dans le nouveau pays. Cependant, l'afflux d'immigrants a régulièrement diminué à la fin du XIXe siècle, alors que l'histoire de l'esclavage touchait à sa fin aux États-Unis. Les Noirs américains établis au Libéria se définiraient comme des Américano-Libériens et appliqueraient des politiques coloniales et impériales brutales sur les populations locales.

Deux partis dominent la vie politique. Le Parti Libérien – plus tard nommé Parti Républicain – rassemblait son électorat parmi les catégories les plus pauvres de citoyens. La Vrai Parti Whig (TWP ) représentaient les classes les plus riches et rassemblaient d'énormes sommes d'argent. En raison des lois ségrégationnistes contre les populations locales, seuls les Américano-Libériens avaient le droit de vote. Privés de leurs droits de citoyens, les Libériens d'origine non américaine vivaient loin des côtes, ne bénéficiant donc pas du commerce international. Certains rapports suggèrent même que des Américano-Libériens se seraient livrés à des activités irrégulières de traite des esclaves contre les populations indigènes.

En 1899, suite à la dissolution du parti républicain, le True Whig Party réussit à établir son hégémonie sur le Libéria. Le TWP a dirigé le pays jusqu'en 1980, en maintenant les castes sociales et les politiques de ségrégation. Dès les années 1940, de grands événements sociaux ébranlent progressivement la domination américano-libérienne. En 1979, un révolte populaire s'opposer à la hausse des prix du riz a conduit à une répression brutale, qui a creusé un fossé entre le régime et l'armée. En avril 1980, un coup d’état dirigé par le sergent-chef Samuel Doe a conduit à l'exécution du dernier président du TWP et américano-libérien, Guillaume Tolbert , aux côtés de l'ensemble de son cabinet des ministres.

De nos jours, le Libéria est un pays démocratique ; cependant, les effets de la domination américano-libérienne se font encore sentir aujourd'hui. Après le coup d'État, deux décennies de guerre civile ont déchiré le pays, endommageant gravement ses ressources et ses infrastructures.