Monnaies grecques antiques : 15 pièces classiques par ville

Hibou (rév.), Tétradrachme d'argent d'Athènes (à gauche), 450-06 avant notre ère, le British Museum Amphore et rose (rév.), Statère d'argent de Thèbes (au centre) , 378-35 avant notre ère, British Museum Sphinx (obv.), drachme d'argent de Chios (à droite) , 412-334 avant notre ère, Archives des pièces de monnaie

Il n'est pas exagéré que l'art antique ait atteint un point culminant dans la Grèce classique. La période classique grecque a duré de la révolte ionienne (500 avant notre ère) à la mort d'Alexandre le Grand (323 avant notre ère). À ce moment de l'histoire, le monde grec était divisé en environ 2 000 cités-États ; la plupart avec leur production de pièces et leurs images uniques.

Aujourd'hui, les pièces de monnaie grecques antiques sont également des pièces numismatiques. Cela signifie qu'ils valent plus que la valeur de leur métal précieux et sont donc des objets de collection précieux. Leur valeur ajoutée résulte principalement de leur histoire ancienne et de leur rareté.

Dans cet article, nous allons explorer 15 pièces de monnaie grecques antiques distinctives de la période classique. Nous nous concentrerons spécifiquement sur les villes de la Grèce continentale, des îles de la mer Égée et de l'Asie Mineure.

Tout sur les pièces de monnaie grecques antiques

Pièces d'argent grecques antiques d'Athènes , Les administrateurs du British Museum

Les Lydiens ou les Grecs ioniens ont introduit la monnaie au 7esiècle avant notre ère. Les premières pièces étaient en électrum (un mélange d'or et d'argent) et se sont rapidement répandues dans toute la Méditerranée orientale. Au début de la période classique en Grèce, chaque grande ville avait ses propres types de pièces élaborés. Les pièces de monnaie grecques antiques de ce point étaient principalement émises en argent et en bronze.

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Les pièces anciennes vendues aux enchères aujourd'hui sont des pièces numismatiques. Leur valeur dépend d'une série de facteurs tels que la qualité, la rareté, la valeur historique, le matériau et autres. Cependant, dans l'Antiquité, deux facteurs déterminaient principalement la valeur d'une pièce de monnaie ; matière et poids. Pour faciliter le commerce, les anciennes villes grecques ont commencé à suivre certaines normes de poids. Les plus populaires étaient :

• L'Attique (Athénien), basé sur la drachme attique (4,3 g. d'argent)
• Le corinthien, basé sur le statère corinthien (8,6 g. d'argent)
• L'Aeginitan, basé sur le statère Aeginetan (12,2 g. d'argent)

La monnaie de chaque cité-état utilisait des symboles tirés de l'histoire et du mythe. Ces symboles (insignes) étaient des représentations de la ville et rendaient ses pièces facilement reconnaissables. Il convient de noter que dans la numismatique ancienne (l'étude de la monnaie ancienne), le recto d'une pièce de monnaie s'appelle l'avers et son verso le revers.

15. Égine

Turtle (obv.) et Incuse Square (rév.), Statère d'argent d'Égine, 456/45-431 av. J.-C., Société numismatique américaine

Égine est une île près d'Athènes dans l'ouest de la mer Égée. La ville d'Égine était une colonie dorienne de la ville d'Épidaure. Lors de l'invasion perse de la Grèce, Égine s'est d'abord soumise aux Perses. Cependant, il a restauré son image en combattant vaillamment dans la bataille navale de Salamine (480 avant notre ère) aux côtés des Athéniens.

Les premières pièces de monnaie grecques antiques en argent appartiennent à la ville d'Égine. La norme Aeginitan était basée sur un didrachme ou statère en argent. Ces pièces étaient largement utilisées dans les régions sans monnaie d'argent comme l'Égypte et le Levant. La circulation généralisée des pièces de monnaie Aeginitan a conduit plusieurs villes égéennes à adopter la norme de poids Aeginitan.

L'insigne d'Egine était la tortue. Le type inversé standard de la monnaie de la ville était un motif incuse également appelé skew.

14. Chios

Sphinx (obv.) et carré encuse quadripartite avec nom de magistrat (rév.), drachme d'argent de Chios , 412-334 avant notre ère, Archives des pièces de monnaie

Chios est une île de l'autre côté de la côte asiatique. Chios pendant la période archaïque était un sujet de la Perse. Au début du Ve siècle, l'île se bat pour son indépendance. Enfin, il rejoint la ligue délienne d'Athènes. Néanmoins, Chios a combattu les Athéniens pendant la guerre du Péloponnèse et à nouveau pendant la guerre sociale (357-355 avant JC).

Le sphynx est resté l'insigne numismatique de la ville jusqu'au IIIe siècle avant notre ère. Le revers de sa monnaie comportait généralement une amphore avec une grappe de raisin. Cela a servi d'indication de la richesse de l'île et de l'activité commerciale qui reposait sur le vin local.

13. Coût

Héraclès (obv.) et Crabe (rév.), tétradrachme d'argent de Kos , 370-45 avant notre ère, Société numismatique américaine

Kos faisait partie de la Pentapole dorienne aux côtés des villes de Lindos, Ialysos, Kamiros et Knidos. Située dans l'est de la mer Égée, près de la côte asiatique, la ville présentait une riche tradition numismatique. A l'époque classique, le crabe devient l'insigne de la ville. Au cours du IVe siècle, Kos produisit des monnaies aux thèmes variés principalement tirés de la légende du héros Héraclès. Cependant, le crabe est régulièrement rencontré sur la monnaie de Kos, nous rappelant sa culture insulaire.

12. Thasos

Satyr Abducting Nymph (obv.) et Quadripartite Incuse Square (rev.), Silver stater of Thasos, 411-390 BCE, American Numismatic Society

L'île de Thasos dans le nord de la mer Egée était connue pour son culte de Dionysos (Bacchus). Dionysos était le dieu du vin et de la musique. Son culte s'était propagé de l'est et avait atteint Thasos depuis la région voisine de Thrace.

Grâce à sa richesse minérale rare, Thasos a émis des pièces de monnaie en argent et en bronze au cours des quatrième et troisième siècles. De nombreuses pièces représentaient des scènes orgiaques et des êtres mythiques liés à Dionysos. Parmi les pièces de monnaie les plus intéressantes de l'île figurait le dieu compagnon de Dionysos, Silvanus, courant tout en portant une nymphe. La nymphe protestait contre son enlèvement tandis que les corps des deux formaient la forme d'une croix gammée ; un symbole commun dans l'art grec ancien.

11. Sámos

Masque de Lion (év.) et Taureau (rév.), Tétradrachme d'argent de Samos , 480-39 avant notre ère, Société numismatique américaine

Samos est une île située juste en face des villes grecques ioniennes d'Asie Mineure. C'était la première île à utiliser des pièces de monnaie au début du VIe siècle. Tout comme les autres villes ioniennes, les premières pièces de monnaie samiennes étaient des statères d'électrum. Pendant la période classique, les Samiens ont émis des pièces avec une tête de lion à l'avers et un taureau au revers. Un autre type à proue de galère samienne (la Samaina) est également devenu courant sur les tétradrachmes d'argent.

Le lion et le taureau étaient tous deux des symboles de Héra , l'épouse de Zeus et la divinité bien-aimée de Samos. D'ailleurs, c'était là que se trouvait le temple le plus célèbre de la déesse ( l'Héraion ).

10. Rhodes

Tête d'Hélios en ¾ (obv.) et Rose (rev.), Didrachme d'argent de Rhodes , 400-333 avant notre ère, Société numismatique américaine

En 408/7 avant notre ère, les villes de Lindos, Ialysos et Kamyros ont fondé la ville de Rhodes pour en faire la capitale de leur nouvel État. Cela s'est rapidement étendu pour inclure des zones en Asie et dans les îles environnantes. Ces conquêtes apportèrent richesse et renommée à la capitale rhodienne qui ne cessa de grandir.

Rhodes était l'une des rares villes grecques suffisamment riches pour produire de la monnaie d'or dans l'étalon attique. Sans aucun doute, les monnaies rhodiennes comptent parmi les plus belles monnaies grecques antiques. Leur haute qualité combinée à la riche histoire rhodienne signifie également qu'elles comptent parmi les plus belles pièces numismatiques de la période classique. Leur avers représentait le dieu solaire Hélios, le mari de l'île de Rhodes. Les Rhodiens avaient également consacré une statue massive au dieu. Connu comme le Le Colosse de Rhodes , la statue était l'un des sept miracles du monde antique. Le verso représentait une rose. C'était un jeu de mots, car le mot grec pour rose (rhodos) ressemblait au nom de la ville.

9. Mentir

Grenade (obv.) et Place Incuse avec croix (rév.), Statère en argent de Melos, 450-40 av. J.-C., American Numismatic Society

Le type numismatique dominant de l'île de Melos était une pomme (ou grenade). Ce n'était pas un choix aléatoire. En grec, le nom de l'île sonne exactement comme le mot pomme (melon). Tout comme la rose de Rhodes, la pomme de Melos était une représentation calembour du nom de l'île. De plus, il est utile de se rappeler que la plupart des gens de l'Antiquité étaient analphabètes. Ces représentations de jeux de mots pourraient aider quelqu'un à reconnaître instantanément l'origine d'une pièce de monnaie.

La production de pièces de monnaie à Melos s'est arrêtée pendant une brève période après un épisode célèbre de la guerre du Péloponnèse. Les Melians ont essayé d'aider les Spartiates, avec qui ils étaient liés (tous deux étaient Doriens) tout en maintenant leur neutralité. Melos, puissance insulaire mineure, ne voulait pas provoquer Athènes, la superpuissance navale de l'époque. Cependant, en 416/5, Athènes offrit à Melos un ultimatum : rendre hommage et rejoindre la Ligue de Délos ou être détruit.

Thucydide décrit un dialogue passionnant entre les représentants des deux villes. Les Athéniens ont expliqué qu'aucune aide ne viendrait de Sparte et que la ville était condamnée à moins qu'elle ne se rende. Les Melians ont finalement choisi de se battre en tenant l'honneur avant tout et en espérant que les Spartiates les aideront. Lors du siège qui a suivi, l'armée athénienne a détruit la ville de Melos. Tous les citoyens de sexe masculin ont été massacrés et toutes les femmes et tous les enfants vendus en esclavage. Ce n'est qu'en 405 avant notre ère que les Spartiates ont mis fin au règne d'Athènes sur l'île.

8. Cnossus

Tête d'Héra portant stephanos (obv.) et labyrinthe carré (rév.), statère d'argent de Cnossus , 350-00 avant notre ère, le British Museum

Cnossus était une ville de Crète et un important centre commercial depuis la Âge du bronze grec . L'histoire de Cnossus était enracinée dans le mythe.

Le labyrinthe à l'avers de la monnaie cnossienne était une référence au mythe du minotaure. L'histoire se déroule comme suit. Le roi Minos de Crète a prié pour un taureau blanc fort à sacrifier au dieu de la mer Poséidon . Le dieu exauça son vœu. Cependant, Minos a vu la beauté de l'animal et a décidé de le garder. Pour cela, il sacrifia un autre taureau au dieu. Poséidon n'a pas aimé cela et a décidé de punir le roi. Il enchanta alors la femme de Minos, Pasiphaé, qui tomba follement amoureuse du taureau que Minos avait gardé pour lui. De leur union, une terrible bête est née. C'était le Minotaure, moitié homme et moitié taureau.

Naturellement, Minos voulait cacher la bête ce qui était une grande honte pour lui. À cette fin, il ordonna à Daedalus, l'inventeur légendaire, de construire un grand labyrinthe. Daedalus a terminé les travaux et Minos a placé le Minotaure en son centre. Thésée, un autre héros grec légendaire, a finalement tué le monstre dans un autre épisode du mythe.

Le labyrinthe reste l'un des symboles les plus facilement reconnaissables sur les pièces de monnaie grecques antiques. Son importance devait être grande pour les habitants de Cnossus. Le labyrinthe n'était pas simplement une référence visuelle au mythe du Minotaure. C'était aussi un rappel d'un passé légendaire où rois, héros, monstres et dieux parcouraient la terre. Un passé légendaire où les Crétois dominaient le monde.

7. Kortyna

Europe (obv.) et Bull (rév.), statère d'argent de Gortyne , 350-22 avant notre ère, Archives des pièces de monnaie

La ville de Gortyna, ou Gortys, était l'autre ville crétoise la plus importante de l'époque. Gortyna a choisi un autre mythe pour ses pièces. Les problèmes les plus courants décrivaient l'enlèvement de la belle nymphe Europa par Zeus transformé en taureau. En l'honneur d'Europe, Gortyne a célébré la fête d'Ellotia. Fait intéressant, le continent européen porte le nom d'Europe.

Au recto, Europe est apparue assise dans un arbre tandis que le verso représentait un taureau comme symbole de Zeus. Cela signifie que les pièces de monnaie Gortyniennes racontaient la même histoire sur leurs deux faces.

6. Thèbes

Bouclier béotien (obv.) et amphore et rose (rév.), statère d'argent de Thèbes , 378-35 avant notre ère, British Museum

Thèbes était une ville de la région de Béotie. On l'appelait aussi la Thèbes aux sept portes, contrairement à la Thèbes aux cent portes d'Égypte. La ville avait une riche histoire politique et militaire en équilibre entre les grandes forces de l'époque. Lors de l'invasion perse, les Thébains rejoignent Athènes et Sparte tandis que leurs aristocrates soutiennent le roi perse Xerxès. Dans le Guerre du Péloponnèse , les Thébains prirent le parti de Sparte et sortirent de la guerre en bon état.

Dans les années qui suivirent, Thèbes se développa peu à peu en une puissance redoutable. Grâce au leadership militaire de Pelopidas et Epaminondas, Thèbes a triomphé des Spartiates à Leuctra (371 avant notre ère). Ce fut le début d'une hégémonie thébaine de courte durée. Les aspirations de Thèbes ont pris fin peu après la bataille de Mantineia (362 avant notre ère). Alors que les Thébains gagnaient contre les Spartiates, ils perdaient leurs plus grands chefs et une bonne partie de leur armée. La ville ne s'en est jamais complètement remise.

La monnaie de Thèbes est l'une des plus distinctes du monde grec. Le type le plus courant comportait le bouclier béotien caractéristique à l'avers et une amphore au verso.

5. Athènes

Athéna (obv.) et Hibou (rév.), tétradrachme d'argent d'Athènes , 450-06 avant notre ère, le British Museum

Athènes s'est révélée une puissance formidable après avoir vaincu avec succès les Perses à Marathon (490 avant notre ère) et Salamine (480 avant notre ère). A la fin de la guerre, Athènes se pose en défenseur de l'autonomie grecque et en protecteur de la démocratie.

La montée au pouvoir d'Athènes provoque les Spartiates qui étaient jusqu'alors le chef militaire incontesté du monde grec. Pour protéger leurs intérêts, les deux parties ont créé de solides alliances qui se sont finalement violemment affrontées lors de la guerre du Péloponnèse (431-404 avant notre ère). Sparte est sortie victorieuse, mais le coût du conflit était trop élevé pour tout le monde. La cité-état ne retrouvera jamais sa force facilitant la transition vers le règne de Macédoine.

La monnaie athénienne suivait la norme attique. La position d'Athènes en tant que puissance navale de premier plan lui a permis de dominer le commerce dans la mer Égée. De plus, les mines du Laurion, situées près de la ville, fournissaient une grande quantité d'argent. Cela signifiait que la ville pouvait frapper des pièces de monnaie de haute qualité qui devinrent finalement la norme pour le commerce à l'époque classique.

Les pièces de monnaie athéniennes représentaient un hibou sur l'avers. Pour cette raison, ils ont été appelés hiboux. La divinité protectrice d'Athènes était la déesse Athéna . Le Parthénon était son temple et la chouette son symbole sacré.

Aujourd'hui, les hiboux sont les pièces de monnaie grecques antiques les plus populaires et les plus facilement reconnaissables. Cela signifie que les plus belles et les plus rares d'entre elles sont les pièces numismatiques les plus prisées.

4. Corinthe

Athéna (obv.) et Pégase (rév.), statère d'argent de Corinthe , 415-387 avant notre ère, British Museum

Corinthe était une grande ville située entre Athènes et Sparte. Pendant longtemps, Corinthe a dominé le commerce naval en contrôlant une zone géostratégique clé entre le Péloponnèse et le reste de la Grèce continentale. La ville a accumulé tant de richesses grâce au commerce qu'Horace a déclaré : Tout le monde ne peut pas aller à Corinthe.

De plus, à Corinthe eut lieu la Conférence qui devint la Ligue hellénique ; une alliance de villes grecques (dont Athènes et Sparte) contre l'invasion perse. Plus tard, le différend de Corinthe avec sa colonie Corcyra a conduit à un conflit majeur qui a déclenché la guerre du Péloponnèse. À ce moment-là, la ville s'est alliée aux Spartiates. Après la guerre, Corinthe s'est battue contre toutes les grandes villes dans une série de conflits qui ont encore affaibli sa position.

Les pièces de monnaie corinthiennes comportaient couramment Pégase - le mythique cheval ailé de Bellérophon , héros légendaire de Corinthe. L'autre face de la pièce représentait la tête d'Athéna portant le soi-disant casque corinthien. Le symbole koppa (ϙ) est toujours présent dans le monnayage de l'époque comme symbole du nom archaïque de la ville (Ϙόρινθος).

3. Éphèse

Abeille (obv.) et cerf (rév.), tétradrachme d'argent d'Éphèse, 390-40 avant notre ère, American Numismatic Society

Éphèse était une colonie attique-ionienne sur la côte de l'Asie Mineure et faisait partie des douze villes de la Ligue ionienne. La ville était connue pour son temple d'Artémis ; l'une des sept merveilles du monde antique.

En raison de sa position, Éphèse était en contact avec les civilisations orientales qui ont d'abord émis des pièces de monnaie. En tant que telle, la ville a produit ses propres premières pièces de monnaie en électrum à l'époque archaïque.

Les anciennes pièces de monnaie grecques d'Éphèse représentaient systématiquement une abeille. La beauté du symbole est incontestablement évidente. L'abeille était l'un des symboles d'Artémis, une déesse associée à la nature et à la chasse. Il convient de noter que le grand prêtre du temple d'Artémis s'appelait le roi-abeille tandis que les prêtresses abeilles. Les abeilles élégantes d'Ephèse font de belles pièces numismatiques qui occupent aujourd'hui des positions privilégiées dans les ventes aux enchères.

2. Milet

Lion (obv.) et carré Incuse (rév.), Diobol d'argent de Milet , 520-450 avant notre ère, Rome Numismatique

La ville ionienne de Milet sur la côte de l'Asie Mineure a été parmi les pionnières de la monnaie tout comme Ephèse. L'archaïque Milet utilisait des pièces d'électrum avec une tête de lion à l'avers et un carré incuse au revers. Initialement, Ephèse avait sa propre norme de poids mais a adopté l'Eginetean au début de la période classique. Après les guerres perses, la ville a abandonné l'électrum et a adopté l'argent pour sa monnaie. Il a également remplacé le carré incuse par des variations d'ornementation florale.

Au cours du 4esiècle, le type avers de la monnaie milésienne comportait une image d'Apollon et le revers un lion avec une rose ou une étoile.

1. Les belles pièces numismatiques de Mytilène

Apollon (obv.) et veau (rév.), Electron hekte de Mytilène , 454-28 avant notre ère, via la société américaine de numismatique

Mytilène a rivalisé avec la ville de Methymna pour la domination sur l'île de Lesbos. La ville se trouvait dans la partie orientale de l'île à travers le continent asiatique. Pendant la période classique, Mytilène est devenue le centre de l'île.

Mytilène est célèbre pour s'être opposée à l'empire athénien en 428 avant notre ère au milieu de la guerre du Péloponnèse. Le soulèvement de Mytilène a provoqué colère et frustration à Athènes. Au départ, les voix extrêmes ont prévalu et l'assemblée athénienne a envoyé des navires pour détruire Mytilène, tuer tous les hommes et vendre des femmes et des enfants en esclavage.

Du jour au lendemain, tout le monde a commencé à avoir des doutes et, à l'aube, la ville a été choquée. Une nouvelle assemblée a annulé la décision précédente et un navire rapide a été envoyé pour arrêter l'invasion dans son élan. Heureusement, le navire a réussi et l'armée athénienne a appris les nouveaux ordres quelques instants avant de lancer une attaque. Les habitants de Mytilène n'ont jamais appris qu'ils avaient à peine échappé à la destruction.

Les collectionneurs de pièces connaissent probablement la beauté des pièces de monnaie de Mytilène. En outre, c'était la seule ville qui a continué à émettre des pièces d'électrum jusqu'en 326 avant notre ère. La dénomination privilégiée pour la monnaie d'électrum s'appelait hekte. Les Mytiléniens ont également expérimenté les pièces de monnaie en billon (un mélange d'argent et de bronze).

Les monnaies de Mytilène n'ont pas suivi une certaine iconographie et sont généralement anépigraphiques (sans inscriptions). Ils se distinguent non pas par leur imagerie mais par leur qualité et leur matériel rare. Divers dieux, héros et symboles apparaissent sur les hektes de la ville. Cependant, Apollo, Artemis, Leda et la lyre occupent une place unique dans sa production de pièces.

En raison de leur caractère unique en termes de matériau (électrum), d'iconographie et de qualité, les émissions mytiléniennes sont des pièces numismatiques de grande valeur. Une belle pièce de monnaie de Mytilène est certainement un objet précieux pour chaque collection de pièces de monnaie grecques anciennes.

Bonus : Où sont les pièces de monnaie grecques antiques de Sparte ?

Jeunes Spartiates faisant de l'exercice par Hilaire-Germain-Edgar Degas, 1860, Galerie nationale

Dans cet article, nous avons vu des pièces de monnaie grecques anciennes de 15 cités-États grecques. Nous avons vu des pièces de toutes les grandes puissances grecques de l'époque, sauf une, Sparte .

Sparte ou Lacédémone était célèbre pour sa société disciplinée. Vraiment, la ville a beaucoup investi dans l'éducation et la formation militaire de ses citoyens. Le résultat fut une armée puissante qu'aucune autre ville grecque ne pouvait égaler. C'est exactement pourquoi les Spartiates se vantented que les murs de Sparte étaient ses citoyens.

La discipline et le conservatisme spartiates ont façonné une loi qui interdisait la circulation de la monnaie spartiate. Au lieu de cela, les Spartiates faisaient du commerce en utilisant les pelanoi - de gros lingots de fer. Pourquoi? Parce que les pelanoi n'avaient aucune valeur dans le reste de la Grèce et étaient difficiles à sauver. De cette façon, la ville a encouragé ses citoyens à éviter les plaisirs matériels qui accompagnent une vie riche. De tels plaisirs étaient perçus comme un chemin bâclé vers une douceur d'esprit et de corps à la Athénienne.

Sparte a finalement commencé à produire des pièces vers 300 avant notre ère lorsqu'elle ne jouait plus un rôle politique important. La cité-État avait déjà cédé sa place aux grands empires des successeurs d'Alexandre.