Orphée et Eurydice : une histoire d'amour tragique

Orphée menant Eurydice des Enfers, Jean Baptiste Camille Corot, 1861, The Museum of Fine Arts Houston, via Google Arts and Culture (à gauche) ; Orphée et Eurydice , Carl Goos, 1826, Galerie nationale du Danemark (à droite).

L'histoire d'Orphée et d'Eurydice est l'une des plus belles et des plus tristes de la mythologie grecque. Dans l'histoire, Orphée, le plus grand poète et musicien de l'histoire, tente de récupérer sa femme, Eurydice, décédée.

Pour sauver sa bien-aimée, Orphée se rendra dans le monde souterrain et en reviendra. Jusqu'où irais-tu par amour?

Qui était Orphée ?

La complainte d'Orphée , Franz Caucig , XIXe siècle, Collection privée, via Wikimedia Commons.

Orphée est l'une des figures les plus fascinantes de mythologie grecque . Son nom est resté constamment entouré de mystère tout comme son culte. Même les Grecs ne savaient pas quand il était né ou s'il existait réellement.

Orphée est connu comme le plus grand poète et musicien de tous les temps. Une série d'hymnes et de textes anciens lui sont attribués ainsi que l'épopée Argonautica Orphica.

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Son culte, appelé orphisme, comprenait des rites mystiques qui ont influencé le développement de la religion grecque et la Pythagoriciens .

Orphée était le fils du roi thrace Oeagrus ou, comme l'a écrit Pindare, du dieu-soleil Apollon . La muse Calliope était communément appelée sa mère, bien que les auteurs anciens ne soient pas d'accord sur la question.

On dit qu'Orphée a appris la lyre d'Apollon mais qu'il a surpassé son professeur. On disait aussi que sa musique pouvait calmer même les bêtes les plus sauvages et contrôler les animaux et les objets inanimés comme les rochers ou les rivières.

Orphée se retrouve aussi comme compagnon de Jason dans le Aventure argonautique . Selon une histoire, il a sauvé les argonautes d'une mort certaine en couvrant les voix des sirènes mortelles avec le son de sa lyre.

L'une des histoires les plus troublantes de la littérature grecque est la mort d'Orphée. Selon une version de l'histoire, il avait cessé de prendre des femmes comme amants, peut-être parce qu'il avait prêté serment à Eurydice. Certaines adeptes thraces de Dionysos enchantés par sa musique et enragés par son rejet, l'ont mis en pièces à mains nues lors d'un des mystères orgiaques dionysiaques.

Dans une autre version de l'histoire, les femmes ont tué Orphée parce qu'il n'a reconnu qu'Apollon comme son dieu.

L'histoire d'Orphée et d'Eurydice

Orphée et Eurydice tombent amoureux

Orphée et Eurydice , Nicolas Poussin , Californie. 1650-53, Le Louvre.

L'histoire commence quand Orphée tombe amoureux d'une nymphe appelée Eurydice. Orphée jouait de sa lyre pendant que sa femme dansait et tous deux menaient une vie heureuse.

Ils étaient si follement amoureux qu'ils se sont bientôt mariés avec l'Hymenaios, le dieu du mariage lui-même. Cependant, à ce moment de pur bonheur, Hymenaios a prophétisé que le bonheur avait une date d'expiration.

La mort d'Eurydice

Aristée poursuivant Eurydice mordue par le serpent , illustration from a copy of Ovid’s Metamorphoses, 1493-4, via Bibliothèque Nationale de France.

Eurydice était une nymphe d'une beauté incontestée. D'après Virgile Géorgiques , cette grande beauté n'est pas passée inaperçue. Un dieu mineur nommé Aristée a attaqué Orphée et a tenté d'arracher Eurydice juste après le mariage.

La nymphe a couru dans la forêt, où un serpent venimeux l'a mordue. La prophétie d'Hymenaios s'est réalisée. Dans la version d'Ovide, Eurydice a été mordue par le serpent après avoir dansé imprudemment avec d'autres nymphes dans les bois tout en célébrant son mariage.

Dans les deux versions, le résultat était le même, Eurydice était morte et Orphée avait perdu son âme sœur.

Apaisant son amour-douleur avec la coquille creuse [c'est-à-dire la lyre],

Toi sa douce épouse sur le seul rivage,

Toi quand le jour s'est levé et quand il est mort il a chanté.

(Virgile, Géorgiques)

Orphée visite le monde souterrain

Orphée aux Enfers, Frans Francken , 1ère moitié du XVIIe siècle, Musée des Beaux-Arts, Nîmes, via KIK-IRPA.

Après la mort d'Eurydice, Orphée est dévasté. Il a compris que sans elle, la vie sur terre n'avait aucun sens et a décidé qu'il était prêt à faire tout ce qu'il fallait pour sa bien-aimée. Il prit alors sa lyre et alla la réclamer d'entre les morts.

Dans Hadès - le monde souterrain de la religion grecque – Orphée a réussi à passer par le chien gardien à trois têtes Cerbère en l'enchantant avec sa musique. Il a alors commencé à errer parmi les âmes des morts jusqu'à ce qu'il atteigne les trônes de Pluton et de Perséphone, le roi et la reine du Royaume des Morts.

Quand ils lui ont demandé ce qu'il cherchait, Orphée a joué de sa lyre et a chanté. Sa chanson était la chanson la plus triste et la plus belle jamais jouée dans le monde souterrain. Orphée a chanté son amour pour Eurydice et sa mort tragique. Il a ensuite chanté son chagrin et comment il souhaitait récupérer sa femme.

Pendant qu'il chantait tout ce que son cœur disait au son de sa douce lyre, les fantômes exsangue eux-mêmes pleuraient, et l'anxieux Tantale cessa de s'agripper au retour de la vague, la roue tournante d'Ixion resta émerveillée, et le foie de Tityus pendant un tandis que les vautours s'échappaient, et que les Bélides qui écoutaient oubliaient leurs bols en forme de passoire et même toi, ô Sisyphe ! assis les bras croisés sur ton rocher ! Alors la Renommée déclara que vaincus par le chant d'Orphée, pour la première et unique fois les joues dures des féroces Euménides furent mouillées de larmes : ni la reine royale, ni celui qui gouverne le monde inférieur ne pouvait renier la prière d'Orphée. (Ovide, Métamorphoses)

Orphée et Eurydice obtiennent une seconde chance

Orphée et Eurydice , Jean Raoux , après 1709, The J. Paul Getty Museum.

Orphée réussit à convaincre le Dieux des enfers pour le rendre à sa femme. Cependant, Pluton et Perséphone lui ont demandé de suivre une règle simple. Orphée ouvrirait la voie pour sortir d'Hadès mais il ne serait pas autorisé à regarder derrière lui jusqu'à ce qu'Euridice ait complètement quitté les enfers.

Orphée n'hésita pas une seconde et accepta la proposition. Pluton lui présente alors Eurydice et Orphée entame la longue ascension vers le monde des vivants.

La fin tragique

Orphée menant Eurydice des Enfers , Jean Baptiste Camille Corot , 1861, The Museum of Fine Arts, Houston, via Google Arts and Culture.

Orphée a réussi à rester calme et n'a pas regardé en arrière pendant tout le voyage. Cependant, plus ils se rapprochaient de la lumière du monde des vivants, plus il devenait enthousiaste et impatient.

Lorsque le premier faisceau de lumière a touché son visage, Orphée s'est immédiatement retourné pour serrer dans ses bras sa bien-aimée. A ce moment, il comprit sa terrible erreur. Il se tenait dans le monde des vivants mais Eurydice se tenait toujours dans le monde obscur des morts.

Comme Virgile l'a écrit, Orphée a immédiatement compris que Versé était tout son travail, rompu le lien. Horrifié, il jeta un dernier coup d'œil à Eurydice :

Son dernier mot prononcé fut : Adieu ! qu'il pouvait à peine entendre, et sans plus de bruit, elle retomba de lui vers Hadès. (Ovide, Métamorphoses)

Hermès - le guide de l'âme - a emmené Eurydice avec lui dans le monde souterrain pour toujours.

Orphée et Eurydice , Carl Goos , 1826, Galerie nationale du Danemark.

Dans certaines versions alternatives de l'histoire, Orphée réussit à sauver Eurydice, et les deux mènent une vie heureuse ensemble. Néanmoins, la version canonique de l'histoire est celle avec la fin tragique.

Orphée sans Eurydice

Nymphes écoutant les chants d'Orphée , Charles François Jalabert , 1853, Musée d'art Walters.

Pausanias (9.30.6) affirme qu'Orphée s'est suicidé juste après avoir perdu Eurydice pour la deuxième fois.

La plupart des sources anciennes sont cependant en désaccord. Le récit le plus courant est qu'Orphée a continué sa vie mais n'a jamais oublié son seul véritable amour. On dit même qu'il est resté fidèle à sa parole et qu'il n'a jamais rencontré une autre femme. Puisqu'il s'agit de la Grèce antique, Orphée a trouvé un moyen de contourner cela et, comme l'écrit Ovide, la seule amitié dont il jouissait a été donnée aux jeunes hommes de Thrace.

Orphée chantait partout son chagrin et son amour perdu jusqu'à ce qu'il rencontre sa propre fin et retrouve Eurydice dans le monde souterrain.

La réception du mythe dans l'Antiquité

Orphée et Eurydice , Guido Reni , 1596-1597, Galerie d'art de l'Université de Yale.

Généralement, Orphée a été considéré comme une figure héroïque accomplissant un acte noble et romantique au nom de l'amour. Cependant, Platon, connu pour sa position négative sur l'art, ne voyait pas le mythe d'Orphée sous le même jour. En revanche, il pensait qu'Orphée était un lâche de ne pas mourir pour rencontrer Eurydice tout de suite :

Mais Orphée, le fils d'Oeagrus, le harpiste, qu'ils (les dieux) renvoyèrent à vide, et lui présentèrent une apparition seulement de celle qu'il cherchait, mais elle-même ils ne voulurent pas abandonner, parce qu'il ne montrait aucun esprit ; il n'était qu'un joueur de harpe et n'osait pas, comme Alceste, mourir par amour, mais inventait comment il pourrait entrer vivant dans l'enfer ; de plus, ils lui firent plus tard souffrir la mort aux mains des femmes, comme punition de sa lâcheté. (Platon, Symposium)

D'autres voient dans le mythe d'Orphée et d'Eurydice un lien évident avec une tradition mystique chtonienne. En outre, il existe une source ancienne affirmant qu'Orphée a fondé les mystères de Dionysos, et ce n'est un secret pour personne que le culte d'Orphée était étroitement lié au mysticisme religieux, comme en témoignent les hymnes orphiques. Cette interprétation permettrait également de déchiffrer le sens de la descente aux enfers, thème commun à la mythologie antique, et sûrement un aspect central des rites dits orphiques. Ce dernier a joué un rôle majeur dans le développement d'autres cultes mystiques comme ceux d'Adonis, Mithra , et Sol Invictus.

Sur une autre note, le thème de ne pas regarder en arrière n'est pas unique à cette histoire. Dans la Bible, la femme de Lot se transforme en statue de sel après avoir regardé Sodome.

L'histoire d'Orphée et d'Eurydice dans l'art

Relief avec Hermès, Eurydike et Orphée , Reproduction romaine d'un original grec, 100 BCE-100CE, Musée Archéologique National de Naples, via le Musée J. Paul Getty.

Il est presque impossible de lister toutes les œuvres inspirées de l'histoire d'Orphée et d'Eurydice. Dans l'Antiquité, Orphée était couramment représenté jouant de sa lyre ou attaqué par des ménades et des femmes thraces. Cependant, Eurydice est rarement représentée. La première représentation du mythe est une reproduction romaine d'un relief qui aurait fait partie de l'autel des 12 dieux de l'agora d'Athènes. Le relief original est maintenant perdu mais survit grâce à des reproductions romaines ultérieures.

Dans l'Antiquité, le mythe était plus influent dans la littérature et devait sûrement être mêlé à la religiosité mystique que le culte orphique encourageait. La première mention littéraire de l'histoire appartient au poète romain Virgile. La version d'Ovide a suivi l'original quelques décennies plus tard.

Orphée et Eurydice, Pierre Paul Rubens , 1636-38, Musée du Prado.

À l'époque post-classique, l'histoire a été adaptée et racontée plusieurs fois. Il a inspiré des artistes de toute l'Europe intéressés par le monde classique comme Pierre Paul Rubens , Titien , Guido Reni, Auguste Rodin , Nicolas Poussin , et beaucoup plus.

Célèbre est aussi l'opéra de 1607 de Claudio Monteverdi L'Orphée, ainsi que le poème de 1904 de Raine Maria Rilke Orphée, Eurydice, Hermès. Dans l'ensemble, le mythe a exercé une forte influence sur les arts. La descente aux enfers, les chansons d'Orphée, l'amour romantique d'Orphée et d'Eurydice ont tous été des sujets qui ont inspiré les artistes à créer de nouvelles œuvres d'art sous toutes leurs formes. C'est peut-être là que réside aujourd'hui la valeur contemporaine du mythe, dans sa capacité à nous faire voyager vers une réalité où l'amour ne gagnera peut-être pas finalement mais peut certainement inspirer.