13 philosophes grecs les plus importants avant Socrate (présocratiques)

Héraclite et Démocrite Nicolaes Eliasz Pickenoy , XVIIe siècle, via Christie's(premier plan); L'école d'Athènes , Raphaël , 1509-11, Musées du Vatican (arrière-plan).

Socrate, Aristote et Plat sont de loin les philosophes grecs les plus célèbres communément associés à la Période classique grecque . Pourtant, ces cerveaux doivent beaucoup à une série de penseurs qui ont vécu aux 6e et 5e siècles avant notre ère, connus sous le nom de présocratiques.

Les présocratiques ont été les premiers philosophes du canon occidental et ont produit une grande variété de théories différentes qui tentaient d'expliquer la nature de l'univers. Les fondations de la science et de la philosophie ont été posées avec ces premiers penseurs.

Dans cet article, nous explorerons les 13 philosophes présocratiques les plus importants de la Grèce antique.

La veille des philosophes grecs

Les Pythagoriciens célèbrent le lever du soleil , Fiodor Bronnikov, 1869, Galerie Tretiakov.

Aux 6e et 5e siècles, le monde de langue grecque a été témoin de la montée d'un mouvement diversifié de penseurs à commencer par Thalès, le premier philosophe de la tradition occidentale.

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Ces philosophes ont formulé de nouvelles théories sur le fonctionnement de la nature et des sociétés humaines. De la philosophie naturelle des Milésiens au mysticisme de Pythagore, et du Logos d'Héraclite à la théorie atomique de Leucippe et de Démocrite, ce fut une période de merveilles.

Les philosophes à cette époque ne pratiquaient pas seulement la philosophie au sens moderne. Ils étaient également astronomes, mathématiciens, physiciens, spécialistes des sciences sociales, etc. D'ailleurs, c'étaient des philosophes au sens littéral du mot comme amis de la sagesse.

Philosophes grecs avant Socrate : les présocratiques

Héraclite et Démocrite Nicolaes Eliasz Pickenoy , XVIIe siècle, via Christie's.

Le terme présocratique a été inventé au 18ème siècle de notre ère par des érudits intéressés par la philosophie grecque. Cependant, il a été popularisé par Herman Diels Dans le 19ème siècle. Diels a utilisé ce terme pour souligner la différence entre ces penseurs qu'il croyait intéressés par les phénomènes naturels et Socrate qui s'intéressait à la philosophie morale.

Néanmoins, les présocratiques s'intéressaient aussi aux problèmes moraux et politiques. De plus, bien que présocratiques signifie littéralement avant Socrate, de nombreux penseurs classés comme présocratiques étaient des contemporains de Socrate.

Une chose qui relie en fait tous les présocratiques est que leur travail est perdu. Contrairement à Platon et Aristote qui ont eu la chance de conserver une grande partie de leur œuvre, les Présocratiques ne sont désormais accessibles qu'à travers des fragments de leur œuvre survivant dans l'œuvre d'auteurs ultérieurs.

Le reste de cet article est une liste de 13 philosophes présocratiques avec des informations sur leur vie et leurs théories philosophiques.

Toutes les citations sous forme de fragments sont tirées de Kathleen Freeman Ancilla aux philosophes présocratiques .

Les Milésiens

1. Thalès de Milet (vers 625-vers 546 avant notre ère)

Chef de Thalès de Milet, Peter Paul Rubens , 1740, Le British Museum.

Comme ses confrères de Milet (Anaximandre et Anaximène), Thalès s'intéresse à la philosophie naturelle. Aristote considérait Thalès comme le premier philosophe de la tradition grecque et par conséquent du canon occidental. Le Milésien était en outre inclus parmi les sept sages de la Grèce.

Thales a imaginé un système où l'eau était à l'origine de toute matière. En outre, il a prédit l'éclipse solaire de 585 avant notre ère et a introduit la géométrie de l'Égypte à la Grèce, ainsi que d'autres inventions. Thales a calculé la hauteur des pyramides d'Égypte et la distance des navires du rivage en utilisant la géométrie. On lui attribue également le développement du « théorème de Thalès ».

Comme la plupart des présocratiques, et en particulier ceux de Milet, Thales n'était pas seulement un philosophe mais un individu cherchant la connaissance dans tous les coins où il pouvait l'obtenir. Il était mathématicien, astronome, ingénieur et bien plus encore.

2. Anaximandre de Milet (vers 610-vers 546 avant notre ère)

Anaximandre, Pietro Bellotti , avant 1700, via Hampel.

Anaximandre, élève de Thalès, était également actif dans la ville de Milet. Anaximandre a été l'un des premiers philosophes à écrire un livre. Comme Thales, il s'est également intéressé à de nombreux domaines différents. On lui attribue l'invention du gnomon, bien que cela soit hautement improbable.

Anaximandre a également été pensé pour être le premier à dessiner une carte du monde connu. Il n'était pas d'accord avec son professeur concernant la substance de base de l'univers. Alors que Thales croyait que tout sortait de l'eau, Anaximandre attribuait tout au Apeiron (littéralement traduit par l'infini). C'était une entité abstraite qui donnait naissance à tout et était le lieu où toutes choses revenaient.

Anaximandre a également été le premier à utiliser le terme arche (début) dans un contexte philosophique. De plus, il a émis l'hypothèse que les animaux et les humains ont évolué à partir d'autres animaux qui vivent dans l'eau et croyaient en l'existence de plusieurs mondes.

3. Anaximène de Milet (vers 586-vers 526 avant notre ère)

Anaximène , via Wikimedia commons.

L'air est proche de l'incorporel ; et puisque nous naissons par un efflux de cela ( air ), il est forcément à la fois illimité et riche pour ne jamais échouer.

Anaximène était le troisième Milésien parmi les philosophes grecs avant Socrate. Il était un élève d'Anaximandre et était également un moniste. Là où Thalès a vu l'eau et Anaximandre l'Apeiron, Anaximenes a vu l'air, qu'il pensait être l'arche (le début) de toutes choses.

Héraclite et Xénophane

4. Héraclite d'Éphèse (vers 535-vers 475 av. J.-C.)

Héraclite le philosophe qui pleure , École d'espagnol , ch. 1630, Institut d'art de Chicago.

Héraclite est né à Éphèse d'Asie Mineure où il a produit une philosophie du changement. Il croyait que le monde est fait de feu et qu'il est toujours en mouvement.

Pour Héraclite, rien ne reste jamais le même, une philosophie qui se résume dans la phrase Panta Rhei (tout coule). Ses citations les plus célèbres portent sur cette idée d'un univers en constant changement et mouvement.

Vous ne pouvez pas entrer deux fois dans les mêmes rivières ; car des eaux fraîches coulent toujours sur vous.

Nous marchons et ne marchons pas dans les mêmes rivières ; nous sommes et ne sommes pas.

Une autre partie importante de sa philosophie est son idée de l'unité des contraires. Cela signifiait que pour Héraclite, les contraires comme le bien et le mal, l'être et le non-être, la nuit et le jour, le haut et le bas, étaient en fait un. Pas un aussi indiscernable mais comme dans la façon dont une pièce de monnaie a deux faces.

Il est aussi le premier philosophe grec à parler de la Logos , un terme qui est devenu extrêmement populaire au cours des siècles suivants et continue d'être l'un des termes les plus centraux pour les philosophes, même aujourd'hui.

On dit qu'Héraclite n'a laissé qu'un seul ouvrage intitulé Sur la nature et a été particulièrement influent. Au cours des siècles suivants, il est devenu connu sous le nom de philosophe en pleurs parce que nombre de ses fragments semblaient pessimistes aux érudits. Il a également été appelé le philosophe Obscur en raison de ses paroles énigmatiques. Platon, Nietzsche, Hegel, Heidegger et même le dirigeant communiste Lénine étaient des fans du philosophe d'Ephèse.

5. Xénophane de Colophon (vers 570-vers 478 av. J.-C.)

Xénophane, d'après Thomas Stanley 1655 L'histoire de la philosophie.

Comme tous les philosophes grecs avant Socrate, Xénophane n'était pas votre philosophe typique. C'était un poète et un théologien qui s'opposait fermement à l'idée du polythéisme. Xénophane a critiqué les vues théologiques de Homère et Hésiode qui a peint une image immorale de dieux qui ont commis le vol, l'adultère et plus encore. Il croyait également que les dieux n'étaient pas comme les humains et qu'il n'y avait qu'une seule divinité non anthropomorphe.

Xénophane a également été parmi les premiers à parler des limites de la connaissance humaine. Il a parlé de l'impossibilité de comprendre la vérité sur les dieux et a insisté sur le fait que la connaissance est relative. En conséquence, il a été l'un des premiers relativistes dans l'histoire:

Si Dieu n'avait pas créé le miel jaune, ils diraient que les figues sont beaucoup plus sucrées.

Les Éthiopiens ont des dieux au nez retroussé et aux cheveux noirs, les Thraces ont des dieux aux yeux gris et aux cheveux roux.

Mais si les bœufs (et les chevaux) et les lions avaient des mains ou pouvaient dessiner avec les mains et créer des œuvres d'art comme celles faites par les hommes, les chevaux dessineraient des images de dieux comme des chevaux, et les bœufs de dieux comme des bœufs, et ils feraient les corps ( de leurs dieux) selon la forme que chaque espèce possède elle-même.

La tradition pythagoricienne

6. Pythagore de Samos (vers 575-vers 490 av. J.-C.)

Pythagore sortant des Enfers , Salvator Rose , 1662, Musée d'art Kimbell

Le philosophe Pythagore est né sur l'île grecque de Samos. À c. 530 avant notre ère, il s'installe à Croton du sud de l'Italie pour fonder son école. Pythagore est l'un des présocratiques les plus intéressants existant quelque part entre le mythe et l'histoire.

Il est vraiment difficile de parler de Pythagore. Son école à Croton était une société secrète avec des enseignements accessibles uniquement aux initiés. En conséquence, les croyances des membres de la société ne sont pas vraiment claires.

Cependant, nous savons que l'école de Pythagore enseignait un mode de vie ascétique qui exigeait des restrictions alimentaires et promouvait une spiritualité qui idolâtrait les nombres et les mathématiques, appelée numérologie.

À bien des égards, Pythagore ressemblait plus à un prophète qu'à un philosophe, et son école à un monastère. La vie ascétique, le mode de vie communautaire, l'obsession du sens divin des nombres et les miracles attribués à Pythagore en sont la preuve suffisante. Aristote nous dit que les habitants de Crotone appelaient Apollon hyperboréen de Pythagore et qu'une fois à Olympie, il révéla sa cuisse qui était en or.

Une idée centrale de la pensée pythagoricienne était la croyance en métempsycose , la réincarnation de l'âme après la mort.

Preuve du théorème de Pythagore, Johnson Crocket , 1965, Musée national d'histoire américaine

Pythagore est également attribué à une série de réalisations scientifiques qui pourraient ou non être les siennes, comme le théorème de Pythagore, l'accord de Pythagore en musique, la théorie des proportions, la forme sphérique de la terre, etc.

Socrate, Platon, Aristote, les néoplatoniciens et de nombreux penseurs présocratiques ont été fortement influencés par Pythagore et sa tradition.

Les Eléatiques : philosophes grecs contre le mouvement

7. Parménide d'Elée (fin du 6e-début du 5e siècle avant notre ère)

Détail montrant Parménide de l'école de Raphaël à Athènes , Musées du Vatican.

… celui qu'il est, et il n'est pas possible qu'il ne soit pas, est la voie de la crédibilité, car il suit la Vérité ; l'autre, qu'elle n'est pas, et qu'elle ne doit pas être : ceci, je vous le dis, est une voie qui ne peut être explorée ; car tu ne pourrais ni reconnaître ce qui n'est pas, ni l'exprimer.

Parménide était le fondateur de l'école éléatique et l'un des premiers philosophes grecs les plus influents. Platon a écrit un dialogue intitulé Parménide où il est dit qu'un jeune Socrate a rencontré Parménide alors qu'il avait environ 65 ans à Athènes.

Parménide n'a écrit qu'un seul livre et seul un poème de cet ouvrage est conservé. Cela contient des idées philosophiques extrêmement difficiles et abstraites concernant la nature de l'être. Ces idées sont en complète opposition avec celles que l'on trouve dans l'œuvre des philosophes ioniens. De plus, il semble que le philosophe grec ait eu de sérieux doutes quant à la possibilité d'obtenir la vérité sur le monde à l'aide de nos sens.

À bien des égards, Parménide est tout le contraire d'Héraclite. Là où Héraclite parlait de changement et de mouvement, Parménide insistait sur un univers stable et immuable. Tandis qu'Héraclite soulignait que le monde est un Devenir , Parménide soutenait que ce qui existe fait partie de ce qui est intemporel, uniforme, immuable, immuable, indestructible et parfait.

8. Zénon d'Elée (vers 495-vers 430 avant notre ère)

Zénon d'Elée , Jan de Bishop , après anonyme, 1666 – 1671, Rijksmuseum.

Ce qui bouge, ne bouge ni dans le lieu où il est, ni dans celui où il n'est pas.

Zénon était un élève de Parménide et son successeur à la tête de l'école éléatique. D'après le dialogue de Platon Parménide , Zeno a rencontré le jeune Socrate lors de sa visite à Athènes avec Parménide pour présenter son livre.

Dans l'Antiquité, Zénon est devenu célèbre pour ses paradoxes qui cherchaient à prouver que tout mouvement et tout changement étaient des illusions. Avec ces paradoxes, Zénon essayait de prouver les théories ontologiques de son professeur selon lesquelles le monde était uniforme, immuable et immuable.

Aristote a discuté de ces paradoxes en détail, offrant un aperçu divertissant de la pensée de Zénon. L'un des paradoxes est le suivant :

Le premier (paradoxe) affirme l'inexistence du mouvement au motif que ce qui est en locomotion doit arriver à mi-chemin avant d'arriver au but. Aristote

En quelques mots, Zeno affirme que pour couvrir une distance, quelqu'un doit d'abord couvrir la moitié de la distance. Mais puisque nous pouvons continuer à diviser la distance en deux à l'infini, il n'est pas possible de se déplacer d'un point à un autre.

Les pluralistes

9. Empédocle d'Acragas (vers 494-vers 434 avant notre ère)

La mort d'Empédocle , Salvator Rose , ch. 1665 – 1670, Collection privée.

Le philosophe présocratique avec les histoires les plus bizarres entourant sa mort est sans aucun doute Empédocle d'Acragas. Dans une histoire, il a disparu dans les cieux la nuit et dans une autre, il a sauté dans le cratère volcanique de l'Etna. Très probablement cependant, aucune de ces histoires n'est vraie .

Inspiré des Pythagoriciens, Empédocle est une figure presque messianique. Dans une histoire, il est dit qu'il a ressuscité une femme qui avait cessé de respirer. Bien sûr, ces histoires en disent plus sur l'imaginaire populaire qu'Empédocle lui-même.

Il a été influencé par la philosophie de Parménide et a été le dernier des philosophes grecs à exprimer ses idées en vers. Empédocle dénonce les sacrifices d'animaux et prône le végétarisme parallèlement à une théorie de la réincarnation (métensarcose).

Il a également enseigné qu'il y a quatre éléments; le feu, l'air, l'eau et la terre. Tout ce qui existe est une transformation de ces quatre éléments. Deux pouvoirs, Discorde et Amour sont responsables des différents ratios de chacun de ces éléments dans les choses. La Lutte fait que les éléments se replient sur eux-mêmes tandis que l'Amour les fait s'unir.

10. Anaxagore de Clazomenae (vers 500-vers 428 av. J.-C.)

Anaxagore , Giovanni Battista Langetti , 1635, Musée d'art de Philadelphie.

Les Grecs ont une croyance erronée sur la naissance et la mort. Aucune Chose ne vient à l'existence ou ne disparaît, mais elle est mélangée ou séparée des Choses existantes. Ainsi, ils auraient raison s'ils appelaient la naissance « mélange » et la mort « séparation ».

Anaxagore n'a écrit qu'un seul livre et il a été principalement influencé par les théories de Parménide. Cependant, sa propre théorie était une réaction au monisme éléatique.

Selon Anaxagore, au début, tout existait en fragments infiniment petits et en nombre infini dans un endroit si petit et à une telle proximité qu'ils étaient presque indiscernables. Le réarrangement de ces fragments a été orchestré par l'esprit cosmique qu'il a appelé Nous .

Anaxagore passe une bonne partie de sa vie à enseigner à Athènes. Comme Socrate, il fut l'un des philosophes grecs à subir un procès pour leurs idées. Les Athéniens lui reprochaient l'impiété probablement à cause de ses opinions qui rejetaient l'existence de divinités lunaires et solaires. Périclès, l'homme politique athénien, a défendu Anaxagore lors de son procès car les deux étaient amis. Finalement, Périclès conseilla à Anaxagore de quitter Athènes, et le philosophe partit pour Lampsaque, où il mourut.

Philosophes grecs de la théorie atomique

11. Leucippe de Milet (à son apogée vers 430 avant notre ère)

Leucippe , Luca Giordano , 1652-3, Galerie d'art Querini Stampalia.

Aujourd'hui, lorsque nous entendons parler de la théorie atomique, notre esprit va directement aux armes nucléaires et aux centrales électriques. Cependant, la théorie atomique est beaucoup, beaucoup plus ancien. En fait, il est aussi ancien que Leucippe, le premier d'une série de philosophes grecs appelés les atomistes.

Rien ne se passe au hasard; tout arrive par raison et par nécessité.

Leucippe a affirmé que tout est fait de minuscules choses indivisibles appelées atomes, ce qui se traduit littéralement par ce qui ne peut pas être coupé. Un point central de sa théorie est que pour que le mouvement soit possible, un vide doit exister. En quelques mots, pour qu'être existe, il faut qu'il y ait non-être.

À bien des égards, Leucippe a poursuivi la philosophie naturaliste ionienne de Thalès, Anaximandre, Anaximène et Héraclite. De plus, il a été le premier à affirmer que les choses sont comme elles sont à cause de leur nature.

Leucippus a établi une école philosophique à Abdera et selon une histoire, il a fondé la ville de Metapontum.

12. Démocrite d'Abdera (vers 460-vers 370 avant notre ère)

Démocrite , Hendrikter Brugghen , 1628, Rijksmuseum.

(Je préférerais) découvrir une cause plutôt que de gagner le royaume de Perse.

les atomes et le Vide (seul) existent en réalité.

Né à Abdère de Thrace, Démocrite était un riche citoyen qui a beaucoup voyagé au cours de sa vie. Très souvent, il est répertorié avec son professeur Leucippus, ce qui rend difficile la distinction de leurs points de vue. Il a écrit 73 livres et a mené une vie en évitant de s'engager activement dans la politique, bien qu'il ait donné des conférences publiques.

Démocrite a visité l'Inde, l'Égypte, l'Éthiopie et la Perse où il est dit qu'il a étudié sous Ostane, un mage à la cour de Roi Xerxès . On dit également qu'il a été initié au pythagorisme à un moment donné de sa vie et qu'il a brièvement étudié aux côtés d'Anaxagore.

Comme son professeur, Démocrite a insisté sur le fait que la matière est constituée de parties indivisibles appelées atomes qui interagissent mécaniquement les unes avec les autres. Il croyait aussi qu'il y avait des atomes de différentes tailles et formes. Par exemple, il soutenait que les atomes d'air étaient différents des atomes de fer et que ces différences dictaient leur interaction.

Démocrite a également évalué l'intellect comme une source valable de connaissance et a mis en garde contre toute vérité obtenue par les sens. Nous savons qu'il a apporté des contributions dans les domaines de l'esthétique, des mathématiques, de la biologie, de l'anthropologie et d'autres sciences. Comme de nombreux philosophes grecs, il croyait également à l'existence de mondes multiples.

Démocrite est devenu connu dans l'Antiquité comme le philosophe qui rit par opposition à Héraclite, le philosophe qui pleure. C'était à cause de son accent sur la valeur de la gaieté.

Bien que sa pensée politique et éthique ne soit pas reconstituable, on sait que Démocrite prônait une vie de modération où un certain degré d'hédonisme était acceptable.

Sophistes : les philosophes grecs que Socrate méprisait

13. Protagoras d'Abdera (vers 490-vers 420 avant notre ère)

Démocrite et Protagoras, Rosa Salvator , 1663-4, Musée de l'Ermitage.

Les sophistes étaient un groupe d'enseignants expérimentés en philosophie qui, selon Platon, soutenaient principalement l'idée qu'il n'y a pas de vérité objective. Protagoras était l'un des représentants les plus importants de ce mouvement et un élève de Démocrite.

Dans le dialogue de Platon appelé Protagoras , le philosophe grec interroge Socrate sur la nature de la vertu. Bien que Platon n'aime pas les sophistes en général, il présente Protagoras comme un penseur respecté.

Protagoras croyait que pour tout, il y avait toujours deux arguments de force égale. En conséquence, il doutait sérieusement de la possibilité d'obtenir une vérité objective. Pour cette raison, Protagoras est considéré comme l'un des penseurs les plus importants de l'histoire du relativisme.

De toutes choses la mesure est l'homme, des choses qui sont, qu'elles sont, et des choses qui ne sont pas, qu'elles ne sont pas.

De plus, Protagoras a adopté une position apparemment agnostique sur la question de l'existence des dieux :

Quant aux dieux, je ne puis savoir s'ils existent ou n'existent pas, ni quelle est leur forme ; car les facteurs qui empêchent la connaissance sont nombreux : l'obscurité du sujet et la brièveté de la vie humaine.

Cet agnosticisme a amené Protagoras dans une position difficile car les Athéniens l'ont banni de la ville et ont brûlé tous les exemplaires de ses livres.

Bien qu'il respectait Protagoras, Socrate parlait souvent contre les sophistes et leur axiome selon lequel il n'y a pas de vérité unique.