Ouranosaure
À propos d'Ouranosaure
Autrefois considéré comme un proche parent de Iguanodon , les paléontologues ont maintenant classé Ouranosaurus comme un type de hadrosaure (dinosaure à bec de canard) - quoique avec une différence majeure. Ce mangeur de plantes avait des rangées d'épines dépassant verticalement de sa colonne vertébrale, ce qui a alimenté la spéculation selon laquelle il aurait pu arborer une voile de peau, comme le contemporain Spinosaure ou le pelycosaure beaucoup plus ancien Dimétrodon . Cependant, certains paléontologues soutiennent qu'Ouranosaurus n'avait pas du tout de voile, mais une bosse aplatie, un peu comme celle d'un chameau.
Si Ouranosaurus possédait en fait une voile (ou même une bosse), la question logique est, pourquoi ? Comme pour d'autres reptiles navigants, cette structure peut avoir évolué comme un dispositif de régulation de la température (en supposant qu'Ouranosaurus avait un métabolisme à sang froid plutôt qu'à sang chaud), et il peut aussi avoir été un sexuellement sélectionné caractéristique (c'est-à-dire que les mâles Ouranosaurus avec de plus grandes voiles avaient la possibilité de s'accoupler avec plus de femelles). Une bosse grasse, d'autre part, aurait pu servir de précieuse réserve de nourriture et d'eau, la même fonction que celle qu'elle remplit chez les chameaux modernes.
Une caractéristique moins connue d'Ouranosaurus est la forme de la tête de ce dinosaure : elle était inhabituellement longue et plate pour un hadrosaure, et dépourvue de toutes les ornementations des dinosaures à bec de canard plus récents (comme les crêtes élaborées de Parasaurolophus et Corythosaure ) à l'exception d'une légère crête au-dessus des yeux. Comme les autres hadrosaures, l'Ouranosaurus de quatre tonnes était peut-être capable de fuir les prédateurs sur ses deux pattes postérieures, ce qui aurait vraisemblablement mis en péril la vie de tout théropode ou ornithopode plus petit dans le voisinage immédiat !