Photos et profils de serpents préhistoriques

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Rencontrez les serpents des époques mésozoïque et cénozoïque

Titanoboa. Wikimédia Commons

Les serpents, comme les autres reptiles, existent depuis des dizaines de millions d'années, mais retracer leur lignée évolutive a été un énorme défi pour les paléontologues. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de divers serpents préhistoriques , allant de Dinylisia à Titanoboa.

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Dinylisia

Dinylisia. Nobu Tamura

Nom

Dinylisia (grec pour «terrible Ilysia», d'après un autre genre de serpent préhistorique); prononcé DIE-nih-LEE-zha

Habitat

Forêts d'Amérique du Sud

Période historique

Crétacé supérieur (il y a 90 à 85 millions d'années)

Taille et poids

Environ 6 à 10 pieds de long et 10 à 20 livres

Diète

Petits animaux

Caractéristiques distinctives

Taille modérée ; crâne émoussé

Les producteurs de la série BBC Marcher avec les dinosaures étaient assez doués pour clarifier les faits, c'est pourquoi il est triste que le dernier épisode, Mort d'une dynastie , à partir de 1999, comportait une telle erreur impliquant Dinylisia. Cette serpent préhistorique était dépeint comme menaçant quelques Tyrannosaure Rex juvéniles, même si a) Dinylisia a vécu au moins 10 millions d'années avant le T. Rex, et b) ce serpent était originaire d'Amérique du Sud, alors que le T. Rex vivait en Amérique du Nord. À part les documentaires télévisés, Dinylisia était un serpent de taille moyenne à la fin Crétacé ('seulement' environ 10 pieds de long de la tête à la queue), et son crâne rond indique qu'il était un chasseur agressif plutôt qu'un fouisseur timide.

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Eupodophis

Eupodophis. Wikimédia Commons

Nom:

Eupodophis (grec pour «serpent à pattes originales»); prononcé you-POD-oh-fiss

Habitat:

Forêts du Moyen-Orient

Période historique :

Crétacé supérieur (il y a 90 millions d'années)

Taille et poids :

Environ trois pieds de long et quelques livres

Diète:

Petits animaux

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; petites pattes postérieures

créationnistes parlent toujours du manque de formes « transitionnelles » dans les archives fossiles, ignorant commodément celles qui existent. Eupodophis est la forme transitionnelle la plus classique que l'on puisse espérer trouver : un reptile ressemblant à un serpent de la fin Crétacé période possédant de minuscules pattes postérieures (moins d'un pouce de long), avec des os caractéristiques comme les péronés, les tibias et les fémurs. Curieusement, Eupodophis et deux autres genres de serpents préhistoriques équipés de pattes résiduelles - Pachyrhachis et Haasiophis - ont tous été découverts au Moyen-Orient, clairement un foyer d'activité de serpent il y a cent millions d'années.

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gigantophis

Gigantophis. Reptiles sud-américains

À environ 33 pieds de long et jusqu'à une demi-tonne, le serpent préhistorique Gigantophis a régné sur le marais proverbial jusqu'à la découverte du Titanoboa beaucoup, beaucoup plus grand (jusqu'à 50 pieds de long et une tonne) en Amérique du Sud. Voir un profil détaillé de Gigantophis

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Haasiophis

Haasiophis. Paléopolis

Nom:

Haasiophis (grec pour «serpent Haas»); prononcé et-VOIR-oh-fiss

Habitat:

Forêts du Moyen-Orient

Période historique :

Crétacé supérieur (il y a 100 à 90 millions d'années)

Taille et poids :

Environ trois pieds de long et quelques livres

Diète:

Petits animaux marins

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée ; petits membres postérieurs

Normalement, on n'associe pas la Cisjordanie d'Israël aux grandes découvertes de fossiles, mais tous les paris sont ouverts quand il s'agit de serpents préhistoriques : cette région a livré pas moins de trois genres de ces longs reptiles élancés aux pattes acrobatiques. Certains paléontologues pensent que Haasiophis était un juvénile du serpent basal plus connu Pachyrhachis, mais l'essentiel des preuves (principalement liées à la structure distinctive du crâne et des dents de ce serpent) le place dans son propre genre, aux côtés d'un autre spécimen du Moyen-Orient, Eupodophis. Ces trois genres se caractérisent par leurs pattes postérieures minuscules et trapues, rappelant la structure squelettique caractéristique (fémur, péroné, tibia) des reptiles terrestres à partir desquels ils ont évolué. Comme Pachyrhachis, Haasiophis semble avoir mené une vie principalement aquatique, grignotant les petites créatures de son habitat lacustre et fluvial.

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Madtsoia

Une vertèbre de Madtsoia. Wikimédia Commons

Nom:

Madtsoia (dérivation grecque incertaine); prononcé mat-SOY-ah

Habitat:

Forêts d'Amérique du Sud, d'Europe de l'Ouest, d'Afrique et de Madagascar

Période historique :

Crétacé supérieur-Pléistocène (il y a 90 à 2 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 10 à 30 pieds de long et 5 à 50 livres

Diète:

Petits animaux

Caractéristiques distinctives:

Taille moyenne à grande; vertèbres caractéristiques

Comme serpents préhistoriques go, Madtsoia est moins important en tant que genre individuel qu'en tant que représentant éponyme de la famille des ancêtres des serpents connue sous le nom de 'madtsoiidea', qui avait une distribution mondiale depuis la fin Crétacé période jusqu'au pléistocène époque, il y a environ deux millions d'années. Cependant, comme vous pouvez le deviner à partir de la distribution géographique et temporelle inhabituellement large de ce serpent (ses différentes espèces s'étendent sur environ 90 millions d'années) - sans parler du fait qu'il est représenté dans les archives fossiles presque exclusivement par des vertèbres - les paléontologues sont loin de trier les relations évolutives de Madtsoia (et des madtsoiidae) et des serpents modernes. D'autres serpents madtsoïdes, au moins provisoirement, comprennent gigantophis , Sanajeh et (le plus controversé) l'ancêtre du serpent à deux pattes Najash.

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Najash

Najah. Jorge González

Nom:

Najash (d'après le serpent dans le livre de la Genèse) ; prononcé NAH-josh

Habitat:

Forêts d'Amérique du Sud

Période historique :

Crétacé supérieur (il y a 90 millions d'années)

Taille et poids :

Environ trois pieds de long et quelques livres

Diète:

Petits animaux

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée ; membres postérieurs rabougris

C'est l'une des ironies de la paléontologie que le seul genre de cascadeurs serpent préhistorique à découvrir en dehors du Moyen-Orient porte le nom du serpent maléfique du livre de la Genèse, tandis que les autres (Eupodophis, Pachyrhachis et Haasiophis) ont tous des surnoms grecs ennuyeux et corrects. Mais Najash diffère de ces autres ' chaînons manquants ' d'une autre manière, plus importante : toutes les preuves indiquent que ce serpent sud-américain a mené une existence exclusivement terrestre, tandis que les Eupodophis, Pachyrhachis et Haasiophis quasi contemporains ont passé la majeure partie de leur vie dans le l'eau.

Pourquoi est-ce important? Eh bien, jusqu'à la découverte de Najash, les paléontologues ont joué avec l'idée qu'Eupodophis et al. issu de la famille de feu Crétacé reptiles marins connus sous le nom demosasaures. Un serpent terrestre à deux pattes de l'autre côté du monde est incompatible avec cette hypothèse et a suscité des hésitations parmi les biologistes de l'évolution, qui doivent maintenant rechercher une origine terrestre pour les serpents modernes. (Aussi spécial qu'il soit, cependant, le Najash de cinq pieds n'était pas à la hauteur d'un autre serpent sud-américain qui a vécu des millions d'années plus tard, le 60 pieds de long Titanoboa .)

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Pachyrhachis

Pachyrachis. Karen Carr

Nom:

Pachyrhachis (grec pour «côtes épaisses»); prononcé PACK-ee-RAKE-iss

Habitat:

Rivières et lacs du Moyen-Orient

Période historique :

Crétacé inférieur (il y a 130 à 120 millions d'années)

Taille et poids :

Environ trois pieds de long et 1-2 livres

Diète:

Poisson

Caractéristiques distinctives:

Corps long, semblable à celui d'un serpent; petites pattes postérieures

Il n'y a pas eu un seul moment identifiable où le premier lézard préhistorique est devenu le premier serpent préhistorique ; le mieux que les paléontologues puissent faire est d'identifier les formes intermédiaires. Et en ce qui concerne les formes intermédiaires, Pachyrhachis est un doozy : ce reptile marin possédait un corps indubitablement semblable à un serpent, avec des écailles, ainsi qu'une tête semblable à un python, le seul cadeau étant la paire de membres postérieurs presque vestigiaux quelques pouces de l'extrémité de sa queue. Le début Crétacé Pachyrhachis semble avoir mené une vie exclusivement marine ; exceptionnellement, ses restes fossiles ont été découverts dans la région de Ramallah de l'Israël moderne. (Curieusement, les deux autres genres de serpents préhistoriques possédant des membres postérieurs vestigiaux - Eupodophis et Haasiophis - ont également été découverts au Moyen-Orient.)

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Sanajeh

Sanajeh. Wikimédia Commons

Nom:

Sanajeh (sanskrit pour 'ancien à nouveau'); prononcé SAN-ah-jeh

Habitat:

Forêts de l'Inde

Période historique :

Crétacé supérieur (il y a 70 à 65 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 11 pieds de long et 25 à 50 livres

Diète:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée ; articulation limitée des mâchoires

En mars 2010, des paléontologues indiens ont annoncé une découverte stupéfiante : les restes d'un corps de 11 pieds de long serpent préhistorique trouvé enroulé autour de l'œuf nouvellement éclos d'un genre non identifié de titanosaure , les dinosaures géants à pattes d'éléphant qui occupaient tous les continents de la terre à la fin Crétacé période. Sanajeh était loin d'être le plus grand serpent préhistorique de tous les temps--cet honneur, pour l'instant, appartient au 50 pieds de long, d'une tonne Titanoboa , qui a vécu dix millions d'années plus tard - mais c'est le premier serpent dont il a été démontré de manière concluante qu'il s'était attaqué aux dinosaures, bien que de petits bébés ne mesurant pas plus d'un pied ou deux de la tête à la queue.

Vous pourriez penser qu'un serpent dévorant des titanosaures serait capable d'ouvrir sa bouche exceptionnellement large, mais malgré son nom (sanskrit pour 'ancien bâillement'), ce n'était pas le cas avec Sanajeh, dont les mâchoires étaient beaucoup plus limitées dans leur portée. de mouvement que ceux de la plupart des serpents modernes. (Certains serpents existants, comme le serpent Sunbeam d'Asie du Sud-Est, ont des morsures limitées de la même manière.) Cependant, d'autres caractéristiques anatomiques du crâne de Sanajeh lui ont permis d'utiliser efficacement son `` béance étroite '' pour avaler des proies plus grandes que d'habitude, qui comprenaient probablement le œufs et nouveau-nés de crocodiles préhistoriques et les dinosaures théropodes, ainsi que les titanosaures.

En supposant que des serpents comme Sanajeh étaient nombreux sur le sol de l'Inde du Crétacé supérieur, comment les titanosaures et leurs compagnons reptiles pondeurs d'œufs ont-ils réussi à échapper à l'extinction ? Eh bien, l'évolution est beaucoup plus intelligente que cela : une stratégie courante dans le règne animal consiste pour les femelles à pondre plusieurs œufs à la fois, de sorte qu'au moins deux ou trois œufs échappent à la prédation et parviennent à éclore - et parmi ces deux ou trois nouveau-nés nouveau-nés, au moins un, espérons-le, peut survivre jusqu'à l'âge adulte et assurer la propagation de l'espèce. Ainsi, alors que Sanajeh a certainement fait le plein d'omelettes de titanosaures, les freins et contrepoids de la nature ont assuré la survie continue de ces majestueux dinosaures.

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Tétrapodophis

Tétrapodophis. Julius Csotonyi

Nom

Tetrapodophis (grec pour «serpent à quatre pattes»); prononcé TET-rah-POD-oh-fiss

Habitat

Forêts d'Amérique du Sud

Période historique

Crétacé inférieur (il y a 120 millions d'années)

Taille et poids

Environ un pied de long et moins d'une livre

Diète

Probablement des insectes

Caractéristiques distinctives

Petite taille; quatre membres vestigiaux

Tetrapodophis est-il vraiment un à quatre pattes serpent du début Crétacé période, ou un canular élaboré perpétré contre les scientifiques et le grand public ? Le problème est que le 'fossile type' de ce reptile a une provenance douteuse (il aurait été découvert au Brésil, mais personne ne peut dire exactement où et par qui, ni comment, exactement, l'artefact s'est retrouvé en Allemagne), et en tout cas il a été fouillé il y a des décennies, ce qui signifie que ses découvreurs originaux sont depuis longtemps entrés dans l'histoire. Qu'il suffise de dire que si Tetrapodophis s'avère être un véritable serpent, ce sera le premier membre à quatre membres de sa race jamais identifié, comblant une lacune importante dans les archives fossiles entre l'ultime précurseur évolutif des serpents (qui reste non identifié) et les serpents à deux pattes de la période crétacée ultérieure, comme Eupodophis et Haasiophis.

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Titanoboa

Titanoboa. BOIS

Le plus grand serpent préhistorique qui ait jamais vécu, Titanoboa mesurait 50 pieds de la tête à la queue et pesait environ 2 000 livres. La seule raison pour laquelle il ne s'est pas attaqué aux dinosaures est qu'il a vécu quelques millions d'années après l'extinction des dinosaures ! Voir 10 faits sur Titanoboa

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Wonambi

Wonambi s'enroula autour de sa proie. Wikimédia Commons

Nom:

Wonambi (d'après une divinité aborigène); prononcé malheur-NAHM-abeille

Habitat:

Plaines d'Australie

Epoque historique :

Pléistocène (il y a 2 millions à 40 000 ans)

Taille et poids :

Jusqu'à 18 pieds de long et 100 livres

Diète:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; Corps musclé; tête et mâchoires primitives

Pendant près de 90 millions d'années - du milieu Crétacé période jusqu'au début de la pléistocène époque - la serpents préhistoriques connus sous le nom de « madtsoiidés » jouissaient d'une distribution mondiale. Il y a environ deux millions d'années, cependant, ces serpents resserrés étaient limités au continent lointain de l'Australie, Wonambi étant le membre le plus important de la race. Bien qu'il ne soit pas directement lié aux pythons et aux boas modernes, Wonambi chassait de la même manière, lançant ses bobines musclées autour de victimes sans méfiance et les étranglant lentement à mort. Contrairement à ces serpents modernes, cependant, Wonambi ne pouvait pas ouvrir sa bouche particulièrement large, il a donc probablement dû se contenter de collations fréquentes de petits wallabies et de kangourous plutôt que d'avaler. Wombats géants ensemble.