Chasse aux sorcières en Europe (une brève histoire)

Le nombre exact de personnes exécutées pendant l'engouement européen pour la chasse aux sorcières est inconnu, bien que les estimations se chiffrent à des dizaines de milliers. Dans certaines parties de l'Europe, comme l'Allemagne, la majorité des accusés étaient des femmes, alors qu'en Islande, les hommes sorciers prédominaient. Une bulle papale émise en 1484 par le pape Innocent VIII dénonçant les sorcières a été saisie par l'inquisiteur allemand Heinrich Kramer, qui a écrit un manuel sur l'identification et le traitement des sorcières en 1486. ​​Il y avait divers signes qu'une personne était une sorcière, et il y en avait plusieurs. méthodes utilisées pour extorquer des aveux à l'accusé.

Les procès des sorcières du Valais : la première chasse aux sorcières européenne systématique

Gravure sur bois représentant une sorcière et un diable , 1720, via la Wellcome Collection, Londres

En 1428, le premier système européen chasse aux sorcières a commencé en Valais, en Suisse. Cette chasse aux sorcières a duré huit ans et a entraîné la mort de 367 personnes. Pour être condamnée, une personne devait avoir au moins trois voisins déclarant publiquement qu'elle était une sorcière. La majorité des accusés dans les procès valaisans pour sorcières étaient des paysans. Ces personnes ont été soumises à la torture, au cours de laquelle des aveux ont été extorqués concernant des réunions avec le diable – qui aurait exhorté l'accusé à éviter la messe et les aveux, en échange de la récompense de la capacité de voler. D'autres ont avoué avoir le pouvoir de tuer leurs voisins ou de se transformer en loups-garous.

Les condamnés ont été pour la plupart brûlés à mort, quelques-uns étant décapités. Les victimes ont été attachées à une échelle qui a été poussée dans un bûcher. En dernier recours, les autorités ont attaché des sacs de poudre à canon autour du cou des sorcières pour hâter leur mort dans les flammes.

Jeanne d'Arc : Chasse aux sorcières Cause Célèbre

Jeanne d'Arc , par Neurdein & Paris, ch. 1864, via la Wellcome Collection, Londres

Peut-être la victime la plus célèbre d'avoir brûlé sur le bûcher pour sorcellerie et hérésie était Jeanne d'Arc . Cependant, Joan n'a pas été tuée pendant la période d'engouement pour la chasse aux sorcières, elle a plutôt été victime de la politique. La sorcellerie était simplement un moyen pratique de se débarrasser d'elle.

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Joan avait été soumise par ses ravisseurs anglais à 15 examens, publics et privés, avant d'être soumise à un procès devant un tribunal ecclésiastique, qui l'a déclarée coupable d'hérésie. Une traduction de ses procès-verbaux indiquait que le poison de l'hérésie avait eu un effet transformateur, la transformant en une membre de satan . Il a été déterminé que Joan était un blasphémateur contre Dieu , et ainsi elle fut brûlée sur le bûcher en 1431 à Rouen, où l'on dit qu'elle mourut d'inhalation de fumée avant que les flammes ne la consument.

Les procès des sorcières de Bamberg

La ville de Bamberg en Allemagne , via l'Université de Bamberg

L'une des plus grandes chasses aux sorcières européennes a eu lieu à Bamberg, en Allemagne, de 1626 à 1631. Sur les mille personnes condamnées, 900 ont été brûlées sur le bûcher, dont certaines ont eu la chance d'avoir été décapitées les premières. C'était une chasse aux sorcières sans discrimination ; des personnes de tous âges, sexes et classes ont été tuées lors des procès des sorcières de Bamberg.

Tout a commencé en 1626 lorsque les gens ont adressé une pétition aux autorités locales, demandant pourquoi les sorcières et les sorciers avaient envoyé des gelées pour détruire leurs récoltes. Le prince-évêque, Johann Georg Fuchs von Dornheim, a lancé une enquête, et peu de temps après, une femme a été arrêtée et a avoué avoir causé le gel.

Il s'agissait d'une chasse aux sorcières où la torture pouvait être utilisée sans restriction, entraînant non seulement des aveux mais aussi l'extraction de nouveaux noms. En dessous de torture , l'accusé a avoué avoir participé au sabbat des sorcières, à la magie malveillante et aux rapports sexuels avec Satan et ses sbires. Il y avait tellement de victimes de cette chasse aux sorcières qu'un bâtiment spécial, la Witch House, a été construit en 1627. Les méthodes de torture utilisées à cette époque pour extorquer des aveux et des accusations aux victimes comprenaient l'utilisation de vis à oreilles, d'étaux à jambes et de tornade .

Sabbat des sorcières , de Francisco Goya , 1797-8, via Google Arts et Culture

Enfin, le mari d'une femme accusée du nom de Dorothea Flock réussit à s'échapper vers la ville voisine de Nuremberg et porta plainte auprès de l'Empereur, qui intervint. Le prince-évêque qui a dirigé les procès des sorcières de Bamberg a été démis de ses fonctions de pouvoir, mais pas avant d'avoir réalisé un très beau profit en s'emparant des terres de ceux qu'il cherchait à détruire.

Johann Georg Fuchs von Dornheim a été remplacé comme prince-évêque en 1631, mettant ainsi fin aux procès des sorcières de Bamberg. Pourtant, l'engouement européen pour la chasse aux sorcières n'était pas terminé. Il fera rage pendant encore 20 ans, et la dernière exécution pour sorcellerie en Europe n'aura lieu qu'en 1782.

Le plus grand nombre d'exécutions pour crime de sorcellerie a eu lieu en Allemagne pendant l'engouement européen pour la chasse aux sorcières du début de la période moderne, les données modernes estimant que 42% des procès pour sorcellerie qui se sont soldés par la mort y ont eu lieu.

Le brûlage était la méthode d'exécution la plus courante pour les sorcières en Europe; en Angleterre et en Amérique du Nord, la pendaison était à l'ordre du jour.

Méthodes d'identification d'une sorcière

Sorcière traire le manche d'une hache , date inconnue, via la Wellcome Collection, Londres

Il y avait plusieurs façons d'identifier une sorcière, selon les chasseurs de sorcières de l'époque. L'un de ces signes indiquant qu'une personne était une sorcière était toute marque sur la peau, comme un grain de beauté, une tache de vieillesse ou une tache de naissance. Celles-ci étaient considérées comme une marque du diable et une marque que la sorcière utilisait pour l'allaiter. familier - un démon qui a aidé la sorcière dans ses méfaits, déguisé en animal domestique comme un chat ou un chien. Étant donné que la plupart des gens ont une sorte de tache sur la peau, les chasseurs de sorcières étaient assurés de déterrer une sorcière en utilisant cette méthode.

Une autre méthode pour découvrir la véritable identité d'une sorcière consistait à la piquer avec des épingles. S'ils ne saignaient pas, c'était un signe certain qu'ils étaient sous le contrôle du diable. Certains chasseurs de sorcières peu scrupuleux utilisaient une épingle rétractable, donc encore une fois, l'accusé n'avait aucun espoir de réussir ce test.

Page de la Herbier , par Apuleius Barbarus, édition 1483, via la Wellcome Collection, Londres

Au début des chasses aux sorcières européennes, les femmes célibataires ou âgées étaient sujettes à suspicion. Les historiens attribuent cela à des attitudes patriarcales ; les femmes célibataires et les veuves n'avaient pas la protection des hommes. De même, une femme avec un mauvais caractère ou une bouche lâche était jugée hautement suspecte. Les hommes et les femmes qui avaient des pouvoirs de guérison grâce à la phytothérapie ont également été ciblés.

La nage des sorcières était une autre méthode d'identification d'une sorcière lors des chasses aux sorcières européennes. L'accusé a été déshabillé et jeté dans un plan d'eau, avec une corde attachée autour de sa taille. On croyait que les eaux rejetteraient celles marquées par le diable, donc si la personne flottait, elle était dénoncée comme une sorcière. S'ils coulaient, ils seraient tirés hors de l'eau par une corde autour de leur taille. Malheureusement, de nombreuses personnes se sont noyées de cette manière. Alors que cette méthode était utilisée en Europe de l'Ouest, elle était plus répandue en Europe de l'Est ; épreuves de l'eau utilisées par les communautés slaves avaient tendance à les utiliser comme antidote aux périodes de sécheresse.

Le procès des sorcières de Doruchów

Église de Doruchów, Pologne, photo de Drzamich, 2009, via Wikimedia Commons

Le dernier procès officiel pour sorcières a peut-être eu lieu en Pologne en 1775 (bien qu'il existe des archives contradictoires à ce sujet). Le procès des sorcières de Doruchów aurait commencé après que des membres de la communauté aient demandé aux responsables d'un village voisin d'enquêter sur des preuves de sorcellerie. Il a été dit que 14 femmes ont été arrêtées après avoir été accusées d'avoir utilisé la magie pour nuire à la femme d'un noble local. Trois de ces femmes sont mortes après avoir été torturées, les autres femmes ayant été brûlées sur le bûcher. Ce procès pour sorcières est crédité par certains historiens comme étant à l'origine de l'interdiction par le gouvernement polonais de 1776 de la torture et des procès pour sorcières.

La fin de la chasse aux sorcières en Europe

Une sorcière tenant une plante dans une main et un éventail dans l'autre , ch. 1700, via la Wellcome Collection, Londres

Il y a plusieurs théories pourquoi l'engouement européen pour la chasse aux sorcières s'est produit, comme le catholicisme et protestantisme rivalisant pour la domination, et le petit âge glaciaire qui a causé une perte généralisée de récoltes et de bétail qui a entraîné la maladie et la famine. Ces chasses aux sorcières étaient en outre alimentées par des chasseurs de sorcières avides et sans scrupules, qui pouvaient tirer des gains financiers considérables de la découverte et de l'exécution de soi-disant sorcières en grand nombre.

Divers facteurs politiques que les historiens ont identifiés comme contribuant à l'engouement européen pour la chasse aux sorcières, tels que la Guerre de Trente Ans , a finalement pris fin, mettant ainsi fin à une période d'instabilité politique. Des facteurs intellectuels ont également contribué à mettre fin aux chasses aux sorcières européennes, avec la Éclaircissement encourager les gens à adopter une approche plus rationnelle du concept de sorcellerie et à rejeter la superstition. Les progrès de la science signifiaient que les grains de beauté et les taches de naissance pouvaient être expliqués comme faisant partie de la physiologie humaine. Heureusement, de nombreux pays européens ont commencé à promulguer des lois abolissant la chasse aux sorcières. Essentiellement, lorsqu'il y avait un gouvernement stable et une sécurité économique, la paranoïa entourant la sorcellerie a diminué.

Les chasses aux sorcières européennes étaient de bons exemples d'abus de pouvoir localisés. Il y a eu de nombreux incidents de procès pour sorcières en Europe qui se sont déroulés sous la juridiction des autorités villageoises, où la justice était rendue par des juges et des prêtres locaux. L'Allemagne, la France, la Suisse, la Belgique et les Pays-Bas ont connu le plus grand nombre de poursuites pour sorcellerie ; les pays catholiques d'Italie, d'Espagne et du Portugal avaient moins de poursuites et beaucoup moins d'exécutions de sorcières (et ces pays étaient plus intéressés par la persécution des hérésies non liées à la sorcellerie).

Des soldats pillent une ferme, par Sebastian Vrancx , vers 1620, via le Deutsches Historisches Museum

La dernière personne exécutée pour sorcellerie en Europe était une femme appelée Anna Goldi . Elle mourut en Suisse en 1782, à l'âge de 48 ans. Anna est née dans une famille pauvre. Elle a eu un enfant illégitime avec un mercenaire, et cet enfant est mort en bas âge. Anna a été accusée du meurtre de son bébé, alors elle s'est enfuie dans un autre canton. Là, elle a trouvé du travail au service d'une famille aisée. Elle a perdu cet emploi après que les filles de son employeur l'ont accusée de sorcellerie. L'une a affirmé avoir trouvé des aiguilles dans son lait et l'autre a affirmé avoir vomi des objets métalliques. Anna a quitté le service de la famille et par la suite son employeur l'a accusée de sorcellerie.

Sous la torture, Anna a avoué, et elle a été reconnue coupable et décapitée. Il a été révélé bien plus tard qu'Anna avait eu une liaison avec son employeur, et lorsqu'elle a menacé de le révéler, il a commodément pris soin d'elle avec une accusation de sorcellerie. Anna a illustré le groupe démographique le plus représenté assassiné pendant les chasses aux sorcières européennes - femme, célibataire, plus de 40 ans et pauvre.