Portia - 'Le Marchand de Venise' de Shakespeare

Gravure du XIXe siècle représentant le marchand de Venise.

Getty Images/Andrew Howe)

Portia dans Shakespeare Le marchand de Venice est l'un des personnages les plus aimés du barde.

L'épreuve d'amour

Le destin de Portia est déterminé par le test d'amour que son père donne à ses prétendants. Elle est incapable de choisir son propre prétendant mais est obligée d'épouser celui qui passe. Elle a de la richesse mais n'a aucun contrôle sur son propre destin. Lorsque Bassanio réussit le test, Portia accepte immédiatement de lui céder toutes ses richesses, ses biens et son pouvoir afin d'être son épouse aimante et dévouée. Elle est passée du contrôle d'un homme - celui de son père - à celui d'un autre - celui de son mari :

'Comme de son seigneur, son gouverneur, son roi.
Moi et ce qui m'appartient à toi et aux tiens
Est maintenant converti: mais maintenant j'étais le seigneur
De cette belle demeure, maître de mes serviteurs,
Reine de moi-même. Et même maintenant, mais maintenant,
Cette maison, ces serviteurs et moi-même
Sont à vous, mon seigneur » (Acte 3 Scène 2, 170-176).

On se demande ce qu'il y a dedans pour elle... autre que la compagnie et, espérons-le, l'amour ? Espérons que le test de son père soit vraiment infaillible, dans la mesure où le prétendant s'est avéré l'aimer par son choix. En tant que public, nous savons jusqu'où Bassanio est allé pour gagner sa main, cela nous donne donc l'espoir que Portia sera heureuse avec Bassanio.

'Elle s'appelle Portia, rien de sous-évalué
À la fille de Cato, Portia de Brutus.
Le monde entier n'ignore pas non plus sa valeur,
Car les quatre vents soufflent de toutes les côtes
Des prétendants de renom, et ses mèches ensoleillées
Accrochez-vous à ses tempes comme une toison d'or,
Ce qui fait de son siège le brin de Belmont Colchis,
Et beaucoup de Jasons viennent la chercher' ( acte 1 Scène 1, 165-172).

Espérons que Bassanio ne cherche pas seulement son argent mais, en choisissant le cercueil en plomb, nous devons supposer qu'il ne l'est pas.

Personnage révélé

Nous découvrons plus tard le véritable courage, l'ingéniosité, l'intelligence et l'esprit de Portia à travers ses relations avec Shylock au tribunal, et de nombreux spectateurs modernes pourraient déplorer son sort d'avoir à retourner au tribunal et à être l'épouse dévouée qu'elle avait promis d'être. Il est également dommage que son père n'ait pas vu son véritable potentiel de cette manière et, ce faisant, il n'a peut-être pas déterminé son 'test d'amour' nécessaire mais a fait confiance à sa fille pour faire le bon choix sur son propre dos.

Portia veille à ce que Bassanio soit mis au courant de son alter ego; déguisée en juge, elle lui fait remettre la bague qu'elle lui a offerte. Ce faisant, elle peut prouver que c'est elle qui se fait passer pour le juge et que c'est elle qui a pu sauver la vie de son ami et, dans une certaine mesure, la vie et la réputation de Bassanio. Sa position de pouvoir et de substance dans cette relation est donc établie. Cela crée un précédent pour leur vie ensemble et permet au public de se consoler en pensant qu'elle conservera un certain pouvoir dans cette relation.

Shakespeare et le genre

Portia est l'héroïne de la pièce lorsque tous les hommes de la pièce ont échoué, financièrement, par la loi et par leur propre comportement vengeur. Elle se précipite et sauve tout le monde d'eux-mêmes. Cependant, elle ne peut le faire qu'en se déguiser en homme .

Comme le montre le parcours de Portia, Shakespeare reconnaît l'intellect et les capacités des femmes, mais admet qu'elles ne peuvent être démontrées que lorsqu'elles sont sur un pied d'égalité avec les hommes. Beaucoup de femmes de Shakespeare montrent leur esprit et leur ruse lorsqu'elles sont déguisées en hommes. Rosalinde comme Ganymède dans Comme vous l'aimez est un autre exemple.

En tant que femme, Portia est soumise et obéissante ; en tant que juge et en tant qu'homme, elle démontre son intelligence et son génie. Elle est la même personne mais elle a le pouvoir de s'habiller en homme et, ce faisant, elle gagne, espérons-le, le respect et l'égalité qu'elle mérite dans sa relation :

'Si tu avais connu la vertu de l'anneau,
Ou la moitié de sa dignité qui a donné cette bague,
Ou votre propre honneur pour contenir l'anneau,
Tu ne te serais pas alors séparé de l'anneau » (Acte 5 Scène 1, 199-202).