Trois femmes philosophes grecques antiques que vous devriez connaître

Les grands philosophes influents de la Grèce antique qui sont communément connus aujourd'hui sont tous des hommes. Bien que cela soit rare, les femmes philosophes existaient à la même époque que des légendes comme Platon et Socrate. Avec un manque de documentation et peu de sources qui écrivent à leur sujet, il est difficile de recueillir des connaissances approfondies sur leur vie et leurs enseignements. En plus de cela, leurs propres écrits ou discours prononcés, dont beaucoup sont attribués à des hommes de leur cercle philosophique, n'existent plus dans aucun document. Souvent, les informations ne peuvent être trouvées que dans une seule source, ce qui amène certains à se demander s'il s'agissait vraiment d'un personnage historique ou simplement d'un personnage fictif. Ce que nous savons de la vie et des philosophies de trois femmes philosophes – Diotime de Mantinée, Aspasie de Milet et Sosipâtre d'Éphèse – fera l'objet de cet article.

1. Diotime de Mantinée

Diotime est apparue pour la première fois dans le texte philosophique de Platon Symposium , écrit en c. 385-370 av. La pièce comprend des discours prononcés par des philosophes comme Socrate , parlant en faveur du dieu de l'amour, Éros . Son existence en tant que personnage historique réel est discutable; il est impossible de conclure avec certitude si elle n'était qu'un personnage fictif ou non. Quoi qu'il en soit, elle aurait vécu vers 440 av. et a aidé à formuler l'idée de 'l'amour platonique' à travers sa position dans Symposium . Les origines de son nom indiquent sa loyauté envers le dieu Zeus et ses capacités prophétiques.

Diotime est décrit comme un étranger sage qui joue le rôle d'un prêtre. Bien qu'il ne soit pas déclaré qu'elle fasse officiellement partie de la prêtrise, elle fournit aux Athéniens des conseils sur sacrifice , qui empêche directement temporairement une peste. Socrate partage une anecdote qui en fournit une preuve concrète, expliquant sa prophétie victorieuse qui a retardé la peste de 10 ans. En parlant d'Eros, elle met l'accent sur les concepts de prophétie, de purification, de mysticisme et de révélations.

Avec le contexte de l'époque à l'esprit, sa nature prophétique a parfois conduit au scepticisme. La guerre du Péloponnèse impliquait deux fléaux urbains majeurs en 429 et 427 avant notre ère et une victoire spartiate sur Athènes. Néanmoins, ses pouvoirs prophétiques ont été enregistrés dans l'histoire, ce qui l'a amenée à être considérée comme une «femme mantique» ou une voyante - probablement en raison d'une mauvaise traduction de son nom - et cimentant son étiquette de prêtresse.

Dans un discours de Socrate, il détaille la croyance de Diotime sur l'amour, qui se définit par l'idée que l'amour n'est pas complètement beau ou bon. Elle propose une généalogie Aimer (Eros), qui commence par la recherche de la beauté dans la nature et dans le corps physique. Au fur et à mesure que la sagesse est acquise, la beauté est recherchée au niveau spirituel, à travers l'âme humaine. Diotime croyait que l'utilisation la plus puissante de l'amour est l'amour de l'esprit pour la sagesse et la philosophie. Le voyage linéaire de l'amour commence par la reconnaissance de la beauté d'un autre humain, se délectant de la beauté extérieure à un individu, appréciant la beauté divine d'où provient l'amour et aimant la divinité elle-même. Cette ligne de pensée est parfois appelée l'échelle d'amour de Diotime.

Diotime était-elle un personnage fictif ? Si elle l'était, pourquoi Plat choisir le nom de Diotime pour elle ? Fait intéressant, une comparaison contrastée peut être faite avec l'époux de l'éminent dirigeant athénien Alcibiade nommé Timandra. Son nom se traduit par 'honorer l'homme', tandis que le nom de Diotime signifie 'honorer le dieu'. Les deux femmes se mettent en parallèle du fait que Socrate prend Diotime comme maîtresse dans Symposium , pourtant elle est une prêtresse au lieu d'une courtisane comme c'était typique. Semblable à Diotime cependant, Timandra n'a peut-être pas non plus existé dans la réalité, et le philosophe grec Plutarque l'a peut-être inventée.

En ce qui concerne la possibilité que Diotime soit fictive par rapport à une véritable figure historique, on peut confirmer que de nombreux personnages écrits de Platon dans Symposium correspondre avec des personnes réelles qui existaient dans l'Athènes antique. Elle semble avoir ses propres croyances individuelles en dehors des pensées et des idéologies de Platon et de Socrate, transmettant ses connaissances sur elles au lieu d'être uniquement influencée par elles. Les œuvres écrites des IIe-Ve siècles après JC déclarent Diotime comme réelle par des écrivains comme Lucian; cependant, cela peut être basé uniquement sur le récit de Platon. Ce n'est qu'au XVe siècle que le savant italien Marsilio Ficino a proposé sa fictionnalité. Comme preuve de cela, il déclare que Platon était connu pour écrire des personnages fictifs, tels que Calliclès dans le Gorgias , et que son nom s'alignait trop parfaitement avec le symbolisme de son rôle.

2. Aspasie de Milet

Aspasia (c.470- après 428 av. J.-C.) était l'épouse de Périclès , célèbre homme politique athénien. Mais au-delà de cette association, on se souvient aussi d'elle pour ses convictions féministes et son combat pour les droits des femmes. En tant que métèque - quelqu'un qui a immigré d'un pays étranger - elle n'a pas été autorisée à épouser un Athénien et a été forcée de payer des impôts. Cependant, son statut d'étrangère l'a aidée à échapper aux politiques strictes liées aux droits des femmes. Elle a donné naissance à un fils avec Périclès en dehors du mariage, a enseigné aux hommes et aux femmes et a vécu sa vie à sa guise. On pense qu'Aspasia était son prénom en tant qu'hétaïre, ou courtisane de grande classe, car cela se traduit par 'une désirée'.

Aspasia a fait référence à son éducation supérieure, on pense donc que Milet était sa ville natale, car c'était l'un des rares endroits où les femmes pouvaient fréquenter l'université. Cela indique également le statut élevé et la richesse probables de sa famille. Il est impossible de confirmer pourquoi elle s'est retrouvée à Athènes, bien qu'une proposition soit son lien avec Alcibiade , grand-père du célèbre général Alcibiade. Après avoir été exilé à Milet, il épousa la sœur d'Aspasia et retourna à Athènes avec les deux femmes. Aspasia a rencontré Périclès vers c. 450 avant notre ère et a immédiatement eu une relation avec lui, déclenchant un divorce avec sa femme à l'époque.

Dans plusieurs textes grecs anciens, elle est décrite comme un puissant contrôleur des hommes et est considérée à ce jour comme ayant résisté à la société patriarcale au mépris des femmes perçues comme plus faibles et inintelligentes. Il n'existe aucun ouvrage écrit ou connaissance de ses enseignements spécifiques, mais on sait que ses réalisations en tant que femme étaient remarquables. Oraison funèbre est un discours célèbre auquel Périclès est crédité; cependant, on prétend qu'Aspasia était vraiment celle qui était à l'origine de cet important discours concernant les morts de la guerre du Péloponnèse. Malheureusement, cette affirmation et d'autres comme son influence possible sur Socrate ne peuvent être prouvées.

Aspasia a ouvert une école pour filles et a dirigé un salon populaire, que certains critiques ont qualifié à la fois de bordels ou de terrains d'entraînement pour les courtisanes. Elle était constamment entourée de personnalités importantes allant des politiciens aux philosophes des plus hauts cercles aristocratiques en tant que partenaire de Périclès. Des hommes influents comme Platon décrivaient Aspasia de manière satirique dans leurs œuvres, et Plutarque adorait Périclès tout en la diffamant. Cependant, certains hommes louaient son intellect, comme le philosophe Eschine, qui admirait ses capacités à parler en public.

On suppose qu'elle a créé le célèbre concept de Socrate du Introduction , qui constituait la base de l'argumentation au niveau intellectuel. Sautant en avant de nombreuses années, l'auteur Gertrude Atherton a écrit son roman populaire Le mariage immortel en 1927 de notre ère. Ce livre a solidifié l'influence incontestable qu'Aspasia avait sur les philosophes très acclamés de cette époque et l'a définie comme une puissante femme proto-féministe et indépendante. Se référant à Diotima, ceux qui sont sceptiques quant à son existence réelle pensent qu'elle a été calquée sur Aspasia. Un relief en bronze du premier siècle découvert à Pompéi montre Socrate avec une figure féminine, qui peut avoir été basée sur Aspasia. Bien que de nombreuses informations à son sujet soient entourées de mystère, il existe des preuves substantielles de sa position forte en tant que l'une des principales femmes philosophes dans une société dominée par les hommes.

3. Sosipatra d'Ephèse

Sosipatra de Éphèse était un ancien philosophe et mystique grec néoplatonicien dont l'existence peut être prouvée par l'historien grec Eunapius ' La vie des sophistes . Elle a vécu à Éphèse et à Pergame au début du IVe siècle de notre ère, née dans une famille aisée. Enfant, le domaine de son père était florissant avec l'aide de deux hommes qui ont contribué à produire une récolte abondante. Ces hommes ont acquis la propriété du domaine et y sont restés pendant que son père était absent pendant cinq ans pour enseigner à Sosipatra l'ancienne sagesse chaldéenne. Au cours de ces années, elle a commencé à exploiter un talent pour la voyance.

Elle a épousé son compatriote néoplatonicien et sophiste Eustathe de Cappadoce, qui, selon elle, ne pourrait jamais surpasser sa propre sagesse et ses capacités spirituelles. Ensemble, ils ont eu trois fils, dont l'un est également devenu un philosophe influent. Son mari est décédé et elle a déménagé à Pergame, où elle a rencontré le néoplatonicien Aedesius qui y était professeur de philosophie. Les deux y ont fondé une école, avec lui comme époux. Dans La vie des sophistes , il est écrit que si les conférences d'Aedesius étaient ouvertes à tous les étudiants, les siennes n'étaient destinées qu'aux élèves avancés ou 'inner circle'.

Une histoire qu'Eunape a décrite exprimait son association avec des pouvoirs magiques. Son parent Philomètre lui a jeté un sort d'amour en raison de son engouement pour elle. Sosipatra s'est confiée à un élève d'Aedesius nommé Maximus de ses nouveaux sentiments déroutants envers Philomètre, et il a pu créer un sort pour supprimer la magie jetée sur elle. Après avoir pardonné à Philomètre, elle est restée spirituellement connectée à lui et a pu le sauver d'un accident après avoir eu une vision l'avertissant d'un danger. Elle était considérée comme une «femme divine», avec un don oraculaire pour voir dans le passé, le présent et le futur.

Bien qu'il n'existe qu'un seul récit de sa vie et de ses réalisations, elle est toujours perçue comme l'une des femmes philosophes les plus influentes par de nombreux historiens. Cependant, d'autres pensent que son manque de représentation peut être interprété comme un signe de surestimation à travers les descriptions d'Eunape. Arguant contre cette position, l'historienne polonaise Maria Dzielska a proposé que l'absence de références à Sosipatra puisse être due à la «damnatio memoriae», ou à l'effacement délibéré d'un personnage historique. La raison présumée pour laquelle Eunapius a consacré une partie importante de La vie des sophistes à Sosipatra était de l'honorer en tant qu'enseignante et d'illustrer un récit biographique contrairement aux saintes chrétiennes populaires de l'époque.

En tant que païen, il voulait mettre en valeur une femme digne de respect et d'admiration, celle qui dégageait une force intérieure et une grande intelligence. Les femmes sur lesquelles on écrivait à cette époque étaient louées pour leur «ascète féminine vierge ou célibataire», et son récit soulignait son indépendance et sa nature oraculaire qui la distinguaient. Son existence et sa notoriété sont remises en question ; cependant, les liens étroits qu'elle a entretenus avec des personnalités historiques majeures de la société du IVe siècle, intellectuellement et politiquement, fournissent des preuves difficiles à contester. Discussions des trois anciens femmes philosophes grecques présentés conduisent à des opinions divergentes sur leur véritable existence en tant que personnage historique. Néanmoins, ce dont nous pouvons être sûrs, c'est que leur influence demeure aujourd'hui dans le domaine de la philosophie et de son histoire.