Hypatie d'Alexandrie : La vie et la mort d'une femme philosophe

Hypatia Teaching in Alexandria, Robert Trewick Bone, 1790-1840, via le Yale Center for British Art ; avec Un portrait d'Hypatie, de Jules Maurice Gaspard, 1908, Via Project Gutenberg

Hypatie d'Alexandrie était l'une des femmes philosophes les plus brillantes du monde antique. Elle était particulièrement douée pour les mathématiques et elle a enseigné à un certain nombre de dignitaires éminents de tout l'Empire romain. Mais Hypatie vécut à une époque où l'Église gagnait en puissance, et bientôt elle fut la cible d'une bande de militants chrétiens. Figure importante et éminente de sa communauté, Hypatie fut bientôt impliquée dans un sombre conflit entre l'ambitieux évêque chrétien et les autorités laïques locales. L'issue serait tragique.

Qui était Hypatie d'Alexandrie et qu'a-t-elle enseigné ?

Un portrait d'Hypatie, par Jules Maurice Gaspard , 1908, via le projet Gutenberg

Hypatia est née vers 355 CE et elle a vécu dans la ville intellectuelle florissante de Alexandrie . Selon nos sources, Hypatie avait un esprit exceptionnellement brillant et était extrêmement douée en mathématiques. Elle a été élevée par son père Theon, un mathématicien et philosophe populaire, et elle a d'abord travaillé avec son père pendant de nombreuses années. L'une de nos principales sources affirme qu'elle a largement dépassé son père en termes de capacités en grandissant.

Malheureusement, comme pour de nombreux autres écrivains du monde antique, son travail a été pour la plupart perdu dans le temps, il est donc difficile de reconstruire ce qu'elle aurait pu écrire. Nous savons que certains de ses travaux comprenaient des commentaires sur un certain nombre de penseurs importants, y compris Diophante ' Arithmétique , la Almageste de Ptolémée et les travaux d'Apollonius sur les structures coniques. Le travail de Diophante en particulier était très avancé, consistant en un précurseur précoce de l'algèbre arabe ultérieure.

Le nom d'Hypatie est également mentionné à plusieurs reprises en rapport avec l'astronomie, notamment dans une lettre qui mentionne au passage qu'elle a enseigné à l'un de ses élèves comment concevoir un astrolabe - un instrument utilisé pour étudier les cieux.

Un Astrolabe, 1885 , Via le British Museum

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En quoi consistaient les enseignements plus philosophiques d'Hypatie, nous ne le savons pas, mais nous savons qu'elle faisait partie de la néoplatonicien école qui dominait la philosophie de l'Antiquité tardive. Cette école considérait l'étude des mathématiques en particulier comme une activité intellectuelle importante qui pouvait rapprocher une personne du divin.

Les néoplatoniciens ont combiné de nombreuses philosophies anciennes en une seule tradition, et ils croyaient très fermement en une Divinité qui englobe tout, la Une , ou premier principe, qui peut être expérimenté par une contemplation intense. Après la mort d'Hypatie, Alexandrie acquiert une grande réputation pour ses philosophes néoplatoniciens, une tendance qu'Hypatie elle-même semble avoir mise en mouvement.

Au moment où elle a atteint l'âge adulte, l'estimée philosophe féminine dirigeait sa propre école, enseignant à certains des esprits les meilleurs et les plus brillants de tout l'empire. Les enseignants des grands centres intellectuels tels qu'Alexandrie se disputaient souvent les étudiants de l'élite aristocratique romaine, qui se lançaient fréquemment dans une formation philosophique avant de commencer une carrière.

Hypatie d'Alexandrie était l'une de ces enseignantes respectées et prestigieuses ; elle était admirée par ses étudiants et était une figure populaire dans sa communauté locale, qui semble avoir donné des conférences publiques occasionnelles.

Anciennes femmes philosophes : à quel point Hypatie était-elle inhabituelle ?

L'école d'Athènes, de Raphaël , Via la Web Gallery of Art – Hypatie est à gauche en blanc

Hypatie est probablement la plus célèbre des femmes philosophes du monde antique, en raison de sa mort choquante. Mais à quel point était-elle inhabituelle ? Alors qu'Hypatie aurait certainement été une nouveauté, elle n'était pas la seule femme à enseigner la philosophie sous l'Empire romain.

Hypatie faisait partie d'une longue tradition héritée de la Grèce classique, dans laquelle certaines écoles de philosophie acceptaient des étudiantes et des enseignantes. Nous avons les noms de certaines de ces femmes philosophes issues de différentes écoles philosophiques, bien que certaines traditions leur aient donné plus de crédit que d'autres. Platon en particulier a soutenu dans son République , que si les femmes et les hommes pouvaient recevoir la même éducation, ils pourraient tous deux assumer des rôles similaires dans leur communauté.

Plata été fortement influencé par l'un de ses précurseurs, le Grec Pré-socratique philosophe Pythagore. Pythagore a créé une sorte de communauté philosophique qui comprenait à la fois des hommes et des femmes, formés à la philosophie, aux mathématiques et à la musique.

Le pythagorisme a été extrêmement populaire pendant de nombreux siècles et les groupes pythagoriciens étaient courants dans tout le monde grec et romain. La propre école philosophique d'Hypatie, le néoplatonisme, combinait assez confortablement les enseignements de Platon et de Pythagore, et elle est l'une des nombreuses femmes philosophes que nous connaissons dans cette tradition.

Païens et chrétiens à la fin de l'Antiquité à Alexandrie

Phare d'Alexandrie, par Robert Von Sparlart , 1804-1811, Via la Collection Wellcome

Malheureusement pour Hypatie, elle a vécu pendant la période de transition entre le monde classique et le haut Moyen Âge, une époque où les idées sur la philosophie et la religion évoluaient - et rapidement. Bien que l'Empire romain ait eu des empereurs chrétiens depuis Constantin Ier , du vivant d'Hypatie, l'empereur Théodose I ferait l'effort le plus concerté à ce jour pour éradiquer les religions non chrétiennes.

En 392 CE, Théodose avait promulgué une série d'édits anti-païens, supprimant les fêtes religieuses païennes du calendrier, interdisant aux gens de sacrifier dans les temples, ou même de les traverser, et de dissoudre les Vestales - le tout dans un effort concerté pour faire respecter l'orthodoxie. .

La ville natale d'Hypatie, Alexandrie, a été particulièrement touchée par les conflits religieux qui ont éclaté à la suite de cette répression. Les temples furent bientôt abandonnés ou transformés en églises, et ceux qui craignaient le pouvoir potentiellement démoniaque de l'imagerie païenne se mirent à détruire des statues , ébréchant les mains, les pieds et le nez d'œuvres d'art anciennes à travers l'Égypte. De nombreux païens ne prirent pas ces actes de profanation à la légère et à Alexandrie, des émeutes éclatèrent bientôt entre chrétiens et païens.

Une bande de païens particulièrement fidèles s'est créé un bastion dans le temple de Sérapis, un important bâtiment d'Alexandrie qui abritait l'un des principaux bâtiments de la ville. bibliothèques . Mais lorsque l'Empereur eut connaissance du conflit, il ordonna aux païens d'abandonner leur position dans le Serapeum, permettant à une foule chrétienne énervée de saccager l'endroit.

Hypatie Enseignement à Alexandrie , Robert Trewick Bone , 1790-1840, Via le Yale Center for British Art

Malgré la violence croissante dans sa ville, il n'était pas évident au début de sa vie qu'Hypatie était susceptible d'être victime d'une action agressive. La philosophie est tombée dans une zone grise pour de nombreux chrétiens, car elle couvrait de nombreux sujets, et elle a longtemps été l'épine dorsale de l'enseignement supérieur pour les riches.

Alors qu'Hypatie était païenne, elle semble avoir côtoyé assez confortablement l'élite chrétienne grandissante de sa ville. La philosophie néoplatonicienne d'Hypatie était extrêmement populaire dans Antiquité tardive , et tandis que certains néoplatoniciens étaient fortement investis dans les rituels païens, et même la magie ( théurgie ), d'autres se concentraient entièrement sur une forme abstraite de théologie très éloignée du paganisme traditionnel.

Cette forme de néoplatonisme avait de nombreux points de rencontre avec la pensée chrétienne. Par exemple, Hypatia elle-même est restée célibataire tout au long de sa vie, très probablement dans le cadre de son rejet du monde matériel, ce que de nombreux néoplatoniciens et chrétiens pensaient pouvoir empêcher l'humanité de se connecter au divin.

La divinité ineffable et englobante à laquelle croyaient les néoplatoniciens pouvait aussi facilement être confondue avec le Dieu chrétien. Le néoplatonisme a eu une influence énorme sur l'Église chrétienne primitive, plus particulièrement à travers la figure deSaint Augustin d'Hippone, qui a utilisé les idées néoplatoniciennes pour interpréter le dogme chrétien.

La vision de saint Augustin, de Fra Filippo Lippi , 1460, Via le Musée de l'Ermitage

Lorsque Hypatie a commencé à enseigner à la fin du IVe siècle de notre ère, de nombreuses personnes ne voyaient aucune contradiction entre étudier la philosophie classique et être chrétien, et au moins certains des étudiants d'Hypatie étaient eux-mêmes chrétiens.

L'un des principaux élèves d'Hypatie, Synesius, devint plus tard évêque dans la ville voisine de Ptolémaïs, et il continuerait à écrire des textes mystiques pour le reste de sa vie, mélangeant assez confortablement la philosophie païenne et les idées chrétiennes.

Heureusement pour les historiens, 156 lettres écrits par Synésius ont été conservés, et certains d'entre eux ont été écrits à Hypatie elle-même. Dans ses lettres, Synesius indique très clairement qu'Hypatie et son cercle d'étudiants, à la fois païens et chrétiens, sont restés de bons amis et sont restés en contact les uns avec les autres pour le reste de leur vie.

Mais alors qu'Hypatie avait l'oreille de l'élite de sa ville, à la fois païenne et chrétienne, un groupe toujours croissant de militants religieux en viendrait bientôt à désapprouver son école, et ils étaient sur le point d'être mobilisés par un évêque chrétien impitoyable.

L'Église militante : les persécutions de saint Cyrille d'Alexandrie

Saint Cyrille et Saint Athanase , XIVe siècle, Via le Musée de l'Ermitage

Hypatie ne ressentira pas le poids de l'agitation religieuse dans sa ville jusqu'à la mort du vieil évêque d'Alexandrie, Théophile, en 413 EC. Il fut bientôt remplacé par un prédicateur beaucoup plus radical, le Évêque Cyrille , dont la propre élection a été embourbée par une sale politique et une agitation locale. Cyril a ensuite été nommé saint et docteur de l'église, mais il semble avoir été un personnage extrêmement désagréable. Lors de son élection, Cyril était déterminé à utiliser les éléments radicaux de sa propre congrégation pour semer le trouble et s'assurer le pouvoir politique.

Alexandrie avait une très grande population chrétienne mais elle était aussi extrêmement cosmopolite et le nouvel évêque tenait à exploiter les préjugés chrétiens pour se rendre plus populaire. Il a commencé par cibler les Novatiens chrétiens hérétiques, une grande secte chrétienne peu orthodoxe d'Alexandrie, qui ont été chassés de leurs églises, et peu de temps après, il s'est dirigé vers une cible encore plus grande : l'énorme population juive séculaire d'Alexandrie.

L'un des agents de Cyril fut bientôt accusé d'avoir causé des troubles parmi une foule d'Alexandrins juifs, et il fut sommairement arrêté et exécuté par le préfet romain, un homme nommé Oreste, déclenchant une querelle entre les deux hommes.

Jésus déroule le livre dans la synagogue , de James Tissot , 1886-1894, Via le Brooklyn Museum

Oreste, comme beaucoup d'autres grands personnages locaux, était un ami personnel proche d'Hypatie, ce qui lui causerait de sérieux problèmes plus tard. Bien que le préfet Oreste tente de rétablir l'ordre dans la ville, la situation dégénère rapidement. Après qu'un groupe de juifs ait violemment riposté contre certains chrétiens locaux, Cyril a pu chasser complètement les juifs d'Alexandrie, avec l'aide d'une foule en colère, renversant complètement le pouvoir du furieux préfet romain.

Bien que l'Oreste écrive à l'empereur pour se plaindre de l'évêque gênant, il semble n'avoir reçu aucune réponse. Les pires et les plus violents partisans de Cyril comprenaient les moines nitriens radicaux du désert égyptien et les chrétiens parabolani , un groupe censé soigner les malades et aider la communauté, mais qui semblait être plus intéressé à terroriser la population locale .

La querelle d'Oreste avec l'évêque ne lui a pas rendu service, et avant longtemps certains des moines de Cyril avaient effectivement attaqué le préfet dans les rues, lui jetant une pierre à la tête et l'accusant d'être un païen et un idolâtre. L'homme qui a lancé la pierre, un moine nommé Ammonius, a ensuite été arrêté et tué, ce qui a conduit Cyril à le proclamer martyr. Alors que cette situation tendue continuait de s'aggraver dangereusement, Cyril et sa foule tournèrent leur attention vers l'amie d'Oreste, Hypatia.

Le meurtre d'Hypatie d'Alexandrie

Hypatie , de Charles William Mitchell , 1885, de la Galerie Laing, Via ArtUK

Le meurtre d'Hypatie n'était pas un simple conflit religieux, mais plutôt une bataille pour le pouvoir entre dignitaires rivaux. Hypatia était à ce stade une vieille femme et elle aurait eu la soixantaine à sa mort, mais néanmoins, elle semblait toujours être une menace aux yeux de Cyril. Elle n'était pas seulement liée au préfet Oreste, mais elle était aussi personnellement extrêmement populaire. Une de nos sources raconte que Cyril était furieux de voir les foules se presser pour entendre parler Hypatie, et il résolut de détruire sa réputation.

Dans un grand cas de préfiguration qui donnerait le ton au traitement des femmes par l'Europe chrétienne au Moyen Âge et au-delà, les connaissances et l'influence d'Hypatie furent bientôt qualifiées de la sorcellerie . Cette rumeur sera répétée des siècles plus tard par un chroniqueur médiéval :

Et à cette époque apparut à Alexandrie une femme philosophe, une païenne nommée Hypatie, et elle se consacra en tout temps à la magie, aux astrolabes et aux instruments de musique, et elle séduisit beaucoup de gens par des ruses sataniques. Et le gouverneur de la ville [Oreste] l'honora extrêmement; car elle l'avait séduit par sa magie.
La Chronique, LXXXIV.87-88, 100-103 (Jean de Nikiu,7e siècle de notre ère)

Le cercle magique , de John Williams , 1886, Via la Tate Gallery

Nous ne pouvons pas être sûrs que Cyril ait lancé cette rumeur lui-même, mais peu de temps après, les partisans de Cyril chuchotaient que l'emprise d'Hypatie sur les gens était le résultat de la sorcellerie, et pour certains chrétiens à l'époque, c'était une accusation extrêmement grave.

Par exemple, dans la Bible, il est dit :

Vous ne permettrez pas à une sorcière de vivre.
- Exode 22:18

Et

Un homme ou une femme qui est médium, ou qui a des esprits familiers, sera sûrement mis à mort ; ils les lapideront avec des pierres. Leur sang sera sur eux.
- Lévitique 20:27

Avant longtemps, un groupe de militants chrétiens dirigé par un lecteur d'église nommé Peter, avait pris sur eux d'interpréter littéralement les Écritures. La foule a trouvé Hypatie dans les rues d'Alexandrie et l'a traînée hors de son char.

Elle a été déshabillée avant d'être battue et lapidée à mort avec des tuiles, dans un acte horrible de violence sanglante, et son corps mutilé a ensuite été brûlé sans cérémonie. Sa mort atroce ferait d'elle une martyre pour de nombreuses personnes, païennes et chrétiennes.

Hypatie d'Alexandrie dans le mythe et la fiction

Gravure d'une actrice représentant Hypatie , années 1890, Via le British Museum

Dans les temps modernes, Hypatie d'Alexandrie est devenue à la fois une icône féministe et un symbole anti-chrétien. Mais à cause de ce qu'elle représente pour les gens, une grande partie de la nuance entourant la vie et l'époque d'Hypatie a souvent été perdue.

Au XVIIIe siècle, son histoire est reprise avec enthousiasme par les philosophes des Lumières, tels que Voltaire , qui rejetaient de plus en plus la religion chrétienne. Et au XIXe siècle, le roman à succès, Hypatie , par l'anti-catholique Charles Kingsley, a utilisé Hypatia comme symbole de l'inconduite grossière de l'Église chrétienne. Dans des exemples plus modernes, Hypatie a souvent été utilisée comme symbole du raisonnement séculier.

De loin la représentation la plus célèbre d'Hypatie, vient du film à succès de 2009 À présent , réalisé par Alejandro Amenábar, et mettant en vedette la brillante Rachel Weisz.

Le film joue avec les faits de la vie d'Hypatie afin de créer un récit divertissant, mais il mérite le mérite d'être à la fois un film très agréable et de représenter la dernière période de l'histoire romaine sur grand écran, ce qui a très rarement été fait. . Néanmoins, le récit du film transforme Hypatie en un héros résolument moderne qu'elle n'était pas.

À un moment du film, l'un des membres du conseil d'Alexandrie déclare qu'ils ne doivent pas écouter la femme philosophe arrogante car elle ne croit en rien. En réalité, en tant que néoplatonicienne, Hypatie aurait eu de profondes convictions spirituelles. L'objectif des philosophes néoplatoniciens de la fin de la période romaine était de parvenir à l'union avec Dieu, par la contemplation philosophique et l'effort intellectuel. Pour Hypatie, la raison et la religion étaient inséparables.

Rachel Weisz, comme Hypatie d'Alexandrie , Via IMBD

Hypatie a été victime d'une croissance et laide phénomène , une souche hautement intolérante de la religion chrétienne qui deviendra prédominante tout au long du Moyen Âge ; cependant, le climat religieux dans lequel vivait Hypatie était pour la plupart encore complexe. Hypatia a finalement été assassinée parce qu'elle était une personne puissante, une femme et une penseuse, qui a gêné un avide de pouvoir personne - un homme prêt à utiliser une foule haineuse, alimentée par la superstition.