La troisième période intermédiaire de l'Égypte ancienne : une époque de guerre

Livre des morts pour la chanteuse d'Amon, Nany , 21e dynastie ; et Ensemble de cercueil du chanteur d'Amon-Rê, Henettawy , 21e dynastie, Met Museum, New York

La Troisième Période Intermédiaire de l'Égypte est le nom utilisé par les égyptologues pour désigner l'ère suivant la Nouvel Empire d'Egypte. Il a officiellement commencé avec la mort de Ramsès XI en 1070 av. J.-C. et s'est terminé par l'avènement de la soi-disant période tardive. Il est considéré comme l'âge le plus sombre en ce qui concerne les périodes intermédiaires, probablement parce qu'il n'y a pas eu de période glorieuse qui l'ait suivi. Il existait beaucoup de rivalité interne, de division et d'incertitude politique entre Tanis dans la région du delta et Thèbes située en Haute-Égypte. Cependant, bien que la troisième période intermédiaire n'ait pas l'unité et la similitude traditionnelles des périodes antérieures, elle a conservé un fort sens de la culture qui ne doit pas être sous-évalué.

Ensemble de cercueil du chanteur d'Amon-Rê, Henettawy , 21e dynastie, Met Museum, New York

La 20e dynastie s'est terminée avec la mort de Ramsès XI en 1070 av. À la fin de cette dynastie, l'influence des pharaons du Nouvel Empire était relativement faible. En fait, lorsque Ramsès XI monta initialement sur le trône, il ne contrôlait que les terres environnantes immédiates. Pi-Ramsès , la capitale de l'Égypte du Nouvel Empire fondée par Ramsès II le Grand (situé à environ 30 km de Tanis au nord).

La ville de Thèbes était pratiquement perdue pour le puissant sacerdoce d'Amon. Après la mort de Ramsès XI, Smendès I enterré le roi avec des rites funéraires complets. Cet acte a été accompli par le successeur du roi, qui dans de nombreux cas était le fils aîné du roi. Ils accomplissaient ces rites comme un moyen d'indiquer qu'ils avaient été divinement choisis pour régner ensuite sur l'Égypte. Après l'inhumation de son prédécesseur, Smendes a pris le trône et a continué à régner depuis la région de Tanis. Ainsi commença l'ère connue sous le nom de troisième période intermédiaire de l'Égypte.

Dynastie 21 de la troisième période intermédiaire

Livre des morts pour la chanteuse d'Amon, Nany , 21e dynastie, Deir el-Bahri, Met Museum, New York

Smendes a régné depuis Tanis, mais c'est là que son règne était contenu. La Grands Prêtres d'Amon n'avait gagné plus de pouvoir que sous le règne de Ramsès XI et contrôlait complètement la Haute-Égypte et une grande partie de la région centrale du pays à cette époque. Cependant, ces deux bases de pouvoir n'étaient pas toujours en concurrence l'une contre l'autre. Les prêtres et les rois appartenaient souvent à la même famille, de sorte que la division était moins polarisante qu'il n'y paraît.

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22 nd Et 23 rd Dynasties

Sphinx du roi Sheshonq , Dynasties 22-23, Brooklyn Museum, New York

La 22e dynastie a été fondée par Sheshonq I de la tribu libyenne Meshwesh à l'ouest de l'Égypte. Contrairement aux Nubiens avec lesquels les anciens Égyptiens connaissaient et sont entrés en contact tout au long de la majeure partie de l'histoire de l'État, les Libyens étaient un peu plus mystérieux. Les Meshwesh étaient nomades ; les anciens Égyptiens quittèrent ce mode de vie à l'époque prédynastique et à la Troisième Période Intermédiaire s'étaient tellement habitués à la sédentarité qu'ils ne savaient pas trop comment traiter ces étrangers errants. À certains égards, cela a peut-être simplifié l'installation du peuple Meshwesh en Égypte. Des preuves archéologiques suggèrent que les Meshwesh s'étaient établis en Égypte au cours de la 20e dynastie.

Le célèbre historien Manéthon déclare que les dirigeants de cette dynastie étaient originaires de bubastique . Pourtant, les preuves soutiennent la théorie selon laquelle les Libyens étaient presque certainement venus de Tanis, leur capitale et la ville où leurs tombes ont été fouillées. Malgré leur origine libyenne, ces rois ont régné avec un style très similaire à leurs prédécesseurs égyptiens.

Souverain ou prêtre agenouillé , ch. 8ème siècle avant JC, Met Museum, New York

À partir du dernier tiers du 9ème siècle avant JC de Dynasty 22, la royauté a commencé à s'affaiblir. À la fin du VIIIe siècle, l'Égypte s'était davantage fragmentée, en particulier dans le nord, où quelques dirigeants locaux ont pris le pouvoir (régions du delta est et ouest, Saïs, Hermopolis et Hérakléopolis). Ces différents groupes de dirigeants locaux indépendants sont devenus connus sous le nom de 23e dynastie par les égyptologues. Préoccupée par les rivalités internes qui avaient eu lieu dans la dernière partie de la 22e dynastie, l'emprise de l'Égypte sur la Nubie au sud a progressivement glissé. Au milieu du VIIIe siècle, une dynastie indigène indépendante est née et a commencé à gouverner Koush, s'étendant même jusqu'en Basse-Égypte.

Le 24 e Dynastie

Vase Bocchoris (Bakenranef), 8e siècle, Musée national de Tarquinia, Italie, via Wikimedia Commons

La 24e dynastie de la troisième période intermédiaire comprenait un groupe éphémère de rois qui régnaient depuis Sais dans le delta occidental. Ces rois étaient également d'origine libyenne et avaient rompu avec la 22e dynastie. Tefnakht, un puissant prince libyen, expulsa Osorkon IV, le dernier roi de la 22e dynastie, de Memphis et se proclama roi. À son insu, les Nubiens avaient également remarqué l'état fracturé de l'Égypte et les actions de Tefnakht et avaient décidé d'agir. Dirigé par le roi Comment , les Koushites menèrent une campagne dans la région du Delta en 725 av. J.-C. et prirent le contrôle de Memphis. La plupart des dirigeants locaux ont prêté allégeance à Piye. Cela a empêché la dynastie Saite d'établir une prise ferme sur le trône égyptien et a finalement permis aux Nubiens de prendre le contrôle et de gouverner l'Égypte en tant que 25e dynastie. Ainsi, les rois saïtes ne régnaient que localement à cette époque.

Peu de temps après, un fils de Tefnakht du nom de Bakenranef a pris le poste de son père et a pu reconquérir Memphis et se couronner roi, mais son règne a été écourté. Après seulement six ans sur le trône, l'un des rois koushites de la 25e dynastie concurrente a mené une attaque contre Sais, s'est emparé de Bakenranef et l'aurait brûlé sur le bûcher, mettant ainsi fin aux plans de la 24e dynastie pour gagner suffisamment d'argent politique et militaire. traction pour s'opposer à la Nubie.

Dynastie 25 : L'âge des Koushites

Table d'offrande du roi Piye , VIIIe siècle av. J.-C., el-Kurru, Museum of Fine Arts, Boston

La 25ème dynastie est la dernière dynastie de la Troisième Période Intermédiaire. Il était gouverné par une lignée de rois venus de Kush (l'actuel nord du Soudan), dont le premier était le roi Piye.

Leur capitale a été établie à Napata, située à la quatrième cataracte du Nil près de la ville moderne de Karima, au Soudan. Napata était la colonie la plus au sud de l'Égypte pendant le Nouvel Empire.

La réunification réussie de l'État égyptien par la 25e dynastie a créé le plus grand empire depuis le Nouvel Empire. Ils se sont assimilés à la société en adoptant les traditions religieuses, architecturales et artistiques égyptiennes tout en incorporant certains aspects uniques de la culture koushite. Cependant, pendant ce temps, les Nubiens avaient acquis suffisamment de puissance et de traction pour attirer l'attention des Néo-assyrien empire à l'est, devenant même l'un de leurs principaux rivaux. Le royaume de Kush a tenté de prendre pied au Proche-Orient à travers une série de campagnes, mais les rois assyriens Sargon II et Sennachérib ont réussi à les repousser efficacement. Leurs successeurs Esarhaddon et Ashurbanipal ont envahi, conquis et expulsé les Nubiens en 671 av. Le roi nubien Taharqa a été poussé vers le sud et les Assyriens ont placé une série de dirigeants locaux du Delta alliés aux Assyriens au pouvoir, dont Necho I de Sais. Pendant les huit années suivantes, l'Égypte a formé le champ de bataille entre la Nubie et l'Assyrie. Finalement, les Assyriens ont réussi à limoger Thèbes en 663 avant JC, mettant ainsi fin au contrôle nubien de l'État.

Roi koushite agenouillé , 25e dynastie, Nubie, Met Museum, New York

Finalement, la 25e dynastie a été suivie par la 26e, la première de la Basse Epoque, qui était initialement une dynastie fantoche de rois nubiens contrôlée par les Assyriens avant la Empire achéménide (persan) les a envahis . Tanutamun, le dernier roi nubien de la 25e dynastie, se retira à Napata. Lui et ses successeurs ont continué à gouverner Kush, connu plus tard sous le nom de Dynastie méroïtique qui a prospéré à peu près du 4ème siècle avant JC jusqu'au 4ème siècle après JC.

Art et culture dans la troisième période intermédiaire

Stèle de la wab -prêtre Saiah , 22e dynastie, Thèbes, Met Museum, New York

La Troisième Période Intermédiaire est généralement perçue et discutée sous un jour négatif. Comme vous le savez maintenant, une grande partie de l'époque a été définie par l'instabilité politique et la guerre. Cependant, ce n'est pas l'image complète. Les dirigeants locaux, autochtones et étrangers, se sont inspirés des anciennes pratiques artistiques, architecturales et religieuses égyptiennes et les ont fusionnées avec leurs propres styles régionaux. Il y a eu une nouvelle construction de pyramides qui n'avaient pas été vues depuis le Royaume du millieu , ainsi que la construction de nouveaux temples et un renouveau des styles artistiques qui dureront jusqu'à la fin de la période.

Les pratiques funéraires, bien sûr, ont été maintenues tout au long de la Troisième Période Intermédiaire. Cependant, certaines dynasties (22 et 25) ont produit un art funéraire, des équipements et des services rituels réputés pour la classe supérieure et les tombes royales. L'art était extrêmement détaillé et utilisait différents médiums tels que la faïence égyptienne, le bronze, l'or et l'argent pour créer ces œuvres. Alors que la décoration extravagante des tombes était un point central dans l'Ancien et le Moyen Empire, les pratiques funéraires se sont déplacées vers des cercueils, des papyrus personnels et des stèles plus richement décorés au cours de cette période. Au 8ème siècle avant JC, il était populaire de regarder loin dans le temps et d'imiter Ancien Empire styles monumentaux et iconographiques. Dans les images représentant des personnages, cela ressemblait à de larges épaules, une taille étroite et une musculature des jambes accentuée. Ces préférences ont été réalisées de manière cohérente, ouvrant la voie à une vaste collection d'œuvres de haute qualité.

Isis avec l'enfant Horus , 800-650 av. J.-C., Hood Museum of Art, New Hampshire

Les pratiques religieuses sont devenues plus axées sur le roi en tant que fils du divin. Dans les périodes précédentes de l'Égypte ancienne, le roi était généralement loué comme un dieu terrestre lui-même; ce changement a probablement quelque chose à voir avec l'instabilité et l'influence décroissante de cette position à la fin du Nouvel Empire et dans la Troisième Période Intermédiaire. Dans le même ordre d'idées, l'imagerie royale a recommencé à apparaître de manière omniprésente, mais d'une manière différente de celle que les rois des dynasties précédentes avaient commandée. Au cours de cette période, les rois étaient souvent mythologiquement représentés comme l'enfant divin, Horus et/ou le soleil levant le plus souvent représenté par l'enfant accroupi sur une fleur de lotus.

Plusieurs de ces œuvres représentaient ou faisaient également référence à Horus en relation avec sa mère, Isis , déesse de la magie et de la guérison, et parfois aussi son père, Osiris , Seigneur de la monde souterrain . Ces nouveaux types d'œuvres reflétaient la popularité croissante du culte divin d'Isis et de la célèbre Triade d'Osiris, Isis et l'enfant Horus. Les enfants étaient souvent représentés avec une serrure latérale, autrement connue sous le nom de serrure Horus, qui symbolisait que le porteur était un héritier légitime d'Osiris. Ainsi, en se faisant passer pour Horus l'enfant, les rois ont déclaré leur droit divin au trône. Clairement, cette preuve nous montre que la Troisième Période Intermédiaire était bien plus qu'une ère fracturée de désunion provoquée par un pouvoir central faible et une usurpation étrangère impitoyable.