Les Cathares : Persécuter les chrétiens hérétiques au XIIIe siècle

Saint Paul l'Ermite par Luca Giordano, 1685-90 ; avec Innocent III, fresque de l'Abbaye de San Benedetto, Subiaco, ca. 6ème siècle après JC

Arrivés dans le Languedoc au sud de la France dès le XIe siècle, les Cathares (dérivé du grec Katharoi , signifiant « les purs ») étaient dualistes, chrétiens gnostiques . Leur doctrine, qui affirmait l'existence de deux divinités opposées, était contraire à la doctrine de l'Église catholique médiévale, qui soutenait que Dieu seul créait les mondes physique et spirituel. C'est au XIIIe siècle que la persécution organisée de la foi cathare atteignit son apogée : en 1209, le pape Innocent III abandonna les efforts pour convertir pacifiquement les cathares dans le sud de la France et lança à la place la croisade des Albigeois pour anéantir les hérétiques par la puissance militaire. Au cours du siècle et demi suivant, les Cathares ont été systématiquement éradiqués par des conversions forcées, des inquisitions et des massacres.

Les origines des cathares

Cathares expulsés de la cité de Carcassonne en 1209 par l'atelier du Maître de Boucicaut , Californie. 1415, dans le Grandes Chroniques de France , via les histoires médiévales

Les Cathares n'étaient en aucun cas la première secte chrétienne dualiste et ascétique à apparaître au cours de la période médiévale. On pense généralement que les origines de leurs croyances remontent plus à l'est, dans les empire Byzantin . Il est probable que ces idées religieuses qui ont influencé le catharisme ont atteint la France par des routes commerciales qui traversaient la Bulgarie en provenance de Byzance.

Les Bogomiles en particulier ont été identifiés comme étant très similaires dans la doctrine aux Cathares. Originaires des enseignements du prêtre bulgare Bogomil, qui était actif au 10ème siècle dans le Premier Empire bulgare, les Bogomils ont rejeté l'église et la hiérarchie laïque en faveur de la foi personnelle et de la connaissance religieuse. Fondamentalement, comme les Cathares, ils étaient aussi dualistes et ne croyaient même pas à la construction d'églises - au lieu de cela, ils croyaient que le corps lui-même était sacré et le purifiaient par le jeûne, la purge et la danse.

La première secte chrétienne connue sous le nom de Pauliciens a peut-être été à l'origine de la croyance cathare, car elle a presque certainement influencé les Bogomiles eux-mêmes. Émergeant en Anatolie au 7ème siècle, les Pauliciens peuvent aussi avoir été dualistes et étaient presque certainement des adoptants (croyant que le Christ n'est pas né fils de Dieu, mais a été 'adopté'). Comme les Cathares, les Pauliciens ont été soumis à la répression et à la persécution par l'État byzantin.

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Quelle que soit son origine exacte, le catharisme a atteint l'Europe occidentale au milieu du XIIe siècle. Des groupes localisés sont apparus en Rhénanie, dans le nord de la France, dans les villes du nord de l'Italie et dans la région du Languedoc, dans le sud de la France. C'est dans le sud de la France que se situe la plus grande concentration de l'activité cathare. Dès 1167, les chefs de la secte cathare y convergent - cette année-là, un concile se tient à Saint-Félix-Lauragais, auquel participent des dirigeants cathares du nord de la France et d'Italie, ainsi que l'évêque bogomile de Constantinople.

Croyances

La guerre au paradis by Gustave Doré , 1870, via Getty Images

Le principal tenant de la doctrine cathare était le dualisme - la croyance en deux divinités opposées, une bienveillante et une malveillante. Le dieu bon, identifié comme le dieu du Nouveau Testament, était le créateur du monde spirituel, tandis que la divinité mauvaise, le dieu de l'Ancien Testament, était le créateur du monde physique. Il était donc connu sous le nom de roi du monde («Roi du monde») et parfois confondu avec Satan. La bataille cosmique entre ces deux divinités expliquait l'existence du bien et du mal dans le monde.

Dans cette théologie, les humains étaient considérés comme des anges déchus : leurs esprits avaient été créés par le dieu bienveillant, mais ils étaient piégés dans des corps physiques créés par roi du monde qui étaient, en vertu de leur créateur, corrompus et pécheurs. Afin de se libérer du corps physique pécheur, les Cathares croyaient qu'ils devaient renoncer entièrement au monde temporel, se refusant les plaisirs physiques de toute sorte. Si cette séparation du monde n'était pas réalisée, les esprits humains étaient condamnés à se réincarner éternellement dans des corps terrestres, entourés de péché et d'iniquité.

Enfer par Jérôme Bosch , vers 1515, via Museum Bojimans Van Beunungen, Rotterdam

L'enseignement cathare concernant Jésus-Christ était également très différent de celui adopté par l'Église catholique médiévale. Bien qu'ils vénéraient le Christ et suivaient ses enseignements tels qu'ils étaient énoncés dans la Bible, les Cathares niaient l'existence physique du Christ. Au lieu de cela, ils croyaient qu'il était en fait un ange qui a pris une forme humaine comme une illusion afin qu'il puisse apparaître parmi l'humanité. Ils ne croyaient pas non plus que le Christ était ressuscité, croyant plutôt que sa «résurrection» était en fait une représentation symbolique du processus de réincarnation. Ils ont également rejeté la croix en tant que symbole sacré - pour les Cathares, ce n'était qu'un instrument de torture, et donc un symbole du mal.

Il semble également que certains groupes cathares n'étaient pas trinitaires, et certains considéraient que le Saint-Esprit était composé de tous les anges qui n'avaient pas suivi Satan dans sa rébellion contre Dieu. Cependant, la doctrine cathare est très difficile à identifier avec certitude, car presque aucun de leurs textes ne survit. La plupart des informations concernant la croyance cathare ont été écrites par des agents de l'Église catholique médiévale qui tentaient de détruire le catharisme - par conséquent, leurs textes peuvent être biaisés ou inexacts.

Sacrements

Saint Paul l'Ermite par Luca Giordano , 1685-90, via le Virginia Museum of Fine Arts, Richmond

Les Cathares étaient anti-sacerdotaux, ce qui signifie qu'ils ne croyaient pas que le clergé était censé agir comme médiateur entre l'humanité et le divin. Ceci est perçu comme étant en partie une protestation contre la corruption morale et politique de l'incroyablement puissante Église catholique médiévale.

En conséquence, les Cathares n'avaient qu'une seule pratique cérémonielle, connue sous le nom de Consolation ou «Consolation». Ce rite baptisait le participant en tant que Parfait ou 'Parfait', le plus haut niveau de spiritualité qu'un cathare vivant puisse atteindre. Ces parfaits pratiquaient un mode de vie ascétique extrême, refusant de manger des produits d'origine animale et restant célibataires. De nombreux Cathares subiraient la cérémonie sur leur lit de mort afin qu'ils n'aient à pratiquer le mode de vie dur d'un Parfait que pendant une courte période de temps. Certains se sont volontairement laissés mourir de faim après la Consolation, une pratique connue sous le nom de tissé .

Organisme

Le catharisme dans le sud de la France semble avoir eu une hiérarchie relativement simple, reflétant le fait que les croyances cathares semblent avoir été organisées de manière assez lâche. Les Perfecti baptisés vivaient généralement comme un ascète, voyageant à travers la campagne, s'occupant de la population et administrant la Consolation. Les cathares non baptisés étaient connus sous le nom de croire . Au milieu du XIIe siècle, une liturgie et une doctrine semblent avoir été décidées et le premier évêché cathare est créé à Albi en 1165. En l'an 1200, quatre évêchés existent.

Les pratiques

Enluminure manuscrite avec des scènes de Pâques dans un A initial, d'un antiphonaire par Nérius , Californie. 1320, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les cathares étaient étonnamment pacifistes selon les normes médiévales, condamnant tous les meurtres, y compris la guerre et la peine capitale. Ils considéraient également la reproduction comme immorale, car elle ne faisait que perpétuer le cycle de la réincarnation qui conduisait à la souffrance humaine - cette position les exposait aux accusations de sodomie de la part de leurs adversaires.

Parce qu'ils croyaient que l'esprit humain était asexué, les Cathares considéraient les hommes et les femmes comme des égaux spirituels. Il existe de nombreux exemples de femmes devenues leaders cathares, et un grand nombre d'entre elles constituaient les rangs de la Parfait - il a été suggéré que les femmes cathares veuves prenaient souvent la Consolation et devenaient parfaites. Il existe même des archives de maisons communales pour les femmes cathares, dans lesquelles elles vivaient et recevaient une instruction dans la foi.

Persécution par l'Église catholique médiévale

Innocent III , fresque de l'Abbaye de Saint Benedetto, Subiaco, ca. 6ème siècle après JC

Tout au long de la seconde moitié du XIIe siècle, l'Église catholique médiévale a tenté à plusieurs reprises de supprimer la doctrine cathare et de convertir les cathares à l'orthodoxie catholique. En 1147, le pape Eugène III envoie une mission dans le Languedoc, et malgré la présence de Bernard de Clairvaux, très peu de progrès sont réalisés. Des expéditions similaires en 1178 et 1180-1 n'obtinrent pas grand-chose de la même manière, démontrant peut-être à quel point la croyance cathare était enracinée. Les conciles d'église se sont également avérés inefficaces : le concile de Tours en 1163, et le Troisième concile du Latran de 1179, n'a pas fait grand-chose pour freiner la propagation du catharisme.

On ne sait pas combien de cathares il y avait dans le sud de la France, mais ils semblent certainement avoir été appréciés de leurs voisins catholiques et faire partie intégrante de la société - l'évêque Fulk de Toulouse a noté à quel point ces «hérétiques» étaient respectés par la noblesse du Languedoc. Innocent III, devenu pape en 1198, résolut de briser l'hérésie cathare. Au départ, il envoya des légats papaux dans le sud de la France, suspendit un certain nombre d'évêques de la région qu'il soupçonnait d'être favorables aux cathares et nomma un nouvel évêque de Toulouse, l'énergique Foulque.

Une conversion à grande échelle a également été tentée par un grand nombre de prêtres catholiques et d'hommes saints, dont le futur fondateur de l'ordre dominicain, Saint Dominique. Cependant, encore une fois, ces missions pacifiques de conversion n'eurent que peu d'effet. Dominique lui-même a noté la piété des vrais croyants cathares, déclarant que seuls les prédicateurs qui faisaient preuve d'un véritable ascèse et d'humilité avaient une chance de les reconvertir à l'orthodoxie de l'Église catholique médiévale.

La Croisade des Albigeois

Le pape Innocent III excommuniant les Albigeois et un massacre contre les Albigeois par les croisés , 1209-29 CE, via l'Encyclopédie de l'histoire ancienne

Frustré par les tentatives infructueuses répétées de conversion populaire des hérétiques cathares, le pape Innocent a décidé d'une nouvelle approche. En janvier 1208, il envoie le légat pontifical Pierre de Castelnau rencontrer le comte Raymond VI de Toulouse. Lors de leur rencontre, le légat dénonça le comte et l'excommunia de la foi catholique, l'accusant d'avoir contribué à la propagation du catharisme. Lors de son voyage de retour vers Rome , Castelnau est assassiné, soi-disant par un chevalier au service du comte Raymond. En réponse, le furieux Innocent ordonna à ses légats de prêcher une croisade à grande échelle contre les hérétiques cathares, connue sous le nom de Croisade des Albigeois.

Le pape a fait appel au roi de France Philippe Auguste , qui a refusé de participer mais a permis à plusieurs de ses barons les plus puissants de le faire, dont Simon de Montfort. Innocent a également publié un décret papal qui accordait aux croisés le droit de confisquer toutes les terres appartenant aux Cathares ou à leurs partisans, ce qui assurait un large soutien à la croisade parmi les nobles du nord de la France désireux de s'emparer de nouveaux territoires. En conséquence, la résistance des seigneurs du sud de la France était féroce - il y a peu de preuves que l'un d'eux était réellement cathare, mais la croisade menaçait leur statut et leur richesse.

L'église Sainte-Marie-Madeleine de Béziers , construit en 1209, via European Nomad

Les armées croisées se sont rapidement déplacées pour frapper les Trencavel, qui étaient peut-être les nobles les plus forts de la région, dans leurs fiefs de Carcassonne, Béziers et Albi. Initialement dirigée par le légat papal Arnaud-Amaury, la première cible de la croisade était la ville de Béziers. Les citoyens catholiques de Béziers ont été autorisés à quitter la ville, mais beaucoup ont choisi de rester et de se battre aux côtés des Cathares. Lorsque la garnison a tenté une sortie, les croisés ont eu accès à la ville et l'ont capturée. Ce qui suivit fut l'un des massacres les plus brutaux de la période médiévale .

La ville prise, des milliers de ses habitants s'étaient réfugiés dans l'église Sainte-Marie-Madeleine. Selon l'abbé cistercien Césaire d'Heisterbach, on demanda à Arnaud-Amaury comment ses troupes devaient distinguer les cathares des catholiques qui se cachaient dans l'église. Sa réponse effrayante - Tue-les. Car le Seigneur sait qui sont les siens : Tuez-les tous, le Seigneur reconnaîtra les siens, – ont condamné les citoyens de Béziers. On estime qu'environ 7 000 hommes, femmes et enfants ont été tués lorsque les soldats croisés ont enfoncé les portes de l'église, traîné ceux qui se trouvaient à l'intérieur et les ont massacrés.

Le reste des habitants de la ville ont été chassés de chez eux, torturés, aveuglés et mutilés. Arnaud-Amaury écrivit au pape Innocent, rapportant que quelque 20 000 hérétiques avaient été passés au fil de l'épée. Il semble probable que cet horrible acte de cruauté ait été infligé aux habitants de Béziers dans le but de terrifier les habitants du Languedoc et de les soumettre.

Vue aérienne de Carcassonne avec doubles fortifications concentriques, et courtines ponctuées de tours , via l'Office de Tourisme de Carcassonne

Après Béziers, Carcassonne et d'autres villes sont rapidement prises par Simon de Montfort, qui concède au pape une grande partie des terres conquises. Après ce point, la croisade a dégénéré en un conflit prolongé qui a duré une vingtaine d'années, caractérisé par des campagnes estivales annuelles des croisés. Pendant l'hiver, les garnisons des croisés assiégés ont mené des batailles défensives contre les tentatives des seigneurs du sud de la France de reprendre leurs colonies et leurs châteaux. La guerre s'est terminée en 1229 par une paix dans laquelle le roi de France a révoqué une grande partie du sud de la France à ses nobles indépendants.

Anéantissement des cathares

Chateau de Montségur , construit en 1204, via la Provence et Au-delà

Cependant, la croisade des Albigeois n'a pas entièrement détruit la croyance cathare. En 1233, une inquisition est établie à Toulouse, Albi et Carcassonne (entre autres villes). Les cathares capturés par les inquisiteurs qui refusaient de se rétracter étaient réalisé , souvent en étant brûlé sur le bûcher. Plusieurs places fortes cathares sont restées mais ont été lentement anéanties tout au long du XIIIe siècle. L'une de ces forteresses était le château de Montségur qui tomba finalement le 16 mars 1244 - suite au siège, 200 parfaits cathares furent brûlés sur le bûcher lors d'une exécution de masse symbolique.

Au fur et à mesure que le pouvoir de l'inquisition augmentait, les cathares étaient de plus en plus poussés à la clandestinité et contraints de recourir à des réunions dans des endroits reculés des bois et des montagnes des Pyrénées. La destruction de leurs textes religieux par l'inquisition a également entravé les tentatives cathares d'organiser et de recruter de nouveaux membres, et le harcèlement constant des autorités catholiques a entraîné une diminution significative de leur nombre, sans jamais se rétablir. En 1310, le chef du groupe de renaissance cathare dans les Pyrénées, Peire Autier, fut capturé et exécuté, et en 1321, le dernier parfait cathare connu du Languedoc fut brûlé sur le bûcher. Ces exécutions semblent avoir marqué la fin du catharisme, car après 1330 les archives de l'inquisition enregistrent très peu de mentions de cathares.