Pourquoi la série sur l'avortement de Paula Rego est-elle toujours d'actualité ?

Paula Rego est l'une des artistes figuratives les plus influentes de sa génération. Son travail est célèbre pour son exploration grossière et inébranlable des questions liées au genre, à la rébellion et au pouvoir. Une grande partie de la carrière de l'artiste s'est centrée sur les droits des femmes, ayant été soumise à la double oppression d'être une femme dans une société patriarcale et une citoyenne sous le fascisme tout en grandissant dans son Portugal natal. L'artiste est connue pour sa capacité unique à représenter explicitement les tabous et les réalités inconfortables. Alors que l'accès à un avortement sûr et légal devient de plus en plus restreint dans le monde, nous revisitons la Série sur l'avortement et ses pastels troublants qui dépeignent les séquelles de l'avortement illégal.

D'écolière à critique féroce : la création de Paula Rego

Portrait de Paula Rego debout devant le tableau Stray Dogs en 1965 , via le musée IMMA

Né à Lisbonne en 1935, Paula Rego a grandi sous le régime fasciste et répressif nouvel état (Nouvel État) dictature d'António de Oliveira Salazar. Le régime autoritaire, qui a duré quarante-huit ans et qui n'a pris fin qu'en 1974, signifiait que vous couriez un risque sérieux d'emprisonnement et même de torture si vous osiez remettre en question les principes de Salazar. Le régime a supprimé la liberté politique, a fait du chemin des femmes vers l'égalité une chose du passé et a écrasé les pauvres encore plus bas sur l'échelle de la mobilité sociale. Il a également maintenu avec force ses colonies africaines longtemps après deux guerres mondiales et une économie épuisée n'a laissé au reste de l'Europe d'autre choix que d'abandonner finalement ses domaines coloniaux.

Parce que les parents anglophiles de Paula Rego étaient farouchement antifascistes, l'artiste a été envoyée au Royaume-Uni à l'âge de seize ans. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires dans le Kent, Rego s'est inscrite à la Slade School of Fine Art de Londres, où elle a étudié avec William Coldstream et L.S. Lowry et exposé aux côtés David Hockney , Lucien Freud , et Victor Willing, ce dernier avec qui elle s'est mariée plus tard et a eu trois enfants.

Victor Willing et Paula Rego photographiés à Ericeira, Portugal , via le magazine About Time

La carrière de Paula Rego a effectivement commencé au début des années 1960 alors qu'elle vivait entre le Royaume-Uni et le Portugal. Tout au long de cette décennie, le travail ouvertement conflictuel de Rego a exprimé son profond ressentiment envers le régime autoritaire par lequel elle a grandi opprimée. A vingt-cinq ans, elle réalise l'œuvre Salazar vomissant la patrie , dans lequel des formes semi-figuratives représentent le dictateur portugais régurgitant violemment de la bile, comme on le voit dans le coin inférieur gauche du tableau.

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Salazar vomissant la patrie par Paula Rego , 1960, via la Fondation Calouste Gulbenkian

Contrairement aux travaux ultérieurs de Rego, le récit de Salazar vomissant la patrie n'est pas immédiatement clair. L'œuvre, qui de prime abord apparaît abstraite et donc apolitique, suscite un sentiment de malaise intense dès que le spectateur prend conscience de son titre. La peinture était la première d'une longue série qui établirait Paula Rego comme une critique audacieuse de la nouvel état et de l'injustice sociale dans son ensemble.

En juin 1998, un référendum visant à dépénaliser l'avortement au Portugal a été rejeté. Le référendum avait été proposé afin de mettre fin aux 20 à 50 000 avortements illégaux estimés dans le pays, qui faisaient peser d'énormes risques sur le bien-être physique et mental des femmes. Un mois plus tard, Paula Rego a commencé à travailler sur une série de dix pastels sans titre, maintenant connue sous le nom de Série sur l'avortement . Ils montrent des femmes accroupies, les jambes ouvertes, en position fœtale, entourées d'objets ménagers qui mettent en évidence le manque de matériel médical. Les œuvres, que Rego a achevées sur une période de six mois, sont une représentation brutalement honnête des avortements clandestins. Ils peuvent également servir de demandes convaincantes pour respecter le droit de choisir d'une femme.

Réponse au référendum portugais de 1998

Sans titre 1 de Paula Rego , 1998, via les galeries nationales d'Écosse

En 2002, Paula Rego a réalisé une déclaration publique à la suite d'un procès pour avortement au Portugal qui avait suscité une polémique dans tout le pays, expliquant ce qui l'a poussée à explorer le sujet à travers son travail : « La série est née de mon indignation… C'est incroyable que les femmes qui se font avorter soient considérées comme des criminelles. Cela me rappelle le passé… Je ne supporte pas l'idée d'un blâme par rapport à cet acte. Ce que chaque femme souffre d'avoir à le faire est suffisant.

Dans Sans titre n° 1 , une jeune femme regarde le spectateur, le regard stoïque mais peiné dans ses yeux presque impossible à rencontrer. On nous montre la sombre réalité de la situation de cette femme. Elle n'est clairement pas représentée dans un hôpital ou une clinique. La femme est assise sur un lit tout en serrant ses jambes écartées, un bol en céramique à ses côtés et un bassin sous elle, tous deux vraisemblablement là pour faciliter la procédure d'une manière ou d'une autre. Les cheveux de la femme sont fermement retenus par un bandana rouge. Elle ne porte rien d'autre qu'un débardeur bleu ample, qui couvre la zone entre ses jambes. Cette œuvre nous oblige à affronter la douleur de la femme, tout en nous rappelant qu'il n'y a pas de honte dans son choix, ni la nécessité du secret. Au contraire, le travail met en évidence le danger auquel les femmes sont finalement obligées de se mettre lorsque l'accès à des avortements sûrs et légaux est restreint.

La série sur l'avortement : un appel au changement

Sans titre n° 5 par Paula Rego , 1998, via Marlborough Fine Art

Dans une autre œuvre de Rego qui lui appartient Série sur l'avortement , nous voyons une femme se balancer en position, ses jambes écartées par des chaises de camping fragiles plutôt que par des étriers de gynécologue. Son regard sobre et défiant est aussi troublant que captivant : dans sa robe d'été noire et rouge, elle regarde au loin, paraissant aussi préparée qu'elle ne le sera jamais. Est-ce qu'elle regarde la personne qui est sur le point de l'aider à interrompre sa grossesse ? Son amant est-il présent, l'autre individu responsable de la situation dans laquelle elle s'est retrouvée ? Ou pire, le regard intense, presque indigné, de la femme révèle-t-il quelque chose de plus sombre ?

Triptyque h de Paula Rego , 1998, via Lakeland Arts

En elle Série sur l'avortement triptyque, Rego bouleverse le traditionnel nu couché. Elle contrôle le regard des femmes, et à son tour, dicte tout aussi bien le nôtre. Ses femmes ne sont pas représentées comme des objets de désir, comme dans les célèbres œuvres d'artistes comme Matisse , Gauguin , et Picasso . Paula Rego garde délibérément ses sujets habillés. J'ai essayé de faire du full-frontal, elle explique, mais je ne voulais pas montrer de sang, de gore ou quoi que ce soit qui rende malade, parce que les gens ne le regarderaient pas à ce moment-là. Et ce que vous voulez faire, c'est faire regarder les gens, faire de jolies couleurs et rendre ça agréable, et ainsi faire regarder la vie aux gens. Paula Rego peint en tant que spectateur de ces procédures. Elle est témoin de la charge physique des femmes, mais également de leur bravoure inébranlable. Ses femmes ne sont pas seulement à plaindre, elles doivent être respectées et comprises.

Droits génésiques des femmes et Paula Rego

Eau-forte sans titre n°2 par Paula Rego , via la Fondation Calouste Gulbenkian

Paula Rego Série sur l'avortement eu un impact significatif. Les pastels, ainsi qu'une série de gravures, ont été largement diffusés et publiés dans divers journaux portugais. La série a été reconnue comme ayant influencé l'opinion publique au Portugal, conduisant à une deuxième référendum en 2007 qui a finalement légalisé l'avortement . Les études explicites de Rego sur les avortements illégaux ont rendu une chose particulièrement claire. Restreindre l'accès d'une femme à l'avortement ne l'empêchera pas de chercher la procédure ailleurs : cela rendra simplement le processus extrêmement dangereux.

De nos jours, le droit d'une femme à un avortement sûr et légal est menacé dans le monde entier. Pendant que plus 95% des femmes européennes en âge de procréer vivent dans des pays où l'avortement est techniquement légal, un certain nombre de lois restrictives rendent encore la procédure inutilement difficile d'accès pour beaucoup. Dans quinze pays européens, dont l'Italie, le Portugal, l'Espagne, l'Allemagne et la Hongrie, les délais d'attente obligatoires compromettent l'accès des femmes à des soins en temps opportun lorsqu'elles demandent un avortement. Les barrières temporelles légales continuent d'être un problème majeur, en particulier dans le cas des femmes issues de communautés à faible revenu, sous-représentées et marginalisées qui peuvent ne pas être en mesure d'accéder à des soins de santé adéquats au sein de la délai légal. Pour beaucoup de ces femmes, la recherche d'avortements illégaux pourrait être la seule option viable.

Sans titre Gravure no. 4 de Paula Rego, via la Fondation Calouste Gulbenkian

Paula Rego a parlé ouvertement à propos de plusieurs avortements qu'elle a elle-même subis, soulignant à quel point les lois restrictives en matière de procréation affectaient de manière disproportionnée les femmes les plus pauvres de son Portugal natal : si vous étiez riche, explique-t-elle, il était plus facile de trouver un moyen sûr de se faire avorter, généralement en voyageant dans un autre pays. Les pauvres femmes, a déclaré Rego, ont été massacrées. Aux États-Unis, l'avortement légal à l'échelle nationale appartient peut-être au passé. Quarante-neuf ans se sont écoulés depuis la décision de la Cour suprême de 1973 dans Roe contre Wade a affirmé le droit des femmes à demander un avortement. Mais avec Roe v. Wade risquant sérieusement d'être renversé, des milliers de femmes américaines pourraient se voir refuser le droit fondamental à l'avortement.

Dans Alabama , l'avortement n'est légal que dans de rares exceptions, comme le viol ou l'inceste. Au Texas, la législation interdit aux femmes d'interrompre une grossesse après six semaines, avant que la plupart des femmes ne sachent qu'elles sont enceintes. La Interdiction du Texas encourage également les citoyens à poursuivre en justice toute personne qui aide ou encourage une femme essayant de se faire avorter, comme un chauffeur Uber qui a, sciemment ou non, conduit une femme dans une clinique d'avortement.

L'avortement sans titre de Paula Rego , 2000, par l'intermédiaire du journal d'art

Dans un morceau pour le Journal des arts, Rego se réfère à ses travaux sur l'avortement comme parmi les meilleurs qu'elle ait jamais réalisés. Alors que le monde se polarise de plus en plus sur l'avortement, les illustrations au pastel de Paula Rego nous rappellent que les droits reproductifs des femmes ne sont pas simplement une autre question politique entre un parti ou un autre. Les femmes de Rego's Série sur l'avortement sont dépeints comme provocants, terrifiés et souffrants. Ils regardent intensément le spectateur ou regardent au loin, dignes, quelle que soit leur peur. À travers ses images incroyablement franches, l'artiste met en lumière des aspects de l'avortement illégal qui ne sont souvent pas discutés, tels que les effets mentaux et physiques réels qu'ils peuvent avoir sur les femmes. Si la série a réussi à influencer l'opinion publique portugaise en faveur des droits reproductifs des femmes et de la légalisation des avortements, il est peut-être plus important que jamais de les revisiter aujourd'hui alors que ces droits sont à nouveau menacés dans de nombreux endroits du monde.