Protoceratops contre Velociraptor : qui aurait gagné ?

Mark Stevenson/Getty Images

La plupart des descriptions de rencontres avec les dinosaures sont basés sur de pures spéculations et des vœux pieux. Dans le cas de Protocératops et Vélociraptor , cependant, nous sommes en possession de preuves matérielles tangibles : les restes fossilisés de deux individus enfermés dans un combat désespéré, juste avant qu'ils ne soient tous deux enterrés par une tempête de sable soudaine. De toute évidence, Protoceratops et Velociraptor se sont régulièrement battus dans les vastes plaines poussiéreuses de l'Asie centrale du Crétacé supérieur ; la question est, lequel de ces dinosaures était le plus susceptible de l'emporter ?

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Dans le coin proche : Protoceratops, l'herbivore de la taille d'un porc

Peut-être parce qu'il est souvent confondu avec son proche parent Tricératops , la plupart des gens pensent que Protoceratops était beaucoup plus gros qu'il ne l'était en réalité. En fait, cependant, ce dinosaure à cornes et à volants ne mesurait que trois pieds de haut à l'épaule et pesait environ 300 ou 400 livres, ce qui en faisait à peu près la taille d'un cochon moderne en bonne santé.

Avantages : Mis à part sa collerette rudimentaire, Protoceratops ne possédait pas grand-chose en termes de défenses naturelles, manquant de cornes, de gilets pare-balles ou même d'un stégosaure -comme 'thagomizer' au bout de sa queue. Ce que ce dinosaure avait pour lui, c'était son comportement présumé de troupeau. Comme pour les gnous modernes, un vaste troupeau de Protoceratops a travaillé à l'avantage de ses membres les plus forts et les plus sains, laissant des prédateurs comme Velociraptor éliminer les individus faibles ou les bébés et juvéniles plus lents.

Désavantages: En règle générale, les dinosaures herbivores n'avaient pas plus gros cerveaux et étant plus petit que la plupart des cératopsiens, Protoceratops devait être doté d'une simple cuillerée à café de matière grise. Comme indiqué ci-dessus, ce dinosaure manquait également de toutes les défenses les plus rudimentaires et la vie en troupeaux n'offrait qu'une protection limitée. Tout comme les gnous modernes sont des proies relativement faciles pour les grands félins d'Afrique, un troupeau de Protoceratops pourrait supporter de perdre quelques membres à cause de la prédation chaque jour, sans mettre la survie de l'espèce en danger.

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Dans le coin le plus éloigné : Velociraptor, le combattant à plumes

Grâce à 'Jurassic Park', la plupart de ce que les gens savent sur Velociraptor est complètement faux. Ce n'était pas la machine à tuer intelligente, reptilienne et à taille humaine décrite dans la franchise cinématographique, mais un théropode à bec, à plumes et vaguement ridicule de la taille et du poids d'une grosse dinde (les adultes adultes ne pesaient pas plus de 30 ou 40 livres, maximum).

Avantages : Comme les autres rapaces , Velociraptor était équipé d'une seule griffe incurvée sur chacune de ses pattes postérieures, qu'il utilisait probablement pour couper à plusieurs reprises ses proies lors d'attaques soudaines et surprises - et il arborait également un ensemble de dents relativement petites, mais toujours extrêmement pointues. Aussi, les plumes de ce dinosaure attestent de sa supposée à sang chaud métabolisme, ce qui lui aurait donné l'avantage énergétique sur le Protoceratops à sang froid (et donc relativement pokey).

Désavantages: Malgré ce que vous avez vu dans 'Jurassic Park', il n'y a aucune preuve que Velociraptor chassait en meute, ou que ce dinosaure était assez intelligent pour tourner les poignées de porte (en supposant que des portes existaient depuis longtemps dans le passé). ère mésozoïque ). De plus, comme vous l'avez sans doute déduit de ses spécifications, Velociraptor était loin d'être le plus grand théropode de la période du Crétacé et était donc limité dans ses ambitions à des dinosaures de taille comparable comme Protoceratops (qui l'emportait toujours d'un facteur 10 environ).

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Lutte!

Supposons, pour les besoins de la discussion, qu'un Velociraptor en bonne santé et affamé ait aperçu, de loin, un Protoceratops tout aussi sain et adulte qui s'est écarté bêtement du troupeau. Aussi furtivement qu'il le peut, le Velociraptor rampe sur sa proie, puis saute sur le flanc exposé de Protoceratops et s'agite sauvagement avec ses griffes postérieures, infligeant de nombreuses entailles au ventre ample des mangeurs de plantes. Aucune des entailles, en elles-mêmes, ne met la vie en danger, mais elles produisent de grandes quantités de sang, une ressource précieuse que les Protoceratops ectothermiques peuvent à peine se permettre de perdre. Protoceratops fait un effort sans enthousiasme pour pincer la tête de Velociraptor avec son bec dur et corné, mais ses tentatives de défense deviennent de plus en plus lentes.

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Et le gagnant est...

Vélociraptor ! Les résultats ne sont pas jolis, mais la stratégie de Velociraptor a porté ses fruits : le Protoceratops affaibli souffle pitoyablement, vacille sur ses pieds et s'effondre sur le côté, le sol poussiéreux en dessous taché de son sang suintant. Sans attendre que sa proie expire, Velociraptor arrache un morceau du ventre de Protoceratops, impatient de se rassasier avant que d'autres prédateurs ne convergent vers la carcasse. Bientôt, trois ou quatre autres Vélociraptors passent la tête au-dessus d'une dune de sable à proximité et se précipitent sur les lieux de la mise à mort. Plus vite que vous ne pouvez dire 'l'heure du déjeuner !' tout ce qui reste du malheureux Protoceratops est un tas d'os et de tendons.